12

На следующий день всё повторилось: Марьям заявилась в мастерскую ближе к обеду, Рина снова безуспешно пыталась до неё достучаться, а Увайса опять задержали на работе допоздна... Единственное отличие состояло в том, что утром Марьям не спала, а ездила с Егором и Наташей в ЗАГС, оформлять развод. Однако никому ничего не сказала.

Обнаружив, что Марьям уже спит, Увайс спустился в столовую в надежде что-нибудь перекусить... Где наткнулся на мирно ужинающего Егора и замешкался.

— Наверное, мне стоит вернуться попозже, — протянул Увайс. — Когда ты закончишь.

— Нет, зачем? — Егор лениво покосился в сторону двери и уткнулся обратно в тарелку. — Проходи, присоединяйся. Мой дом — твой дом, ты же знаешь. Ничего не изменилось.

— Но ты на меня злишься, — воспользовавшись приглашением, заметил Увайс.

— Не настолько, чтобы избегать твоего общества, — Егор с усмешкой повёл плечами, продолжив неспешно ковыряться в еде вилкой. Хотя в рот так ничего и не отправил. — Я понимаю, что ты поступил правильно. И злюсь, скорее, не на тебя, а на себя.

— Почему?

— За мягкотелость и нерешительность.

— Если ты не хочешь жениться на Наташе — не женись, — положив себе ужин, Увайс уселся рядом с другом. — Это должен быть твой выбор.

— Поздно.

— Свадьба ещё не состоялась, — мягко напомнил Увайс.

— Но я уже развёлся с Марьям.

— Когда? — Увайс удивлённо вскинул брови.

— Сегодня.

Увайс хмыкнул:

— И что с того?

— Я не хотел разводиться.

— Да я уже догадался, что это был твой способ избежать свадьбы — или, как минимум, отложить её на неопределённый срок. Иначе ты бы сразу сказал мне, что времени у нас до сентября... Хотя, признаться, не ожидал, что ты настолько привязан к родителям и во всём идёшь у них на поводу...

— Я слово им дал! Что женюсь на этой... — Егор запнулся, подбирая эпитет приличнее. — ...девушке. Которая, между прочим, ещё и старше меня.

— Тогда сдержи его! Назвался мужчиной — значит, будь им. И если проблема исключительно в поведении Наташи, то просто запомни: одна уступка женщине не превращает тебя в её раба навеки...

— Знаю. Да только проблема не в ней, а в Марьям.

Увайс слегка помрачнел, наконец-то уловив, куда клонит Егор. Однако для очистки совести всё-таки предположил:

— Ты переживаешь за неё? Или здесь таится нечто большее?

— Да в том-то и дело, что я не уверен!

— Она тебе нравится? По-настоящему?

— Очень, — вздохнул Егор. — Причём чем дальше, тем больше... Я ещё никогда не встречал настолько идеальной девушки! Во всём — во внешности, в поведении... Да, она немного наивна и плохо образованна, но это поправимо — достаточно посмотреть, с каким усердием она взялась за изучение языка и каких успехов добилась за столь короткий срок... И я бы с радостью стал ей полноценным, а не фиктивным мужем. Но до этого не дошло. Только не воспринимай мои слова близко к сердцу, пожалуйста! — спохватился Егор. — Для полного счастья мне сейчас только твоей ревности не хватает.

— Не буду, — снисходительно усмехнулся Увайс. — Обещаю. Если объяснишь, что же тебя всё-таки остановило.

— Страх.

— Передо мной?! — Увайс в притворном ужасе округлил глаза.

Но Егор шутку не оценил.

— Нет, — на полном серьёзе покачал головой. — И не перед родителями, ожидания которых я мог не оправдать. А перед Марьям. Я испугался, что этим сломаю ей жизнь. Вдруг я заблуждаюсь и принимаю за любовь чувство ответственности? Или тупо реагирую так на её детскую непосредственность и привязанность ко мне? Или действительно всего лишь бегу от нежеланного брака, навязанного родителями? Как я мог это проверить? Только на практике.

— Так проверил бы.

— Ни за что. Цена ошибки слишком высока.

— Не согласен. Наоборот, ты бы убил двух зайцев одним выстрелом: и от опеки родителей бы избавился, и подарил бы Марьям цель в жизни. И речь не про детей. Под твоей защитой она бы спокойно обжилась, чему-нибудь выучилась и после, если бы выяснилось, что вам не по пути, уверенно отправилась бы в одиночное плавание.

— Но в таком случае ты бы лишился возможности связать с Марьям свою жизнь!

— Не переживай. Один я бы точно не остался. — улыбнулся Увайс. — Выкрутился бы. Например, женившись на твоей сестре. И мы стали бы настоящими братьями.

На что Егор лишь отмахнулся, решительно закрыв тему:

— Не говори ерунды. Мы оба знаем, что с тобой Марьям будет комфортнее. А Рина просто слишком молода и в глубине души мечтает о большой и чистой любви. Вот и липнет ко всем подряд. Так что хватит сопли на кулак наматывать. У нас есть план. Хороший, продуманный. И раз уж мы начали, давай следовать ему и дальше. Не отвлекаясь на эмоции.

Спорить Увайс не осмелился, быстро доел и ушёл к себе. Но не успел даже раздеться, как в дверь деликатно постучали.

— Да? — встрепенулся Увайс. — Открыто!

Однако в коридоре стояла не Марьям, а Рина.

— Привет. Можно?

— Входи, — неуловимо сник Увайс, повернувшись к гостье спиной. — Но если ты пришла поговорить о своём безрадостном будущем, лучше обратись к Егору. Он на кухне.

— Нет. Я хочу обсудить другое.

Увайс устало закатил глаза:

— Хорошо. Только быстро. Что случилось?

— Марьям.

И Увайс тотчас переменился в лице.

— Что с ней? — посмотрел на Рину.

— Не могу понять. Но её поведение мне очень не нравится. Она явно что-то задумала... И пускай у меня не получилось сохранить их брак, я по-прежнему сильно за неё переживаю. Марьям хорошая девушка. Просто замечательная. Будет обидно, если с ней что-то случится.

— А ты с ней говорила?

— Да. Дважды, вчера и сегодня. Но ничего внятного не добилась. Марьям бесконечно твердит, что всё в порядке. Как заведённая.

— А ты не допускаешь мысли, что так оно и есть? — прищурился Увайс.

— Возможно. Я же говорю — не уверена. Вполне вероятно, что у неё банально не хватает словарного запаса, чтобы объяснить своё состояние. И я напрасно беспокоюсь. Но мне будет спокойнее, если ты с ней поговоришь. Желательно на своём языке. Или ты уже?

— К сожалению, нет. Последнее время я слишком поздно возвращаюсь домой. Марьям к тому времени уже спит. Но завтра я рассчитываю освободиться пораньше...

— А кем ты устроился? — мигом заинтересовалась Рина.

У которой до этого не было возможности уточнить данный вопрос.

— Инструктором в стрелковый клуб. Правда, никого не учу, а в основном занимаюсь чисткой оружия и слежу за соблюдением техники безопасности.

— Ты разбираешься в оружии?

— Немного.

— А стреляешь хорошо?

— А ты как думаешь? — хмыкнул Увайс. — Если я охотник, прошедший срочную военную службу?..

— Научишь меня?

— Зачем?

Рина смутилась.

— Всегда было любопытно попробовать, — пожала плечами.

— Если ты хочешь стать действительно хорошим врачом, у тебя не будет времени на эти глупости.

— Но не вечно же мне учиться!

— Самосовершенствоваться придётся всегда. Следить за последними достижениями науки, чтобы быть в тренде, подтверждать профессию, проходить тренинги...

— Как и учителю, — хитро улыбнулась Рина.

— Так я и не жалуюсь. А тебе, если ты всё-таки сомневаешься в выбранной профессии, стоит подумать, нужно ли вообще что-то менять... Но без меня, извини. Мне завтра рано вставать и далеко ехать. Спокойной ночи.

С этими словами Увайс непреклонно выпроводил Рину в коридор, на всякий случай заперев дверь на ключ. А то мало ли что. Однако попыток прорваться внутрь не последовало, и Увайс наконец-то улёгся спать.

Как он и хотел, на следующий день ему удалось вырваться с работы пораньше. Настолько, что Увайс застал Марьям ещё в мастерской и, поприветствовав присутствующую там же Рину коротким кивком, сразу приступил к расспросам.

— Привет, — подошёл вплотную к Марьям. — Как продвигается?

— Хорошо, — сухо откликнулась девушка.

— Много тебе ещё?

— Не знаю.

— А дальше что планируешь делать?

— Ничего.

— Вернёшься к братьям?

— Нет.

— Значит, останешься здесь?

— Нет.

Увайс нахмурился:

— Ты меня понимаешь?

— Да.

Тут он не устоял перед соблазном и покосился на внимательно слушающую их Рину. Которая ответила выразительным вскидыванием бровей.

Мол, а я тебе о чём говорила?

— Ладно, — вернулся к разговору Увайс. — В таком случае у меня к тебе предложение.

— Какое? — по-прежнему без малейших эмоций уточнила Марьям.

Словно на деле ничего не слышала, реагируя чисто автоматически. И Увайс не выдержал:

— Может, отвлечёшься ненадолго?

Не попросив даже секунды отсрочки, чтобы завершить начатый элемент, Марьям покорно отложила шитьё и подняла на собеседника абсолютно пустые, безжизненные глаза. Что Увайсу особенно не понравилось. Однако виду он не подал, лишь задумчиво прикусил губу, оценивающе посмотрев на Рину.

— Давай в другом месте, — обронил после небольшой паузы. — Боюсь, разговор будет долгим.

Марьям тотчас встала, а Рина, понимающе хмыкнув, отправилась топить печаль в работе.

Далеко Увайс Марьям не повёл, выбрав свою спальню для приватной беседы. Но в этот раз девушка не показала ни малейшей неловкости, очутившись наедине с мужчиной в принадлежащем ему, пускай и временно, помещении. Хотя постель опять была не заправлена — утром Увайс проспал и очень торопился, чтобы не опоздать... Впрочем, эту ошибку он быстро исправил, ловко спрятав беспорядок под покрывалом и усадив гостью уже на ровную поверхность кровати. Чему сама Марьям всё так же не придала значения — и в голову Увайса закрались нехорошие подозрения. Однако высказывать их вслух он не торопился. Пытаться вызнать что-нибудь окольными путями тоже явно было провальной затеей. Поэтому он сразу пошёл с козырей, рассчитывая немного растормошить Марьям:

«Выходи за меня замуж».

По всем канонам тут ей полагалось впасть в ступор на несколько секунд. Или потерять дар речи от шока. А в идеале вообще заплакать от счастья и облегчения... Увайс был готов к любому развитию событий. Но он никак не ожидал, что Марьям спокойно скажет:

«Нет».

«Почему?..» — от удивления у него невольно вытянулось лицо.

«Потому что порченая жена тебе без надобности».

Внутри Увайса ощутимо заклокотала ярость. Он аж посерел. Однако бросаться на поиски Егора, чтобы надавать ему по первое число, он не стал. Как и лезть к Инге и что-то с неё требовать. Выместить гнев на Марьям он тем более не посмел, вместо этого глухо спросив:

«Над тобой надругались?»

«Нет».

«Ты можешь говорить со мной предельно откровенно. Как с братом».

«Брату я бы вообще ничего не сказала», — горько хмыкнула Марьям. — «Что Темур, что Галиб избили бы меня за одно лишь подозрение. И никакие оправдания мне бы не помогли... Как уже было не раз. Проще молчать и терпеть».

Увайс гулко сглотнул, но покаяния, что в этом, возможно, есть и его вина, решил отложить до более удачного момента.

«Я не такой. Я не буду судить о тебе плохо. Я хочу помочь».

«Знаю. Мне незачем что-либо от тебя скрывать».

«В таком случае, почему ты считаешь себя неподходящей женой для меня? Тот факт, что ты уже была замужем, меня не смущает».

«Потому что я ощущаю себя грязной. Неспроста же Егор от меня отказался».

Увайс едва заметно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза.

«У него были обязательства перед другой женщиной», — пояснил с мягкой улыбкой. — «Ты и твоё похищение тут ни при чём».

«Понимаю».

«Твои братья просто не оставили нам выбора. Как и тебе. Но сейчас они далеко. И ты можешь принять решение сама».

Марьям ненадолго задумалась. Увайс молчал. Однако награждать его согласием за терпение Марьям не торопилась.

«Есть ещё одна причина, по которой я не готова стать твоей женой», — неохотно выдала она. — «Я боюсь, что не справлюсь с этой ролью. Не смогу тебя полюбить. Ведь моё сердце отдано другому...»

Ни тени разочарования не промелькнуло в глазах Увайса.

«Что ж», — только и обронил он. — «Это твоё право. Я не буду ни уговаривать тебя, ни настаивать. Лишь надеюсь, что ты не отмахнёшься от меня и в дальнейшем позволишь мне присутствовать в твоей жизни на правах старого знакомого, в которому всегда можно обратиться за советом. Приходи с любыми вопросами и проблемами, я никогда не откажусь посодействовать как словом, так и делом...»

«Спасибо. Но в этом нет необходимости».

«Ты планируешь обустроиться сама?» — брови Увайса плавно поползли вверх. — «Не уверен, что тебе это будет по силам. Особенно без языка, в большом, чужом и чуждом городе. Мне и самому-то порой тяжело...»

«Я ничего не планирую. Потому что меня не будет».

И до Увайса наконец-то дошло.

«Ты сейчас серьёзно?!» — воскликнул в голос. — «Ты собираешься покончить с жизнью, я правильно тебя понял?!»

«А почему нет?» — в противовес собеседнику Марьям говорила тихо, но уверенно, что придавало дополнительный вес её словам. — «Дома братья так и так меня убьют. Зачем давать им лишнюю работу. А здесь я всё равно никому не нужна».

«Что за глупости!» — возмущённо парировал Увайс. — «А как же я?»

«А ты не нужен мне», — предельно откровенно отрезала Марьям.

Но оскорбиться Увайс даже не подумал.

«Пусть!» — заявил он, плюхнувшись на колени перед кроватью с сидящей на ней девушкой. — «Чтобы жить вместе, вовсе не обязательно быть полноценными мужем и женой. Я с удовольствием стану тебе братом, другом, кем угодно — только не смей себя убивать! Слышишь?»

«Но это неправильно...» — растерялась Марьям.

«Плевать! Обещаю, что не потребую большего, если ты не захочешь этого сама, и отпущу сразу, как ты попросишь. В тот же день! Надеюсь, хотя бы отвращения ко мне ты не испытываешь?»

«Нет...» — робко протянула Марьям, окончательно превратившись в прежнюю себя. — «Но тогда ты никогда не сможешь завести настоящую семью. А я не хочу лишать тебя счастья».

«Могу поклясться, что, когда подобная ситуация всё-таки возникнет, я не упущу своего шанса и непременно поставлю тебя в известность. А если всё будет серьёзно, и мне потребуется узаконить эти отношения до того, как ты будешь готова к самостоятельной жизни, мы совместными усилиями придумаем выход из этого положения, который устроит всех. И без поддержки я тебя в любом случае не оставлю. Договорились?»

Марьям обречённо кивнула — и Увайс устало свесил голову... Чтобы через мгновение вскинуть её обратно.

«Мы съедем, как только я найду подходящее помещение», — быстро затараторил он. — «Будешь вышивать платье дома — или ездить сюда, а потом возвращаться. Но жить здесь ты не будешь. Это не обсуждается. Из организационных моментов меня интересует твоё мнение лишь по одному вопросу: тебе хочется провести обряд по религиозным канонам — или будет достаточно просто официально расписаться в ЗАГСе? Или, быть может, ты желаешь красивую свадьбу с платьем, гостями, танцами и праздничной едой?»

«Светский брак меня вполне устроит. Только...» — Марьям замялась. — «...можно, мы немного всё отложим?.. На месяц или два. До свадьбы Егора...»

«Конечно, без проблем», — и глазом не моргнул Увайс. — «Я и сам собирался это предложить. Вдруг он передумает. Тогда моё участие не понадобится».

Отчаянно покраснев, Марьям виновато улыбнулась своему новоиспечённому жениху, безмолвно благодаря его за понимание.

«Главное, чтобы братья не вздумали проведать меня раньше», — неловко пошутила она. — «Они не простят мне сожительства. Ни в каком виде. Достанется и тебе, и Егору...»

«Да забудь ты уже о них!» — довольно жёстко припечатал Увайс. — «Хватит бояться каждой тени! Отныне ты под моей защитой. К тому же они, поди, о тебе и не вспоминают. Им был важен исключительно выкуп — они его получили. Всё. Точка».

«Но если Егор затребует его обратно...»

«Не затребует. Я предупредил его о последствиях», — Увайс снова прервал Марьям. — «Наташа тоже в курсе», — предусмотрительно добавил он. И тотчас смягчился, взяв девушку за руку: — «Не волнуйся, всё будет хорошо. Я никогда не дам в обиду ни тебя, ни Егора. В этом деле можешь на меня положиться. Егор дорог мне ничуть не меньше твоего. Поверь».

Возразить было сложно — поступки Увайса не оставляли сомнений в правдивости его заявлений — и Марьям, почтительно поцеловав мужчину в руку, словно принимая его покровительство, отправилась к себе.