Глава 22

Казалось, все смотрели только на нас. Я неловко поежилась, вцепившись в локти братьев до побелевших костяшек. Будь я оборотнем, наверняка продырявила бы им мундиры, выпустив от нервов когти, но до такой степени трансформации мы еще не дошли. Хотя, судя по взглядам, половина зала ждала от меня чего-то подобного, в то время как вторая половина относилась как к экзотической зверушке в зоопарке. То есть с любопытством, но без опасений. Одним словом, глазели все. Еще и платье… только то, что я комкала пальцами бархатистую ткань мундиров моих сопровождающих, мешало мне постоянное оправлять складки и проверять, не просвечивает ли юбка. На фоне чёрной формы дроу мое молочно-белое, многослойное одеяние притягивало взгляды, как яркая картина в правильной оправе. Конечно, в логике «раз все равно смотрят, покажем им» было свое рациональное зерно, но оказаться в реальности под прицелом сотни глаз не так уж приятно. Я бы сказала, напрягает. Мы приехали как раз вовремя. Короля еще не было, зато зал уже набился почти битком. Как они собираются танцевать в такой толчее, было выше моего понимания. Когда мы появились втроём на верхней ступеньке, причем я держалась за локти обоих дроу, как за спасательные круги – но со стороны легко и небрежно, разумеется – все разговоры стихли. А через секунду загудели с удвоенным энтузиазмом. Как же, свежая сплетня пожаловала! – Дей Миран Эллар, дей Ингерн Эллар, их сердце Диана. – провозгласил церемониймейстер, и повинуясь его незаметному знаку, оркестр снова заиграл что-то невнятно-заунывное. На время представления новоприбывших музыка стихала, чтобы можно было расслышать фамилии. Сейчас она была весьма кстати. Заглушала мои клацающие зубы. Рукав Инги пришлось отпустить, иначе при спуске я запуталась бы в юбке. Жаль, времени отрепетировать проход и спуск у нас не было. Наверняка присутствующие сделали какой-то вывод из простого жеста, и зашушукались с новой силой. – Надеюсь я тебя не оскорбила? – уточнила я у Ингерна, стараясь не разжимать губ. Он покачал головой и снова предложил мне локоть, поскольку мы уже достигли конца лестницы. – Теперь все считают меня младшим мужем. Впрочем, мне все равно. – шепнул он в ответ. Я не удержалась, закатила глаза. Вот кому какое дело до старшинства в нашей семье? Они мне вообще еще не мужья, для начала. Держась за обоих дроу и стараясь не путаться в ткани, норовившей обвиться удавкой вокруг ног, я продефилировала к столам. Мы рассчитывали затеряться в толпе, занятой закусками, но не учли, что при нашем появлении все прыснут в стороны, как вспугнутые тараканы, завидевшие тапок, оставляя нас в гордом одиночестве. Ну, зато с едой. – По крайней мере, с беседами не пристают. – жизнерадостно поделилась я позитивом с мужчинами. Те довольными ситуацией не выглядели, настороженно оглядывались по сторонам и руки тарелками не занимали, ограничившись бокалами. Их, если что, и выплеснуть в лицо можно. Я тактику оценила. – Его величество, король Элгар Третий, повелитель… – остаток титула я пропустила мимо ушей, занятая разглядыванием монарха. Королей я раньше вживую не видела, редкие инстаграммные фотки из Англии и Испании не в счет. Все же там хроника, издалека, а тут вот он, на расстоянии нескольких метров. Его величество был красив, хоть и довольно зрел на мой вкус. Под сорок, если не старше, но с величественной осанкой и ни единого седого волоса. Широкие плечи обнимала алая мантия с оторочкой из золотистого меха. Вряд ли он с таким украшением будет танцевать… Как оказалось, король и не собирался участвовать в развлечениях. Его появление послужило стартовым выстрелом. Музыка заиграла оживленнее, пространство в середине зала волшебным образом очистилось и появились первые танцующие пары. Его величество прошествовал к трону, поднялся на три ступеньки и уселся на него, весомо и основательно. У меня зачесалось между лопаток. Это что же, мы надолго застряли? – Мисс Орлова? – раздалось вкрадчиво позади нас. Я с трудом удержалась от вскрика и подпрыгивания. Нервы ни к черту. Довели. – Да? – немного дрожащие выдала я, отпуская теперь уже Мирана и разворачиваясь к говорившему. Им оказался худой, довольно молодой мужчина серовато-неприметной внешности. Одежда на нем тоже была непримечательной – обычный темный сатиново поблескивающий смокинг, в каком явились чуть ли не половина приглашённых мужчин. Только находящиеся на активной службе, вроде моих дроу, могли позволить себе облачиться на торжество в мундир. – Вас ожидают. – лаконично объяснился он, и галантно предложил мне локоть. – К сожалению, вашим спутникам придется подождать здесь. Я затравленно глянула на дроу, но Миран ободряюще кивнул, а потому пришлось, смирившись, принять подставленный рукав и последовать за невзрачным провожатым. Зал замер и затих. В полной тишине звонко цокали мои каблуки, будто забивая гвозди в мой же гроб. Службист ступал беззвучно, если бы не ткань под моей ладонью, я бы и забыла, что иду не одна. Невольно сильнее выпрямила спину, выпятив в более выгодном ракурсе грудь, и принялась отслеживать шаги. Один, второй, левой, правой… только бы не споткнуться и не запутаться в собственном платье. Вот будет позорище. Только когда напряжённо наблюдавшее за мной собрание придворных осталось позади, да еще и скрылось за поворотом коридора, я позволила себе вздохнуть и чуть повести затёкшими плечами. Как только люди постоянно варятся в этой бочке с ядом? Тут же не чихнуть без того, чтобы тебя десять раз обсудили и осудили. Жуть. Я попыталась освободить руку, чтобы поправить платье, и поняла, что ее очень умело зажали. Пришлось пользоваться левой. Не драться же со службистом посреди коридора! Но сам посыл поняла – не трепыхаться, разговор предстоит серьезный. Собственно, я и раньше о том догадывалась. Шли мы долго. То ли меня пытались запутать в лабиринтах переходов, то ли тянули зачем-то время. Сомневаюсь, что король тоже пошёл настолько сложным путём. Хотя для него, возможно, и тайные ходы заготовлены. Кабинет, в который меня в итоге доставили, располагался довольно высоко, не ниже третьего этажа. Вид из окна подсказал. Мы успели столько раз спуститься и подняться по лестницам, что я немного запуталась. Деревья, украшенные магическими фонариками, покачивали ветвями прямо за стеклом, притягивая взгляд. Остальная комната была почему-то погружена в темноту, потому присутствующих я разглядела не сразу. Силуэт в кресле у окна шевельнулся, так что отблески гирлянд высветили часть скулы и профиль, и я узнала короля. То ли он бежал, чтобы успеть сюда раньше меня, то ли там, в зале, вообще не король, пронеслось у меня в голове. – Верно. Подданным в данный момент демонстрируется иллюзия. Любопытно, как вы догадались? – раздался вкрадчивый голос с левой, самой темной стороны. Разглядеть говорившего я не могла при всем желании. По спине скатилась капля ледяного пота. Менталист, причем немалого уровня. Маури утверждал, что прочитать меня довольно сложно, а я даже не почувствовала вторжения в сознание. – Не переживайте, я всего лишь считываю ваши поверхностные мысли и реакции. – успокоил меня маг. Как-то мне от этого совершенно не полегчало, но я тем не менее кивнула, напрочь забыв, что вокруг темно. Впрочем, судя по смешку, раздавшемуся из кресла, король меня прекрасно видел. Либо заклинание ночного зрения, либо просто подсветка из окна позволяет разглядеть хотя бы движения. – Поговорим о том вечере, когда вы «спасли» Академию. – кавычки в проникновенном голосе менталиста были настолько отчётливы, что почти читались красными светящимися знаками на лбу. Если бы я еще его лоб видела, да. – Как вы догадались, что студентам что-то угрожает? – Я видела портальщика, когда он встречался с неизвестным в парке. – послушно принялась я восстанавливать в памяти события. – Мне показалось подозрительным, что кто-то сумел воспользоваться порталом на территории, защищённой от посторонней магии, кроме того, я заметила книгу, которую ранее видела у другого портальщика. И он плохо кончил. Так что я решила подстраховаться и запросить помощь. Сначала я обратилась к ректору, но он счёл мои подозрения необоснованными. Сама возгордилась от обтекаемости формулировки. Портить отношения с эром Аверти мне не хотелось. Все же надежда доучиться в Академии тлела где-то на грани сознания. Не знаю уж, насколько мои чаяния реальны, но зачем создавать себе врага на пустом месте. Потому ограничимся «взаимонепониманием». – Кто-то вам посоветовал обратиться за помощью именно к эру Тайто? – вкрадчиво прошелестел менталист, а я подзависла на пару секунд, мучительно соображая – кто это. А, ну да. Маури. Я покачала головой. – Он единственный знакомый мне маг, который способен связаться на расстоянии с кем-то при помощи телепатии. – честно ответила я. Вообще, решила отвечать на все вопросы открыто и откровенно. Собственно, скрывать-то мне нечего. – А вы знали, что он сильнейший менталист на данный момент во всей Академии, не считая преподавателя по ментальной магии? – мурлыкнул маг, и у меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. – А йен Линкс сильнейший оборотень, будущий глава клана. Сердце пропустило удар, пока мозг выстраивал логическую цепочку. То, что речь о Кьяртане, я поняла уже быстрее. Не привыкла думать об однокурсниках по фамилии, вот и тормозила. Зато к чему ведут допрос, сообразила быстро. Кажется, меня подозревают в сознательном коллекционировании качественных самцов. Прелестно. Мне до ужаса захотелось присесть. Ноги подрагивали уже давно, а сейчас и вовсе норовили отказать. Уловив мое желание, неразличимый менталист взмахнул рукой. Блеснули пуговицы на рукаве, откуда-то из тени на середину комнаты скользнул стул и замер прямо передо мной, едва не ударив спинкой в живот. Не лучшая позиция – я опять окажусь в полосе света – но лучше уж присяду. Обойдя его, я устроилась, разложив юбки. Возникшая пауза помогла собраться с мыслями. – Заверяю вас, что у меня и в мыслях не было отбирать сильнейших. – осторожно подала голос я, глядя на силуэт короля в кресле. Беседовать я предпочитала именно с ним. Не менталисту же отвечать. Понятно, кто на самом деле тут задаёт вопросы. – Просто так получилось в ходе учебы, что я общалась чаще всего именно с этими двумя адептами. Воцарилось напряженное молчание. Я тихо обливалась ледяным потом и старалась клацать зубами бесшумно. Далеко не так я представляла себе визит во дворец, тем более во время бала. – Вы можете описать того, кто передал адепту Бернису книгу? – спросил, наконец, менталист. А я задалась вопросом – как именно они общаются с королём? Неужели монарх настолько доверяет своему штатному магу-мозгоправу, что позволяет беспрепятственно залезать себе в голову? Сомневаюсь. Тогда, получается, король и сам менталист? – Нет, он был в капюшоне. Не очень высокий, скорее среднего роста, широкие плечи, потому я думаю, что это все же он, а не она. Голос был странноватый. – я замолчала, припоминая в точности события того утра. – Не знаю, есть ли артефакты, искажающие звук… – Есть. Очень удобно, не правда ли? – не скрывая издевки, поинтересовался менталист. – Того человека видели только вы. Потом вы точно знали, куда бежать и где расположена пентаграмма… – Я всего лишь применила логику. Больше на территории Академии подходящих скрытых лужаек нет, а посреди общежития рисовать пентаграмму как-то странно, вы не находите? – процедила я. – К тому же благодаря Маури… то есть адепту Тайто я видела непосредственно глазами Берниса, где он находится. Гулять по территории не запрещено уставом, знаете ли. Страх куда-то подевался, уступив место раздражению. Возможно, на меня влияли, вытягивая на поверхность естественные реакции, но в тот момент мне было все равно. Мне хотелось обратно к дроу, желательно подальше отсюда. Хотелось сказать этим горе-следователям, что не ту они пытаются припахать к делу, только вот кто я – и кто они? Закопают и не заметят. Может, такой и план? Приписать мне, то есть нам, «сердцу», призыв демонов, и уничтожить по-тихому? Или даже с большим скандалом, в назидание. Ну уж нет, по доброй воле я повода меня обвинить не дам. – Послушайте, у меня есть свидетели. Я адептам со всего этажа громко объясняла, куда идти, до прорыва. Зачем мне было подставляться и кричать во всеуслышание, если являюсь организатором всего этого безобразия? Я же не дура. – достаточно миролюбиво привела я довод. Бушующие внутри эмоции старательно убрала подальше. Научилась с ними взаимодействовать еще в подростковом возрасте. Менталист все же мужик, он каждый месяц не сталкивается с желанием убить всех окружающих, потом поплакать на могилках и заесть стресс шоколадкой. – Возможно, вы так отвлекали внимание от чего-то другого, или кого-то. – предположил, в свою очередь, маг. Король за всю беседу не проронил ни слова, потому я вздрогнула от неожиданности, когда он вдруг заговорил. – Выйди, Тегел. – негромко приказал он. Менталиста как ветром сдуло, только дверь скрипнула. Я поежилась. Про короля ходили разноречивые слухи, которые доходили и до меня. Какой именно магией владел его величество, никто не мог точно сказать. Это было государственной тайной – чтобы враги не смогли настроить артефакты для покушения. Ведь впихивать атакующие заклинания всех стихий в один прибор нереально, а скажем огневик запросто отобьёт ударную волну воды, и наоборот. Кроме того, его величество не отличался разборчивостью, и несмотря на наличие супруги, не гнушался подпиткой на стороне. Не у частных Сосудов, разумеется. Среди великосветских дам тоже случались такие, как мы с девочками, но после королевской постели им дорога была не в бордель, а в весьма выгодный замуж. За неодаренного, скорее всего, зато приближенного ко двору. В человеческих королевствах магия была далеко не у всех. В основном она встречалась у аристократов – закон селекции в действии. Иногда обнаруживались и самородки, вероятнее всего – бастарды кого-то из знати. Им присуждали символический титул виконта, и пристраивали к полезному делу. Но даже самые древние рода аристократии не всегда могли похвастаться наличием дара. Зачастую возвеличивались благодаря совершенному предком подвигу, или получали титул по наследству, а то и просто покупали вместе с землей, были бы деньги. У меня никакого титула не было, пока что. Стоит мне признать официально нашу связь с дроу – хоть в качестве Сосуда, как дань традициям, хоть ради эпатажа в виде «звезды» – я стану деей, принадлежащей к роду мужей. Какому из, в случае если я выберу вариант с многомужеством, придется решать в порядке старшинства. Все иные расы по умолчанию становились равными баронам в человеческих королевствах, но внутри рас тоже существовали свои градации… Странно, с чего меня вдруг понесло в рассуждения о титулованности? Никогда в жизни не стремилась к званиям и бумажкам. – Хочешь стать моим «сердцем»? – вкрадчиво поинтересовался король, и все мысли моментально вымело из моей головы.