Глава 3

Рядом с Эрайшем стоит женщина такой ослепительной красоты, что хочется зажмуриться и помотать головой. И дело вовсе не только во внешности. В ней столько величия, столько внутренней силы, спокойствия и осознания своего положения, что становится почти больно смотреть. Золотые волосы увиты цветами-каменьями, исысканно-прекрасное кремовое платье с кружевом открывает простор для воображения. В нем нет ни грана пошлости — широкая летящая юбка, талия под грудь, прикрытое кружевом декольте. Но так подать себя — надо уметь. Наверное, от рождения это впитывается аристократами с молоком матери.

— Раш, ты должен показать мне её, — ладошка незнакомки ложится на грудь Повелителя. Тот смотрит, чуть склонив голову, но выражения лица на таком расстоянии не разобрать, — сейчас же придет отец, и вы снова разругаетесь, а то я не знаю!

Незнакомка чуть поворачивается, и Айна кусает губы, чтобы не закричать — она глубоко беременна. Одна рука бережно придерживает огромный живот, а вокруг буквально все искрит от защитной магии.

— Так и знал, что Илш перегнет палку, и ты все-таки сбежишь проветриться, — голос фэйри звучит неожиданно мягко. Он будто пытается изо всех сдержать свою натуру.

— Илш, как наседка! В этом вы все, мужчины, — маленький кулачок, судя по всему, ткнул весьма болезненно, — сначала сделаете дело, а потом — в кусты. Или наоборот — с ума сводите. Как будто он тут беременный, а не я!

— Ты же знаешь, как он боится. Ведь ты не иршас, а он плохо представляет себе возможности нашей расы.

— Мало ему поверить! — молодая женщина капризно изогнула губы, крепко прижавшись к Эрайшу, и тот чуть приобнял её за плечо.

Это становится… интересным, пожалуй.

Невидимая глазу вспышка. Тихий рокот леса.

И вот уже по мелкой гальке, которой усыпан пол этой залы, шагает ещё одна фигура. Хочется закрыть глаза и забиться в какую-нибудь щель, потому что, несмотря на все произошедшее, она не ждет от этого светлого ничего хорошего. Однако, едва ли получится выгнать отсюда самого Ис-Тайше. Древний делает шаг — и резко останавливается, оборачиваясь.

Его глаза ярко вспыхивают, и губы дрожат в усмешке, обнажая острые хищные зубы. Алые косы вьются змеями.

— Что же ты прячешься, девочка? Выходи. Поверь, я не кусаюсь… по крайней мере, сегодня, — вкрадчивый голос разлетается осколками, почти завораживая. Он плетет особую песню, которая лишает воли, заставляет с благоговением взирать на это существо, сошедшее со страниц легенд.

Она делает несмелый шаг вперед, чувствуя, как сереет от смущения кожа, но тут же вздергивает подбородок. Она ничем им не уступает. Разве что — малым опытом — но это дело наживное! Никто не рождается сразу же умным и великим, а она не сделала ничего из того, чего можно было бы стыдиться.

— Светлых дней и благоденствия Пустошам, Владыка Ис-Тайше! — кажется, поклон вышел почти выверенным. Почти изящным.

Эрайш со спутницей резко обернулись.

Выражение лица мужчины поменялось — лишь на миг на нем мелькнула ярость и тревога — и тут же все сменила маска безразличия.

— Благодарю, милая княжна, — пропел древний, — я также счастлив видеть вас. И даже тебя, сын, — косы хлестнули по спине, когда он резко обернулся, впиваясь взглядом в Эраньяша.

Тот сделал шаг вперед — словно прикрывал собой женщину. А сама она оказалась почти за спиной Ис-Тайше.

— Не могу сказать того же, — холодный, равнодушный тон и колючий взгляд.

— Инстанши. Дочь, — короткий поклон. Молодая женщина сдержанно улыбается, выходя из-за спины Раша. Дочь! Так это значит, что она…

— Сестра, думаю, тебе лучше вернуться домой, — напряжение в воздухе можно было бы пощупать руками.

— Думаю, я сама решу, что именно мне стоит сделать. Я уже взрослая девочка, Эрай.

Красавица-фэйри качает головой, легкими шагами пересекая отделяющее её от Айанэ пространство.

Взгляд древнего прикипает к большому животу. Он отворачивается от сына, перехватывая дочь за руку. И… странно видеть в чужих глазах такую безграничную нежность. Словно здесь и сейчас рождаются новые звезды.

Он склоняется — и касается губами живота дочери, кладя на него ладонь.

— Пусть благословенно будет это дитя. Я рад, — несколько слов.

И женщина… Инстанши, словно расслабляется. Её лицо озаряет свет от улыбки. На отца она смотрит с куда большей теплотой, чем её брат.

— Ты приглашен на празднование в честь рождения. Уже недолго осталось, — ладошка погладила большой живот, — малыши уже заждались!

— Я… буду. Полагаю, и наследник с супругой тоже?

— Как они могут такое пропустить! Все же у Дейирин будут единокровные брат и сестра.

— Что ж… неплохо, — древний чему-то усмехнулся.

А она в очередной раз почувствовала себя непроходимой дурочкой. Она никогда даже не интересовалась, есть ли у фэйри братья или сестры. Даже про отца узнала только потому, что тот сам к ней заявился и представился. Как-то само собой разумелось, что других родственников у Раша нет. Никаких личных подарков, писем, портретов. Она знала о том, что он был когда-то Щитом наследника Нильяра. Знала, что дорожил дружбой с ал-шаэ и был вхож в императорскую семью. Но и понятия не имела, что его сестра замужем не за кем иным, как за карриаршем Илшиарденом! Палачом, Судьей и отцом супруги наследника.

Теперь вспомнилось, что, кажется, говорили и о ещё одной его сестре, но вот в связи с чем?.. Боги, и она себя считала внимательной и заботливой? Любящей женщиной?

Наверное, она слишком резко изменилась в лице, потому что дана Инстанши тут же оказалась рядом, заглядывая в лицо.

— Совсем довели девочку! Она на себя не похожа! А вы все со своими распрями и ссорами которую сотню лет!

Эта забота от незнакомой фэйри смутила до слез.

Даже клыком губу прокусила от рассеянности.

— Мы не доводили, — прохладный голос древнего над головой. Змеиные глаза смотрят внимательно, почти требовательно, и он неожиданно продолжает, — просто она винит себя в том, что ничего не знала о семье Эрайша. Думала, что он сирота.

— Это недалеко от истины, — резкий ответ супруга.

Приближающиеся шаги.

— Знаете, мысли читать — не слишком этично! — возмутилась, наткнувшись на задумчивый взгляд. И только на самом донышке этой бессмертной вечности притаилась боль.

Боль от того, что сын раз за разом отвергает его руку. Кто из них прав? Есть ли здесь жертвы и палачи?

— Больше не стану, — легкое дыхание овеяло лицо, — и никто не сможет, я поставил защиту. Не волнуйся, девочка. Я лишь пришел поблагодарить тебя и сказать Повелителю Эраньяшу то, что и обещал.

Два упрямых… может, нехорошо так о могущественных фэйри?

— На них никакой управы нет. Похожи, как две капли воды, — фыркнула рядом Ши, — упрямы и зациклены на прошлом.

— Они имеют на это право, — неохотно выдавила из себя. Эрайш мучился веками по воле отца…

Но она уже не была столь наивна, чтобы не понимать — это не было жестокой прихотью Владыки. Возможно, он страдал сильнее сына, вынося приговор. Но он сделал все, чтоб к тому вернулся разум. Чтобы он смог однажды вернуться не сломанным изгнанником — а полновластным властителем.

— Ты уже понимаешь, — Инстанши светло и капельку грустно улыбнулась, — и Раш понимает. Но принять не хочет.

А страсти и в самом деле накалялись.

— Можешь говорить, что хочешь, но поскорее. У нас с женой много других дел.

— Думаю, милая княжна меня простит, если заберу толику твоего внимания, анасарис Хаоса, — голос Ис-Тайше налился силой, — я лишь пришел сказать, что своей властью и волей считаю, что твое испытание пройдено достойно! Я признаю, что условия проклятья выполнены, как выполнено и второе мое условие — о контроле над темными фэйри. Отныне Двор Тьмы признается Пустошами равным во всем!

Не сверкнула молния, не раздались раскаты грома. Но на душе вдруг стало легко-легко — почти до воздушности, до ломоты, до не вырвавшегося крика.

По телу пробежала волна силы, вдыхая жизнь в каждую клетку, наполняя ощущением невиданного могущества и соприкосновения с чем-то невероятно прекрасным!

Она видела, как содрогнулся всем телом фэйри, как заскрипел зубами, пошатнувшись. Может, он и упал бы, если бы не жесткая рука отца — подхватил за плечо, удерживая и что-то негромко говоря прямо в дергающееся острое ухо.

И, неожиданно для себя, сделала шаг вперед. А потом ещё и ещё — пока не поравнялась с ними, не подлезла своему фэйри под плечо, ловя насмешливый и какой-то теплый взгляд Ис-Тайше.

— Пойдемте с нами, — вдруг сорвалось с губ, — в вас ведь есть и сила хаоса, я чувствую. Мы с Эрайшем хотим заключить союз на месте его Силы. Только мы вдвоем — там. Но вы близкое для него существо, и я бы хотела, чтобы вы тоже были.

— Если Эрайш не про-отив, — протянул дивный, удостоверившись, что сын больше не пытается упасть.