Гэро

Корабль рассекал космическое пространство блестящими сетчатыми крыльями, периодически накреняясь в разные стороны. Его двигатели работали на пределе своих возможностей, стараясь увеличить расстояние между путешественницей и её преследователями. Однако с каждой секундой недоброжелателей становилось всё больше, и они словно разъяренный рой пчел, неслись за беззащитным сверкающим судном. Лисс старалась не оглядываться, не смотреть и не обращать внимание на всё происходящее. Но отрицание не слишком помогало убежать от судьбы. Оно лишь притупляло эмоции, позволяло забыться и затеряться в собственном мире, мире альтернатив, где всегда было иное решение, иной исход, никогда не совпадавший с реальностью, но такой желанный. Девушка часто позволяла себе отправляться в этот причудливый и таинственный мир, где всё и всегда было так как она хочет, где мечты исполнялись, и не существовало никакой ответственности. Впрочем, рано или поздно Вселенная вытаскивала безнадежную мечтательницу обратно в реальность, заставляла её сталкиваться с трудностями и преодолевать преграды, расти над собой и принимать сложные решения. Раз за разом Лисс совершала ошибки, оступалась, сходила с верного пути, но как бы того не хотелось другим, она продолжала прокладывать свой собственный путь, который мало кто счел бы верным. Он не следовал предложенному канону, не проходил по уже проверенным и подготовленным тропинкам, а ветвился в отдаленных дебрях, выискивая иные маршруты и никому не известные цели. Странница нажала несколько кнопок на панели управления, и направила свой транспорт вниз, по направлению к небольшой белой планете. Обманчиво светлая, она создавала ощущение снежной равнины или соляных залежей, но в бесконечном космическом пространстве, наполненном самыми различными мирами, никогда нельзя было верить глазам. Корабль на полном ходу летел прямо к поверхности планеты, пока многочисленные преследователи отступали один за другим. Никто не хотел врезаться в таинственную молочную гладь, впрочем, никто также не хотел упускать столь важную цель. Лисс практически неподвижно сидела в своем кресле, пристально вглядываясь в надвигающуюся белоснежную пучину. С каждым мгновением расстояние до неё было всё меньше, однако девушка и не думала сбавлять ход. Она знала это место, как и множество других миров, разбросанных по Вселенной, также как знала, что у Бездны нет достоверной информации об этой планете. Ни у кого не было. Судно влетело в густой жемчужный туман, переливающийся различными узорами. Парой быстрых движений странница выровняла корабль и сбавила скорость, заставив его медленно снижаться. Вокруг не было ничего, кроме ослепительно ярких клубов дыма, настолько плотного, что никто не смог бы заметить гору, даже если бы она находилась всего в полуметре. Приборная панель несколько раз мигнула, после чего показала сводку крайне противоречивых данных. Она утверждала, что здесь был кислород, пригодный для дыхания, также, как и некоторые другие ценные для выживания ресурсы. Но куда важнее было то, чего панель не показывала, поскольку не могла даже определить. Яд. Он таился в переливающемся тумане, наводя галлюцинации на любого, кто вдохнул хотя бы один глоток этого воздуха, но никак не определялся современными корабельными системами, позволяя планете раз за разом убивать заплутавших странников. Внизу показалась тёмно-коричневая поверхность, на это раз абсолютно настоящая, твердая и пригодная для посадки. Чуть поодаль слышалось лёгкое шипение, сопровождающее выход опасного дыма из гейзеров. Они были разбросаны по всей планете, и почти непрерывно наполняли воздух отравой, придавая туману аномальную плотность и густоту. Лисс, всё это время сидевшая практически неподвижно, словно погруженная в транс, резко встала и принялась обыскивать многочисленные шкафчики и ящики. Практически не задумываясь, она расталкивала в стороны различные вещи, от которых сейчас не было никакого толка. В определённый момент все они могли быть полезными и ценными, но сейчас просто заполняли собой место и мешали добраться до чего-то по-настоящему важного. На мгновенье Лисс остановилась, обнаружив на дне ящика небольшой складной нож. Он не принадлежал ей, как и некоторые другие предметы, хранившиеся на этом корабле, и погребенные под толщей новых воспоминаний. Девушка отлично помнила, как впервые наткнулась на этот самый нож, когда осматривала корабль. Тогда он вызвал у неё странный наплыв эмоций, внушал страх, панику и вызывал приступы гнева. Ей хотелось избавиться от него, как и от всех старых вещей, но в итоге она просто отложила его в сторону, замуровав под тем, что ей принадлежало, чем она могла управлять. Теперь, столько времени спустя, странница желала лишь одного – вернуть нож его истинному владельцу. И ей очень хотелось, чтобы желание исполнилось, чтобы безумная мечта стала явью. К этому ведь она и стремится, к этому всё и идёт. По крайней мере ей так кажется. Покопавшись в шкафах ещё пару минут, девушка достала небольшую маску, с двумя ячейками для фильтров по бокам. Лисс плотно прижала её к лицу и закрепила на ушах, после чего вставила в соответствующие разъемы два небольших светящихся фиолетовым цветом цилиндра. Ни один уважавший себя путешественник не стал бы пользоваться этой достаточно устаревшей технологией, и довольно быстро бы умер на любой подобной планете. Да, конечно, были системы, позволяющие мгновенно фильтровать воздух вокруг себя, создающие защитную пленку или отталкивающие непригодные для дыхания элементы, но зачастую все они допускали ту же ошибку, что и панели управления кораблей. Они не могли распознать все существующие во Вселенной яды, не могли защитить и уберечь от каждого опасного вещества, несмотря на всю свою современность, дороговизну и излишнюю пафосность. Наверное, именно поэтому Лисс никогда не следовала за модой на всё новое, не гналась за самыми свежими технологическими новинками и скептически относилась к необходимости что-то менять в своём инвентаре. Не нужно было даже долго думать, чтобы вспомнить один момент из её жизни, когда на подаренный ей новый коммуникатор она отреагировала нерациональной истерикой. Не потому, что была вспыльчивой или нервной, но скорее от смешанного ощущения замешательства и злости. Её устройство работало исправно и было настроено так, как Лисс было нужно. А новое нужно было настраивать заново, и искать для него необходимое привычное программное обеспечение. Что девушке совершенно не нравилось. Впрочем, у старых вещей были и свои минусы. Некоторые из них могли быть недоработаны или опасны, поскольку в момент их создании ещё не было нужных исследований и технологий, чтобы оценить весь масштаб проблемы. Никто и подумать не мог, что смесь химикатов, содержавшихся в фильтрах, приводила к различного рода мутациям, поскольку основывалась на нескольких опасных и плохо изученных веществах. Лисс, впрочем, в этом случае можно сказать повезло, поскольку ей набор светящихся аметистовых элементов подарил только аномальное зрение и несвойственный для людей люминесцентный цвет глаз. Некоторые охотники за головами и наемники специально принимали запрещенные препараты, чтобы добиться подобных эффектов, что к слову стало причиной большой популярности данных фильтров именно среди сомнительной части населения Вселенной. А в дальнейшем и к снятию всех фильтров с продажи и тотальному их запрету. Но…не то, чтобы Лисс это как-то волновало. У неё было много тузов в рукаве, когда дело доходило до поиска редких предметов и вещей. Раньше это было частью её работы. Но теперь – просто неплохое дополнение к и без того широкому спектру неоднозначных навыков и знаний. Девушка вздохнула и из маски вышло небольшое облако пара, которое практически мгновенно растворилось в воздухе. Откуда-то издалека доносился шум двигателей, вероятно принадлежавших кораблям Бездны, неустанно разыскивающим её среди плотного тумана. Странница открыла дверь корабля и присела на выдвинувшемся трапе, наблюдая за абсолютно пустым и практически неподвижным пространством. Время от времени с разных сторон доносилось гудение, проносившееся на большой скорости где-то неподалеку, а затем снова исчезавшее без следа. Множество людей сновало вокруг, стараясь изо всех сил найти Лисс, хотя она даже не пряталась. Не убегала, и не скрывалась, позволяя этому миру сделать всю работу за неё. Это должно было быть несложно. Довольно простой план, не претендующий ни на что, но гарантирующий ей хоть немного свободы. Странница раздумывала над тем куда отправиться дальше, где искать оставшиеся части Пути, и пришла к мнению, что ей нужно немного отдохнуть прежде, чем продолжать свои странствия. Быть может всего один день, или даже один час. Но вряд ли судьба позволит ей расслабиться. Снова откуда не возьмись появится Бездна со своими бесчисленными кораблями и солдатами, словно только что снятыми с копировального аппарата. И свобода превратится в ценность, за которую нужно бороться. И тишина снова перестанет существовать, замещенная скрежетом двигателей или звоном оружия. Это звучало так странно, будто бы Лисс вела войну с Бездной. В одиночку, без поддержки и должного снаряжения, без подготовки и боеприпасов. Всё нужно было изобретать на ходу, придумывать оружие и ловушки, искать поле боя, которое даст хоть какое-то мизерное преимущество и без того обреченной на поражение страннице. Перевес сил явно был не в её сторону. По крайней мере так казалось Бездне, и Эшеру. Но у них просто не было достаточно информации, данных, которые могли бы предоставить более явное представление о противнике. Да, Лисс не была сверхчеловеком, и в личном бою проиграла Эшеру без шансов, но всё было совсем не так просто, и уж точно не так легко, как хотелось бы Бездне. Неподалёку снова послышался шум, сопровождающийся голосами и топотом. Несколько человек шли по направлению к девушке, сами того не понимая. Внезапно в тумане показался один из солдат, с трудом перебирающий ногами и явно потерявший своё оружие где-то далеко отсюда. Он испуганно озирался по сторонам, словно ожидая что в любой момент кто-то набросится на него. И это было недалеко от правды. В воздухе сверкнуло раскаленное лезвие, и воин повалился на землю, окутываемый туманом. Лисс встала и сделала небольшой шаг назад, стараясь не издавать лишних звуков и не привлекать к своему существованию никакого внимания. Эшер снова и снова заносил меч атакуя уже не живого противника. В стороны разлетелись красные брызги, практически мгновенно впитавшиеся в тёмную поверхность планеты. Пока тиран расправлялся со своей невинной жертвой, девушка взвешивала все «за» и «против». Рано или поздно он умрёт здесь, и вовсе не обязательно, что это произойдёт от руки другого человека, даже маловероятно. Несмотря на очевидное помутнение рассудка мужчина по-прежнему сохранял все свои боевые навыки, и применял их на каждом, кого подбрасывал ему случай. Вопрос был лишь в том, стоит ли Лисс в это как-то вмешаться. Стоит ли спасти его и вытащить с этой планеты, или же лучше оставить его здесь и позволить судьбе распоряжаться самостоятельно? Ответ, хоть и безрассудный, был не лишен здравого смысла. Если Эшер погибнет, то кто-то другой непременно займет его место, поскольку титул лидера Бездны был довольно привлекательным. Конечно, это может спровоцировать несколько битв и кровопролитий, но в один момент кто-то займёт это место, и нет никакой гарантии, что он не будет ещё хуже. Быть может, следующий лидер снова кинется на поиски Лисс и сердца Вселенной, прослышав об этом от своей прислуги, ранее уже наблюдавшей за этим бессмысленным процессом. И вполне возможно, что этот «другой» не станет церемониться, и сразу перейдет к наихудшему сценарию. Будут и пытки, и долгосрочное заключение в самых неприятных и опасных местах Вселенной, допросы и море болезненных воспоминаний, которые едва ли приведут к хорошему исходу. Если повезёт, то у Лисс всё равно будет время обдумать эту мысль получше. Но лучше обеспечить себя такой возможностью, подарить себе план Б, чтобы потом, в будущем, ей не пришлось жалеть. Девушка достала складной шест и крепко сжала его в руке. Главное в этом деле – не перестараться, верно? Иначе можно обеспечить человеку несколько крайне неприятных проблем, в том числе заикание, нарушение моторики или даже потерю памяти. Хотя… Последнее было бы даже на руку, но никогда нельзя угадать как сильно человека откинет в прошлое, и что именно он предпочтет забыть. Так что, лучше не совершать глупостей, просто сделать пару шагов, пока Эшер так увлечен издевательством над трупом, и… Бам! Мужчина, явно желавший обернуться на звук приближающегося противника, оказался недостаточно расторопен и тут же упал на землю без сознания. Лисс испытывала определенно облегчение, понимая, что её соперник попал под влияние психотропных веществ и, хоть и был по-прежнему способен на битву, всё равно растерял реакцию и сноровку. В противном случае он бы убил её на месте, даже не задумываясь о том, что именно он делает. Вероятнее всего, он даже не смог бы узнать девушку, увидев на её месте нечто страшное или опасное – результат игры больного и отравленного воображения. Хотя не все видения, получаемые под влиянием данного газа, были агрессивными или пугающими. Странница хорошо знала (в том числе и на собственном опыте), какими могут быть воображаемые образы, внезапно просочившиеся в реальность вместе с ядом. Они часто напрямую зависели от самого человека, его настроения, характера, поступков и его прошлого. Лисс закрепила шест на ремне, и поволокла мужчину на корабль. Он оказался несколько тяжелее, чем она представляла, в первую очередь из-за своего меча, который даже в бессознательном состоянии Эшер умудрялся держать мертвой хваткой. Может быть, именно поэтому её и называли «мертвой»? Лисс была не уверена, но по крайней мере это казалось ей логичным в данный момент. Она уложила Эшера на кровать, и ощущение безопасности как ветром сдуло. Ей придется пролететь какое-то время, находясь в одной комнате с тираном, способным порезать её на овощной салатик при первой же возможности. К тому же он вряд ли сможет быстро отойти от действия яда, а значит будет вдвойне опасен ещё несколько часов. И никто не может гарантировать, что за это время он не очнется. Лисс приставила руку к подбородку и выпустила в воздух еще несколько клубов пара. Окинув взглядом сначала своего нежданного спутника, а затем и весь корабль, девушка пришла к довольно простому решению проблемы, в каком-то смысле даже традиционному. Она достала из ящика моток широкой цепи, которую обычно используют, чтобы буксировать другие корабли, или зависать в воздухе на планетах, не имеющих пригодной для людей твердой поверхности. Эта цепь могла спокойно выдержать на себе два человеческих веса (что в прошлом Лисс проверила лично), а значит могла бы и удержать разъярённого психа до тех пор, пока он не придёт в себя. Девушка крепко связала своего нового спутника, постаравшись уделить особенное внимание рукам. Ей хотелось верить, что, будучи связанным достаточно крепко, он не сможет пошевелиться и разрезать раскаленным мечом широкие кольца цепи. На мгновенье Лисс задумалась над тем, не могло ли всё это быть просто частью хитрого плана, придуманного самим Эшером, чтобы пробраться на корабль и попасть к Сердцу Вселенной. Ведь он мог бы сколь угодно долго отыгрывать роль больного безумца, вынуждая странницу его удерживать. Эта мысль казалась несколько странной, но не была лишена смысла. Поскольку лидер Бездны славился способностью убивать нерадивых служащих за малейшую провинность, для него было бы не проблемой зверски расправится с одним из своих солдат, если того требует миссия. Словно в подтверждение своим словам Лисс заметила, как лёгкая ухмылка промелькнула по губам мужчины. Или быть может ей просто показалось? Может она сама приписывала своему противнику те гениальные и хитроумные планы, которые приходили ей в голову. Может быть, она думала, что он гораздо умнее и хитрее неё самой, а значит в каждом его поступке нужно было искать подвох. Каждое слово – загадка, каждое действие – часть игры, которую странница не была способна понять в полной мере. Или же просто не хотела признавать те мысли, которые приходили к ней на ум. Мир был гораздо сложнее, чем раньше, гораздо сложнее, чем хотелось. Невольно девушка задумывалась над своим прошлым, над всеми составляющими его событиями. Прошло уже так много времени, но она по-прежнему считала, что её настоящее прошлое, лежит в другом месте, и, может быть, всё ещё ждёт её. Этим истинным прошлым были отнюдь не странствия по бескрайнему космосу, не приключения в компании лучшей подруги, не последующие скитания в одиночестве. Прошлое лежало гораздо дальше, глубже во времени, затерянное в бесконечности. Ещё раз проверив, что цепь надежно удерживает одурманенного ядами тирана, Лисс направилась к панели управления кораблём. Она слышала, как снаружи доносились крики, топот и звуки стрельбы. Солдаты, попавшие под действие токсичного газа, убивали друг друга, покрывая сухую поверхность планеты волнами крови. Она просачивалась в мелкие трещинки, затекала под камни и наполняла собой гейзеры, отчего туман в отдельных местах начал приобретать рубиновый оттенок. Девушка установила автопилот до нужной ей планеты. Лисс была неплохим пилотом, хоть и далеко не лучшим. Могла позволить себе редкие столкновения с объектами, и именно поэтому предпочитала иногда отдавать управление компьютеру, хоть сейчас причина была не в этом. Четко прописанный алгоритм, если ещё не удалил сам себя от скуки, был способен без проблем доставить судно в нужное место. Туда, где странница сможет хотя бы пару минут побыть в полном спокойствии, не боясь преследования и заточения. У неё были для этого все условия, ведь даже её главный враг и противник мирно лежал, не способный отдавать приказы и насылать на девушку очередные неприятности. Лисс подошла к выходу из корабля и осмотрелась по сторонам. Туман слегка рассеялся, открывая взору следы отдаленной не прекратившейся до сих пор бойни. На земле было несколько кровавых следов от сапог, осколки тёмного стекла от разбитого шлема, небольшие клочки ткани. Вдали виднелись силуэты, которые, словно герои причудливого театра теней проскальзывали мимо, замирали в эмоциональных позах, а затем снова испарялись в светлых клубах дыма. Приборная панель издала звонкий ненавязчивый гудок, оповещая о готовности системы начать вылет через две минуты. Это совсем немного времени, так мало, что практически незаметно пролетит мимо. Не оставив никакого следа или характерного воспоминания. Девушка сжала маску с двух сторон и аккуратно спустила её на подбородок. Холодный сладковатый воздух мгновенно проник ей в лёгкие, заставляя сердце биться быстрее, распространяя яд по всему телу. Вокруг стало значительно темнее, словно лёгкий сумрак опустился на поверхность планеты, придавая туману синие и фиолетовые цвета. Лисс почувствовала легкий ветер, появившийся из неоткуда. Он блуждал в её волосах и складках одежды, придавая ткани необычные изгибы. К трапу корабля начала подступать вода, так, будто бы она сочилась на поверхность из глубин земли. Тёмная непрозрачная гладь блестела и искрилась на свету, отпуская на Лисс многочисленные блики. Странница некоторое время наблюдала за образовавшимся бескрайним океаном, вглядывалась в его глубину. Ей казалось, что она видела какой-то свет под толщей воды, словно несколько ярких жёлтых глаз внимательно смотрело на неё в ответ. Здесь бы отлично подошла фраза, что, если вглядываться в бездну слишком долго, то она рано или поздно посмотрит на тебя в ответ. Девушка сделал несколько шагов назад, ориентируясь строго по памяти. Она наизусть знала расположение объектов на своём корабле и могла вслепую пройти от одной точки к другой. Приборная панель снова издала звук, однако Лисс была не способна его услышать. Её разум был окутан и порабощен иными, нереальными видами и объектами, никак не пересекающимися с действительностью. Несмотря на это девушка смогла сесть в своё кресло. Туман и корабль вокруг неё исчезли, растворившись в пустоте, оставив её один на один с таинственной водной гладью. Дверь судна закрылась, отгородив двух потерянных в собственных фантазиях пассажиров от жемчужного тумана. Корабль поднялся в воздух, рассекая клубы дыма, и направился вверх, прочь от холодной коричневой земли и бескрайней белой пелены. Лисс положила ногу на ногу и скрестила руки на груди, уставившись в никуда. Воздух вокруг довольно быстро очистился, сменившись на обычный кислород. В нём не было никаких ненужных примесей, ядов и токсинов, способных свести с ума, но не было и того сладкого вкуса, загадочных видений и образов, вырванных из чертогов чужого разума. Девушка снова надвинула маску на нос. В горле мгновенно засвербело, словно её заставили вдохнуть пачку красного перца. В уголках глаз проступили капельки слёз, предательски намеревающиеся скатиться вниз по щекам, оставляя за собой стягивающий соленый след. Стараясь не раскашляться, странница сделала глубокий вдох, после чего выпустила в воздух клубы пара. Главное преимущество старого наполнителя для фильтров – он быстро вступал в реакцию с любым ядом, который только можно было вдохнуть. И хоть сам он также являлся сильной отравой, но он был способен перебороть любые другие. В случае Лисс ядовитость самого фильтра не играла роли. Она уже понесла от него весь возможный урон, и не могла получить более сильного отрицательного эффекта. Зато могла с его помощью избавляться от чего-то другого, что всё ещё могло ей навредить. Сняв маску, девушка окинула взглядом пространство. Вокруг неё был корабль, ящики, панель управления, вещи, разбросанные тут и там. Всё оставалось на своих местах, и даже спящий тиран никуда не делся, что определенно не могло не радовать. Практически машинально странница сняла фильтры и поднесла их к глазу, чтобы оценить их заполненность. Фиолетовая жидкость практически полностью исчезла, оставив после себя лишь пару светящихся капель. Лисс сложила маску и опустошенные цилиндры обратно в глубь ящика. К удивлению девушки, в шкафчике больше не было ни одного заполненного фильтра, что было несколько прискорбно. У неё уже не было времени искать новые или тем более их изготавливать. Значит придётся обойтись. Всё равно на её пути не должно больше быть никаких ядовитых планет, по поверхности которых она хотела бы прогуляться. А значит, что и в средствах защиты от опасных токсинов больше не было никакой необходимости. По крайней мере Лисс очень хотелось в это верить. Но кто знает, как повернется судьба. И не найдётся ли у неё несколько запасных капель яда, чтобы остановить странницу, идущую неправильным путём. В конце концов, судьбы нельзя было избежать, а каждый кто когда-либо пытался это сделать, был вынужден остаток жизни скитаться и сбегать, стараясь замести свои следы и сбить Вселенную со следа. Лисс уже побегала достаточно. И пришла к пониманию, что не сможет убегать вечно. Она чувствовала нечто странное, лёгкую паранойю, и при этом абсолютное безразличие. Всё складывалось слишком хорошо, слишком просто. Так, словно кто-то специально подготовил все эти события, расставил их в нужном порядке и раскидал по всему космосу нужных персонажей. Они один за другим пытались остановить путешественницу, удержать её, заставить её передумать, внушить ей чувство вины за те или иные решения и поступки. Даже звёзды, до этого распевавшие свои песни или плетущие интригующие рассказы теперь вели себя крайне тихо. Лишь изредка Лисс улавливала их шепот, но больше не могла разобрать ни слова, как сильно бы не старалась. Быть может она больна. Это было бы неудивительно столько времени спустя, после всех посещенных ею планет и систем. Любая из них могла таить в себе нечто опасное, что-то куда более скрытное, чем зубастый зверь или стихийное бедствие. Ведь даже одной крохотной бактерии было бы достаточно, чтобы медленно привести человека в негодность. Но тогда бы Лисс знала об этом. В современном мире было столько способов, чтобы это проверить, и все они как один заверяли, что даже крохотная простуда не смогла прокрасться и стукнуть путешественницу по носу. И всё же она знала, понимала где-то в глубине души, что больна. Хоть и не так, как болеют другие, не так как это принято, не так как это понимают. И рано или поздно… кто знает, что может сделать с ней эта болезнь.