Глава 2

Князь выглядел по-настоящему встревоженным, и она не удержалась — приподняла руку, коснувшись его щеки.

— Идите. Я приду чуть позже, — Повелитель темного Двора сверкнул глазами.

А потом склонился над ней — и легко коснулся сухими тонкими губами руки. По телу пробежали мурашки, но, куснув себя за губу, она решилась. Протянула руку — и легонько провела пальцами по склонившейся черной макушке, сама поражаясь своей смелости.

— Я буду ждать, — тихо ответила, замечая взгляд, которым одарил отец нерадивого претендента на единственную дочку.

Но на сердце было легко-легко. Больше она не боялась. Ни инициации, ни возможных покушений…

— Я пришлю вам приглашение, когда придет пора представить юную данэ ко двору, — наследник ни о чем не забывал.

А она позволила себе на какое-то время расслабиться, положить голову отцу на плечо, обнимая его руками за шею, и тихо улыбалась. Надо обязательно написать Шайрин — иршасса там у фэйри наверное уже с ума сходит от любопытства, а у неё столько новостей!

А…

— Папа… — она осеклась смущенно, когда объятия князя стали крепче.

Её прикрыли от окружающего мира крылом, баюкая, словно ребенка неразумного.

— Спасибо… дочь, — и столько нежности было в его голосе, что глаза противно защипало, — ты в первый раз так меня называешь. Я… рад. Мы уже почти дома.

— А мы… мои знакомые… Наор и Ано — они знают, что со мной все в порядке?

Они же там, наверное, уже на голове стоят от беспокойства.

— Мы их проверяем, — последовал ответ после короткой паузы.

То есть… не доверяют? Даже им? Считают, что специально позволили её увести? Притихшая было жажда снова обожгла горло, заставляя зашипеть недовольно

— Тише, тише, малышшшш-ка моя, уже скоро…

Его голос убаюкивал, снова заставляя провалиться в зыбкое марево забытья, чтобы очнуться от резкого голоса, ввинчивающегося в мозг.

— Мой птенец имеет право присутствовать при инициации своей избранницы, Князь, и вы не имеете права ему в этом отказывать!

Это ещё кто? И где она? Айна озадачилась. Осторожно приоткрыла глаза, понимая, что она все ещё завернута в кокон крыльев отца. Она четко ощущала его холодное раздражение и легкую брезгливость — словно кто-то сильно не оправдал его ожиданий.

— Не несите чушь, мастер Даирэ. Ваш птенец ничем не заслужил такую привилегию. Он не смог защитить свою избранницу, когда ей грозила серьезная опасность — и этому есть минимум двое важных свидетелей.

— Это кто же? — сколько тщательно скрываемого пренебрежения в голосе! — Такие же неоперившиеся птенцы, тоже решившие оказать ей знаки внимания? А опасность, вероятна, заключалась в том, что юную Княжну могли завалить подарками?

Мало твой сынок мучился в последние дни. Ох, мало! Теперь понятно, в кого Коичи такой непробиваемо бесцеремонный.

А вот отец напоминал развернувшуюся пружину. Ещё миг — и она выстрелит, уничтожая противника. Она притихла, чуть коснувшись его ладошкой и давая понять, что пришла в себя. В горле было сухо, как в печке, и так же жарко, но пока ещё терпеть можно.

— Вы сейчас не только меня осмелились задержать, но и выказали потрясающее неумение обращаться с простейшими фактами. Кажется, мне придется подумать над тем, чтобы сменить Мастера в вашем Гнезде, сангрэ Даирэ. Вы, кажется, забыли, кто ваш Князь! — голос отца вдруг налился грозовой силой, от которой снова вскипела кровь.

Послышался чей-то сдавленный вскрик. Что же там происходит-то?!

— Похоже, мои дети забыли, что не только Ис-Тайше — творец своего народа. Вы забыли, кто вас кормил и позволил выжить. Забыли, что одного моего слова достаточно, чтобы вас в порошок стереть! Маленькая неблагодарная тварь… А ведь ты был подающим надежды ребенком, Нои!

Снова вскрик — и судорожное, отчаянное:

— Не надо, мой Князь! — хрип и мольба ещё мгновение назад такого уверенного в себе вампира, — моя вина… принял слова сына на веру, я… искуплю, Князь…

— Искупишь, — в лишенном эмоций голосе Князя не было ничего доброго, — ты сделаешь все возможное, чтобы выяснить, почему твой сын так внезапно воспылал желанием заключить помолвку — это раз. Два — узнаешь, что за странные дружки у него в Школе. Три — почему он боится, что помолвка сорвется и торопит её? Есть ли для этого особые причины? Ты меня понял?

Судорожный кашель.

— Да, мой Мастер!

— После этого ты будешь лишен большей части своих сил и отправишься в ссылку туда, куда я прикажу. Твое Гнездо пока возглавить другой, но шанс вернуться я тебе оставлю.

— Я вас понял, мой Князь…

— Раз так — исполняй.

Тихий шелест, крик птицы где-то далеко в вышине.