Глава 21

Эйвер

Время в этом мире летело будто бы быстрее, чем в моём. Дни незаметно сменялись днями, затем, неделями, а я отмечал это лишь краем сознания. Но, наверное, дело в том, что никогда раньше я не мог себе позволить всецело отдаться любимому делу. Дома у меня было немало иных обязанностей, академия, работа, помощь маме и отцу. А тут я внезапно получил возможность погрузиться в артефакторику с головой.

Ещё впервые увидев формулы и графики взаимодействия энергий при портальных перемещениях, я понял, что не могу упустить этот шанс. Правда, пришлось самому думать, как создать рабочий артефакт переноса. Я сутками сидел над своими записями и расчётами. Если бы не Миранда, то и не ел бы ничего. Но эта ведьма буквально заставляла меня выходить в общую столовую, пару раз даже проклясть обещала, если не буду её слушаться. А связываться с разозлённой ведьмой себе дороже.

В итоге на создание базовой формулы у меня ушло две недели, остальное время я делал образцы, пробовал разные варианты, снижал и увеличивал мощность. Одним словом, экспериментировал. И когда впервые получилось перенестись с помощью собственного артефакта, я почувствовал себя счастливейшим человеком в обоих мирах.

Теперь даже попадание сюда обрело высокий смысл. Ведь дома у меня вряд ли хоть когда-то получилось настолько отдаться науке, чтобы изобрести нечто новое. Важное. Сделать серьёзное открытие. И теперь, даже после возвращения, я смогу делать такие артефакты, пусть даже только для своих. А если получить там патент на изобретение и поставить изготовление на поток, то можно стать по-настоящему богатым человеком!

Увы, обычному магу подобное никто сделать не позволит.

Визиту Гердера я искренне обрадовался. И хоть понимал, что он мне не родня и не кузен, но всё равно чувствовал странную связь между нами. И не мог воспринимать его только, как короля. Нет, для меня он в первую очередь был братом. Хотя, думаю, это чувство являлось взаимным. Ведь иначе совсем неясно, почему, едва появившись в имении, он первым делом направился именно ко мне.

Сначала долго рассматривал кабинет, который я переделал под лабораторию, изучал записи, вертел в руках заготовки будущих артефактов и спрашивал о том, нравится ли мне здесь? А потом плавно подвёл разговор в другое русло.

— Нелегко, наверное, жить бок о бок с двумя ведьмами? — будто бы равнодушно проговорил король.

— Если честно, ваше величество, с Тейрой мы всё это время почти не виделись. Оба были слишком заняты. А Миранда если и угрожала, то лишь чтобы заставить меня нормально питаться, — я улыбнулся, вспомнив глаза грозной черноволосой ведьмочки. — Она очень добрая и внимательная, но злить её я бы не рискнул.

— Она тебе интересна? — в голосе монарха проскользнуло странное напряжение. — Может, между вами что-то есть?

— Нет, — ответил уверенно и серьёзно, чтобы у Гердера даже мысли не возникло об обратном. — Я всегда знал, что с ведьмами связываться нельзя. Единственный раз в жизни нарушил этот свой принцип, и оказался в другом мире. Потому, ваше величество, между нами исключительно приятельские отношения.

— И с Тейрой? — спросил он, будто бы даже с облегчением.

— Тут мне нечего вам ответить, — развёл руками. — Мы с ней в последний раз и говорили-то нормально ещё до приезда в этот особняк. Леди Соун всецело увлечена порталами.

— Ты можешь звать меня по имени, — вдруг сказал король. — Наедине Эйвер никогда не использовал официальных обращений.

— Не стоит, — покачал я головой. — Иначе могу забыться и позволить себе говорить с вами, как говорил бы со своим братом. А Крот привык к простому общению. Потому я лучше не буду переходить эту черту.

— Как знаешь, — пожал плечами Гердер. Глянул на серьгу на моём ухе и усмехнулся. — Ты и в своём мере это украшение носил?

— Нет, — бросил иронично. — Пришлось надеть уже здесь, чтобы соответствовать образу лорда Ходденса. По словам Лиара, сейчас нас можно отличить только по татуировке, которая есть у меня на голени, и которую ваш кузен никогда бы себе не сделал.

— Это уж точно, — хмыкнул король.

Он молча прошёл по кабинету, снова глянул на записи…

— Эйвер, — сказал вдруг, — у меня будет к тебе просьба. Хотя, помня, что ты просил найти информацию об «оке богини», эту просьбу можно зачесть, как условие сделки.

— И что же я могу для вас сделать? — спросил, насторожившись.

— Ничего особенно сложного. Но ты единственный, кто может здесь помочь. Дело вот в чём…

Гердер пару секунд задумчиво смотрел в сторону, словно собираясь с мыслями. Вопрос явно был для него важен, но вряд ли имел отношение к государственным делам. Скорее, к чему-то более личному.

— Миранда, — наконец проговорил правитель королевства. — Дело в ней. Понимаешь, мы не могли встречаться раньше. Никак, но… я знаю её. Это сложно объяснить, но мне знаком её голос, её взгляд, её мимика. Даже её запах. Будто когда-то она была моей. Уверен, её поцелуй мне тоже покажется знакомым. Но когда пытаюсь вспомнить, в памяти словно дыра образуется. И я бы отмахнулся от этих странностей, но меня иррационально тянет к этой ведьме. Я даже поинтересовался у неё, не встречались ли мы ранее? Единственное место, где у меня что-то могло быть с ведьмой — один бордель, куда меня пару раз заносило. И я прямо спросил, сталкивались ли мы там, и она ответила отрицательно. При этом точно сказала правду.

— Но чем здесь могу помочь я? — рассказ короля произвёл на меня впечатление.

— Мне она не доверяет, к себе не подпускает, на благосклонность будто не обращает внимание. Но для меня важно узнать, как и когда мы с ней пересекались в прошлом. А ты сам по себе человек, который своим благородством располагает людей к себе. Думаю, ты сумеешь найти способ выведать у Миранды информацию. Прости, но Тейре я с этим не обращусь. Ей гордость не позволит пойти на такую сделку.

— А мне, значит, позволит? — бросил с усмешкой.

— В тебе куда больше здравого смысла. И ты мужчина, тебе проще меня понять.

Ну и задачку он передо мной поставил. Даже не представляю, как подойду к Мире и спрошу, было ли у неё в прошлом что-нибудь с королём.

— Вы уверены, что переспали с ней?

— У меня есть только обрывки воспоминаний, — ответил его величество. — Смутные, словно полустёртые. И эмоции. Вот их я помню прекрасно, но всплыли они в памяти только после встречи с Мирандой. — Он посмотрел мне в глаза и выглядел очень серьёзным. — Да, Эйвер. Я спал с ней. В этом не сомневаюсь. Но больше ничего вспомнить не могу. Потому мне нужна твоя помощь.

— Это непростое поручение, ваше величество, — сказал, что думал. — Я пока даже не знаю, как вывести её на такой разговор. Но попробую. Скажите, могу ли я посвятить Тейру в суть вашего условия? Может, она всё же договорится со своей гордостью?

Король хмыкнул, но кивнул.

— Дерзайте. Кстати, нужные книги я нашёл. Так что свою часть этой сделки готов выполнить хоть завтра.

Другой мотивации мне и не требовалось. Ладно, что-нибудь придумаю.

* * *

Сначала в академию переместились два охранника короля, потом Гердер с Мирандой, которую король даже за талию приобнял. Мы с Тей должны были прыгать последними.

- В нашем мире при перемещении парой, требуется максимальный контакт кожа к коже, — проговорила Тейра, повернувшись ко мне. — Потому пространственные прыжки почти всегда совершают по одиночке. Ты уверен, что хватит только прикосновения рук?

— Можешь обнять меня за шею, — ответил, не отводя взгляда.

Мне нравились её зелёные глаза. А когда она в чём-то сомневалась или волновалась, они будто начинали чуть светиться.

— Мне так будет спокойнее, — сказала ровным тоном, но я видел, что эта леди не так спокойна, как желает казаться.

Одну её ладонь я крепко сжимал в своей руке, вторую она опустила мне на шею ближе к затылку. Язык так и чесался предложить для верности закрепить перемещение поцелуем, но пришлось промолчать. Нет, с Тейрой такие шутки не пройдут. Она вообще не особенно любила шутить, а уж её смех и вовсе являлся настоящей редкостью. С тоской вспомнилось какой открытой была её улыбка, когда она выпила немного вина на смотровой площадке академии. Тогда эта девушка казалась совсем другой — более живой, эмоциональной, настоящей.

— Закрой глаза, — попросил её.

А когда она повиновалась, быстро перенёс нас к главным воротам академии.

Там оказалось жутко холодно, потому я сразу накинул на себя и ведьму тёплый полог. Прихватить верхнюю одежду мы почему-то не сообразили. Хотя, это я не подумал, а Гердер, кажется, сделал это специально. И сейчас с искренней заботой обнимал Миранду, поддерживая над ними такое же плетение.

— У нас тоже есть согревающее заклинание, — заметила Тей, даже не думая противиться моим объятиям. — Но оно действует постепенно. А это, — она улыбнулась, — чувствую себя, как под невесомым пуховым одеялом. Кстати, Эйв, а можно сделать артефакт с таким плетением?

— Да, — кивнул ей. — Это совсем несложно. Уверен, подобных много.

— Здесь — возможно, — отозвалась ведьма. — А у нас мне подобные не попадались.

На этом наша приватная беседа о магии прервалась — подошли король с Мирой. И Миранда настойчиво пригласила всех прогуляться до общежития колдовского факультета, пообещав Гердеру, что он такого точно никогда не видел и обязательно будет под впечатлением.

Вот только под впечатлением оказались мы все. Ещё подходя к тому самому зданию, я заподозрил неладное. В нашем мире оно тоже существовало, но выглядело совсем не так уныло. Здесь же некоторые окна были попросту заколочены, на других — дыры в разбитых стёклах закрывала плотная бумага или ткань. На входной металлической двери под слоями облупившейся краски виднелась ржавчина, а петли скрипели так, словно их вообще никогда не смазывали.

— Что это за развалины? — спросил Гердер.

— Общежитие, — подтвердила Мира. — Поверьте, это ещё не самое страшное.

И сама решительно шагнула внутрь. Пришлось королю следовать за ней.

— Отвратительное место, — проговорил я, входя следом. — И тут живут люди?

— Да, — ответила Мира, у которой отчего-то в глазах сиял триумф. — Живут. Все, кто не в состоянии снять себе жильё в городе. Примерно сто человек.

Когда она смело ступила не лестницу, ведущую на второй этаж, нервы Гердера не выдержали.

— Миранда, вернись, — приказал король.

— Нет, идёмте. Самое интересное наверху.

— Я отсюда вижу, что тут не то что жить, находиться опасно. — Он был хмур, а от благодушного настроя и следа не осталось.

— А они живут, — девушка остановилась на пятой ступеньке и обернулась к нам. Теперь она будто стояла на сцене и выглядела так, словно собралась толкать речь. — Каждый день рискуют жизнью, приходя сюда ночевать. А на втором этаже пол в некоторых местах проломлен. И крыша жутко течёт. А отопление ломается почти каждую неделю. Горячей воды не бывает месяцами. Холодная течёт с перебоями. Мы много раз обращались к ректору, писали во дворец, но нас не слышат.

Гердер тяжело вздохнул и протянул ей руку.

— Спускайся, я тебя услышал и всё увидел. Меры будут приняты.

— Нет, я хочу, чтобы вы увидели всё своими глазами.

И поднялась ещё на несколько ступеней вверх. А когда одна из них предательски хрустнула, король выпалил что-то нецензурное, причём не на нашем языке, и быстро метнулся наверх. До мятежной ведьмы добрался за пару мгновений, потянул её на себя, но спуститься они уже не успели. Треск старого дерева повторился, но стал намного громче, и ступенька, на которую так грубо наступил его величество, сломалась пополам.

Гердер провалился по колено, едва сумев удержать равновесие. Миранда в испуге, потащила его на себя, явно помогая заклинанием, и в итоге они вдвоём банально распластались на ступеньках.

На грохот тут же примчались жители этого места. Несколько парней и девушек поражённо наблюдали за происходящим со второго этажа, пока кто-то из них не узнал предводительницу студенческого сопротивления.

— Мирка, ты что тут делаешь? Комиссию привела? — спросил молодой колдун.

— Ага, комиссию, — отозвалась та, испуганно глядя на Гердера, на чьей царственной щеке красовалась ссадина.

Он тоже смотрел на Миру, и я не мог понять, что случится дальше. У Гера было такое выражение лица, которое могло одинаково говорить о его намерении свернуть ведьме шею или прямо сейчас её поцеловать.

— Всё. Комиссия приняла решение, — сказал он, не поворачиваясь к ребятам. — Собирайте вещи и покидайте здание.

— И куда нам идти? — иронично поинтересовалась одна из девушек.

— Пока просто собирайтесь. Сейчас решим.

Он всё же повернулся к жителям этого сарая, и те синхронно подобрались. Даже отступить хотели, но Гердер умел пригвождать к полу одним взглядом.

— Ва-ва-ваше величество? — проблеял кто-то.

— Он самый, — холодно отозвался монарх. — Моё распоряжение ясно? Исполняйте.

И, подхватив Миранду на руки, спрыгнул со ступенек, перемахнув их все. Потом вернул в вертикальное положение, крепко взял за руку и решительно повёл на выход.

— Куда мы теперь? — тихо спросила она короля, когда они проходили мимо нас.

— К ректору. И ты идёшь со мной. Там и выскажешь все свои претензии и просьбы.

Его тон был ледяным, даже я поёжился. Миранда же и вовсе выглядела напуганной и растерянной, но всё равно покорно пошла с Гердером. Хотя у неё-то и выбора не было. Охранники направились за ними, а о нас с Тейрой все благополучно забыли.

— Вернёмся в особняк или прогуляемся по местной академии? — спросил я девушку.

— Давай прогуляемся, — ответила Тей, с брезгливым видом осматривая обшарпанный коридор. — Надеюсь она выглядит не настолько ужасно.