Глава 31

На улице по-осеннему ветрено, по тротуару, обгоняя друг друга, несутся золотые листья. У подножия лестницы счастливо воркует новоиспечённая парочка, щёлкают фотоаппараты, сверкают вспышки. Едва выхожу из здания, как хватаюсь за перила и пытаюсь отдышаться. Желудок скручивают спазмы, перед глазами всё плывёт. Мутным взглядом я обвожу пространство. Мысли тяжело ворочаются в голове. Я в своём родном городе… На мне пышное свадебное платье… Я отпросилась у жениха подышать воздухом… Сегодня мой самый лучший день. День моей свадьбы… так почему мне кажется, будто что-то неправильно. Сердце тяжело бухает в груди, перед глазами красные мошки. Я жмурюсь, пытаясь справиться с приступом тошноты. Слабость сковывает ноги, словно отказываясь возвращать хозяйку в ЗАГС. Я крепче стискиваю стальные перила. "Это просто волнение… Надо взять себя в руки! – приказываю себе. – Впервые мне улыбнулась удача. Виктор – это подарок судьбы. Сегодня такой важный день, а я в обморок падать собралась как ванильная барышня. Что обо мне подумает семья Виктора? Вот будет стыдоба!" Я делаю вдох и выдох, хлопаю себя по щекам. Мне становится лучше. И когда я уже собираюсь вернуться в ЗАГС, мой взгляд вдруг цепляется за дом впереди. На миг мне кажется, я вижу сидящую на земле размытую фигуру… но в следующую секунду видение исчезает, оставляя на сердце болезненный след. Кого я должна была там увидеть? Накатывает странное чувство, словно что-то не так… Словно я нахожусь не там, где должна. Мой взгляд тянется к прохожим, ощупывает их серые лица, шарит кругом в поисках… кого? К глазам подбираются слёзы. Словно я забыла нечто очень важное, без чего не могу дышать. – Милая, – зовёт знакомый голос. Из здания ЗАГСа выглядывает Виктор. Светлые волосы, голубые глаза, красивая улыбка. Мой жених… будущий муж. Виктор целует меня в щёку, а я застываю как истукан. Губы жениха слишком вялые, слишком безжизненные, холодные… Неправильные губы. Неправильный поцелуй. – Ты как? – спрашивает он. Я натягиваю улыбку, словно тетиву. – Нормально… переволновалась. – Ничего, бывает, – белоснежно улыбается жених, его голубые глаза сияют радостью. – Пойдём, уже вот-вот начало. Спотыкаясь, я плетусь за Виктором. Он проходит в зал первым, а вскоре пропускают и меня. Закрыв лицо фатой, я переступаю порог церемониального зала. “Это же моя свадьба! Так почему я не чувствую счастья?” – растерянно думаю я. Звучит торжественная музыка, я медленно иду по красной дорожке. Каждый следующий шаг даётся мне тяжелее предыдущего, словно воздух цепляется за мои ноги. Пышная юбка неприятно шуршит при каждом шаге. В зале всего пара моих знакомых, остальные гости со стороны Виктора. Все сидят с важными лицами, следят за мной взглядами. Вокруг розовые стены, ангелочки и белые колонны, в воздухе витает аромат цветов, я задыхаюсь от его сладости. Виктор светится неподдельным счастьем. И вот, я встаю напротив. Виктор красив… красотой пластмассовой куклы. Вот если бы его волосы были темнее, глаза почернели до мрака ночи, а губы стали чётче, словно их по контуру обвели кровью… Мы стоим напротив алтаря – высокого квадратного столика, укрытого белой скатертью. На ней поблёскивают два золотых кольца. Почему-то я цепляюсь за них взглядом, а сознание рисует широкий золотой ошейник… и почему-то, булавку. Зажмурившись, я отталкиваю странные мысли. “Это всё нервы”, – говорю себе. Женщина регистратор зачитывает стандартный текст. Виктор поднимает мою фату, одним движением откидывает назад. Белоснежно улыбается мне, а в моей груди нарастает тревога, раздувается как шар, напряжение разливается по телу. Я вцепляюсь пальцами в юбку. – Вы согласны взять в жёны… клянётесь ли любить и оберегать… – зачитывает женщина регистратор. Я слышу её словно сквозь вату. Виктор уверенно говорит своё: "Да". Теперь мой черёд. Все ждут моего ответа. Жених смотрит на меня… Щёлк-щёлк, слышится в зале. Гости прожигают взглядами спину. Кажется, даже ангелы на стенах пилят меня гипсовыми глазами. – Милая, скажи, что согласна, – шепчет Виктор. – Я… я… – язык прилипает к нёбу, сердце звенит на одной ноте. “Ну же! – почти в панике думаю я. – Ты ведь ждала этого дня! Ты ведь о нём мечтала! Что с тобой творится?! Просто согласись уже и будь счастлива!” Я снова беззвучно открываю рот, но не могу выдавить ни звука. Моргаю, прикасаюсь к щекам. Оказывается, из глаз текут слёзы. Почему? – Плакать – это нормально, – говорит Виктор. – Не волнуйся. Я люблю тебя, ты же моя судьба. Судьба. Слово колет иглой, царапает нутро. Почему-то горит кожа на предплечье, и под рёбрами невероятно жарко. – Нет, Витя… – шепчу, мотая головой, отступая. – Нет, прости… я не готова. Я не… прости меня. – Ну ты чего, распереживалась, – он подскакивает. Обнимает. Его руки тёплые, заботливые… и такие незнакомые. Их хочется оттолкнуть. "Да что со мной не так!" – Прости… – плачу. – Я всё испортила… такой день, а я испортила. Но я правда не могу. – Ничего, мы всё решим, – шепчет жених, а сам ведёт меня к алтарю, кладёт мою ладонь на белую скатерть. – Я тебя так люблю, Алиса. А ты меня? Ты меня любишь? Я вскидываю взгляд. – Я запуталась, Вить… – шепчу. – Просто скажи "да". Говори! Я мотаю головой, и вдруг в лице жениха что-то меняется, губы сжимаются в линию. Хватка Виктора, точно клещи. – Скажи, что согласна! – рычит он, прижимая мою руку к алтарю. – Нет! – Да что с тобой?! – Мне больно, отпусти! Щёлк-щёлк, – делает кадры Светка. Безжизненно улыбается регистратор, гости пилят нас мёртвыми взглядами. Голубые глаза жениха вспыхивают холодным светом. Он оборачивается куда-то за спину, злобно кричит: – Ты же говорил, что в этот раз всё получится! Один из гостей встаёт и идёт к нам. Это светловолосый мужчина с рыжеватой радужкой. Я вижу его впервые… или нет? Страх толкается в сердце, кровь обжигает нервы. Лица остальных гостей вдруг смазываются, стекают словно жидкая краска. Бледнеют стены, раскалываются гипсовые ангелы. – Что происходит? Витя? Что… – бормочу я в страхе. Жених на меня не смотрит, лишь продолжает прижимать мою руку к алтарю. Тот тоже смазывается, белая скатерть вдруг оборачивается холодным потемневшим от времени камнем. На нём светятся руны, горят вкрапления камней. – Удивительно, – хмыкает незнакомец с рыжими глазами. Он уже подошёл и стоит рядом, рассматривая меня как удивительного зверька. – Эта девушка правда невероятна. Сопротивляется такому сильному мороку. – Тебя это забавляет, Элессар? – рычит мой жених. Его зрачок вдруг вытягивается в вертикальную линию. – Я столько сил угрохал на эту девчонку, а она улизнула буквально из-под носа. Ты обещал, что в этот раз всё пройдёт гладко. – Имей терпение, Виран, – улыбается рыжеглазый. Его зрачок – чёрное веретено, улыбка достойна дьявола. – Великая сила не даётся без борьбы. – Кто вы такие? – шепчу, а голова идёт кругом. – Это сон? Где я?! – Видишь, морок ещё действует, – говорит рыжеглазый. – Да какая разница, если она не даёт согласие, – взрывается тот, кого назвали Виран, человек с лицом моего жениха и глазами зверя. – Сколько раз за сегодня мы уже прогнали её по этому сценарию? Каждый раз у неё истерика. Давай перейдём ко второму плану, а то у меня уже скулы свело улыбаться, как идиоту! Сначала приходилось годами отваживать от неё потенциальных женишков, потом играть в рыцаря. С меня уже хватит! – Уверен, что хочешь получить согласие силой? – поднимает брови Элессар. – Магический брак, конечно, заключишь, но неизвестно, как это скажется на передаче силы. Выдержишь откат? – Выдержу! – рычит тот, кого я принимала за своего жениха. – Что угодно выдержу! Мне нужна эта сила, если не хочу стать ещё одним трупом на дороге брата. Месть за родителей должна свершиться. – Похвальные стремления. – хищно улыбается рыжеглазый. – Трон стального края заждался истинного правителя. Ну, тогда вперёд, Виран. Действуй. А в следующий миг мою щёку обжигает болью. Это Виран даёт мне пощёчину, да такую сильную, что я падаю на колени. Голова трещит, а перед глазами мутное марево. Виран тут же дёргает меня наверх, вновь с силой прижимает мою ладонь к магическому алтарю, озлобленно требует, чтобы я сказала это чёртово: “Да”. Стиснув зубы, я молчу, пытаясь незаметно оглядеться. Здесь нет никаких гостей, нет женщины регистратора. Только я и двое странных мужчин. Я в свадебном платье, но мы не в ЗАГСе… и даже не в здании. На небе светит луна, в воздухе зависли синеватые огни. Мы среди каких-то полуразрушенных руин, которые раньше были храмом. Странный светящийся алтарь – его центр. Тот, кого я считала Виктором, теперь зовётся Вираном. Я ведь уже слышала это имя… Но где? Где? Память с натугой трещит, очередная пощёчина сбивает с мыслей. Виран хватает меня за волосы, я, словно очнувшись, отбиваюсь, колочу его в грудь, но это всё равно, что сражаться со скалой. Да кто он такой?! Что вообще происходит?! – Отпусти! – кричу. Мой бывший жених рычит точно озлобленный зверь: – Как же ты меня достала! Сначала сбежала, теперь упрямишься. Это бесполезно! Думаешь, почему твоя жизнь была так спокойна и беспечна? Я много лет оберегал тебя, Алиса! Следил, чтобы ты не свернула где-нибудь шею, чтобы к тебе не клеились всякие отморозки, чтобы ты была в безопасности и только со мной! Где твоя благодарность?! Я даю тебе шанс помочь людям, ты ведь всегда этого хотела? Твоя сила спасёт очень многих! То, что силу абсолютной искры можно передать только через брак – ещё одно доказательство того, что мы должны быть вместе. – Что за чушь! – Подумай сама, – продолжает Виран, словно правда надеется уговорить меня, неся весь этот бред. – Ты последняя из небесных посланников, я потомок алмазных драконов, мы созданы друг для друга. Раньше твоя судьба была безопаснее, но ты сама виновата. Сбежала и получила новую… Но не переживай, я ведь по-своему люблю тебя, милая. И ты меня тоже любишь. Обещаю, ты внакладе не останешься. Я стану оберегать тебя, ты будешь жить в роскоши. Как тебе такая идея? – Иди к чёрту, псих! Сам давись своей роскошью! – шиплю я, а потом плюю сквозь зубы прямо в красивое лицо. Виран багровеет, чёрные зрачки веретёна сжимаются в тонкую линию. – Ты сама не захотела по-хорошему! Говорят, – шипит он, – свадебный алтарь может получить согласие через кровь! Как думаешь, сколько твоей крови надо пролить, чтобы магия приняла это за “Да”? Он снова заносит руку, но на этот раз сжимает пальцы в кулак. Меня прошибает страхом, в груди невыносимо ноет. Я втягиваю воздух через сцепленные зубы, готовая защищаться… И вдруг по земле прокатывается дрожь, в небе появляется огромная тень. У этой тени широкие крылья, костяные наросты и пасть, полная острых клыков. С лица рыжеглазого сходит улыбка, превращаясь в оскал. Виран бледнеет на глазах. – Проклятье! – кричит он. – Как он… сюда же не проложить портал! И как он нас нашёл?! – Не знаю! – резко отвечает Элессар. – Уводи девку!