Глава 23

Глаза постепенно привыкали к полумраку комнаты. Я могла уже различить не только размытый силуэт его величества, но и выражение его лица, и само лицо. Кто бы ни накладывал иллюзию или маскировочный грим на двойника, постарался на славу. Король был красив, как бывают прекрасны статуи – холодной и неприступной красотой. Лечь с ним в постель по приказу? Даже с Кьяртаном я не планировала близость. Но в процессе поняла, что он меня и раньше привлекал. Нравился, как мужчина, волновал, притягивал. Интересовал, как личность, в конце концов. Не каждый день меня преследуют оборотни, потому хотелось узнать, чем эдаким я его привлекла. С королём Элларом у нас искры не было. Там не просто не полыхало – я смотрела на него, ёжилась, и мечтала оказаться от него как можно дальше. Примерно та же реакция была бы, наверное, предложи мне секс серокожий трёхглазый инопланетянин. Категорическое «нет». Я откашлялась, собираясь с мыслями. Отказывать королю нужно особенно тактично. А могу ли я вообще отказать? Осознание чуть не свалило меня со стула. Хороший полицейский, плохой полицейский. Классическое применение, прямо по учебнику. Мне не намекали, мне прямо сказали – будешь хорошей девочкой, отпущу. Нет – сядешь за преступление, которого не совершала. – Могу я подумать? – проскрипела я, не узнав собственный голос. По звуку было больше похоже на старуху, а не юную деву в расцвете сил. Король усмехнулся и откинулся на спинку кресла, снова пропадая в тени. Теперь даже луна из окна не в силах была подсветить его лицо, так что о выражении оставалось только гадать. – Можете, только недолго. К концу бала я бы хотел знать ответ. – безразлично бросил он, и в двери после тихого стука снова просочился менталист. Тому и подслушивать не нужно было, он считывал нас обоих, и четко понял момент, когда ему позволено вернуться. На меня снова посыпались вопросы, но отвечала я уже далеко не так собранно и четко. Мысли разбегались, сердце колотилось, руки потели, красивая тонкая ткань юбки была безнадежно смята, надеюсь хотя бы не порвана. В полумраке не разглядеть, но тискала я ее безжалостно, пытаясь скрыть нервную дрожь. Что ответить? Сказать «да» и сбежать? Куда? Это не трактирщик какой или стражник. От короля не скрыться. Если только в другую страну. Но наша звезда слишком разномастная, вряд ли удастся остаться незамеченными. И кто из соседей возьмёт на себя бремя укрытия беглых преступников? Вон, оборотни уже показали свое отношение. Поддержка клана, как же. И потом – здесь у дроу служба, у остальных учеба. Имею ли я право так запросто распоряжаться их жизнями, будущим? Разумеется, я не собираюсь становиться подстилкой и спать с тем, кто мне неприятен. Но как выкрутиться-то? Сознаться в содеянном преступлении, хотя я ничего не совершала? А не посадят ли и мужчин за компанию? Пока я терзалась и металась мысленно, менталист завершил допрос. Не знаю, что уж там он выудил из моей головы, я и сама толком иногда не понимала, о чем именно думаю, но выглядел он обыкновенно. Вообще у этого Тегела на лице отражалось удивительно мало эмоций. Словно он так наслушался чужих, что напрочь заморозил свои. – Ваше величество. – поклонился менталист, собрал записи и скрылся за дверью. Мы снова остались наедине с королём, темнота сгустилась, удушая. Или это предчувствие беды скрутило спазмом горло? Его величество Элгар молчал, так что я неуверенно поднялась. – Могу ли я идти, ваше величество? – уточнила на всякий случай, пятясь к двери. Не знаю, что бы я делала, если бы мне отказали, но король продолжал молчать. Решив, что сие означает согласие, я схватилась за ручку двери, не поворачиваясь на всякий случай к монарху спиной, тут-то меня и прихватило. Сердце пропустило удар, а после сжалось, будто стиснутое невидимым кулаком. Я охнула, не сдержавшись, и схватилась за грудь. Король подался вперед, с любопытством глядя на меня. Даже сквозь марево боли до меня дошло, что реакция у него не совсем адекватная. Он не звал врача, не орал недалеко ушедшему менталисту проверить, что со мной, не пытался узнать о моем самочувствии – да вообще не задавал вопросов. Его величество наблюдал. А значит, точно знал, что происходит. Сползая по шершавому дереву двери на пол, я всем телом чувствовала напряженное внимание короля. Он будто поставил какой-то загадочный эксперимент, и сейчас с удовлетворением и интересом наблюдал за результатом. Какой? Я ничего не ела и не пила, даже пунша на балу пригубить не успела, меня сразу увели на допрос. Что-то распылили в воздухе? Пока я панически соображала, каким ядом могла травануться, король поднялся наконец со своего кресла. В два шага пересёк небольшую комнату, и небрежно ухватив меня за волосы, открыл портал. Ого, оказывается его величество тоже портальщик! Неожиданно, хотя объясняет его скрытность. Дар редкий, и в плане подстраховки от покушений бесценный. Тут если только отравление какое возможно. О чем я думаю? Зачем мне убивать короля? Ну, прихватил он меня за прическу больно, это да. Шпильки высыпались, кажется, все. Одна из них упала мне прямо в ладонь, и я по узорному верху, впившемуся в кожу, поняла, что это та самая, эвакуационная. Теперь вопрос на засыпку – она сработает во дворце? И другой, не менее важный – не пора ли ее уже использовать? Все эти размышления пронеслись в моей голове за доли секунды, а король уже засовывал меня головой в сияющую воронку. Он меня так и будет тащить за волосы через пространство, что ли? Оказалось, да. Возмущение кипело, на глаза невольно навернулись слезы. Кажется, пара прядей остались у его величества в ладони, когда он меня наконец отпустил. Я не удержалась и уткнулась носом в каменный пол. – Дохлая ты какая-то. А слухи-то ходили… – с разочарованием процедил Элгар, обходя меня и устраиваясь где-то с левой стороны. Тихо скрипнула кожа, то ли его сапог, то ли кресла под ним. Я же наконец оторвала лицо от пола, потёрла свежую ссадину на лбу и замерла. Мы находились в подвале, по крайней мере окон в стенах из грубого камня не было видно. Зато освещалось оно неплохо, в отличие от давешнего кабинета, так что пришлось немного поморгать, прежде чем зрение адаптировалось. Но лучше бы оно этого не делало. Маури висел на стене, прикованный за руки кандалами. Он был полностью обнажён, по груди, как раз в том районе, где я испытала острый приступ боли, стекала узким ручейком кровь. Подвал сразу предстал в новом свете – это же пыточная! Вот и стол с инструментами, около которого мужчина в темной одежде, стоявший ко мне спиной, перебирал зловеще поблескивающие скальпели и клещи. Откуда вампир здесь взялся? Он же остался в Академии! Я попыталась подняться с пола, запуталась в юбке и неловко приземлилась обратно, разбив коленку. Мягко ступая кожаными подошвами сапог, ко мне подошли два огромных амбала в коже. Униформа похожа на ту, что носили дроу, но мужчины были то ли людьми, то ли оборотнями, более привычной мне масти. Я все же поднялась и бросилась было к Маури, но была схвачена за предплечья с двух сторон сразу. Вся моя подготовка разбилась о грубую физическую силу. В открытом бою, быстротой и хитростью, я бы может и одолела одного из этих амбалов, но не сейчас, когда они стискивали лапищами мои руки, почти переламывая их всего лишь захватом. В панике я обернулась, неловко выворачивая шею, чтобы разглядеть за одним из охранников монарха. – Но как… он же остался в… – пробормотала я невнятно, не желая поверить в очевидное. – Ваш ректор весьма законопослушен для вампира. И чтит человеческие законы. – довольно пояснил король. Он прошёлся к стене, поднял Маури за подбородок и вгляделся в его лицо. Вампир дышал тяжело, но был жив, что с пробитым сердцем обычно проблематично. Рана затягивалась на глазах, но я все же старалась туда не смотреть. Как-то многовато я внутреннего вампирьего мира насмотрелась за прошедшую неделю. Вися в руках стражников мятой тряпочкой, внутри я кипела и пылала от негодования. Ну, ректор, ну предатель, погоди! Мы на тебя оставили уязвимого, едва выбравшегося с того света, твоего сородича – что вдвойне отягощает вину – а ты сдал его с потрохами, едва правитель страны погрозил пальцем? Да Академия и по документам, и по духу всегда была сама по себе, вне политики. Что за ерунда? – Эр Аверти был столь любезен, что сам вывел этого убогого за ворота. Благо, сопротивляться он не в состоянии. – король отпустил Маури и брезгливо вытер пальцы об одежду пыточных дел мастера. Тот даже не дрогнул, продолжая заниматься сортировкой инвентаря. – Мне же было любопытно, правда ли эти древние байки о неуязвимости «звезды». – Вы о чем? – пробормотала я, с трудом отрывая взгляд от бессознательного вампира. Хорошо, хоть боль не будет чувствовать. Витое навершие шпильки врезалось в ладонь, напоминая, что у меня есть еще шанс отсюда выбраться. Надо только как-то добраться до Маури, чтобы он тоже касался артефакта в момент переноса, и молиться, чтобы подвал дворца был недостаточно экранирован от магии и заклинание сработало. А еще – что дроу не сидят точно так же в соседнем подземелье. Кто знает, куда их могли деть прямо с бала. – Легенды утверждают, что пока живо сердце «звезды», остальных убить нельзя. – довольно пояснил король, подходя ко мне вплотную. Меня вздёрнули на руках повыше, чтобы его величеству не пришлось наклоняться, дабы заглянуть в лицо жертве. – Эти оболтусы, иными словами, будут жить, пока ты дышишь. Зато тебя убить можно запросто, и это единовременно умертвит их всех. По спине пробежал озноб, я не отрываясь смотрела в глаза безумцу, укладывая в мозаике последние детали. Вот, значит, зачем я ему. Вот почему он хочет в нашу звезду. Здоровья и долголетия его величеству захотелось. Оборотни живут долго, куда дольше людей. А если Кьяртан в самом деле передал мне свои регенерационные качества, то и я тоже проживу вдвойне больше отмеренного обычному человеку, даже с магическим даром. А вместе со мной – вся звезда. С такого ракурса я наши отношения еще не рассматривала. Что там, я и поняла-то, что состою в отношениях, не более суток назад, и тем более не успела обработать всю информацию по этой теме. – Так что скажешь? – мурлыкнул Элгар, отшагивая в сторону, чтобы не мешать мне ужасаться состоянием вампира. – Мальчика можно пытать еще очень долго. Он не умрет, даже если лишится сердца. Или каких других органов. Просто отрастит все заново. И я не поручусь, какой процесс более болезненный, изымания или выращивания. Король взмахнул рукой, и вместо того, чтобы отдать внятный приказ, послал в палача заряд магии. Я как раз смотрела на Маури, потому расфокусированным зрением уловила поток энергии, устремившийся к палачу. Обычно глаз не замечал тонких магических процессов, но если не концентрироваться на происходящем, можно было разглядеть цвет и сущность заклинания, иногда даже воспроизвести формулу. Этому учили на теории магии, кто бы мог подумать, когда мне оно пригодится… Магия была знакомая. Даже слишком. Именно этим нездорово-красным цветом светилась те самые книги в руках портальщиков. И старика Бальтазара, и адепта Берниса. Палач медленно и дёргано, как марионетка, подошел к вампиру, заслонив его собой, так что к счастью мне не было видно, что именно он делает. От вопля пришедшего в себя невовремя Маури заложило уши. Расширенными от шока глазами я наблюдала, как вампир выгибается в оковах. Какая боль сейчас мучила его, не хотелось даже представлять. Вообще, я не была в состоянии соображать. Все мои силы сейчас уходили на то, чтобы не выдать себя выражением лица или жестом. Что со мной сделает король, когда узнает, что мне известна его тайна? В самом деле, я и сама до конца не верила в свою догадку. Чтобы сам его величество, лично, шастал по разным портальщикам, подсовывая им книги по запрещённым искусствам? Ну бред же, настоящий бред. Я покосилась на короля, с трудом заставив себя отвести взгляд от Маури. Внутри все сворачивалось тугим узлом, чувство было, что пытают меня, а не его… в какой-то степени так и было. Часть боли отдавалась мне, подозреваю, что остальные участники нашей звезды тоже разделяли ощущения вампира. Надеюсь, дроу вовремя поймут, что бал не задался, и уйдут. Надежды на это, впрочем, мало. Скорее они ринутся меня спасать… и попадут в соседний подвал. Если уже не там.