38. КОЛЫБЕЛЬ

Натаниэль всю дорогу следовал за ними, и как Равена не старалась забыть о его присутствии — удавалось ей это с трудом.

Заметив его справа от себя, она недружелюбно скосила глаза и произнесла:

— Не знала, что ты видишь Тропы Духов. Лисы заблуждались насчет своей исключительности? Что еще скрывает Клан Воронов?

Натаниэль ответил не сразу.

— Ты слишком подозрительна. Я не видел Тропу, но слышал ваш разговор и, последовал за тобой, а заметив, что все вокруг изменилось, понял, где оказался. Возможно, причина в том, что я попал сюда в исконном облике, не в человеческом, но сейчас я не нуждаюсь в чем-то подобном, — он кивком головы указал на ленту, которая связывала Равену и Ран-Ги, — я вижу Тропу Духов хорошо и ясно, как будто умел видеть их всегда.

Равена нахмурилась. Что ж, так было и с ней — увидев Тропу однажды, она смогла видеть их впредь. Если задуматься, все потомки духов когда-то умели видеть Тропы. Просто со временем они утратили эту способность.

Равена больше ни о чем не спрашивала, и какое-то время они шли молча. Присутствие Натаниэля отвлекало. Равена тревожилась, что потеряет из виду синий огонек, бегущий впереди, но Ран-Ги был куда внимательнее ее.

— Мин-са, — позвал он в какой-то момент.

Только что она в очередной раз отвлеклась на шаги Натаниэля чуть позади нее, и повернула голову в тот самый момент, когда ярко-синий сгусток света, родившийся из ее сапфира, мелькая среди золотистых стеблей на тропе, вдруг нырнул в густую черноту впереди.

Подняв глаза, Равена увидела, что Тропа уткнулась в высокую скалу, со всех сторон заросшую деревьями. В подножье скалы зиял ход в пещеру.

— Что вы решите, мин-са? — остановившись, спросил Ран-Ги. — Мы пойдем вперед или будем искать другой путь?

Равена оглянулась через плечо: сзади убегала прочь тропа — та, которая привела их сюда.

— Очевидно, что другого пути нет, — произнес Натаниэль.

Равене не хотелось с ним соглашаться, но сейчас он был прав. Маленький ярко-синий огонек привел их сюда — придется довериться духовной силе ее предков. Поворачивать назад или искать другой путь сейчас не имело смысла.

— Мы последуем внутрь, Ран-Ги, — приняла решение Равена.

Краем глаза она заметила, как кивнул канрийский маг. На своего жениха она старалась не смотреть, хотя все равно ощущала его присутствие.

Внутри пещерного хода довольно быстро стало сыро и темно. И если сырость еще можно было переносить, то двигаться в темноте становилось затруднительно.

— Мне придется попросить вас задержаться, мин-са, — произнес Ран-Ги. — Я должен использовать магию, чтобы осветить нам путь.

Равена послушно остановилась. Она видела, что Ран-Ги потянулся к поясу, однако не успела понять, с какой целью — стоявший в нескольких шагах от них Натаниэль быстрым движением завел руку себе за плечо, а уже в следующий миг из-за его спины взметнулось вверх короткое копье. Все произошло стремительно: миг — и острие копья уже впивается в шею Ран-Ги.

Канрийский маг замер. Глядя на представшую ее глазам сцену, Равена оцепенела от потрясения.

— Натаниэль? — осторожно произнесла она. — Что ты делаешь?

Невозмутимое лицо ее жениха пугало сильнее всего.

— На днях в порт Тристоля прибыл корабль, — ровным голосом заговорил Натаниэль, — с палубы которого сошел отряд канрийских магов. Небольшой — всего четыре человека. Вчера днем маг, которому ты позволяешь находиться рядом с тобой, встречался с ними. Ты знала об этом, Равена?

Равена нахмурилась. Вчера Ран-Ги получил записку и куда-то отлучался. Он вернулся в странном настроении — как будто что-то привело его в смятение. Выходит, записку ему прислали маги ордена Сон-Лин-Си? О чем же они говорили с ним, если это вынудило Ран-Ги встревожиться? Маг, которого она знала, в любой ситуации оправдывал свое имя — река не беспокоится о том, куда несет ее течение. Выполнять свой долг со смирением — это был его осознанный выбор. Что могло случиться, чтобы заставить Ран-Ги колебаться?

— Вы следите за мной, глава Клана Воронов? — спокойным тоном, будто к его шее не было приставлено оружие, поинтересовался тем временем Ран-Ги.

— Я не спускаю с тебя глаз, маг, — так же холодно ответил Натаниэль.

Равена сделала глубокий вдох и произнесла:

— Я прошу тебя убрать копье, Натаниэль. Ран-Ги служит мне. Угрожая его жизни, ты оскорбляешь меня.

— Ты уверена, что тот, кому он служит, — это ты, Равена? — не отводя пристального взгляда от канрийского мага.

Равена осторожно сделала два шага вперед и положила ладонь на предплечье Натаниэля. После чего посмотрела на своего жениха.

— Я доверяю, Ран-Ги, Натаниэль.

На лице главы Клана Воронов не отразилось никаких чувств, но Равене на миг показалось, что по нему прошлась легкая тень. По-прежнему не сводя пристального взгляда с Ран-Ги, он спросил у нее:

— Почему ты доверяешь ему, но не доверяешь мне?

Равена помолчала, прежде чем сказать:

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Натаниэль молчал несколько мгновений, потом спросил, глядя на Ран-Ги:

— Только что ты пытался достать кинжал из-за пояса. Для чего?

Канрийский маг, с завидным спокойствием отвечая на взгляд предводителя воронов, сказал:

— Чтобы создать Знак Огня. В темноте мы не сможем передвигаться.

— И для этого тебе нужен кинжал?

— Да.

— Натаниэль, — Равена почувствовала, что должна напомнить о своей просьбе.

Ее жених отвел острое жало копья от шеи Ран-Ги, и убрал оружие.

— Тебе не понадобится кинжал, маг. Не стоит вынимать его из ножен — как видишь, я могу истолковать твои действия по-своему. Не рискуй.

С этими словами Натаниэль снял с пояса длинный тонкий футляр, как будто для флейты. Но когда он вынул из футляра тонкую деревянную трубку с заостренным на конце пучком из мягкого волоса, Равена поняла, что это кисть, смоченная в какой-то густой охристой жидкости.

Размашистыми движениями Натаниэль принялся рисовать на каменной поверхности пещеры сложный знак — смутные очертания птицы, от которой как будто отходят лучи света. Как только знак был закончен, краска засветилась мягким желтоватым светом. А в следующий миг чуть дальше по проходу возник точно такой же знак. Потом еще один, и еще, и еще — пока в проходе пещеры не стало светло.

Вернув кисть в футляр, Натаниэль посмотрел на Равену.

— Мы можем идти дальше.

Равена могла лишь напряженно кивнуть в знак благодарности, после чего повернулась к нему спиной и двинулась вперед.

Ей было о чем подумать.

* * *

Пещерный ход то сворачивал в сторону, то уходил вниз. Дважды им попадались развилки, и приходилось выбирать путь наугад. Равена начинала беспокоиться, что они могут заблудиться здесь и не суметь найти выход обратно, как впереди показался свет.

Сияние. Такое чистое и пронзительное, что освещающие им путь знаки, которые сопровождали их все это время, стали не нужны. Наконец проход вывел их на раскрытое пространство.

Перед ними была широкая зала пещеры с большим озером. Молочно-бирюзовая вода в озере казалась наполненной сиянием. Его отсветы плясали под высоким каменным сводом пещеры и скользили белесыми призраками по стенам, в которых словно рукотворно были вырезаны причудливые фигуры, напоминающие диковинных птиц и зверей — подобных им Равена никогда не видала.

Она осторожно двинулась по узкой каменной кайме вдоль стены — озеро занимало почти все пространство пещерной залы. Сияющая бирюза озера притягивала ее взгляд — Равена и сама не заметила, как подошла к кромке воды.

Миг — и ее сознание словно нырнуло в озеро.

Сердце, исполненное покоя. Разум, исполненный силы. Дух, исполненный желания воплотиться.

Внутри ее тела, внутри ее сознания ровным сердцебиением звучал голос Колыбели Жизни.

«Я нашла тебя, — почти не дыша от охватившего все ее существо трепета, подумала Равена. — Я пришла к тебе».

Ее взор словно поднялся над сияющей бирюзой озера — в один короткий миг она увидела рождение жизни и смерти. Там, под гладью воды, двигались тени и ткались из млечной гущи коконы. Каким-то образом Равена почувствовала — сейчас Колыбель Жизни спит глубоким сном, который длится так долго, что разуму Равены никогда не охватить эту тьму времен. Но когда-то давно, очень-очень давно, именно здесь зародились существа, частица могущества которых сейчас живет в ее теле.

Присев на корточки, Равена опустила руку в воду — ласковая прохлада коснулась ее кожи, разлившись по всему телу, и Равена почувствовала удивительную легкость, будто родилась заново…

— Мин-са!

Голос Ран-Ги словно вернул Равену в реальность. Вынув руку из воды, она поднялась на ноги.

Канрийский маг скользил ладонью по стене пещеры, словно что-то пытался нащупать.

— Ран-Ги?

— Пещерный ход исчез, — сказал он и нашел взглядом Равену. — Я не отходил от него, лишь на миг отвлекся на вас. А когда обернулся — на месте прохода уже была стена.

Равена подошла и встревоженным взглядом осмотрела стену пещеры. В точности, как Ран-Ги, прикоснулась ладонями к камню, но лишь для того, чтобы убедиться — прохода нет.

Услышав резкий шорох одежд, повернула голову и увидела, как Натаниэль быстрым, но осмотрительным шагом двинулся вокруг озера. Переглянувшись с Ран-Ги, они стали ждать. Вернулся он спустя время с другой стороны.

— Отсюда нет выхода, — сказал Натаниэль. — Либо этот ход был единственным, который вел к озеру, либо другие тоже исчезли.

В груди Равены тугим узлом завязался страх, дыхание участилось.

Сняв с пояса уже знакомы Равене тонкий футляр, Натаниэль вынул наружу кисть и быстро нанес на стену пещеры знак, отдаленно похожий на птицу, раскинувшую крылья.

— Это… — начала Равена.

— Символ Пути, — предугадал ее вопрос Натаниэль и тотчас покачал головой. — Но я уже вижу, что магия Клана Воронов не действует.

— Позвольте мне попробовать, — произнес Ран-Ги и повернулся к Натаниэлю: — Могу я достать свой кинжал?

С небольшой заминкой Натаниэль кивком головы позволил, и Равена видела, что он не спускает с Ран-Ги глаз.

Прежде чем она успела спросить себя, зачем канрийскому магу оружие, Ран-Ги без колебаний полоснул себя лезвием кинжала по ладони. Недовольно хмурясь, Равена наблюдала, как он смочил палец в собственной крови и принялся рисовать еще один знак рядом с Символом Пути.

— Магия драконов? — с нескрываемой неприязнью покосившись на канрийского мага, спросил Натаниэль.

Ран-Ги чуть повернул голову в его сторону и вместо ответа кивнул.

— Даже в магии драконы не могут обойтись без того, чтобы не пролить кровь, — заметил Натаниэль холодно.

— Ничего не поделаешь, — почтительно улыбнулся Ран-Ги, — магия драконов — единственная, которая поддалась нам. Видимо, склонность проливать кровь без сожалений роднит наш народ с драконами.

Натаниэль какое-то время без выражения смотрел на канрийского мага, потом сказал:

— В таком случае, маг, ты неправильно выбрал себе госпожу. Может ли человек, который не ценит жизнь, служить той, кто несет в себе дар жизни?

Ран-Ги повернулся и, чуть склонив голову набок, посмотрел на него. После недолгого молчания ответил:

— Я подумаю над вашим вопросом, глава Клана Воронов.

— Подумай, — глядя на него тяжелым взглядом, сказал Натаниэль.

— Ран-Ги, — с напряжением слушая их диалог, позвала Равена. — Ваша рана.

Ран-Ги лишь с улыбкой покачал головой:

— Не надо, мин-са. Это всего лишь маленький порез. Заживить его способна даже магия драконов.

Смочив пальцы в своей же крови, Ран-Ги нанес на ладонь еще один знак. Рана под этим знаком тотчас начала затягиваться.

Ран-Ги поднял глаза на стену.

— А вот другой знак ничего не дал.

Равена снова вздохнула.

— Я думаю, мы нашли Колыбель Жизни, — сказал она.

Ран-Ги сначала посмотрел на озеро, потом перевел взгляд на Равену. Она кивнула.

— Когда я подошла к озеру, у меня было видение, — сказала она. — Короткое и неясное, но после него у меня не осталось сомнений. Это место и есть Колыбель Жизни.

Равена помолчала.

— Духовная сила воронов и драконов родилась в Колыбели, — сказала она. — Видимо, поэтому она не может противодействовать этому месту.

— Вы хотите сказать, мин-са, что магия не поможет нам выйти отсюда? — спросил Ран-Ги.

Она кивнула с судорожным вдохом.

— Похоже, что так.

— Если это Колыбель Жизни, — вмешался в разговор Натаниэль, — то почему она замуровала нас здесь?

Равена слабо качнула головой, давая понять, что ответа на этот вопрос у нее нет.

Натаниэль обозрел пещерную залу. Его взгляд скользнул по сияющей глади озера, долго изучал стены пещеры с причудливыми фигурами в камне.

— Здесь были рождены наши предки-духи?

Равена ответила:

— Полагаю… этому можно верить.

Натаниэль кивнул.

— Колыбель Жизни создала первых в этом мире разумных существ. Думаю, в том, что мы оказались замурованы здесь, должен быть какой-то смысл. Нам остается только ждать.