Часть 17. Смертельный праздник. Глава 1

Яркими красками встречает этот день. Перелом года фэйри. Праздник тьмы и опадающих листьев в вечных лесах. Разгул свободы, Дикой Охоты, что похищает смертных. Танцы и костры на холмах и в сидах до упаду, до стертых сапог и туфелек. День, когда впервые на эту землю приглашены не только все темные фэйри, но и иршасы, вампиры, каэрхи, рикшахи и многие другие нелюди огромной империи Льяш-Таэ.

Сила пела в венах, сила звенела, дрожала, кружила маленькими темными воронками по комнате, заставляя взять себя в руки. Айна прикрыла глаза, привычно глубоко задышав и пряча багрянец в глазах. Она сможет. Тренировки с магистром Даркеаном сделали свое дело — тело и дух набрали силу, магия подчинялась ей в той мере, в какой была освоена. Нужно очень много терпения и воли, чтобы не то, что обуздать, а хотя бы подчинить себе немного капризный хаос. Заставить с собой считаться.

Как никогда, она была рада тому, что Эрайш отсутствовал большую часть времени, занятый хитросплетениями заговора. Возможно, её фэйри что-то подозревал — но предпочитал молчать. Что ж, оно и к лучшему. Не стоит бередить лихо.

— Ай, красавица. Если бы не вот это выражение “всех убью — одна останусь” на лице — цены б тебе не было! — ехидная ежиная морда высунулась из-за занавеси, фыркнув.

Да, она, наконец-то, перебралась в прежние покои. Много солнца, воздуха, пения птиц и наглых лизунов, на которых до сих пор смотреть было тошно.

Что ж, ты предполагаешь — а жизнь располагает.

— Тих, совсем уже обнаглел, а?

— А ты терпи, терпи, — сиреневые иголки нагло закачались перед носом, когда вредное создание запрыгнуло на плечо всей увесистой тушкой — и откуда силы взялись?! Прохладный нос ткнулся в плечо, — я ж терплю твои тайны и визиты воплощения. Думаете, слепой, что ли? Или тупой совсем?

Похоже, кто-то серьезно обиделся.

Айна тихонько вздохнула, поправляя подол великолепно скроенного ало-серебристого платья в пол. Без рукавов, сужающееся к талии, ниже колен оно расходилось пышной юбкой, великолепно демонстрируя фигуру. Даже прорезь для крыльев в спине была сделана. Впрочем, сверху она все равно накинет изящный тонкий шарф, так будет гораздо лучше. А крылья можно и спрятать.

Впервые она казалась себе той самой выдуманной принцессой из детских сказок. Именно к ней примчится принц, может, не такой уж прекрасный и с отнюдь не сахарным характером — но её. Самый драгоценный. Самый любимый. Порывисто вздохнула, чуть не испортив прическу. Волосы сегодня были собраны наверх и заколоты шпильками и цветами, и лишь несколько прядей спускались ниже, обрамляя лицо.

Свет вспыхнул ярче.

— Тих, я рада, что ты сумел промолчать. И что в этот раз поверил мне, не став ничего рассказывать ни Таальену, ни Повелителю. Анасарис помог мне, но все, что я делаю — делаю ради Эрайша. Ради нашего будущего, понимаешь?.. И не только нашего.

Сбивчивый шепот. Она подхватила увесистого ежа, уже с трудом удерживая его в руках. Растолстел, друг? Лапки не помещаются уже.

— Ох уж эти ваши тайны, — фыркнул недовольно, — раз промолчал, так и дальше буду. Чай не идиот, сам чую — что-то будет…

— Будет же, да? — смесь паники и надежды.

Хоть бы скорее все закончилось. Ожидание — нет ничего хуже!

Пусть уже случится, упадет, как снег на голову. Пусть. Она выстоит — и забудет все, как страшный сон.

— Моя саэлла, пора, — дини ши клыкасто улыбнулся, проскальзывая в комнату. Склонился в поклоне.

Похоже, даже у Ильдиса сегодня отличное настроение. Или же все остальное он слишком хорошо умеет скрывать.

Мягкий тихий шепот листвы. Мерцающие повсюду огни. Музыка — то плавная, то озорная, то и вовсе залихватская, такая, что ноги сами пускаются в пляс.

Сердце сжалось судорожно, вспотели ладони. Практически первое официальное представление такому огромному количеству народа! Если не считать, конечно, провал в родном княжестве. А ведь если останется здесь, среди фэйри, придется отцу уже внуков ждать, наверное. При этой мысли щеки вспыхнули огнем.

Да что ж такое! О деле думай, Айна, а не дурака валяй! Не то даже жениха лишишься! Уже второго. Какая-то нехорошая традиция складывается. Мрут и мрут. Честной девушке уже и замуж скоро не выйти!

Ворчала про себя, продолжая тихонько развешивать следилки на крови. Это тоже научил делать магистр Аитор. Посторонним проделать такое в лесу не удастся, но ей доступ к силе леса Эрайш открыл ещё тогда, когда сделал шиали. Теперь она здесь не чужая. И сама сможет следить. И почувствует, когда придет опасность. Ведь она была почти уверена, что знает, кого именно им стоит ожидать “в гости”.

— Чудесно выглядите, сангрэ Айанэ, — неожиданно ей поклонился, отделившись от своей компании, высокий остролицый вампир.

Несмотря на холодный взгляд темно-серых сейчас глаз и уродливый шрам, пересекающий половину лица, было в нем что-то… настоящее? Он не вызывал отвращения. Да и сам на неё смотрел без брезгливости. Скорее, с любопытством.

— Сангрэ?.. — она растерялась. Встречались раньше или показалось?

— Вы вряд ли меня помните, княжна. Я опоздал на ваше представление, к сожалению, были проблемы в Гнезде, — а голос приятный. Низкий, бархатный. Таким легко очаровывать. Впрочем, иного от вампира ожидать сложно, тем более, от такого древнего, — моё имя — Гелорен из рода Ардаши, мастер Гнезда и советник Князя по вопросам безопасности. Я должен извиниться перед вами за безобразную ошибку с родом Даирэ, — удивительно, но и голос, и глаза, и даже отголоски чувств, которые она уловила, говорили об искренности вампира. — И пусть меня отвлекли намеренно, я должен был заподозрить, что происходящие с Гнездом неприятности и странности вокруг вас и Князя — звенья одной цепи. Я уже подал Князю прошение о пересмотре моего соответствия занимаемой должности.