Эпилог

Таисса вышла из машины на подъездную дорожку.

Какая знакомая брусчатка. Она помнила её и босыми ступнями, и подошвами туфель… и даже неуклюжими детскими роликовыми коньками.

Полукруглые ворота были распахнуты, и впереди виднелся такой знакомый особняк.

Она была дома. В Лондоне. Там, откуда выставили её Светлые год назад.

Таисса осторожно протянула руку и коснулась ворот. Те никуда не исчезли.

А в окнах гостиной горел свет. Её там ждали.

Самолёт Вернона и впрямь привёз её домой через полмира. Несколько часов долгожданного сна, душ и чистая одежда – и вот она здесь. Сейчас, глядя на желтеющую листву знакомого старого ясеня, Таисса едва могла вспомнить, что случилось с ней за этот год. Словно она лишь вчера уехала с одной спортивной сумкой, а сегодня вернулась обратно.

А ещё у неё родился ребёнок.

Нет. Не думать об этом. А то она упадёт на землю и завоет, а лицо терять нельзя. Всё ещё нельзя.

Сейчас. Она лишь немного прогуляется по саду.

Таисса тихо вошла в ворота и пошла по знакомой узкой тропинке к пруду.

Ей сделалось легче. Когда Вернон обнял её, перед тем как посадить на самолёт, Таисса вдруг ощутила, что чувство вины больше её не душит. Она всё ещё хотела видеть Тьена больше всего на свете, всё ещё мечтала нарушить все свои обещания и забрать его. Вот только теперь, став Тёмной, она испытывала ещё одно желание.

Быть в глазах Тьена той, кем он будет гордиться. Потому что теперь, когда ей стало немного легче дышать, Таисса вспомнила, как много это для неё значит – чтобы её отец гордился ей.

– Всё-таки когда твоя аура не принадлежит тебе до конца, ты не осознаёшь себя по-настоящему, – тихо сказала Таисса в воздух. – Не чувствуешь всей кожей, чего ты хочешь. А может быть, мне это только кажется?

– Конечно, тебе это только кажется, – раздался мягкий голос за её плечом.

– Тьен!

Почти не осознавая, что делает, Таисса бросилась ему на шею. И вцепилась так крепко, что сейчас её, наверное, не смог бы оторвать даже сам Великий Тёмный. С целой армией боевых роботов.

– Не исчезай, – прошептала она. – Не исчезай, не исчезай, не исчезай…

– Я знаю.

Таисса зажмурилась.

– Я дала Алисе слово, что не отберу тебя у неё.

– Знаю.

– И клятву. Я поклялась!

Руки Тьена медленно, осторожно легли ей на спину.

– И это я тоже знаю.

Таисса отстранилась. Отчаянно взглянула на Тьена.

А потом глубоко вздохнула.

Она не могла переложить свою боль на его плечи. Взрослый Тьен не мог переубедить Алису, иначе он бы попробовал. Таисса не могла узнать, передумает ли Алиса, иначе Тьен бы ей рассказал.

Значит, осталось лишь одно. Быть Таиссой Пирс в прошлом и в будущем. Его матерью.

– Привет, Тьен, – тихо сказала она.

– Привет, мама.

Таисса указала на скамейку возле пруда. Когда-то они с Диром глядели на неё, засыпанную снегом.

– Давай посидим.

Тьен уселся рядом с ней.

– Если бы не я, ты осталась бы Светлой навсегда, скорее всего, – негромко сказал он. – Все твои поступки, твои действия… сложно назвать их Тёмными.

– Кроме этого, – произнесла Таисса отрешённо. – Кроме желания отобрать тебя у Алисы и не отдавать обратно. Я ещё ничего не совершила, но я хочу этого, Тьен. Не представляешь как.

Она подняла на него взгляд.

– И если ничего не изменится, то через неделю или через месяц я так и поступлю. И что бы ты ни сказал мне сейчас, меня это не остановит.

Тьен молча смотрел на неё.

– Ты знаешь, что это произойдёт, – утвердительно сказала Таисса.

– Я знаю, что будет через двадцать с небольшим лет, – мягко поправил Тьен. – Мои первые месяцы… несколько в тумане.

Таисса замерла, глядя на его улыбку. Такую похожую на улыбку младенца, которого Таисса держала на руках ещё несколько часов назад.

Но теперь её руки были пусты.

– Я знал, что Линтон-холл будет последним нашим разговором наедине, когда ты не будешь знать, кто я, – произнёс Тьен тихо. – Но я не думал, что он наступит так скоро. Я надеялся, у нас будет больше времени узнать друг друга… без боли и горечи.

– Зато теперь я знаю.

– И тебе больно.

– Когда сверху падает стотонный грузовик – это больно, – бесстрастно произнесла Таисса. – Сейчас у меня… другое слово. Пустота.

Она замерла, отрешённо глядя на пруд.

– Найт ушла, – проронила она. – Сай и Саймон погибли. Я потеряла Алису и не знаю, когда увижу тебя. Через десять или двенадцать лет – да, но как это будет? Визиты украдкой пару раз в месяц, пока Алиса не узнает и не запрёт тебя дома?

Тьен накрыл ладонью её руку.

– Будет по-разному, – негромко сказал он. – Но с тобой.

– А ведь где-то, по словам Иоширо, ещё есть и пророчество о потомках Великого Тёмного, – отрешённо сказала Таисса. – Которое изменит вселенную, свершившись среди звёзд, и объединятся свет и тьма, и истинная любовь будет спасена ценой великой жертвы, и отступит сама смерть или что-нибудь такое же возвышенное. И ничто никогда не станет прежним.

– Думаю, даже пророчество восхитилось бы твоими способностями к дедукции, – серьёзно сказал Тьен. – Но я, пожалуй, промолчу.

Они надолго замолчали, глядя на отражение звёзд в ночном пруду.

Таисса машинально открыла кармашек сумки, и у неё в руке оказалась маленькая брошка. Три лохматых человечка из ниток пряжи. Подарок Алисы на день рождения.

Алиса, Павел и Таисса. Трое друзей, которые всегда готовы прийти на помощь и поддержать друг друга. И в этом ничего не изменилось, вот только теперь…

По щеке Таиссы сбежала слеза.

– Алиса, – прошептала она.

Сильная рука обхватила её за плечи.

– Я знаю, – тихо сказал Тьен. – Знаю.

Боль накатила на неё волной. И сквозь время, сквозь ледяной холод потери, Таисса вдруг вспомнила мгновение из далёкого будущего…

Когда она и Тьен скрестили клинки у пьедестала со сферой. Отчаянные глаза Тьена. Её собственная безумная надежда. И поражение.

– Сфера нам не досталась, – глухо произнесла Таисса. – Ни тебе, ни мне. Верно? Ты мне снился… это был лишь сон, но я откуда-то знаю, что у тебя тоже ничего не вышло. Что нас обоих отшвырнуло обратно в наше время.

Тьен не ответил. Лишь сжал её плечо крепче.

– Как я могла думать лишь о себе? – прошептала она. – Ты ведь потерял кого-то, кто был ужасно тебе дорог. А мне с моей болью было не до этого, и… ох, Тьен…

Таисса не стала продолжать. Просто повернулась, протянула руки к Тьену и обняла его.

И почувствовала, как его плечи вздрогнули.

– Я с тобой, – прошептала Таисса. – Всегда. Даже через многие тысячи лет, если ты вдруг попадёшь туда снова.

– Ловлю тебя на слове.

– Мне ужасно жаль.

– Я знаю.

– И… я очень, очень тебя люблю.

Тьен совершенно по-детски шмыгнул носом:

– И я тебя тоже.

Они сидели обнявшись. Дубовый лист оторвался от ветки и приземлился Таиссе на волосы, а она прижалась виском к щеке своего сына, пока ночной ветер соединял прошлое и будущее.

Её сын потерял кого-то близкого, а она даже не знала кого. Но Таиссе хотелось верить, что там, в будущем, она на самом деле будет рядом. Что бы ни случилось.

– Это была Лара? – тихо спросила Таисса, когда они разомкнули объятья. – В той реальности… ты говорил, что потеряешь её. Что был рядом с ней, когда она умирала у тебя на руках.

Тьен лишь покачал головой.

– Ты не можешь мне сказать? Или не хочешь?

– Хочу ли я поделиться с тобой чем-то ужасно для меня важным? – Губы Тьена изогнулись в горькой улыбке. – Конечно, хочу. Это ужасно одиноко – быть путешественником во времени. Более одиноким может быть только Великий.

Его голос странно дрогнул. Что он успел узнать о Великом Тёмном, чего не знала сама Таисса?

– Мне очень жаль, – прошептала Таисса. – Но это не только проклятие: это ещё и волшебный дар. Иначе я не увидела бы тебя здесь, сейчас.

– А я не увидел бы тебя.

Таисса растерянно улыбнулась, подаваясь вперёд, к нему.

– Наверное, мы ужасно необычная семья, правда? Но мы семья.

– И всегда будем ей, – прошептал Тьен, прижимаясь лбом к её лбу. – Всегда.

Выпрямившись, они несколько мгновений молча смотрели друг на друга.

– Тебе пора домой, – произнёс Тьен негромко, кивнув на освещённые окна особняка. – Тебя ждут.

Таисса покачала головой:

– Но я не могу уйти. Не пока ты сидишь рядом со мной.

– Пожалуйста. – Тьен взял её руки в свои. – Ради меня. Я хотел бы, чтобы ты шла к дому, зная, что я рядом. И всегда буду рядом.

– Тьен…

– Где бы ты ни была, – тихо сказал Тьен. – Когда бы ты ни была. В любой вселенной. Всегда. И пусть Великий будет мне свидетелем.

– Хорошо, – прошептала Таисса. – И знай, что я никогда, никогда от тебя не откажусь.

– Знаю.

Таисса встала, выпуская руки Тьена из своих. Прикрепила брошку к отвороту куртки.

И сделала первый шаг к дому.

Конец третьей трилогии.

Конец девятой книги.

Десятая книга – «Королевский альянс».