Глава шестьдесят четвертая "В ожидании опасности"

После испытания Виктор поймал меня в коридоре. Другие были слишком заняты, чтобы вмешаться. Некоторые до сих пор разгадывали загадки. Словом — отдуваться пришлось самой.

Одно хорошо — в этот раз мне удалось держать себя в руках. И, даже когда водник в прямом смысле прижал меня к стене, я оставалась спокойной. Да и не было особого желания устраивать скандал теперь, после того, что мне рассказала Джули.

— Виктор, честное слово, мне сейчас совсем не до тебя… — хмуро ответила я, попытавшись пролезть под его рукой, но не вышло. Маг очень хотел поговорить. Я вздохнула. Всем что-то нужно… Вот почему никто не спрашивает, чего хочу я?

— Ты не дослушала вчера, поэтому послушай сейчас. Не нужно все усложнять. Я тебя ни к чему принуждать не собираюсь. Этот браслет на твоей руке потому, что так решили духи, но я найду способ снять его с тебя, если ты этого хочешь. Просто потерпи немного, пока я не разберусь со всем, договорились? — я кивнула, натянуто улыбнувшись.

Все-таки хорошо, что это оказался именно Виктор. Не то, чтобы я позволила другому магу командовать мной, особенно учитывая, кто мои родители, но лишний повод для нервов мне точно был не нужен.

— Спасибо. Но было бы лучше, если бы ты все мне объяснил до того поцелуя.

— Зачем? Чтобы ты нервничала еще больше? Вряд ли после таких новостей тебе было бы до нежностей. И вообще, разве я худший вариант временного жениха из всех возможных? — Виктор бросил на меня странный взгляд, почти обиженный, и на какой-то миг я даже растерялась, а затем вновь пришла моя очередь возмущаться.

— Это здесь совершенно не при чем! Все дело в… — но закончить мне не дали. Водник остановил меня на полуслове.

— Я знаю. И я сдержу свое обещание. Если ты и станешь моей невестой, то только по своей воле. А эти браслеты… Считай, что их уже нет…

После того, как Виктор ушел, я все же оказалась в своей временной комнате и прислонилась спиной к двери, а затем расхохоталась. Смеялась так долго, что даже заболел живот, а потом перебралась на кровать.

— Считай, что их уже нет… — тихо передразнила я мага, а затем перевела взгляд на руку, где все еще висел злополучный браслет, и фыркнула, — Легко ему говорить… — благо комната была пустой, иначе Джули точно озаботилась бы моим состоянием.

До приема оставалось несколько часов, и я должна была продумать план действий. В моей голове он выглядел примерно так:

Как не дать убийце меня убить:

1. Держаться ближе к толпе и не ходить одной по страшным коридорам. Там будет легче похитить меня или бросить в меня смертельным заклинанием.

2. Не пить и не есть ничего на приеме, даже если буду очень голодная. В еду и напитки могут подсыпать яд, тогда уже ничего никогда не покушаю.

3. Быть настороже. Если увижу что-то подозрительное — нужно громко кричать без страха опозориться. Жизнь важнее.

В общем, вроде ничего сложного, и вполне выполнимо. И, как раз, когда я закончила, в комнату вошла Джули. Пусть и не сразу, но она тоже догадалась, а значит прошла испытание, как и я.

— Ты в порядке? Выглядишь обеспокоенной… — заметила подруга. Пройдя через всю комнату, она села рядом со мной на кровать.

— Да… Никак не верится, что уже через два дня все закончится. Осталось одно испытание, и… Если честно, я места себе не нахожу.

— А я уж было подумала, что ты все еще переживаешь из-за того, что сделал Виктор…

— Мы с ним все решили, — твердо ответила я, — Даже ты понимаешь, что это был фарс. Хоть духи, хоть Боги… Да что они понимают?! Я нормальной свадьбы хочу! Но-рма-льной! И предложения, как полагается! Тоже мне! Венок на голову и поцелуй! Это же бред!

— Некоторые решат, что это романтично… То, что вашу судьбу связали духи. Не каждый может этим похвастаться… — осторожно заметила Джули. Я покачала головой.

— Конечно, но не без моего ведома же! И вообще… У нас что, других тем для разговора нет? В последнее время только о Викторе и говорим…

— Ты права… Слушай, а давай я тебе зелье дам? Нервы успокоишь, в себя придешь… Уж не знаю, какое испытание нам приготовила Высшая магическая комиссия, но будет лучше, если мы будем готовы ко всему…

Я задумалась. Успокоиться мне и правда бы не помешало. К тому же нервничать на голодный желудок — то еще удовольствие.

— Хорошо… Я согласна. Давай свое зелье… — Джули хмыкнула.

— Не очень похоже на благодарность, — ворчливо заметила она, засовывая руку в сумку, и в следующий миг вынула из нее фиолетовый пузырек — помнится что-то похожее Джули пьет перед экзаменами для концентрации, и протянула его мне, — Но, учитывая все, что у тебя сейчас творится, сделаю вид, что я этого не слышала.

— Спасибо, — тут же исправилась я и осушила пузырек одним махом, после чего повернулась к подруге, — У него что, всегда такой вкус?

— Какой? — удивилась она. Я отмахнулась. Не так уж это и важно. Лишь бы помогло…

Прислушалась к своим ощущениям. Вроде ничего не изменилось. Странно. А впрочем, от мамы я знаю, что есть множество зелий, которые начинают действовать только спустя какое-то время.

Ближе к началу приема мы переоделись в вечерние платья, и нас проводили в зал. И, если бал в академии четырех королевств соответствовал моим ожиданиям, то прием у вампиров оставлял желать лучшего. Слишком чопорно, слишком официально. Как будто пришли подписывать мирный договор, а не веселиться. В общем — хуже не придумаешь.

Мне было ужасно скучно — ни прогуляться, ни потанцевать, но, что еще ужаснее — я не могла даже отвлечься на закуски, как это обычно бывало. Так и стояла, словно статуя, в углу зала, и вздыхала, желая только одного — чтобы прием закончился, угроза миновала, и я смогла вернуться в комнату — упрашивать скатерть-самобранку меня накормить.

В какой-то миг от музыки заболела голова, и я оперлась на край стола, чтобы удержать равновесие. Мне было нужно подышать свежим воздухом, но покидать, возможно, единственный безопасный уголок этой академии я не спешила.

— Тебе плохо? — Виктор оказался за моей спиной вовремя. Даже слишком. Как раз в этот момент моя рука соскользнула с поверхности стола и я бы упала, если бы он меня не подхватил, — Тали, что с тобой? Может отвести тебя в комнату? — маг выглядел обеспокоенным, но в ответ я только покачала головой. Если верить духам, мне лучше оставаться здесь.

— Все нормально, — соврала я, — Так, минутная слабость… Лучше скажи, ты нашел что-нибудь?

— Не совсем, но уже близко. Я нашел одного человека, но он никогда не помогает бесплатно. Я смогу с ним договориться, но это займет какое-то время… — я кивнула.

— Хорошо… — голова немного кружилась, а в горле было ужасно сухо — наверное побочное действие выпитого зелья. Терпеть не было никаких сил и я обратилась к Виктору, — Послушай, мне и правда нехорошо. Ты можешь наколдовать воды? Это поможет.

Маг кивнул. Подхватил с подноса пустой бокал и наполнил его до краев, после чего передал мне. Вода была такой же, какой я ее запомнила — свежей, прохладной, чистой и даже немного сладкой. На короткий миг мне стало хорошо, а затем я потеряла сознание…