Глава 3

Алая волна взметнулась, опадая на спину и разметавшись по плечам. Прекрасен, как картина.

— То есть?..

— И рад, что мой небольшой дар пригодился. Солнце ведь не причиняет тебе неудобств уже давно, верно, шиали?

Она и думать об этом забыла. Действительно давно — ещё с тех самых пор, как впервые вошла в лес, как гостья.

— Верно. Так это вы меня защитили?

— Подсказал, как это сделать, — пропел Великий лорд.

И неожиданно склонился, целуя её руку. Чужие губы обожгли холодом — но Ис-Тайше уже отстранился. Миг — и он исчез, рассыпавшись зелеными искрами.

“Лишь жертвуя во имя любви, можно разрушить любые проклятья, девочка… Магии всегда нужна жертва — даже божественной!”

Она вздрогнула, завертев головой. Показалось? Ой, вряд ли. От всего происходящего расслабленность исчезла, как не бывало — даже озноб продрал.

— С вами все в порядке? — Ильдис замер, словно не решался подойти. — Простите, съаллэ. Я не смог защитить вас.

Ши опустился на одно колено, склонив голову. Порыв ветра взъерошил светлые волосы.

— Ис-Тайше редкий гость здесь, но, видимо, он действительно желал увидеть вас. Повелитель будет зол, когда узнает. Я уже допустил слишком много ошибок в вашей охране, и …

— Не надо!

Айна дернулась к нему, опускаясь на корточки. Сжала ладонью чужое плечо, касаясь второй стиснутых в кулак пальцев.

— Ильдис, ты не виноват. Никто не виноват в том, что сейчас случилось. Ты лишь раз оставил меня в лесу. Все, что было в городе, — не твоя вина. В Школу тебя не пропускали. И сейчас… смешно думать, что ты мог бы что-то противопоставить Владыке всех фэйри. Если он действительно отец Эрайша, то… думаю, он не желал зла.

А колотит её до сих пор от восторга, да. Вот пикси им обоим задаст, как только поймет, что случилось…

— Поднимайся. Кто бы что ни говорил — в отличие от других ты всегда защищал меня. И в последние дни не раз отводил злые шутки сородичей. Пусть ты не желаешь стать мне другом, Ильдис, но я доверяю тебе свою жизнь. Этого мало?

Взгляд снизу вверх. Слишком непонятный, нечитаемый.

А потом дини ши прокусывает собственное запястье.

— Я ваш вечный слуга, моя госпожа. Кто бы ни отвернулся от вас, как бы ни сложилась ваша судьба — я буду рядом.

Кровь исчезает во вспышке. В лесу любые клятвы фэйри впятеро сильнее.

Теперь у неё появился сильный и, главное, преданный именно ей защитник. Не отцу, не Повелителю, не иршасам… именно ей. И неожиданно это заставляет чувствовать себя более защищенной.

— Вставай, — мягкое, — мне не нужно кланяться. Ис-Тайше прав — пока я мало что сама из себя представляю.

Дини ши мгновенно и легко поднялся, собираясь ответить, когда переговорный амулет, купленный ещё в столице, резко завибрировал. Адрес её артефакта мало кто знал и по пустякам бы беспокоить точно не стали…

Айана сжала пальцами пластинку, подвешенную на цепочке в виде кулона, поспешно выкрикнув:

— Да, Айанэ Асайя слушает.

Над амулетом вспыхнуло небольшое прозрачное изображение.

Анорисс выглядела встревоженной. Всегда улыбчивая и веселая, сейчас иршасса была бледной и какой-то до жути растерянной.

— Ая, Наор пропал, — выдохнула она, нервно барабаня когтями по крышке стола.