Глава 42

— Желаю тебе удачи! — с легкой нотой истерики сказала я Тинтуру, уже не глядя на него.

Это было выше моих сил.

Развернувшись на носках, я направилась к выходу. В голове вертелись лица недовольных подружек и умоляющая фраза «Держись, только не здесь, не сейчас… Не разревись у него на плече.»

Как только дверь была захлопнута, я побежала в свои покои, одновременно вытирая скатывающиеся слезы.

«Глупая дурочка! Так тебе и надо!» — звенело у меня ушах.

Запрыгнув на диван, я начала выплакивать всю несправедливость мира в пуховую подушку.

«Как он так может со мной?!» «Знал бы он, как я его люблю… Мерзавец!!»

Лишившись всех слез, которые были во мне, мне заметно полегчало. Я сидела в кресле, укутанная пледом и потягивала травяной чай. За окном стаяла чудесная солнечная погода, а в моей комнате царил мрак, холод и одиночество.

Нужно выбираться из четырех стен, иначе я не замечу, как обиды, чувство несправедливости и душевные терзания съедят меня. И останется от меня только оголенный комок нервов.

Вырвавшись на свободу, я вдыхала полной грудью сладкие ароматы цветущих растений. Присев на одну из лавочек, я накинула на голову шляпу и вооружилась книгой. Приятное шелестение страниц отвлекало от мирских проблем, и все тревоги покинули меня на время.

Приближающие голоса эльфиек отвлекли меня от чтения занимательной легкой истории. Я подняла голову и увидела прогуливающуюся Элону в компании незнакомой мне особы. Они заметили меня быстрее, чем я успела как-либо среагировать.

— Менелана! Это ты? Вот так неожиданность! — воскликнула Элона и распростерла свои объятия.

Я не стала сопротивляться и дала себя обнять.

— Тебе прислали приглашение? — догадливо спросила Элона.

Видно Тинтур решил устроить сюрприз невесте с выбором гостей на их свадьбу.

— Все верно. — кивнула я. — Мои поздравления, Элона.

Элона подхватила меня под руку и отвела в сторону от своей спутницы.

— Ты что такое говоришь?

— А что заранее нельзя поздравлять невесту, чтобы не сглазить? — не удержалась я от шпильки.

Элона усмехнулась и покачала головой.

— Ты думаешь, что я невеста? — ее брови взлетели наверх.

— А разве нет?! — не на шутку встревожилась я.

— Нет, конечно. Кто тебе сказал такое?

Мой мозг объявил сбой в системе. Я ничего не понимала.

— Никто. У меня просто не было других вариантов. Ты и Принц… Вы же нравились друг другу… Свидания, поцелуи… — перечисляла я аргументы.

Элона поджала губы, и ее глаза наполнились сожалением.

— Менелана, прости меня. Я тогда соврала тебе… Ох, мне очень стыдно! — она обхватила мои плечи, в попытке достучаться до меня. — Я сама тогда попросила Принца переселить меня, те покои были маловаты. А свидания и поцелуи — ничего не было… Зависть заслонила мне глаза… Принц не сводил с тебя глаз, вот я и решилась на это… Прости меня, если сможешь, Менелана!

Я смотрела на ее скривившееся лицо, молящее о прощении и не верила ушам. Но еще больший кошмар творился у меня в голове. Какого черта тут происходит, где правда, а где обман?!

— Менелана… — тихо прошептала Элона, видя мое отстраненное состояние.

— Все в порядке, Элона. Нам нечего с тобой делить.

Не имеет смысла держать обиду на нее. Видно, что она больше себя наказала, оказавшись в невыгодном свете сейчас.

— Честно говоря, я сама была удивлена, когда получила письмо с приглашением. После того как ты уехала, Принц неожиданно объявил о конце отбора и отменил все испытания. Все сейчас гадают, кто эта самая загадочная невеста…

Я смотрела сквозь Элону и переваривала появившуюся пищу.

— Я не в курсе… — встряхнула я головой.

Что ты затеял Тинтур? Ведешь скрытую игру? Неизвестность оказалась большей пыткой для меня, чем неприятная определенность.

Раз невеста не Элона, то кто же? Или ее вовсе нет? Тогда для чего собирать гостей? Ясно одно — в эти темные игры я играть отказываюсь!

Я решительно направилась во дворец. Я уеду, но прежде выскажу все тебе прямо в лицо! Издеваться надо мной, играть на нервах, изводить своими подготовленными уловками, ну нет! Ты доигрался и сейчас получишь!

Я была на эмоциональной грани и отчаянно стучала каблуками, подобно разъяренной фурии. Не успела я пройти и половины ступенек, как услышала мужской смех. До боли знакомый… И сейчас как лезвием по стеклу!

Я быстро спускаюсь и замечаю во дворе две кареты, возле которых крутятся лакеи и Его Высочество Тинтур, собственной персоной. Они что-то бурно обсуждают, но меня это мало касается… И к черту манеры! Я поставлю точку в этой истории раз и навсегда.

— Тинтур! — крикнула я, будучи в метрах пяти от него.

Он оглянулся и чрезвычайно обрадовался моему присутствию, обнажив свои белые зубы. Ах, этот гад еще смеет улыбаться мне!

— Господа, сейчас прекраснейшая миледи поможет разрешить наш спор. — обратился он к лакеям, а затем обратно повернулся ко мне. — Как вы считаете, какая карета больше подойдет для свадебной церемонии? У вас прекрасный вкус и мы надеемся на вас…

Я посильнее сжала челюсть.

— Что я думаю… — прошипела я. — Если хотите знать, что я думаю… То лучше нам остаться наедине.

Я гневно стрельнула глазами в Принца, а затем на его помощников.

Тинтур уловил мой гневный позыв и, поняв, что шутки кончились, жестом руки проводил лакеев во дворец.

— Что произошло, Менелана? — встревожено спросил Тинтур и посмел коснуться моего плеча.

Я рьяно одернула плечо и начала выплескивать на Тинтура все, что накопилось во мне:

— Что произошло? — вторила я ему. — Наш прекрасный Принц женится, рассылает приглашения. Но все задаются вопросом, на ком же? Он ведь распустил всех невест с отбора… Никто во дворце не знает о невесте, кроме самого тебя, по видимому. Что произошло? Это ты мне скажи, Тинтур! Для чего ты устроил весь этот цирк?

Тинтур даже бровью не повел после моего нервного, возможно, даже истеричного монолога. Он проницательно смотрел мне прямо в глаза и не посмел отвести взгляд. Лишь его прорисованная линия челюсти на лице говорила, что он напряжен и ему крайне не нравится наш разговор.

— Для чего ты приехала, Менелана? — ответил он мне вопросом, который показался мне абсурдным и вывел из колеи.

— Почему ты спрашиваешь…Ты сам прислал приглашение!

— Ты могла не приезжать, ведь так? Более того, отчего то мне кажется, ты вовсе не хотела приезжать или это не так? — его глаза сузились и забегали по моему лицу.

Я поняла всю каверзность вопроса, и мне стало не по себе.

— Ты мой друг… — невнятно пролепетала я. — Я не могла не приехать.

— Тогда отчего же ты не радуешься за меня, как полагается настоящему другу? Устраиваешь истерики, сцены ревности… — кольнул он в самое сердце и не думал заканчивать.

Мне стало не хватать воздуха. На место возмущению и отчаянию пришла сконфуженность … и страх. Страх того, что я чувствую, как меня загнали в угол и вот-вот поймают.

— Я..я… — меня заклинило, я не знала, что ответить.

Тогда от подошел ко мне совсем близко, и его руки цепко обхватили мои оголенные плечи.

— Для чего же ты приехала, Менелана?! — испытывающее повторил он свой вопрос и поднял мой подбородок так, что я не имела возможности увернуться от его взгляда горящих глаз.

— Скажи! — поднажал он, видя, что я почти сдалась, но все еще сомневаюсь.

— Я люблю тебя. — выдохнула я и почувствовала облегчение, но вместе с тем потеряла контроль над своими чувствами.

Слезы обожгли мои щеки. Прости Арника, прости Зарина, я не сдержала обещание и все-таки «разревелась у него на плече».

— Наконец то… — слетело с губ Тинтура, и он приобнял меня. — Моя девочка сказала о том, что чувствует и чего хочет.

Он поцеловал меня в макушку, а затем приподнял зареванное лицо и сказал нежно:

— Моя непокорная эльфийка, ты проникла в мое сердце с первого дня, когда я увидел тебя, и завладела им навсегда. Я люблю тебя так сильно, насколько может любить эльф.

Его глаза заискрились страстью, и он склонился надо мной, приближаясь к моим губам. Я обняла его за шею, и наши губы стали одним целым. Тысячи фейерверков взорвались в эту секунду во мне. Эйфория! Блаженное тепло и удовольствие разлилось по венам и давало живительный импульс всему организму.

Когда поцелуй закончился, я прижалась, словно котеночек, к его груди и вдохнула аромат любимого эльфа. Как я давно мечтала это сделать это. Теперь я знаю, как пахнет любовь…