Глава шестьдесят третья "Загадки хранителей"
Эльф улыбнулся. И, что самое безумное, улыбка тоже показалась мне знакомой. Такую же я видела у Мэи и Лэя — внуков старого друида.
— Как мне узнать, что ты не врешь, выдавая себя за другого? Со мной, конечно, приключается всякое, но я не собираюсь забывать о здравом смысле.
— Никак. В том-то и дело. Ты должна верить, Тали. Ведь вера — это еще одно качество, которое потребуется тебе, чтобы сделать то, что суждено…
— А при чем здесь Виктор? Зачем духам наш союз? Если ты не врешь мне, то сам должен был видеть. Мы не подходим друг другу. Он — водник, а я… — вздохнув, покачала головой и продолжила, — Я — огненный маг… Будет лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга…
От моих слов улыбка эльфа стала только шире, а затем он и вовсе рассмеялся.
— Ты сама не знаешь о чем говоришь. Во всем мире нет никого, кто подходил бы тебе больше. Но, само собой, решать тебе… — я невесело хмыкнула.
— Правда? Потому что я не заметила этого, когда на моей руке появился этот браслет! — я даже рукой в воздухе потрясла для убедительности. Смотреть на украшение я не решалась, потому что боялась признать, что браслет мне нравится. Тонкий, изящный, с волшебным кристаллом, соединяющим два ободка. Я знала, что предложи мне Виктор выйти за него как полагается, я бы скорее всего согласилась, но не так. У меня должен быть выбор.
— Я не лгу. Когда все закончится, ты сможешь снять его. Но не станешь…
— Это мы еще посмотрим! — заявила я, гордо подняв подбородок, а затем добавила, — Если это все, что ты хотел мне сказать, я пойду готовиться к следующему испытанию!
И, так и не дождавшись ответа, я все-таки ушла в выделенную для гостей комнату, где долго размышляла обо всем, что произошло, прежде чем уснуть…
Подняли нас и правда на рассвете. Мне повезло, что я вернулась в комнату раньше других — они остались, чтобы в полной мере насладиться праздником, и сейчас больше напоминали нежить, чем магов. Виктор тоже был среди них. Но не из-за того, что не спал, а оттого, что был мрачнее тучи. Впрочем, после того, что он сделал вчера, меня не должно это волновать.
— Вы так и не поговорили? — осторожно спросила Джули. Я и не заметила, как она подошла. Тяжело вздохнула и покачала головой. Что тут скажешь? После вчерашней пощечины Виктор не предпринимал новых попыток заговорить со мной, и это к лучшему. Я не уверена, что готова слушать и тем более хочу этого. Поэтому, если он заговорит со мной сейчас, мы только сильнее разругаемся.
— Сейчас не лучшее время. И вообще, не хочу думать об этом… — я даже взмахнула рукой для убедительности, пытаясь стряхнуть с нее браслет.
— Ты уже сказала родителям? Вряд ли получится вечно скрывать это от них…
— Нет, пока нет… Я надеюсь, что смогу снять его до того, как увижусь с ними. Только представь себе, какие слухи по королевству поползут… К тому же он — водник. Такой новости отец точно не обрадуется, и особенно дедушка…
— Не думаю, что это так важно, — отмахнулась подруга, — Сама то что думаешь? Я ведь знаю, что он тебе нравится. Да и поцелуй ваш в этом всех убедил. Может стоит…
— Что? Смириться?! — я возмущенно уставилась на подругу, — Ну знаешь… От тебя я такого точно не ожидала! Неужели ты правда думаешь, что я позволю кому-то обманом взять меня в жены?! — Джули покачала головой.
— Тали, это не был обман… Когда на твою голову опустился венок, у него не осталось выбора. Магия духов не позволила бы тебе сойти с того самого места, пока ты не свяжешь судьбу с другим магом. Если бы не Виктор, это пришлось бы сделать кому-нибудь другому…
На секунду замерев, я несколько раз открыла и закрыла рот, приходя в себя от шока, а затем тихо выругалась, но такими неприличными словами, что меня, скорее всего, больше никогда не пустят в Священный лес.
— Да чтоб я еще хоть раз связалась с духами! — тяжело дыша, я привалилась к столбу близжайшего дерева и потерла лоб руками, — Нет! На мне определенно висит проклятие! Джули, как думаешь, твоя мама сможет мне помочь? Она ведь настоящий мастер в этом!
— Это не проклятие, — со вздохом ответила подруга, — Ну что? Может хоть теперь поговоришь с ним?
Я перевела мрачный взгляд на подругу. Ну как это называется? Ведь сама недавно советовала мне держаться от него подальше, а теперь чуть ли не сватает за него!
— Ну уж нет, я еще не простила ему тот поцелуй…
— Пощечины было недостаточно? — насмешливо приподняв одну бровь спросила она. Я фыркнула.
— Чтобы расплатиться со мной, ему придется придумать что-то поинтереснее!
Вскоре мы прошли через портал, и оказались в мрачном зале из темного камня. Там было несколько картин, крохотные окна под самым потолком, и канделябры. Одним словом — Высшая вампирская академия полностью соответствовала нашим ожиданиям. А вот хорошо это или плохо, нам еще только предстояло выяснить.
Как обычно, нас встретил ректор и несколько магистров. Нам коротко рассказали о том, что нам предстоит сделать во время шестого испытания, и отправили бродить по пустой академии. Там мы должны найти хранителей и разгадать их загадки. Вроде все просто, но после того, что уже было, мы все равно ожидали подвоха.
Первого хранителя я встретила библиотеке, а его загадка привела меня в столовую, где я встретила второго… Так мы и бродили по академии, отвечая на самые простые вопросы. Большинство загадок и вовсе были знакомы нам с детства, так что испытание с каждым встреченным хранителем все больше походило на фарс. Разве это испытание, когда ответ на загадку знают даже дети?
И вдруг до меня дошло. А что, если все эти загадки — одна большая загадка? И место, в котором нам нужно быть — это небольшое крыло, выделенное под школу?
— Ну ведь точно! — воскликнула я и поспешила. На втором этаже, там, где библиотека, точно висела карта академии. Там-то я и узнаю, куда нужно идти!
К выбранному месту прибежала через десять минут — не терпелось убедиться в своей правоте. Интуиция меня не подвела — там меня и еще нескольких магов встретила комиссия. Нас поздравили с успешным прохождением испытания и отправили отдыхать перед торжественным приемом, на котором, если верить духам, убийца богини сделает свой следующий шаг…