Глава 2

— Верно, — длинный острый коготь дивного подцепил подбородок, но она чуть отвела взгляд. Вот уж кому точно в глаза смотреть не стоит.

Чужой смех разлетелся осколками.

— Айа-нэээ… неужто ты думаешь, я ничего не могу без прямого контакта?

Осмотрел, кажется, с ног до головы, словно приценивался.

— Боишься?

— Вас?

— Меня. Эраньяша. Других фэйри. Мы не слишком-то приветливы с… прочими народами.

Задумалась на мгновенье. Проверка? Подначка? Зачем могущественный феа задает такие вопросы? Страшно отчего-то не было — только до жути любопытно!

— Нет, — покачала твердо головой, — я прекрасно понимаю вашу суть. И знаю, что, сложись все иначе, могла бы и сама стать жертвой. Но ведь и другие могут стать уже моими жертвами. Такова судьба. Зачем бояться? За других — можно. За себя — глупо.

Пальцы невольно коснулись узора шиали.

— Я верю тому, кто его поставил, Владыка.

Пламя Хаоса на ладони не потухло окончательно, но заметно поблекло, змейкой вьясь теперь вверх по руке. Оно не жгло и не причиняло никакого вреда, но удерживать более такую силу — слишком опасно.

“Просто отпусти”, - кто это сказал?! — “сила, как щенок, — она послушна внимательному, но строгому хозяину…”

Просто отпустить. Это её сила. Её суть. Она не станет противиться ей, но и верх одержать не даст.

Голубой огонь вспыхнул ярче — и послушно впитался под кожу. На мгновенье затряслись руки — слишком она перенервничала.

— Неплохо, — смешок над головой.

Внимательный взгляд

— Мой сын, оказывается, умеет выбирать достойных. Впрочем, я в этом почти не сомневался…

Сын?! Она ведь уже слышала что-то подобное. Слышала, но отмахнулась — не поверила. И зря. Достаточно раз посмотреть на нечеловеческое хищное лицо, на рассыпавшиеся винно-алые пряди волос, на… на эти глаза, так похожие на морочные глаза Эрайша!

— Мне никогда не понять, — заметила негромко, отвернувшись.

Почему она не боялась? Из-за сущности вампира? Не верила, что светлый решится напасть? Или ей просто было все равно? Пальцы сжали дерево так, что оно тихо хрустнуло.

— Не понять чего? — похоже, уходить тот не собирался.

Сила, которую он щедро расплескивал, изливалась на лес.

— Того, как можно так поступить с собственным сыном. Ставить условия. Проклинать. Калечить.

— Ты много берешь на себя, девочка, — в ленивом голосе мелькнули иглы угрозы, — кто ты такая, чтобы меня судить? Ты хоть видела, каков мой сын в своем безумии? Знаешь, сколько полегло моих подданных, когда он осознанно принял Хаос, но не смог его удержать?!

Высший навис над ней, сверля зеленью глаз без белка и зрачка. Разозленная хищная тварь, казалось, сейчас прыгнет. Но он быстро успокоился, оперевшись о перила.

— Не знаю. И, наверняка, это действительно было ужасно и отвратительно. Но я не понимаю, отчего вы, зная, что среди вас появляются темные, не стали их спасать, а сознательно подставляли под уничтожение. Лишь за то, что в них проснулся Хаос?!

Негромкий прохладный смешок. Чужие когти сжимаются на плече, но не причиняют боли. Фэйри смотрит вперед, в сгущающиеся сумерки. Вспоминает прошлое? Наверное, ей стоило промолчать. В самом деле, что она может знать? Вот только… когда подпускаешь кого-то слишком близко к сердцу, то и все его проблемы становятся твоими. Сжала зубы.

— Умненькая вампирочка. Я не мог позволить, чтобы последователей Хаоса в нашем мире стало слишком много — тогда бы неизбежно появились не только анасарис, что, в конце концов, произошло, но и его аватары. И начался бы передел власти. Не говоря уж о том, что большинство хаоситов — неконтролируемые звери, и я бы не взялся их воспитывать.

Интересно. И откровенно. Мир вокруг жесток — она часто об этом забывала.

— Вот только своим условием Эрайшу вы спровоцировали его врагов. Теперь они специально подставляют его под ваш удар! Это вы понимаете?! — наверное, она сорвалась.

Развернулась к нему, шипя и выплевывая накипевшее.

И замерла, наткнувшись на злую печаль в чужом взгляде.

— Более чем. Вот только мое условие почти выполнено. Проклятье уже начало спадать, его зрение вернулось. А вот крылья… Все зависит только от тебя, девочка. Мне было… интересно с тобой встретиться. Теперь я понимаю, что Хаос неизбежен и найдет любые пути…

— А…

— Передай Эраньяшу, что буду на празднике. В моей вотчине больше нет врагов, — в улыбке мелькнули острые зубы, и Древний облизнулся.