Пленница светлого эльфа. Глава 3

Сознание вернулось ко мне волной тошнотворной боли. Каждая клеточка моего тела горела и ныла, будто меня действительно разорвали на части, а потом кое-как собрали заново. Я лежала на спине, и первое, что увидела, с трудом открыв слезящиеся глаза — это небо. И оно было не темно лиловым, как я привыкла, а практически черным, бесконечным, без единого облачка. И на этой безупречной глади сияли чужие, незнакомые мне звезды.

Облегчение, охватившее меня при мысли о том, что я все же выжила, было кратковременным. Да, я была цела. Меня не разорвало в клочья между мирами. Я дышала и могла шевелиться, но воздух вокруг был полон новых, раздражающих запахов — цветочной пыльцы, хвои, влажной земли. Ничего, что напоминало бы о доме.

Я с трудом поднялась на локти и осмотрелась по сторонам.

Вокруг, насколько хватало глаз, простирался лес. Но не темный, таинственный лес Сумеречного Континента с гигантскими грибами и деревьями, чьи ветви скрывали небо. Интуиция подсказывала, что я все же не покинула Алассар и осталась в своем родном мире, но при этом сбылся худший из моих кошмаров — меня занесло в Вечный Лес светлых эльфов.

Как я это поняла? Несмотря на то, что портал высосал из меня практически всю магию, в силе, что была разлита в воздухе, безошибочно чувствовался след светлой ауры. Его невозможно было спутать ни с чем, потому что меня с детства учили вычислять врагов подобным образом. К тому же, природа вокруг практически полностью соответствовала описанию в учебнике.

Стволы деревьев, что окружили меня со всех сторон, были почти полностью белыми, слишком прямыми и совершенными, и, несмотря на царившую кругом зиму, серебристый лунный свет пробивался сквозь темно изумрудную листву. Ветер шелестел в далеких кронах, и этот звук был похож на тихий, издевательский смех. Все вокруг дышало спокойствием и безмятежностью, но я точно знала, что здесь меня не ждало ничего, кроме смерти.

— Нет, — прошептала я, и мой голос прозвучал хрипло и чуждо в этой неестественной тишине, не нарушаемой даже пением птиц. — Только не здесь.

Оказаться в Вечном лесу было худшей участью. Смерть в блуждающем портале была бы быстрой и, возможно, даже почти безболезненной. А в землях светлых эльфах меня ждали пытки и унижение. Принцесса Сумеречного Континента, наследница Морвана Алькьярна, лежала в снежном сугробе в самом сердце владений своих злейших врагов. Врагов, ненависть к которым впитывалась в нас с молоком матери и с каждым годом становилась лишь еще более непримиримой. Светлые в нашей пропаганде изображались бездушными, высокомерными извергами, и я понятия не имела, сколько в этой информации было правды.

Страх обжег меня изнутри, заставив забыть о холоде. Если меня обнаружат… Мысли неслись безумным галопом: плен, допросы, публичная казнь, мое тело, выставленное на поругание, ставшее трофеем для этих сияющих мерзавцев. Имя отца будет опозорено навеки, а горе наверняка сломит его.

Я должна была убираться отсюда. И как можно скорее. Но если попытаюсь открыть портал, светлые тут же почувствуют мою магию, и не известно, как скоро они сюда прибудут, чтобы схватить меня или даже убить на месте. От отчаяния, захлестнувшего меня, кружилась голова, и я рывком села, чтобы далее подняться на ноги. Мои пальцы глубоко погрузились в пушистый рыхлый снег, и я едва не опрокинулась обратно.

Но у меня не было права попадаться в плен. Я была слишком ценна для своего королевства и для… Очень невовремя нахлынули воспоминания о том, как и почему я оказалась в подобной ситуации. Предательство Лисандра едва не разорвало мое сердце в клочья, и я на несколько мгновений замерла, ожидая, когда эта боль хоть немного утихнет. С губ срывалось рваное, хриплое дыхание, и я не знала, чего в этот момент во мне было больше, страха или ярости.

Ветер, пронесшийся в густой листве, заставил меня вздрогнуть и собраться. Поднявшись на ноги, я огляделась по сторонам, решая, в какую сторону лучше двигаться. Мне никогда не доводилось бывать в Вечном Лесу, однако я знала о нем практически все, ведь это была вражеская территория. Так же отец показывал мне портреты наших основных противников — правителя светлых, его генералов и ближайших советников. И, к счастью, ни одного из них сейчас не было в пределах видимости.

Осознание того, что именно смутило меня сильнее всего в окружающей обстановке, было словно удар под дых. Птицы. Даже зимой в таком славном зеленом лесу их должно быть несметное количество, и все же я не слышала ни одну из них. Так, словно они, напуганные чем-то, замолчали и затаились. Вряд ли угроза исходила от меня, а значит, мои враги, скорее всего, уже прибыли. Конечно, ведь всплеск магии от моего, пусть и стихийного, перемещения, наверняка не остался без внимания местных магов.

Но была и еще одна вероятная причина. Небо, еще мгновение назад безупречно чистое, начало стремительно затягиваться тяжелыми тучами. Еще немного, и я окажусь в самом эпицентре снежной бури, которая, с одной стороны, заметет мои следы, а с другой — возможно, похоронит меня.

Пошатываясь, я направилась прочь от места своего выхода из портала. Оставалось лишь надеяться, что патруль был слишком далеко, чтобы обнаружить меня достаточно быстро. Однако с первым холодным порывом ветра я почувствовала, как воздух вокруг меня словно бы сгустился и дрогнул.

От неожиданности я запнулась и врезалась плечом в одно из толстых серебристых деревьев. Шершавая кора едва не обожгла щеку, и я с тихим шипением отшатнулась. Все в этом лесу было против меня. Выжить в аномалии блуждающего портала оказалось вовсе не удачей. Вражеская земля окружила меня со всех сторон, безмолвная, прекрасная и смертельно опасная.

И, подтверждая мои опасения о том, что хозяева Вечного Леса уже близко, в ствол дерева у самого моего лица с тихим стуком вонзилась стрела.