*** 13 ***

Утром собрали семейный совет. Керин подробно, насколько это было можно, пересказал подробности истории Эйлин и Нерита, начиная с той самой ночи, когда они с Нари на время заняли их тела и прошли через брачный обряд, и заканчивая трагической смертью Эйлин от рук Мериса Виларда.

— Не знаю, как это связано с нами, и связно ли вообще. Возможно, Видящие так забавляются… Но в любом случае, нужно собрать сведения и вспомнить все легенды, касающиеся драконов, химер, Видящих и того далекого времени, — подвел итог Керин. — Давайте подумаем, что мы уже знаем.

Маргарита, Скай, Ида и Нари, бледная, с чашкой горячего молока в руках, напряженно переглядывались. В их уютный мир снова ворвалась тьма и тревога.

— Мы знаем, что моя жена — прямой потомок Эрмеуса Краунранда — первого короля Ахрона, и что трон, очевидно, принадлежит по праву ей, а вовсе не роду Вилард, который получил его обманом, — Скай первым попытался объединить факты. — Так же и моя дочь имеет права на трон. Вот только… Как можно доказать события многовековой давности?

Все согласно кивнули — на это нечего было возразить.

— Хорошо. Что мы еще знаем?

Керин принес чернильницу, лист бумаги, разложил на столе и принялся делать пометки.

— Постараемся ничего не забыть.

— Керин, ты думаешь это как-то поможет нам в борьбе с Зулом Вилардом? — тихо спросила Нари. — Легенды, сны, домыслы… И ничего реального! К тому же это было так давно!

— Уверен, что все не просто так, родная. Тот обряд в «тишине» не был случайным. Возможно, у Видящих свои планы… — не согласился Керин. — Может быть, это ничего нам не даст. Тем не менее давайте соберем все, что поняли. Итак, Маргарита и Нари потомки древнего королевского рода.

— Нерит знал сказку о старшем и младшем брате, — тихо произнесла Нари и поспешно сделала глоток из чашки, потому что горло сдавило от отчаяния: она снова вспомнила, как Нерит, убитый горем, рвался к жене, чтобы обнять ее в последний раз. — Он раньше не верил, но в минуту отчаяния, похоже, пытался спасти ее… Сердце к сердцу…

Керин встал, чтобы подойти к Нари и поцеловать ее в макушку.

— Да, я тоже так подумал… Мы понимаем, что наивно было бы на это надеяться — оживить мертвых никому не под силу, но Нерита можно понять…

— Но больше всего вопросов у меня лично вызывают эти Видящие, — сказала вдруг Маргарита. — Что они за существа? Они, похоже, бессмертны? Любят тишину и предпочитаются не вмешиваться в дела, что творятся вокруг. Кажется, им это совсем неинтересно.

— Видящие бессмертны, а потому века для них как минуты — у них достаточно времени для того, чтобы дождаться благоприятного момента.

— Благоприятного момента для чего? — уточнил Скай.

Керин, а следом Нари пожали плечами — сведений по-прежнему было очень мало.

— Если бы мы могли узнать о них побольше! — с горечью воскликнула Ида. — Если бы был кто-то, кто знает много сказок! Может быть, мы бы смогли собрать крупицы истины!

— Есть тот, кто знает много сказок! — встрепенулась Нари и, когда все взгляды с надеждой обратились к ней, объяснила. — Папа, ну ты что! Ведь я про дедушку! Он всегда рассказывал так много волшебных историй!

Лорд Ньорд был непомерно удивлен, когда в крошечную гостиную старого особнячка, продуваемого всеми ветрами, набилось столько гостей, что не продохнуть. В выстывшей комнате немедленно развели камин — пожилой дракон отлично приспособился к холоду, а когда слуги пытались протопить дом, гонял их, ворча, что они разбазаривают хозяйское добро.

Он и сейчас продолжал ворчать, пока Скай не положил конец брюзжанию, сказав, что Нари необходимы тепло и уют, только тогда старый лорд уступил.

Кухарка принесла чайничек взвара и печенье. Она посмотрела на Керина таким умоляющим взглядом, что тот не выдержал и вышел следом за ней в коридор, уговаривать потерпеть старого зануду еще немного.

— Итак, — голос лорда Ньорд скрипел, точно несмазанные дверные петли. — Что именно вы хотите услышать?

Дедушку не стали посвящать во все подробности происходящего, но он вполне был доволен вниманием, неожиданно оказанном ему, поэтому не задавал лишних вопросов. К тому же теперь он продолжил ворчать в свое удовольствие, а никто не мог ничего сказать поперек.

— О Видящих, дедуля, — напомнила Нари.

Тоже самое пару секунд назад сказал Керин, но его старый лорд проигнорировал. Внучке, правда, благосклонно улыбнулся.

— О Видящих… что же… Ладно, я понимаю, когда сказками интересуется моя маленькая девочка, но что эти бездельники здесь забыли? Тебе, Скай, вероятно, совсем нечем заняться? Или ты тоже полюбил слушать сказки длинными зимними вечерами?

— Да, отец, — сдержанно ответил Скай, сжимая челюсти.

Это был уже не первый выпад в его сторону.

— Хорошо. Только для моей маленькой Нари. Говорят, раньше Видящие были намного ближе к миру. Прежде чем они стали затворниками и отдалились от тех, чья жизнь, точно полет бабочки, обрывается, едва начавшись.

— Даже жизнь химер и драконов? — прошептала потрясенная Ида.

— Тихо, дитя! Почему химеры всегда так дурно воспитаны?

Все обернулись к Иде и сказали «ш-ш-ш», приложив палец к губам, отчего бедная девушка сползла по спинке дивана, стараясь сделаться маленькой и незаметной.

— Даже их жизни, да! Говорят, что раньше Видящих почитали, как богов! Вот только их замыслы были настолько своенравны, что никто не мог до конца понять, чего они хотят. Говорят даже, что однажды Видящие разделили драконов и химер, оставив каждому только одну ипостась. Раньше существовала одна раса, и ее представители могли оборачиваться и драконами, и химерами. Это выдумки, конечно. Но говорят, однажды два брата…

— Мы знаем! — хором крикнули присутствующие.

Старый лорд сверкнул черными глазами и замолчал.

— Дедуля, прошу, не обижайся!

Нари с трудом поднялась с кресла и пошла обнимать старика. Поцеловала его в щеку, на которой с каждым днем становилось все больше морщин — старый лорд Ньорд стремительно сдавал. И сейчас, прежде грозный и непримиримый дракон, сразу растаял от нежности внучки.

— Выходит, те самые боги из сказки — это и есть Видящие. Они разделили нас на две расы, — проговорил Керин вслух новые сведения, чтобы ничего не забыть. — И ведь действительно, если подумать — химеры и драконы не так уж далеки друг от друга. Из всех Старших народов только мы умеем менять ипостась. И можем заводить детей! Мы близкие расы. Действительно братья, которые окончательно разошлись из-за вероломства…

Он не стал договаривать, но все и так поняли, чье предательство он имел в виду.

— Пещерный тролль тебе брат! — вспыхнул старый лорд. — Сказки все!

— Сказки, — поспешно согласились гости. — Мы очень внимательно слушаем!

— Да нечего особо рассказывать. Еще говорят, что Видящие позже хотели исправить содеянное, но что-то нарушило их планы. А постепенно они и вовсе удалились от мира. Видящие иногда годами живут в заброшенных городах, в тихих пещерах, а потом исчезают в неизвестном направлении так же внезапно, как появились. Бессмертие не прошло даром даже для этих высших существ. Ни памяти, ни чувств, ни надежд. Я слышал рассказы тех, кто побывал в «тихих местах». Теперь Видящие больше напоминают осколки самих себя — тени былого…

Керин и Нари переглянулись, прекрасно понимая, что имеет в виду старый лорд. Тени былого… Наверное, они продолжат свое существование до тех пор, пока окончательно не сольются с тьмой и тишиной. Однако, что-то всколыхнуло их остывающие души! Что-то заставило их прийти на берег ручья, не испугавшись шума воды, и погрузить Керина и Нари в воспоминания пары, жившей сотни веков назад.

Уже вернувшись домой, Керин то же самое произнес вслух.

— Древние боги, чьи планы однажды были нарушены… Боги, что удалились от мира. Но что-то заставило их вспомнить! Что? И что им от нас нужно?

Никто не знал ответа на этот вопрос, все только качали головами.

— Он сказал: «Приведите их к нам», — напомнила Нари. — Я уверена, что он говорил про Вилардов.

— Ух, запросы, однако, у этих засушенных божков, — высказалась Ида в своей обычной ироничной манере. — Как именно, интересно? Пройдемте, дорогие Виларды с нами в пещерку? Или, может быть, Нари пустим вперед? Так и вижу нашу кругленькую Нари, что бежит по тоннелям в развевающейся одежде, а Виларды следом…

Ида осеклась, видно, тоже представив эту картину в красках. Побледнела. Бросилась к Нари и обняла ее.

— Ой, прости… Я такую чушь несу!

— Да ничего, Ида! Видящие явно переоценивают наши возможности.

Засиделись далеко за полночь. Но сколько бы ни пытались понять, сколько бы раз ни произносили вслух уже известные сведения, но только ходили по кругу, возвращаясь к одному и тому же вопросу: «Что Видящим нужно от Керина и Нари и зачем им Виларды?»

— Так, все! — сказал Скай, хлопнув по подлокотникам кресла и поднимаясь на ноги. — Нари нужен отдых! Нет никакой спешки! Может быть, со временем мы поймем больше.

Нари, хоть и устала ужасно за этот долгий день, в постель ложилась с опаской. Керин почувствовал, как напряглось ее тело, когда он обнял ее и привычно накрыл теплой большой ладонью тонкие лопатки.

— Что ты, родная?

— Ох, Кер, я боюсь. Вдруг они не оставили меня в покое и снова будут мучить страшными снами?

— Не бойся. Я рядом. Я не позволю случиться плохому. Спи спокойно, моя девочка.

В конце концов, Нари пригрелась в его объятиях и погрузилась в долгий, спокойный сон без видений. Наверное, Видящие сказали все, что хотели…