Часть 14. Родственников не выбирают. Глава 1
Чем ближе люди по родству, тем более острое чувство вражды питают друг к другу.
Котелок уже стоял на огне, исходя жаром, а пучки трав, рассортированные и разложенные по степени важности, лежали на специальном столике. Пожалуй, давно она не возилась с новыми настойками и эликсирами. Целую вечность назад… И тем неожиданнее было то, что в её комнатах в лесу уже ждала полностью подготовленная лаборатория. Такая, о которой раньше она даже мечтать не смела!
Айна зажмурилась, радостно вдыхая знакомый пряный запах трав и чувствуя, как отпускает напряжение. Нет, она бы не хотела всю жизнь возиться с этим, штамповать одну за другой микстуры от кашля и прыщей, малые зелья от воспаления и ран. Все это важно и полезно — но не тогда, когда занимаешься одним и тем же, не разгибаясь, сутками. Нет. Ей нравилось изобретать новое, пробовать сочетания трав. Обнаруживать их редкие свойства и создавать удивительные эликсиры и зелья! Сколько радости было, когда пару лет назад удалось случайно получить зелье для улучшение памяти! Да не то, которым частенько балуются в Школе адепты, а полностью модифицированное — все знания не исчезали через неделю после применения, а оставались с человеком навсегда, даже не вызывая негативных эффектов!
Она поймала себя на том, что что-то тихо напевает под нос, кружась над котелком и медленно растирая звездчатку и четырехлистный клевер ступкой.
В лесу она уже третий день — и как же здесь легко дышится! Все-таки с непривычки городская жизнь сильно давила. А уж все эти покушения…
— Съалла-э, не забудьте хотя бы сегодня пообедать, — насмешливый голос Ильдиса больше не пугал.
Фэйри заботился о ней, как мог, пока все остальные, судя по всему, отправились на грандиозную охоту за заговорщиками.
Близился перелом года. В этот день у темных и светлых феа проходил грандиозный бал, на который приглашали даже некоторых избранных смертных. Говоря об их обычаях, Повелитель Эраньяш часто задумывался о чем-то, продолжая смотреть словно сквозь нее. Темного что-то тревожило, да и сердце Айны было не на месте. Казалось, слишком просто они обнаружили заговорщиков, слишком удачно подвернулось все — даже эти несостоявшиеся покушения!
Почему-то вспомнилось, что странный дружок Коичи, тот самый блеклый и невыразительный Сантар, исчез из Школы и больше не появлялся.
— Уже иду, Иль, я все помню, — откликнулась рассеянно, высыпая последние травы и медленно помешивая получившееся зелье. Теперь можно будет уменьшить температуру кипения и оставить под крышкой до конца дня.
— Зарылась в свои травы, как самая настоящая ведьма, — еж тихо фырчал, — а кто будет делать задания, а? Кто обещал магистру научиться вызывать призрачное пламя? Совсем тут оведьмилась!
Маленький ехидный зануда! Что бы она без него делала?!
— Уговорил, — тихо рассмеялась, показывая собственные острые клыки, — пойдем, перекусим и займемся делами. К тому же Шана обещала забежать, сегодня в посольстве дел практически нет.
День действительно прошел чудесно. Под охраной Ильдиса и ещё двух слуа из подчиненных саэла Таальена они с подругой вдоволь нагулялись, набегались по самым светлым и уютным уголкам леса, поплавали в озере под небольшим водопадом, изловили на когти себе рыбы на ужин и, конечно, наговорились. Как ни странно, ей немного не хватало Аши и Наора. Да и в Школу, несмотря на все произошедшее, хотелось вернуться. Но всему свое время. Пока можно было отдохнуть и хоть немного отодвинуть все тревоги.
Уже начало темнеть, когда она спустилась на один из нижних ярусов. Одна — если не считать безмолвного Ильдиса за спиной. Пикси так объелся, что остался в комнате — а вот не стоило так налегать на сырую рыбу!
Было спокойно и удивительно тихо — только светлячки внизу изредка мигали, перепархивая с куста на куст, да тихо щебетали на ветках вечерние певуньи.
Наверное, стоило ожидать, что такой прекрасный день не может так просто закончиться.
Она как раз обустроилась в гладкой удобной выемке огромной природной террасы, пытаясь вызвать отблеск капризного синего огонька, когда над головой раздалось внезапное:
— Ты не так это делаешь, маленькая сангрэ.
Прежде, чем она успела хоть что-то возразить, чужие сильные ладони накрыли её собственные, чуть разводя их в стороны и заставляя пальцы сложиться чуть иначе.
— Не нужно насильно выгонять свою силу. Прикрой глаза, чтобы не отвлекаться. Да, вот так, — почему она послушалась этого голоса? Может, потому, что не ощущала от него опасности? — не пытайся выбросить все мысли из головы. Твоя сила должна у тебя с чем-то ассоциироваться. Просто подумай — что или, может, кого она тебе напоминает?
Голос буквально зачаровывал, притуплял бдительность, заставляя себя слушать. Она замерла, застывая в темном безвременье, где пряталась сила. Сейчас нет боя, нет страха, нет ярости. Но ведь сила — это, как рука и нога. Она всегда с ней. Всегда должна быть рядом. Айна даже не стала больше задумываться — эта сила напоминала лишь об одном.
Сжать веки ещё сильнее. Расслабиться, вспоминая родное до каждой черточки лицо и мерцающее марево в глазах. Эрай… Её сила — словно его продолжение. То, что связывает и объединяет. То, что помогает стать к нему ближе.
И она откликается. Усмехается уголком его губ, растекаясь жаром по венам.
— А теперь открой глаза, — негромкий шепот заставил вздрогнуть. Она уже и забыла про…
— Ох!..
Чуть не подскочила, видя, как на её руке пляшет голубое пламя, извиваясь змейкой. Оно не обжигало и вообще не причиняло никакой боли.
— А теперь швырни его вниз и посмотри, что будет, — шепнул на ухо некто, обдавая запах цветов и лесных трав.
— Сэ-Саэл, нет! — резкий окрик телохранителя.
Рука дрогнула, — и огонь на миг коснулся коры дерева, оставляя на ней глубокую темную опалину. Кажется, гигант даже застонал, заскрипел, дрогнув недовольно. Растерянность тут же сменилась холодным спокойствием. Медленно, все ещё держа огонь на руке, она обернулась. И сама не знала, кого собиралась там увидеть, но… Действительность превзошла все ожидания.
Рядом, легко, почти не касаясь ступнями ветвей, стоял высокий лорд фэйри. Практически замершее после инициации сердце гулко-гулко застучало — или ей так показалось?
Айанэ сузила глаза, сделав поспешно шаг назад и негромко, но угрожающе зашипела. Он хотел, чтобы она ранила лесс-с!
— Я сам решу, что мне делать, ши. Знай свое место, — незнакомец заговорил на старом наречии дивных, но теперь она его понимала.
Он уже не смотрел на застывшего Ильдиса, которому, кажется, что-то мешало подойти. Алые волосы были заплетены в косы, и увиты цветами. На губах застыла задумчивая хищная улыбка, а резкие черты лица не смягчались от пристального взгляда цепких глаз, полных такого знакомого мшисто-ядовитого холода. Голову же незнакомца венчали полупрозрачные рога.
Вокруг него вилась магия леса, да такой силы, что вышибало дух. Он сам был этой магией, её воплощением. Он был здесь владыка и бог. Он…
— Вот ты какая, маленькая Княжна. Ещё неумеха. Та, что нуждается в защите, а не та, что её дает.
Что ж, на правду не обижаются. Она замерла, вглядываясь до рези в глазах в величественную фигуру. Даже лес вокруг затих и будто вымер.
— Я мала, но я вырасту. Юность — то, что со временем проходит, великий Владыка, — ответила на том же древнем наречии, склонив голову.
— Знаешь, кто я? — дивный дернул длинным острым ухом, смотря с интересом.
Тут лишь бы не ошибиться.
— Ис-Тайше, — шепнула тихо, сама себе не веря.
Что здесь забыл владыка светлых фэйри? С чего вдруг он решил на неё взглянуть? Снова из-за Эрайша?