Глава 25

Тейра

После возвращения с бала, я долго не могла заснуть. Лежала в постели, смотрела в окно, за которым на тёмном ясном небе сияли звёзды. Кстати, здесь они были почти такими же, как в моём мире, хотя всё же немного отличались.

Но этой ночью меня волновали совсем не небесные светила, и даже не мысли о возвращении или возможности остаться здесь. Нет, я думала о том, что сказал мне сегодня Эйвер. Думала… и никак не могла решить, что же делать дальше.

С одной стороны, он тоже мне очень нравился. Даже больше, чем нравился. И я, возможно, позволила бы нам эту интрижку. Может, даже решилась бы зайти дальше пылких поцелуев. Кто знает, вдруг он прав, и в моём отвращении к близости виноваты бывшие партнёры? С Эйвом мне даже хотелось попробовать, я почему-то не сомневалась, что с ним точно будет лучше.

Но существовала и другая сторона медали. Та самая магическая совместимость, из-за которой нас буквально притягивало друг к другу. Если верить словам Эйва и той древней книге, что принесла мне Миранда, то после первой же совместной ночи для нас уже не будет пути назад. Магии попросту сольются, закрепятся, и совместимость, станет настоящей привязкой, куда крепче брачной. После этого велика вероятность, что мы просто не сможем больше порознь. Разлука станет настоящей пыткой.

Сейчас у нас ещё была возможность разойтись по своим жизням, а после одной единственной близости мы окажемся связаны до конца наших дней.

Да, я уважала Эйвера, он был мне симпатичен и интересен, уж молчу про его внешнюю привлекательность. Но всё это не в силах перекрыть того факта, что он маг. А значит, наш союз с ним противозаконен. И единственный шанс официально быть вместе — отказ от дара. Полное его запечатывание. Готова ли я пойти на такую жертву ради Эйва?

Нет. Не готова. В колдовстве — вся моя жизнь. Я и есть колдовство. И если откажусь от дара, то что от меня останется? Оболочка? Тело с ошмётками души?

Значит, тут и думать нечего. Нужно просто держаться подальше от мага, как и решила раньше. А после возвращения в родной мир, наши пути окончательно разойдутся, и станет легче. Осталось лишь продержаться до возвращения.

Как бы мне ни хотелось тут остаться, я понимала, что это невозможно. Наше перемещение сюда стало нарушением баланса, именно поэтому наших двойников выдернуло отсюда и забросило к нам. А мир и вся его энергическая система всегда стремится к равновесию. И это значит, что рано или поздно, всё вернётся на свои места.

* * *

Сегодня, как это ни странно, на утренней трапезе присутствовал и король. Он выглядел свежим, отдохнувшим и таким довольным, будто одержал самую важную победу в своей жизни. Его величество сидел не во главе стола, в рядом с Мирой, и на протяжении всего завтрака бережно обнимал пальцами её маленькую ладонь. Из-за этого ему даже пришлось есть левой рукой, но ведьму он не отпустил ни на мгновение.

Миранда казалась задумчивой, но будто бы даже счастливой. На её щеках сиял румянец, а в глазах сияло тепло. А когда она украдкой смотрела на Гердера, на её губах появлялась милая нежная улыбка.

Кажется, крепость пала, перед натиском завоевателя. Увы, все оборонительные мероприятия и баррикады Миры оказались бессильны перед хитростью и целеустремлённостью его величества. Но, как я вижу, они оба были этому только рады.

— Эйвер, сегодня до обеда вам доставят книги, которые я обещал, — вдруг сказал король. — Там будет вся информация об «оке богини», какая есть в моей личной библиотеке.

— Благодарю, ваше величество, — ответил ему Эйв.

— Но, надеюсь, вы хотя бы известите нас, когда решите отправиться обратно в свой мир?

— Конечно, — поспешил заверить его Ходденс. — Мы не уйдём, не попрощавшись.

— Знаете, я тут на досуге размышлял о целях вашего появления в нашем мире, — сказал Гердер. — И понял кое-что. Ведь вы действительно сделали нечто важное. И это даже не информация о порталах. Нет. Вы наглядно показали, что ведьма и маг, сотрудничая, могут добиться невероятных высот. Совершить поразительное открытие и найти ему применение в жизни. Вы, своим тандемом продемонстрировали, что все старые догмы и стереотипы — пыль. Пережиток прошлого. И что даже обладая разными видами дара, можно стать отличной командой.

Эйвер хмыкнул и почему-то опустил взгляд в свою тарелку. Не желает отвечать? Зато мне же в отличие от него, было что сказать.

— Вы правы, ваше величество, но, боюсь, случись та же ситуация в нашем мире, всё было бы не так радужно. У нас одарённого и изобретательного мага скорее объявили бы преступником.

— Это крайне неприятно, — ответил король. — Но, как я понял, мой двойник и Эйв борются с этим. А принцесса готова их поддержать.

— Да, это так, — кивнула.

— Скажите, Тейра, а лично для вас пребывание в нашем мире пошло на пользу?

— Да, — ответила ему. — Я на многие вещи взглянула иначе. Раньше мне было очень сложно даже просто находиться рядом с магами. Теперь я чувствую себя в их окружении вполне комфортно.

— А ты, Эйв? — поинтересовался его величество. — Это путешествие что-то изменило в тебе?

Он бросил на меня странный взгляд, будто именно во мне заключался ответ на этот вопрос. Медленно выдохнул и отрицательно покачал головой.

— Было любопытно узнать, каким мог стать наш мир, приди к власти маги. Я рад, что познакомился со всеми вами, что у меня была возможность создать полезный и важный артефакт. Но… — он посмотрел на короля с Мирандой и легко улыбнулся. — Но всё в моей жизни осталось по-прежнему. И, если честно, очень хочу поскорее вернуться домой. Чувствую, что я сейчас там нужен, как никогда.

— Ну, в таком случае, могу посоветовать вам нанести один визит, — сказал правитель королевства. — На северо-западе есть городок Зивар, а неподалёку от него в деревушке живёт одна старая ведьма по имени Тильда. Ей очень много лет, и дар у неё поразительный. Она видит сквозь пространство и время.

- Предсказательница? — спросил Эйв.

— Нет. Это определение для неё слишком мелко, — усмехнулся король. — Но, говорят, она знает всё и обо всём. Я однажды обращался к ней, ещё будучи принцем. Тогда она казалась мне этакой диковинкой, да и не верил я в могущество какой-то низшей старухи. Но встреча с ней многое для меня изменила. Думаю, она и вам подскажет, как вернуться обратно.

— Эйвер, а тебе бы не хотелось остаться здесь? — спросила вдруг Мира. — Всё же тут ты лорд. А там…

— А там я — это я, — ответил он. — Там моё место. А здесь в роли лорда я чувствую себя плохим актёром, которого временно поставили на замену в спектакле. Мне эти привилегии ничего не дают, только наоборот, показывают, что всему этому не подхожу. Вряд ли я когда-то смогу стать лордом по-настоящему.

Он снова посмотрел на меня, наши взгляды встретились и… в душе будто что-то разорвалось. Не знаю, как, но я ощутила его боль, его сожаление, его смирение. Этот взгляд так и говорил: «Видишь, мне нечего тебе предложить. Я просто низший, которого нарядили в лорда». И что хуже всего, Эйв смотрел на меня с пониманием и без капли обвинения.

Он просто смирился.

И этот вывод стал для моей сдержанности тем самым последним камнем, после которого начинается настоящий камнепад. Я пыталась побороть рвущееся наружу возмущение, но вдруг поняла, что больше не хочу молчать. Не хочу и не буду. В конце концов, я тут не леди.

— Не думала, Эйвер Ходденс, что ты трус, — заявила, глядя ему в глаза ему.

— Я трус?! — выдал он в непонимании.

— Да, да, трус. Ещё какой, — бросила, крепко сжав в пальцах свою вилку. — Ты не раз обвинял меня в том, что я зациклена на своих убеждениях, что не могу посмотреть на себя со стороны. Но разве ты лучше? Вместо того, чтобы начать что-то менять в своей жизни, ты предпочитаешь прятаться за своим происхождением. Да, ты не был рождён лордом, но разве это так важно?!

За столом повисло напряжённое молчание, и мне бы точно стоило остановиться, но я решила идти до конца:

- Ты трусливо сидишь в своей яме и боишься сделать из неё хотя бы шаг! Пытаешься разводить какую-то деятельность, но всегда только в пределах этой самой ямы. Ты даже не мечтаешь из неё выбраться. Ты боишься!

— Откуда тебе знать, о чём я мечтаю и чего боюсь?! — вдруг выпалил Эйвер. — Легко судить других, находясь на самой вершине социальной лестницы! Тебе не нужно думать о том, что будет есть твоя семья, если тебя арестуют. Тебя вообще никто не интересует кроме себя самой! И кстати, я вынужден бояться исключительно из-за существования людей, вроде тебя. Тех, кто отчего-то решил, что маги — великое зло, которое должно всегда знать своё место!

— У меня есть все основания для ненависти! — Я встала и, уперев руки в столешницу, раздражённо посмотрела на Ходденса. — Я на себе испытала всю гамму ощущений от применения вашей драгоценной магии.

— А ведьмы и колдуны лучше?!Думаешь, ваши боевые заклинания менее болезненные? Или ими нельзя убить? Можно! А мы, к твоему сведению, даже защищаться не имеем права! Мне жаль, что ты была в плену отморозков! Но я сам без всяких похищений уйму раз ощущал на себе боль от заклинаний. А твои драгоценные колдуны только стояли и ржали, наблюдая, как корчусь у их ног. Знаешь, как безумно хотелось ответить? Знаешь, каким нереальным усилием воли я удерживал свой дар в узде? Мне бы хватило одного плетения, чтобы все те сволочи больше никогда не сделали ни единого вдоха! Но тогда бы пострадала моя семья. Это называется, ответственность и, увы, смирение, без которого в нашем мире магу не выжить. И ещё, Тейра… — он перевёл дыхание, тоже поднялся и теперь смотрел на меня с презрением. — Да, я сижу в своей яме, как и многие мои соратники. Но однажды мы выберемся из неё, и вот тогда, возможно, место в этой яме придётся занять уже таким, как ты. Вот тогда и посмотрим, чего стоят твои убеждения, принципы и гордость.

С этими словами он отодвинул стул и вышел из столовой. При этом так громко хлопнул за собой дверью, что задрожала посуда на столе. Я же только обессиленно опустилась обратно на своё место и попыталась осознать произошедшее.

— Да уж, — нарушил тяжёлую тишину голос его величества. — Вот тебе и спокойный сдержанный Эйвер.

— А я понимаю его, — вдруг сказала Миранда. — Понимаю лучше, чем кто-либо из присутствующих в этой комнате.

Король вздохнул, поймал её руку. Но Мира бросила на него горький взгляд и посмотрела прямо на меня.

— Тейра, ты зря начала его обвинять. Прости, но именно ты сейчас не права. А Эйвер… — она укоризненно покачала головой. — Очень терпеливый, сдержанный и благородный, хоть и не был рождён лордом. Если бы я могла, то пошла бы сражаться вместе с ним за равенство в его мире. И да, билась бы против ведьм и колдунов, хоть и сама ведьма. А знаешь почему? Потому что не вид дара делает нас хорошими или плохими. Дело совсем не в нём, а в том, насколько чисты наши души.

— Я понимаю, Мира, но… — мне хотелось сказать многое, но мысли никак не желали складываться в слова. — Мне обидно за него. Обидно, что он не борется.

— Он борется, — возразил молчавший до этого Лиар. — Я знаю. Мы много говорили с ним об этом. Просто одно дело — выступать с лозунгами, и совсем другое — готовиться к настоящей войне.

— Знаете, дети мои, — вдруг взял слово профессор Рэйс. — Тут все неправы. Но главная ваша ошибка в том, что вы устроили ссору при посторонних. Да, мы за последние недели все тут сроднились, но данный вопрос, леди Соун, вам следовало обсуждать наедине с Эйвером.

Конечно, этот мужчина давно знал, что мы не из их мира. Слишком уж мы были не похожи на привычных ему ведьму и мага. Я сама рассказала ему о нашем появлении здесь уже на второй день совместной работы. И вызвала этим у него живейший интерес.

— Возможно, вы хотели, как лучше, но получилась некрасивая сцена, — добавил самый старший в нашей разношёрстной компании.

Эти его слова подействовали на меня, как хорошая оплеуха.

— Прошу меня извинить, — проговорила, снова вставая.

И ушла, поправ все правила этикета. Да и плевать. Не до них сейчас. Выслушивать дальше обсуждение моей ошибки не осталось ни желания, ни сил.

А от осознания, что все они правы, на душе с каждым мгновением становилось только гаже.