Глава 3

Она и сама не заметила, как они ступили внутрь высокого холма, заросшего сверху густой травой с вкраплениями сверкающих серебристых звездочек-цветов.

Здесь было не так уж много гостей по сравнению с верхними ярусами чащи. Нелюди мелькали то тут, то там, сверкали глазами, шелестели хвостами, скалили клыки, щелкали когтями.

От разнообразия аж глаза разбегались.

— Иди. Я буду поблизости. Анорисс скоро будет с даном Шарадаш. Шайрин уже где-то здесь, она тоже тебя искала.

Одарив напоследок тревожным взглядом, друг тоже растворился в снующей толпе. А она, придерживая край платья и стараясь вежливо улыбаться и не показывать, насколько ей здесь неуютно, устремилась к небольшому возвышению, которое пока пустовало. Надо отыграть свою роль до конца.

Вот только не успела сделать и трех шагов, как в спину уперлось что-то острое, потрескивающее он наложенных на него заклятий.

— Советую идти дальше и улыбаться. А потом отойти к дальней стене, вампирочка, — негромкий насмешливый шепот. Никто даже внимания не обратил!

Айна попыталась обернуться, чувствуя, как екнуло сердце, но ей не дали.

— Без шуток. Ты мне, конечно, пригодишься, но, если что, просто поищу ещё одну, более подходящую кандидатуру.

Горло перехватило. Страх? Нет. Она ведь этого ждала. Она была в ярости. И эта ярость не давала ужасу прорваться наружу.

Прямо посреди праздника, сделанного, в том числе, и в её честь, какой-то мерзавец решил все испортить! Это уже даже не смешно! Но хорошо, что все идет именно по её плану. Только жаль, что она забыла — когда вмешивается хаос, любой план может полететь именно к нему в гости.

— Я-то улыбнусь, да только смысл? Знаете ведь, что меня от вас тошнит… Сантар, или как вас зовут по-настоящему? — бросила наугад.

— Советую молчать, — её грубо пихнули вперед, подталкивая к стене. Но, похоже, для остальных гостей преступник был то ли невидим, то ли они не обращали на него просто никакого внимания. Но почему?!

Спину обожгло соприкосновение с острым металлом.

— Да-а, — смешок, — адамант хорошо убивает таких, как вы. Божественный сплав. Не так было легко его достать. Зато даже одна рана может стать смертельной. Советую об этом помнить.

Она резко развернулась — и едва сдержала крик. Она бы никогда не узнала в этом совершенно обычном темном фэйри лощеного Сантара. Короткие волосы по плечи. Колючие темные глаза. Слишком светлая кожа. И темно-зеленый камзол со значком стражи.

Прекрасно! Отлично! Мысли лихорадочно заскакали.

— Твой телохранитель сейчас гонится за мороком и не скоро сообразит, что ты осталась в зале. Так что, познакомимся, наконец, невеста?

Что?! Чья ещё невеста? Вот уж и правда… то ни одного нет, то выстраиваются в ряд. Не надо нам такого счастья, Хаос упаси! И куда он исчез, когда так нужен?!

— Удивлена? Нет, душу изливать не буду, — когти левой руки коснулись щеки, — твоя мать пообещала мне тебя, если я верну ей вампира. Что ж, мои обещания стоят недорого. А потом она умерла, бедняжка. И наш-шш договор был бы в силе, если бы она ещё не умудрилась тебя запродать и фэйри! Ох уж пришлось мне побегать за тобой, строптивая невестушка. Что ж, надобность в женитьбе, как таковой, у меня отпала, — коготь спустился вниз по шее, прочертив полоску по груди.

Даже клыки невольно вылезли — и раздалось злое шипение.

Новый обжигающий укол.

— Будь мила со мной, иначе, когда твой Повелитель умрет, будешь сидеть на цепи, как собака, у моих ног, — пугающая маниакальная пустота в чужих глазах говорила, что сумасшедший не шутит.

Интересно, такое самомнение лечится хорошим ударом железной кастрюли по голове — или бесполезно?

— Женщину сажает на цепь только тот, кто больше ни на что не способен. Ни удержать, ни… вызвать другие чувства.

Лицо напротив некрасиво исказилось.

— Мне нет дела до твоих чувств, маленькая вампирша. Вот только, став твоим супругом и избавившись от темного мальчишки и твоего отца, я получу себе вампиров. Мне ничего не стоит поменять тело снова. Выберу кого-нибудь из них — ты сама мне его приведешь! Мне нужна твоя сила. Как женщина ты меня особо не привлекаешь, но наследник пригодится.

Отвратительные, грязные слова. Сейчас она была уже не против парочки ритуальных жертвоприношений, но вот только слишком явно опасный кинжал упирался в живот. Умирать не хотелось. Ей ещё устраивать грандиозную разборку со всеми причастными. Ведь подозревали, что он может менять тела! И все равно умудрились проморгать.

— И что дальше? — внешне спокойно оперлась о стену. Прищурилась, смотря с нескрываемым ехидством. Лишь бы не заметил, как дрожат руки.

— Дальше? — чужая улыбка была неприятной.

Посреди зала вдруг грянул взрыв, заволакивая все вокруг дымом.