Глава 15

Эйвер

Легко, наверное, говорить с королём, когда он действительно твой кузен. Вот только местный Гердер был совсем не тем, кого я знаю. Совершенно другим магом. И я даже не представлял, как вообще решусь отправиться на эту аудиенцию. Вот только деятельный Лиар не стал терять драгоценное время. С моего же магфона связался с приёмной его величества. Представился тоже мной и попросил о личной встрече с царственным кузеном.

У того предсказуемо не оказалось на нас времени. График короля был расписан на месяцы вперёд: встречи, совещания, приёмы, аудиенции и тому подобное. Мне любезно предложили подождать до зимних праздников, когда у его величества появятся свободные дни. Но к тому времени для Тей всё уже всё будет кончено.

Не помогли ни уговоры, ни запугивания, ни даже попытка дать взятку. Секретарь приёмной короля оставался неумолим. И в итоге даже сам пригрозил Лиару жалобой и разбирательством, после чего оборвал вызов.

— Ладно, — не собирался сдаваться Ли. — Пойдём другим путём.

И вызвал своего отца.

Тот ответил не с первого раза, но всё же нашёл время для наследника. Ли не стал вдаваться в подробности. Просто сообщил, что мне жизненно необходимо встретиться с его величеством хотя бы на пару минут. Причём, сделать это нужно в самое ближайшее время. Крайний срок послезавтра утром. Его родитель пообещал что-нибудь придумать, поискать варианты и вечером заглянуть в гости.

Квартира у Лиара оказалась просто огромной и занимала весь последний третий этаж шикарного жилого дома. Помимо двух больших спален, здесь имелась просторная гостиная, столовая, кухня, кабинет, напоминающий личную библиотеку. И даже бильярдная, где располагался резной игровой стол, обтянутый зелёным сукном, и удобные диваны. Пока Ли проводил мне беглую экскурсию по своему «скромному» жилищу, я лишь поражённо молчал. Да здесь бы поместилось не меньше десяти наших с родителями квартир!

— Тут ещё балконы интересные, настоящие террасы с видом на реку, но сейчас мы туда не пойдём. Холодно, — подвёл он итог осмотру своего жилья.

— Ты живёшь здесь один? — ну не мог я этого не спросить.

— Да, — пожал он плечами. — Решил обойтись без постоянного присутствия прислуги. Еду заказываю в ресторане, уборкой и стиркой занимается Хайва, она приходит четыре раза в неделю. Мне этого вполне хватает.

— И тебе тут не одиноко?

— Знаешь, иногда бывает тоскливо одному, — ответил тот, упав в кресло у камина в гостиной. — Но общество людей мне прекрасно заменяют книги и Сеть. Да и Эйв частенько в гости заглядывал. Иногда оставался у меня на неделю-другую. Мы неплохо уживались вместе. Я даже предлагал ему переехать сюда, но он отказывался. Хотел сам себе квартиру приобрести. Но мы оба знали, что денег ему заработать пока негде, а отец такую сумму не даст. Не те у них отношения. Потому твой двойник продолжал жить с родителями, терпеть открытую ненависть матери, равнодушие отца, и всё ждал чего-то. Вот, дождался, теперь кукует в другом мире.

— Боюсь, тяжко ему там придётся. — Пройдя через всю комнату, я остановился у висящего на стене пейзажа.

Меня сложно назвать ценителем искусства, но здесь явно поработал мастер. Стоило только взглянуть на солнечные блики, отражающиеся в задорном ручейке, бегущем сквозь острые камни, и создавалось впечатление, что попадаешь в другую реальность, где цветёт весна и царит безмятежность.

— Знаешь, — Ли задумчиво подпёр подбородок кулаком. — А я за него даже не переживаю. Он умеет выкручиваться из передряг. Поверь, у него в этом богатый опыт. Может, на самом деле примкнёт к вашему сопротивлению? И уж точно будет искать способ вернуться. Кстати!

Он выпрямился, будто собирался сказать нечто очень важное.

— Я тут подумал, что если в вашем мире «око богини» принадлежит правящему роду, то, возможно, и здесь всё аналогично? И Гердер вполне вероятно может знать, как при помощи этого артефакта вернуть вас назад.

— Ты собираешься рассказать ему правду о нас?

А Ли тяжело вздохнул и ответил:

— Я не так хорошо знаю его величество, но уж точно не сомневаюсь, что у него есть артефакт, распознающий чужую ложь. Потому настоятельно рекомендую или придумать такую постановку фраз, в которых не будет вранья. Или честно и открыто поведать всё, как есть.

— Да он же первый отправит меня в казематы, как самозванца! — воскликнул, глядя на Ли, как на ненормального.

— Такая вероятность существует, но… — он задумался. — Всё же не думаю, что его величество поступит именно так. Ты ведь знаешь его там, в своём мире. Подумай, что бы сделал на его месте тот Гердер?

Вопрос меня искренне озадачил. И всё же я решил попытаться найти на него ответ. Попробовал представить кузена королём, что получилось не сразу. Всё же в нём совсем нет аристократического лоска. Но вот лидерских качеств хоть отбавляй. Думаю, выпади Кроту править королевством, он бы легко с этим справился. У него настоящий талант объединять вокруг себя людей.

Ладно. Допустим, он король. А вместо троюродного младшего братишки к нему заваливается незнакомый тип, похожий на того, как отражение, и просит помочь ведьме. Более того, этот тип ещё и из другого мира, а сам братишка пропал. И что бы в этом случае сделал Гердер, которого я знаю?

— Он бы использовал имеющуюся информацию максимально выгодно для себя, — выдал я ответ и поднял глаза на Лиара. — Просто так помогать не стал бы. Не чужому человеку уж точно. Но и полиции бы не сдал. Он бы нашёл, что стребовать за свою помощь.

Ли смотрел удивлённо, а в его обычно равнодушных глазах появились лёгкий смешинки.

— А знаешь, думаю, так его величество и поступит. Дело за малым — найти способ с ним поговорить.

Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла и встал.

— Надеюсь, отец подскажет, как проще и быстрее это сделать.

* * *

Суд был назначен на одиннадцать утра. И чем ближе стрелки подбирались к указанному времени, тем мрачнее становилось у меня на душе. Мы с Ли уже почти два часа торчали в коридоре перед королевской приёмной, и никто не мог гарантировать, что нам вообще удастся встретиться с королём.

Вчера мы целый день провели во дворце, но Гердер оказался слишком занят для встречи с родственником. Он даже пропустил обед, а ужинал прямо в своём кабинете. Отец Лиара, лорд Бертлин, пообещал передать его величеству записку от меня. Но царственному родственнику, кажется, попросту не было дела до просьб кузена.

Вместе с нами в коридоре сидели ещё человек двадцать. Все — лорды или леди. И у каждого к его величеству было важное личное дело. И каждый пытался пройти на аудиенцию без записи.

— Вот уж не думал, что и аристократы бывают вынуждены сидеть в очередях, — буркнул я себе под нос.

— Снизу чужая жизнь всегда кажется радужной и беззаботной, — философски ответил Лиар. — Вот взять того же короля. Многие ведь уверены, что родиться принцем и получить трон — это дар небесный и огромное везение. Думают, правитель, как сыр в масле катается, живёт без хлопот и забот. У него и богатство, и слуги, и окружают его лишь идеальные женщины. При этом мало кто задумывается, как сложно ему приходится. Лично я королю точно не завидую.

Стрелки на часах неумолимо бежали вперёд. Сейчас они показывали уже без пятнадцати одиннадцать, а значит у нас уже почти не осталось времени.

— Сегодня будут судить не только Тейру, — сказал Лиар, проследив за моим взглядом. — Там на рассмотрении четыре дела о запечатывании дара. У нас ещё есть шанс успеть.

Я снова окинул раздражённым взглядом очередь и решительно поднялся на ноги.

— Здесь мы просто теряем время, — бросил, направляясь прочь по коридору.

— Подожди! — Лиар попытался меня остановить. — Эйв, отец передал ему записку. Уверен, тебя вот-вот вызовут.

— Глупо, — отмахнулся я, даже не подумав остановиться. Ли шёл следом. — Все эти люди ждут. Наверное, каждый передал такую же записочку. И каждому нужно во что бы то ни стало встретиться с королём. Нет Лиар. Идём отсюда. Мы и так второй день тут торчим.

— И куда ты пойдёшь?! — выдал тот ехидно. — Умолять судью оставить твою ведьму в покое?

Я резко развернулся к нему.

— Для начала я просто пойду на заседание и выступлю там. А если у меня ничего не выйдет, значит придумаю, как устроить ей побег до приведения приговора в исполнение.

Я говорил громко, на меня оборачивались слуги, охрана, идущие мимо люди. Но мне было уже всё равно.

— Тей в опасности, а вместо того, чтобы искать способ вытащить её любой ценой, я, как примерный мальчик, сижу в коридорчике и жду аудиенции, — выпалил, глядя в глаза Лиару.

— Тише! — зашипел на меня Ли и с силой сжал моё плечо. — Хватит показательных выступлений. Ты ещё с трибуны заяви, что собрался идти нарушать закон. И зрителей пригласи, чтобы обязательно всё хорошенько рассмотрели и запомнили.

Говоря всё это, он затащил меня невзрачный бокового коридор, где кроме нас никого не оказалось. Да и украшений на стенах было значительно меньше.

— А что предлагаешь ты?! — выпалил я, отвернувшись. — Продолжать сидеть сложа руки? Хватит. Уже и так уйму времени потеряли.

— Даже если сейчас твою ведьму осудят, у меня есть план, как ей избежать приговора, — медленно выдохнув, заявил Ли. — Но оставим это на крайний случай. Пока ещё имеется возможность сделать всё красиво и, главное, не нарушая закон. Для этого нам просто нужен король.

— Который настолько занят, что не может уделить пары минут даже кузену.

Я снова вспомнил Крота, его странный кабинет, заваленный хламом, его привычку класть ноги на стол. А ведь у братца тоже было немало обязанностей, и он как-то умудрялся успевать и работать, и заниматься делами сопротивления, и балду пинать. Так, может, и у его двойника есть такие же таланты? Пока все думают, что король безумно занят, сам он занимается какой-нибудь ерундой? Что ж, это было бы вполне в духе Гердера.

Кстати, тот самый кабинет, который оборудовал себе в клубе мой родственник, не был его рабочим местом. А скорее, тайной резиденцией. Значит…

— Думаю, у короля есть ещё один кабинет, — озвучил я своё предположение. — Личный. Не помпезный. И не для посетителей. Там, где его не будут искать, но откуда сам он может всё контролировать.

Ли потёр подбородок.

— Даже если ты прав, мы это место точно не найдём, — со скепсисом ответил он.

— Слышал, у ведьм есть отличное поисковое заклинание. От него нашими обычными артефактами не закроешься.

Друг одарил меня хмурым взглядом, но в его глазах уже начал разгораться интерес.

— И где ты возьмёшь ведьму, которая решится заклинанием искать короля во дворце? — говорил-то Лиар насмешливо, но я видел, что он уже придумал несколько кандидатур.

И спустя пару секунд озвучил имя наиболее подходящей:

— Миранда. Она же точно должна быть на суде.

— Вот и идём за ней.

* * *

Как и ожидалось, услышав наше предложение, ведьма категорически отказалась. Но стоило начаться заседанию суда, и девчонка мигом передумала. Дело Тейры должны были рассматривать последним. Заседание проходило открыто в большом зале, который располагался в Доме Правосудия на территории дворцового комплекса. Тей ещё не привели, она ждала вызова в отдельной комнате, потому и нам пока оказалось нечего тут делать.

Мы покинули здание втроём, выбрали тихое место на боковой аллее, а Лиар установил над нами отражающий купол и полог безмолвия.

— Предлагаю использовать твою кровь, Эйвер, — сказала Миранда, с интересом рассматривая переливы магии над нашими головами. — Вы же с его величеством всё-таки родственники, хоть и дальние.

— Ага, из разных миров, — напомнил ей.

— Не важно, — отмахнулась девушка. — Кровь здесь лишь усилитель. Но если сработают родственные узы, то получится обойти защитные заклинания или плетения.

— И что для этого нужно? — спросил с интересом.

— Для начала лист бумаги и нож, — ответила она, кутаясь в своё тёплое пальто.

Ведьма не была одета дорого. Но по меркам низших моего мира, выглядела, как представитель среднего класса. Интересно, как тут живёт девушка, которой в моём мире предстоит править страной? А ведь её мать тоже, скорее всего, работает. Даже не представляю, чем тут может зарабатывать на жизнь наша королева.

Лиар достал из небольшой сумки лист, из ножен на голени — маленький стилет, а кровожадная ведьма резво полоснула им по моей ладони и даже не поморщилась. Потом остриём вывела на листе «Гердер Сайлерс». Да, моей кровью. Спасибо хоть писала мелко.

Закончив, Миранда вернула Ли кинжал, а сама принялась читать заклинание, иногда добавляя странные пасы руками. Мы с Лиаром наблюдали за ней с одинаково заинтересованным видом. Всё же ведьмы крайне редко колдовали при посторонних, да ещё при магах. Слова звучали на древнем языке. Мы изучали его в академии, но лишь поверхностно. Потому я не понял половины из сказанного девушкой.

Но когда она закончила, моя кровь на листе собралась в одну кляксу, засветилась голубоватым и вдруг приняла форму бабочки. Выглядело это существо неприятно, особенно если знать, из чего оно состоит. Но, кажется, собиралось показать нам дорогу.

— Идёмте за ней, — проговорила девушка.

— Может, мы дальше сами? — предложил Ли. — Ведьм во дворце не жалуют.

Та одарила его колючим взглядом и пожала плечами.

— Ладно. Останусь здесь. Но без меня бабочка тоже никуда не полетит.

Лиар раздражённо свёл брови, выдохнул и сам накинул на ведьму иллюзию, ещё и ауру ей подправил. Причём сделал это настолько натурально, что даже я не смог бы отличить от настоящей.

— Ведите, мисс Ловиль, — изобразил он шутовской поклон. — Будем покорно следовать за вами.

И бабочка полетела вперёд, а мы двинулись следом. Что удивительно, её будто кроме нас никто не видел, хотя, может, так оно и было. Повела нас эта красная летунья обратно в деловую часть дворца, но не к знакомому до боли коридору перед королевской приёмной, а в другую сторону.

— Если правильно помню, здесь расположены министерства внешней торговли и международных отношений, — пояснил Ли, когда мы поднялись на четвёртый этаж. — А под нами отцовская вотчина и министерство науки. Остальные в другом крыле.

Нас никто не останавливал. Охрана пропускала совершенно спокойно, даже имён не спрашивали. Хотя, думаю, Лиара и Эйвера тут должны были знать в лицо. Один — сын министра финансов, другой — близкий родственник короля. Таких попробуй не пропусти, потом проблем не оберёшься.

— Уже близко, — сказала Миранда, когда в самом конце коридора бабочка стала лететь медленнее.

Потом красная крылатка зависла у невзрачной двери без таблички и номера, а ведьма подтвердила нашу общую догадку:

— Он здесь.

Весь запал и решительность как-то мигом спрятались подальше. И пришло осознание, что мы на полном серьёзе собрались завалиться в личное убежище правителя королевства. А он — не Крот, и вряд ли примет нашу дерзость философски. Скорее, вызовет стражу и отправит незваных гостей посидеть недельку в подземельях, чтобы поумерили дерзость.

Да, логика и природная осторожность требовали отступить, уйти, поискать иной способ помочь Тейре. Но страх за ведьму всё равно оказался сильнее. Когда-то моя мама утратила дар, и я не хотел такой участи для леди Соун. Понимал, что это станет для неё слишком сильным ударом. Потому, медленно выдохнув, собрал пальцы в кулак… и решительно постучал в заветную дверь.

Миранда вздрогнула, Ли привычно усмехнулся, но я не сомневался, что ему тоже страшно. А уж когда щёлкнул замок, и створка начала открываться, мы втроём синхронно отступили назад и затаили дыхание.

В небольшую щель выглянул худой русоволосый мужчина лет тридцати. Окинул визитёров изучающим взглядом, заострил внимание на каждом из нас, особенно долго изучал ведьму. А потом так же молча закрыл за собой дверь.

Мы переглянулись. И что это сейчас было? Кто он вообще такой?

Но вдруг створка снова распахнулась, едва не ударив шагнувшего вперёд Лиара по носу. И всё тот же мужчина жестом пригласил нас войти.