Глава сорок вторая "Высшая академия ведьмовства"

В общем, после того танца мы с девочками вернулись в выделенную нам комнату, повздыхали над тяжелым вечером, и стали ждать утра, чтобы покинуть недружелюбную академию с не менее недружелюбными драконами. И что-то мне подсказывало, что скучать по этому месту никто не будет.

Едва солнце осветило снежную гору, как магистр Укар открыл новый портал, и мы, сонные, но воодушевленные, по-очереди шагнули в него, да так и замерли, не веря своим глазам.

Мы оказались на солнечной лесной опушке в окружении зеленых деревьев, и первым делом избавились от теплых мантий. В платьях тоже было жарко, но я надеялась, что нам дадут время переодеться в легкие сарафаны.

Там нас встретила верховная ведьма в окружении молоденьких ведьмочек — все как на подбор: в аккуратных синих платьях с белыми фартушками, начищенных туфельках да с волосами, заплетенными в косы. Не удивительно, что маги на них засмотрелись. Да только верховная одним взглядом дала понять, что им ничего не светит. Она, пусть и дама строгая, но за своих ведьмочек любого мага порвет — будь то эльф или дракон.

— Добро пожаловать в Высшую академию ведьмовства! Я, верховная ведьма, приветствую участников великих магических состязаний! Здесь, в волшебном лесу, вас ждет третье испытание! На подготовку к нему вам даны два часа. Используйте их мудро! Мои ученицы проводят вас в гостевые комнаты…

Все время, пока мы шли, ведьмочки показывали нам свою академию и радостно отвечали на все вопросы. Это было так необычно после враждебности драконов, да и, чего греха таить, даже мне там понравилось, а восторг в глазах Джули и вовсе было сложно не заметить. Но оно и не удивительно. Она-то прирожденная ведьма. И с зельями дружит, и характер у нее ведьминский, и любовь к порядку…

Мне вдруг подумалось, что ей бы очень понравилось учиться здесь, да и жить тоже… И вдруг стало грустно. Что, если в следующем году она решит перевестись? Лия выйдет замуж, и переедет в дом магистра, и с кем тогда мне комнату делить?

— Что-то ты невеселая, — заметила подруга, присаживаясь на край кровати. Я только голову опустила, разглядывая чистую, уютную комнату. Тут, как ни старайся, не найдешь ни пылинки… Одеялко, опять же, ровненькое, ни складочки, и подушка — уголочек к уголочку…

— Рассказывай давай, — потребовала она, — Вижу же, что тебя беспокоит что-то…

— Джули, ты ведь сюда не переведешься? — наверное это прозвучало эгоистично, но мы с ней никогда не расставались больше, чем на месяц, и представить учебу в академии без нее я просто не могла.

— Конечно нет! — ответила она, и посмотрела на меня так, будто я сказала несусветную глупость, — Откуда у тебя вообще такие мысли?

— Здесь ведь все, что ты любишь… — шмыгнув носом, я начала перечислять, — Чистота, порядок, форма удобная, лес с нечистью… — подруга нахмурилась.

— Так, отставить слезы! Здесь, конечно, потрясающе, но я проучилась в Академии Скрытых Земель почти три года, и никуда уходить не собираюсь! И вообще, как ты могла подумать, что я оставлю тебя ради того, чтобы учиться здесь?

После этого я все-таки разревелась и бросилась обнимать подругу. А, когда успокоилась, наконец переоделась и позавтракала. Уж не знаю, что за испытание для нас приготовили на этот раз, но на сытый желудок геройствовать гораздо легче!

В назначенный час нас собрали там же, на опушке, где верховная должна была огласить условия третьего испытания. И, честно говоря, на душе у меня было неспокойно. Как бы не случилось чего нехорошего… Вон, как недобро на нас русалка вчерашняя поглядывает…

Ведьма, и без того высокая, встала на пенек, чтобы всем было видно, и заговорила:

— Итак, время пришло… И посему объявляю начало третьего этапа открытым. Вы уже испытали свою удачу и мужество. В этот раз вам предстоит испытание мудрости…

Некоторые смельчаки стали перешептываться, за что были вознаграждены недобрым взглядом верховной, а вот я слишком хорошо знала, как моя бабушка не любит, когда ее перебивают, и в кой-то веке благоразумно промолчала, и верховная продолжила.

— Каждому из вас будет дан список того, что нужно найти до третьего захода солнца. Коль справитесь — с победой вернетесь, ну а если нет… Отправитесь домой.

С этими словами нам свитки и выдали, да карандаши впридачу, чтобы найденное галочками отмечать.

Жаль только, что карты нам никакой не дали. Это ж не тот лес, в котором я с детства бывала, и знаю вдоль и поперек. Да и нечисть тут хоть и похожая, но незнакомая. А значит с каждым за помощь заново договариваться придется, да язык общий искать. Джули проще — в ней сразу ведьму почуют, а вот я в первую очередь все-таки демон, а нас нечисть лесная почему-то недолюбливает. Хотя, глядя на отца, я понимаю почему — демоны у них вечно ведьм забирают!

В общем, вздохнув, я смирилась с тем, что будет нелегко, и, перебросив сумку через плечо, шагнула в лесную чащу. Каждому участнику нужно было найти что-то свое, так что там мы и разбрелись в разные стороны.

Первым в списке значился цветок жирянки, а значит путь мой лежал на болота, к кикиморам. Бабушка всегда учила, что, если иду на болото, нужно брать с собой длинную палку, чтобы не увязнуть в трясине. Утонуть, конечно, не утону, все-таки нечисть, вопреки тому, что о ней рассказывают, довольно жалостливая, и помереть глупой девице не позволит, а вот с обувью можно распрощаться…

В общем, так я и сделала. Бабушка плохого не посоветует, тем более моя. Мама рассказывала, что она даже теперешнюю верховную всему учила — а это многого стоит. И пошла туда, где, как мне казалось, находилось болото…

Шла долго, да не спеша, а кругом птички щебечут, грибы да ягоды из-под травки выглядывают — красота! С наслаждением вдохнула запах леса и зажмурилась. Да, я бы точно здесь жить осталась! Если б не проклятущие комары!

Вот, что и требовалось доказать! Ладонь со шлепком приземлилась на шею, но так и не прибила вредное насекомое. Комар запищал, словно насмехаясь надо мной, и улетел. Видимо кусать других участников. Благо, сегодня их в лесу предостаточно…

Еще через час загудели ноги, а болота все было не видно… Неужели свернула не туда?