Глава 26

Эйвер

Вечером в мастерскую, где я настраивал артефакт переноса на дальние расстояния, вошёл король. Причём, явился он с двумя строго одетыми мужчинами. Один из них оказался казначеем, второй — главой тайной полиции. И пришли они ко мне, не много не мало, с целью купить патент на производство артефактов переноса.

На самом деле меня почти не волновали условия договора. Я не собирался задерживаться в этом мире, а деньги отсюда вряд ли смогу забрать с собой. Потому в условия контракта толком не вчитывался. Просто пробежался взглядом по основным моментам и уже хотел поставить подпись, когда меня остановил сам Гердер.

— Никогда так не делай! — сказал, перехватив мою руку, и в его глазах виднелась настоящая угроза. — Никогда не подписывай бумагу, не прочитав её содержимое. Там может быть написано что угодно. К примеру, пункт, что ты клянёшься не покидать нашего мира в ближайшие пятнадцать лет, соглашаешься работать в тёмном подвале, без выходных и отпуска. Или, обязуешься создать полмиллиона артефактов переноса сам.

Его слова заставили меня изрядно встряхнуться. Честно говоря, раньше я не особо вдавался в подробности того, что подписываю. Но теперь желание ставить подпись под документом пропало напрочь.

— Читай, Эйв, — кивнул Гердер, довольный  моей реакцией. — Господа готовы обсудить каждый пункт и, если надо, внести исправления. Конечно, я могу просто приказать тебе принять все указанные здесь условия, но не стану этого делать. Ты и Тейра подарили нашему королевству бесценные знания. Из уважения к вам я готов щедро за них заплатить.

— А кому это всё достанется, когда мы уйдём? — бросил с усмешкой. — Короне?

— Решать тебе, — хмыкнул Гердер.

— Тогда я хочу, чтобы все доходы получили Эйвер Ходденс и Тейра Соун. Думаю, они сумеют правильно этим всем распорядиться. А пока мы здесь, пусть деньги идут на наши с Тей счета в равных долях.

Договор я всё-таки изучил, и даже внёс правки в некоторые пункты. Когда же все формальности оказались соблюдены, чиновники отправились за подписью Тейры, а мы с Гердером остались вдвоём.

— А почему Тей сразу не пригласили сюда для обсуждения условий? — спросил я спустя некоторое время после их ухода.

— Зачем? — удивлённо бросил король. — Какой смысл нагружать леди Соун всеми этими формулировками? Я, конечно, признаю её талант в магии, но документальные и денежные вопросы предпочитаю всё-таки решать с тобой.

Спорить не стал. Отношение Гердера к ведьмам было странным. Иногда мне казалось, что он принимает их за равных, а иногда, как сейчас, отчётливо чувствовал его пренебрежение к ним. Наверное, тут нечему удивляться, ведь в этом мире их считали низшими, и Гер тоже многие годы признавал это за истину. Думаю, лишь теперь, познакомившись с Тейрой и Мирандой, он начал иначе смотреть на свои убеждения.

— Вы распорядились доставить нам книги, — проговорил я, собирая со стола листы со своими наработками. — Но я ведь ничего не рассказал вам о том, что успел выяснить.

— Вместо тебя это сделала Миранда, как и поведала о вашем с ней разговоре, — лицо короля озарила мягкая, тёплая улыбка. — Она умная девочка, поняла, что лучше самой мне во всём признаться. А уж я сумел повернуть эту информацию в свою пользу.

Учитывая, что он явно провёл эту ночь в комнате Миры, я даже спрашивать ни о чём не стал. Не думаю, что Гердер шантажом заставил её ему отдаться. Нет, скорее, нашёл правильные слова. Ему не сложно, он же политик, а такие люди умеют добиваться своего.

— К тому же я лишь уверился в вопросе, что она мне подходит, — равнодушным тоном продолжил Гердер.

— На какую роль?

— Ты же слышал о магической совместимости? Так вот, у нас с Мирандой в этом плане почти идеальное совпадение. А это значит, что она сможет родить мне сильных наследников. Магов с мощнейшим даром.

— Но ведь союзы между ведьмами и магами запрещены. Этот закон есть и вашем мире, и в нашем, — выдал я. — Или вы хотите, чтобы она отказалась от дара.

— Закон есть, в этом ты прав, — кивнул Гердер. — Но кто сказал, что я женюсь на ведьме? Прости, я ещё в своём уме.

Он говорил расслабленно, спокойно, и вообще имел вид победителя.

— Поселю её здесь, буду наведываться по ночам, — продолжил монарх, который сейчас как никогда был похож на облечённого властью циника. — А когда она забеременеет, женюсь на подходящей магине, и уж поверь, моя супруга точно согласится изобразить беременность. За титул королевы женщины и не такое пойдут.

Его величество откинулся на спинку кресла и выглядел при этом очень довольным.4f7b7c

— То есть, когда Мира родить вам ребёнка, вы просто представите его, как законного наследника? Заберёте у матери?

Я, правда, пытался его понять, но не мог. Его план казался мне диким. Неправильным.

— Да, — Гердер хмыкнул и безразлично пожал плечами. — И не нужно обличительных речей, это нормальная практика в моём роду. Увы, самые сильные маги могут родиться только от союза с полной магической совместимостью. И если у родителей ещё и разные виды дара, то сила ребёнка точно будет колоссальной.

— А Миранда? — мне стало искренне жаль эту девушку. — Думаете, она согласится?

— Согласится, — кивнул король, ни капли в этом не сомневаясь. — Она не умеет скрывать чувств и эмоций. Я прекрасно вижу, как она ко мне относится. Если это ещё не любовь, друг мой, то нечто очень к ней близкое. А влюблённая женщина готова на многое для своего мужчины.

Послышался резкий, гулкий удар, будто за дверью что-то грохнулось на пол. Душу кольнуло дурным предчувствием, наверное, потому я и решил выглянуть в коридор. Но едва переступил порог, и перед моими глазами разверзлась жуткая картина.

В трёх шагах от двери стояли Тейра и Миранда. И если первая просто выглядела искренне возмущённой, то на вторую было жалко смотреть. Мира была бледнее мела, в глазах стояли слёзы, а руки дрожали. На полу у её ног валялась большая ваза, стоящая до этого на тумбе. Видимо, я слышал именно грохот от её падения

— Что там? — донёсся из кабинета голос короля.

— Горничная, — ответил, поднимая чудом не разбившуюся керамику и вручая Тейре.

Поймал растерянный взгляд Миры и отрицательно покачал головой. Нет, не стоит ей сейчас встречаться с Гердером. Как бы сильно ни обидели её сказанные им слова, но ругаться с ним точно не стоит. Он король, и оскорбления может не стерпеть. А Мира сейчас явно не в том состоянии, чтобы говорить спокойно.

— Уведи её, — шёпотом попросил Тейру.

А когда та понимающе кивнула, я поспешил вернуться обратно в кабинет.

— И всё же, ваше величество, — сказал, прикрыв за собой дверь. — Что будете делать если Миранда откажется? Наотрез? Заставите? Прикажете?

— За кого ты меня принимаешь? — выдал Гердер, расслабленно вытянув ноги. — Конечно, нет. Постараюсь убедить, а если, несмотря на чувства, будет упрямиться, уговаривать не стану. Но Мира не откажется. Ведь вместе со мной получит ещё и безбедную жизнь. Никогда ни в чём не будет нуждаться.

Я отвернулся к окну, за которым догорали последние отблески заката. А перед глазами вновь встал образ разбитой, расстроенной, беззвучно плачущей Миранды. За те несколько недель, что мы с ней знакомы, я неплохо узнал эту девушку. И, кажется, понимал её куда лучше, чем Гердер.

— Она не согласится, — сказал тихо. — Слишком гордая.

А потом обернулся к королю и добавил:

— Знаете, а представьте себя на её месте. Она — королева, вы — безродный бедный маг, мечтающий изменить этот мир. Между вами полная совместимость. И она вдруг предлагает вам просто стать отцом её детей. Посадить вас в золотую клетку и периодически навещать. В то время как во дворце у неё будет законный муж. Вы бы согласились?

Вот теперь Гердер перестал улыбаться. Сел ровнее и посмотрел на меня с укором.

— Это совсем другое, — попытался отмахнуться он.

— Ответьте. Согласились бы или нет? — настаивал я

— Нет, — проговорил решительно. — Я свою женщину не стал бы ни с кем делить.

— Думаете она станет? — покачал головой. — Нет. Потому…

Продолжать не стал. Да и нечего тут было говорить. Хоть магически они оказались совместимы и даже явно испытывали друг к другу чувства, но будущего у них, увы, не было.

Да, не было… Как и у нас с Тейрой.

Вскоре Гердер отбыл во дворец, где его ждал целый ворох важных дел. Но перед тем, как уйти, он несколько долгих минут просто сидел в кресле и смотрел в одну точку. Мысли его при этом явно витали где-то далеко. Я не мешал ему думать. И очень надеялся, что король всё-таки сдержит слово и, как бы ни повернулась жизнь, принуждать Миру ни к чему не станет. Ведь иначе всё для них обоих закончится очень плохо.