Глава 2

Вряд ли он так расшаркивается из-за неё. Скорее всего, как и все вампиры, близко к сердцу принимает собственные просчеты. Но из этого можно извлечь выгоду. Вот Айна, дожила! Уже и мыслить стала как расчетливая циничная правительница.

— Вам не за что извиняться, Мастер Ардаши, — ох. Это её голос так мягко и ласково мурлычет? Это она кокетливо улыбается, протягивая руку для поцелуя?

И ловит на себе насмешливый, но отчего-то одобрительный взгляд спутницы вампира. Высокая, худая, но настолько грациозная и… хищная, что глаз не отвести.

— Жизнь нельзя прожить, не совершив ни единой ошибки. Пусть наш враг сумел немного заморочить вам голову, но и это сыграло на руку именно нам, — она ловит взгляд вампира и опускает глаза, якобы потупившись, — ведь мы все же смогли разгадать их планы. Подобрались настолько близко, насколько только было возможно! И я верю, Мастер, что скоро все закончится. Вы же верите своей Княжне?

Вопрос с подвохом. Кажется, или спутница советника тихо смеется, зажав рот узкой ладонью с длинными когтями?

Глаза вампира вспыхивают на миг алым. Он ерошит короткий ежик волос, клыкасто усмехаясь.

— Поймали, княжна. Я на вашей стороне. И я вам верю. Ръятэ не из тех, кто выберет пустышку даже ради исполнения пророчества.

Его прямота могла бы ранить, но вместо этого лишь тешит самолюбие. И она улыбается в ответ. Они друг друга поняли.

— Рада познакомиться с вами, советник. Вы очень дальновидны, — негромкий голос. Спокойный сдержанный взгляд.

Вязь шиали сверкает в лучах магических сфер.

К каждому можно подобрать свой ключик. И этому в Школе их тоже обучали. Когда каждый день вкладывают в голову, что на тебе будет лежать огромная ответственность — поневоле начнешь стараться. Элита — это не те, у кого много денег и власть, дарованная по наследству. Элита — это те, кто умеет свою власть правильно применить и несет ответственность за каждое принятое решение. Кто знает, что в его руках чужие жизни, и понимает, что не лучше тех, кто от него зависит. Нет. Ему только повезло ступить на первую ступеньку власти, но так же быстро он может и упасть вниз.

— Будьте осторожны, мастер. Сегодня непростой день. И вы, сангрэ… — взгляд на вампиршу.

— Даятта, — её голос журчал музыкой, но был холоден и опасен, как сталь, — сегодня и правда изумительно интересный день. Мы с моим сангрэ учтем… ваши слова, княжна. Когда будет время — приглашаю навестить наше Гнездо.

— Я рад, что птенчик Князя расправил крылья, — взгляд мужчины был искренен.

Оба мгновенно смешались с толпой, растворяясь.

Ильдис не маячил перед глазами, но она отчетливо чувствовала его где-то неподалеку.

Опасность? Пока все было спокойно. Даже слишком спокойно. И это-то пугало.

— А вот и ты. Прекрасно выглядишь, жертва повелительской тирании, — негромкий голос заставил усмехнуться.

С трудом, едва сдерживаясь, чтобы не взвизгнуть от радости, Айна медленно обернулась. Наор. Стоит, красавец, улыбается. В строгом темном камзоле, расшитом фиолетовой нитью, каэрх выглядел настоящим высоким данэ. Хвост обвился вокруг ноги, ведя себя смирно.

— Наор!.. — она подалась вперед, легко обнимая его за плечи и касаясь губами щеки. — Так рада тебя видеть живым и здоровым!

Острое ухо нервно дернулось.

— Милая, давай ты сделаешь пару шагов назад, — чуть хриплый голос шепнул почти на ухо, — меня нервируют кровожадные взгляды твоих будущих подданных. Кажется, что меня сейчас порвут на кусочки.

Прыснула, вовремя зажав рот ладонью, и нехотя отстранилась. Оглядела каэрха ещё раз. Нет, и в самом деле хорош! Это к лучшему, что у Ано уже есть избранник, не то она бы легко могла Наором увлечься.

— Договорились, — кивнула серьезно. — Как ты? Как девочки? Мне и правда пришлось пожить в сиде практически в одиночку. Зато наверстала все пропущенное в Школе.

— Неужели Повелитель не навещал? — друг искренне удивился. Подхватил любезно под руку, направляясь к мосту на соседнее дерево.

Позже они спустятся вниз, к сидам. Главный праздник будет именно там.

— Навещал, но изредка, — поделилась, грустно вздохнув, — но оно и к лучшему. Возникли другие дела… и проблемы. И их лучше было решать не с ним…

— Хаос? — друг нахмурился, знакомым жестом потирая плечо.

Так же, как она после занятий с магистром Даркеаном.

— И ты? — сорвалось тихое.

Они как раз спустились на уровень третьего яруса, и громкая музыка заглушала разговор от посторонних.

— Мне на многое не стоило рассчитывать. Хаоса в нашей силе больше, чем у других, но не то, что сейчас у тебя или фэйри. Вот только этот их ритуал, — Наор сморщился. От друга потянуло тоской. Словно…

— Ты потерял уже так кого-то? Да? — интуиция и эмпатия нашептывали в голос одно и то же.

— Брата. Старшего, — сколько тоски в его голосе! — именно его поисками я хотел заняться. Он поступил на несколько лет раньше меня и учился с компанией Сантара. Думаю, подонок его и принес в жертву. Брат никогда бы не пошел против империи и императора.

Вот оно что.

Крики. Смех. Брызги светлячков, топот ног, сияющие огни.

— Саэлла, сейчас начнется основная часть праздника. Повелитель ждет вас. Я провожу, — Ильдис, как всегда, возник внезапно, сверкнув глазами.

— Пойдем, — согласилась, крутя головой по сторонам. Сейчас на неё почти не обращают внимания. Вампирша и вампирша. Метку шиали она снова прикрыла легким палантином. Но что будет, когда Эрайш объявит свое решение во всеуслышание?

Её вдруг запоздало начала бить дрожь.

“Вот глупенькая. Нашла, в ком сомневаться. Смешные вы, смертные. Будь внимательна”, - скомандовал тускло-холодный голос. Тело закололо от наплыва чужой энергии. Кажется, Хаосу снова было скучно.

Наор рядом передернулся, мотнув головой. Почувствовал?

“Он мой. До кончиков пальцев. Просто ещё об этом не знает. Ритуал открыл мне прямую дорожку к его душе”.

— Ты!.. — она поняла, что значит бояться за друга. Снова. Спасти, чтобы?..

“Да не волнуйся так. Мне не нужна его смерть и рабы не нужны. Даркеан его натаскает. Каэрхи — одни из игрушек моего погибшего давным-давно анасарис. Я за ними приглядываю, по возможности. И зла не желаю. Они — часть гармонии мира”.