Глава 21 · Общение с Натали

Вот так история и складывалась, как паззл, из множества мелких деталей, где каждая встреча, каждый разговор, каждая шутка превращались в части одной большой картинки — моей жизни.

Тео сразу стал душой нашей компании. Он как солнечный луч, который внезапно прорывается через тучи и тут же озаряет всё вокруг. Его лёгкость, непринуждённость и умение находить общий язык с каждым буквально с первых минут пленили всех. Даже Николая, который, казалось, совсем не настроен на знакомство с кем-то новым. Но Тео так лихо шутил, что все поддавались его обаянию.

Мы собрались у Натальи в ее уютной квартирке. Наташа оказалась просто волшебной хозяйкой, у нее каждый вечер, как маленький праздник. В субботу она решила всех удивить, приготовив целый пир. Запах свежеприготовленной лазаньи, хрустящего чесночного хлеба и салата с зеленью аппетитно расходились по квартире. Тео, конечно, не мог не сделать комплимент.

— Натали, ты всегда так готовишь? — его глаза загорелись, когда он попробовал первый кусочек лазаньи.

— Конечно. — Наташа ответила с лёгкой усмешкой, её всегда забавляло, когда кто-то впервые пробовал её блюда. — Сегодня тебе просто повезло, ты попал на один из моих лучших вечеров.

— Ну, в таком случае, думаю, мне придется чаще бывать у вас в гостях, — сказал Тео, вызвав общий смех за столом. — Или вообще переехать.

Разговоры текли плавно, как тихая речка, никто не спешил, каждый наслаждался едой и обществом друга. Смех не стихал, а Тео и Наташа так увлеклись шутками, что забыли обо всём на свете. Они как бы заигрывали друг с другом, но это была такая невинная игра, в которой чувствовалось только дружелюбие и лёгкость.

— Наташа, если ты когда-нибудь решишь открыть ресторан, я стану твоим первым и самым преданным клиентом, — сказал Тео, слегка наклонившись к ней через стол.

Наташа только рассмеялась.

— Ой, Тео, боюсь, ты обанкротишься на чаевых, — ее смех был заразителен, и мы все не могли сдержаться.

— А у тебя есть какой-то секретный ингредиент в лазанье? — спросил он с искренним интересом.

— Конечно, — подмигнула она. — Немного магии и щепотка терпения на всю вашу компанию.

Тео, как всегда, не остался в долгу.

— Знаешь, Натали, если бы у меня была такая талантливая жена, я бы никогда не выходил из дома.

Наташа прищурилась и, не уступая в шутке, ответила.

— Ну, у тебя есть время найти такую жену, Тео, пока наслаждайся своей свободой.

Сама не заметила, как разговоры плавно перетекли в обсуждение кулинарных секретов. Это было так по-семейному, что казалось, что мы все знали друг друга, целую вечность. Наталья не уступила Тео ни в чем. Она с лёгкостью подыгрывала ему, как будто они повторяли эту словесную дуэль уже много лет.

— Тео, ты случайно не мечтаешь стать профессиональным шеф-поваром? — спросила она с лёгкой издёвкой, когда он уже третий раз тянулся за добавкой.

— Нет, я мечтаю стать профессиональным дегустатором, — ответил он с серьёзным видом.

— Тогда ты на верном пути, — улыбнулась Наташа.

Тео продолжал веселиться и шутить, даже когда разговоры слегка утихли, и наступил момент тишины. Все просто наслаждались моментом.

— Тео, если бы ты был блюдом, что бы это было? — спросила Наташа вдруг, нарушив паузу.

— Пиццей, конечно! — не раздумывая, ответил он.

— Да, разносторонний и доступный, — подхватила она, рассмеявшись.

Даже мой отец, который обычно не любит такие посиделки, на этот раз как-то расслабился и казался счастливым. Мы все чуть не свалились со стульев, когда Николай вдруг сказал:

— Лиза, ты знала, что твой отец когда-то был чемпионом по шахматам?

— Отец? — удивлённо переспросила я, глядя на него с удивлением.

Отец только улыбнулся, видимо, вспомнив какие-то старые времена:

— Да, но это было давно, в другой жизни. Я никогда тебя об этом не рассказывал, потому что ты всегда засыпаешь, когда я начинаю говорить про что-то, не связанное с архитектурой и историей, — поддразнил он меня.

— Никки, а ты откуда это знаешь? — поинтересовалась Наталья у брата.

— У меня свои источники, — загадочно ответил он, подмигнув мне. — Если бы ты хотя бы раз внимательно посмотрела на страничку отца на сайте института, то давно бы знала.

— Всего-то страничка на сайте? — удивился я. — Похоже, благодаря тебе я узнала больше о собственном отце.

Это был из тех моментов, когда мы поняли, как мало мы знаем о людях, которые есть в нашей жизни. Мы часто принимаем их как должное, не задумываемся о том, что у каждого из них есть свои маленькие секреты и истории, о которых они мало говорят.

Время пролетело незаметно. За окнами уже сгущались сумерки, и звёзды, одна за другой, начали вырисовываться на тёмном небе. Мы сидели за столом, продолжая беседовать. Отец рассказывал про новый музей и о том, как он когда-то хотел путешествовать, но жизнь привела его к другому пути. Николай делился историями о своей работе, о тех мелких и иногда абсурдных сложностях, с которыми сталкиваются только люди его профессии.

Но больше всего внимания было сосредоточено на Тео и Наталье. Они продолжали шутить, перебрасывая остроумными репликами, как будто это был их личный дуэт, созданный для того, чтобы разжиться.

— Тео, а ты помнишь свою историю, когда ты заблудился в Токио? — спросила я, вспоминая один из его рассказов, который особенно запомнился.

Глаза загорелись, когда он начал говорить о своих приключениях. Это был его особый дар — чтобы все вокруг слушали его, как будто мы вместе с ним побывали в этих далёких местах.

— О, это была настоящая комедия! — он улыбнулся, явно рад, что я поднял эту тему. — Представь себе: я стою в центре Токио, без всякого представления, куда идти. Я только что приехал в город, мне нужно было найти строительный объект, но он был так хорошо спрятан под маскировочным тентом, что его просто не было видно. Ни одного указателя, ни одного знакомого слова на английском, а вокруг — много людей, спешащих по своим делам.

— И что ты сделал? — с интересом спросила Наталья, подавая ему кусочек торта.

— Я начал паниковать, конечно! — Тео рассмеялся вместе со всеми. — Но потом я встретил одну пожилую японку, которая, к счастью, знала несколько слов по-английски. Она подвела меня к нужному месту и указала на здание. А ходил вокруг него кругами! Представляете, как я смеялся?

Наталья смотрела на него с восхищением.

— Тео, ты всегда находишь приключения.

— Ну, жизнь без приключений — это скучно. — ответил Тео.

Я сидела и наблюдала за всеми с теплым чувством в груди. В эти моменты я осознала, что сильно я привязалась к этим людям, что они стали для меня родными. И я поняла, что настоящая жизнь — это не только грандиозные события и достижения, но и такие простые вечера, как этот.

Когда рядом с тобой люди, которые обращаются к тебе в любой ситуации, которые могут заставить тебя смеяться до слез или утешать в трудные моменты, ты понимаешь, что это и есть самое настоящее счастье. Такие вечера остаются в памяти навсегда, согревая душу даже в самые холодные дни. Даже в самом суровом городе. Похоже я наконец-то полюбила Челябинск.

Но где-то в глубине души я почувствовала легкую грусть. Моя радость была неполной без одного человека. Иван. В этот момент я так остро ощутила его отсутствие, что даже смех друзей не мог заглушить это чувство. Мне его не хватало.

Этим вечером я решила не поддаваться грусти. Вокруг меня были люди, которые стали моей новой семьёй, и я была благодарна за каждый момент, проведённый с ними. В конце концов, настоящая жизнь — это не только любовь, но и дружба, которая наполняет твою жизнь смыслом.