Глава 5

— К сожалению в книгах матери об этом ничего не было, — ответила спокойно, — а других в деревне и вовсе не найти, а денег на дорогу в город и покупку дорогих изданий у меня тем более не нашлось бы.

— Деревенская девочка умеет читать… Это определенно интересно, — мурлыкнула тьма с мороком мшисто-зеленых глаз.

— Деревенская девочка и не только читать умеет, — она осторожно поднялась, опираясь на ногу, и не ощутила ни малейшей боли! Поневоле на губы вылезла совершенно счастливая улыбка — и она тут же склонила голову, сжимая пальцы руки в кулачок. — Я не забуду вашей помощи и заботы, она навеки останется в моем сердце, Рыцарь. Пусть тьма и… Хаос будут справедливы к вам и воздадут по заслугам!

Мужчина приподнял бровь. Темнота медленно уходила, и в лучах медленно заходящего солнца он казался особенно бледным и смертельно усталым.

— Садись, девочка, которая обладает бесценными умениями, и посиди со мной немного.

Это было определенно не предложение, потом что тьма резко выметнулась из-под черненых лат и дернула её осторожно на землю. Только теперь Айна заметила, что тот пятачок земли, на котором стоял Рыцарь, был словно выжжен дотла — ни зелени, ни цветов — только обугленная черная земля.

— Так бывает, — заметил в ответ на её молчаливый взгляд.

Она даже не вздрогнула, когда чужая голова поудобнее устроилась на коленях, а черные волосы рассыпались по подолу платья. Фэйри вытянулся во весь рост, прикрыл глаза, и, вроде бы, задремал.

Этот день казался все более нереальным — словно подернутым дымкой сна. И что все же это было? Отчего он обезумел и погнался за ней, а потом отпустил и вылечил? Кто он такой, этот странный Рыцарь без имени?

— Раш. Когда мы наедине, полукровочка, зови меня Рашем, — донеслось негромкое.

Он назвал ей имя. Краткое, но его — это она остатками ведовского чутья знала. На сердце потеплело, а вот к бьющейся темной жилке на его шее Айна уже начала приглядываться с чисто гастрономическим интересом. Горло снова знакомо обожгло и медленно поднялась изнутри тяжелая злость — похоже, не он один тут ненормальный.

— Раш… — она медленно произнесла его имя.

Пальцы словно сами собой коснулись шелковых, таких мягких на ощупь волос. И, не получив отпора, зарылись в них, осторожно перебирая спутанные пряди. В этот момент ей казалось, что она может так сидеть целую вечность. Солнца их мира медленно окрасили горизонт в темно-лиловый — сгущались сумерки, а она не решалась встать и уйти, да и не хотела. А ведь наверняка Тих её разыскивает… интересно, сообщил ли он дану Тайяру о том, что её потерял?

Громкий треск резко вывел девушку из созерцательного настроения. Айна почувствовала — мужчина на её коленях напрягся, как струна, приподняв голову. Не хочет показывать свою слабость — мелькнула какая-то чужая мысль.

Грохот совпал с яркой вспышкой — и рядом открылся зев портала. Вернее, по их сторону было только и видно, что ветвящееся сверкающее кольцо, из которого выпрыгнул, что-то зло шипя себе под нос, знакомый серебряный Рыцарь. Как же назвал его проводник? Таальен? Он был вооружён — но не мечом или любым другим холодным оружием, а странный ячеистой сетью, которая что-то смутно напомнила. И был не один — вслед за ним из портала шагнул ещё один мужчина — высокий, хищный, породистый. Настоящий аристократ с холодным надменным лицом и багрово-алыми глазами — они светились в наступившей полутьме, как у кошки. Второй незнакомец двигался плавно, будто лениво — но казался ещё более опасным, чем Рыцарь Таальен…

Она напряглась, чувствуя, как леденеют пальцы, и тут её ладонь накрыла чужая жесткая рука, словно… успокаивая?

— Долго же вы шли… — её фэйри лениво зевнул, обнажая острые зубы и что-то насмешливо и резко пропел им на незнакомом наречии, отчего Таальен дернулся, нахмурившись, а второй незнакомец усмехнулся.

Его плащ шевельнулся и стало видно, что это вовсе не плащ, а огромные роскошные перепончатые крылья, которые тут же свернулись снова неприметными валиками за спиной.

— Может, представишь меня даме, — крылатый незнакомец шагнул вперед, чуть склонив голову, — только… позволишь ей подняться с мокрой травы?

Показалось, или фэйри в какой-то момент и правда на миг растерялся? Мгновение — и вот он уже вскочил на ноги, протягивая ей руку.

— Поднимайся, съалла-э. И позволь тебе представить блистательного Князя Крови Айнирё Асайюрэ.

Вампир — больше она не сомневалась, увидев острые длинные клыки над верхней губой и приглядевшись к винно-алым волосам. Отличительная черта этой расы и её правителей. Вот тьма!

Она сделала поспешную попытку оправить смятое платье и поклониться.

— Счастлива познакомиться с блистательным Князем, да не иссякнет кровь в ваших жилах!

Только теперь она поняла насколько же необычны и полезны были книги матери и какую бесценную информацию они в себе хранили. Даже любопытно, откуда ведьма знала так много о других расах, даже закрытых, а уж о вампирах там была едва ли не треть огроменной книги.