Арканит

Вселенная любила легенды. Она распространяла их, рассказывала и передавала на огромные расстояния с немыслимой скоростью. Каждую секунду появлялась новая невероятная история, которая мгновенно захватывала умы людей, заставляя их открывать рот от удивления, или покрываться мурашками от ужаса. Они готовы были верить каждому услышанному слову, отправляться на подвиги, вдохновляться невозможными и совершенно нелогичными идеями. Эти сюжеты зажигали огонь по всей галактике, провоцировали совершать необдуманные поступки и нестись сломя голову вдаль, на встречу судьбе. Но самым удивительным было не это, а способность людей разделять услышанные мифы на правдивые и заведомо ложные, используя для этого одну только интуицию. Реальные истории нарекались выдуманными, потому что заставляли испытывать неприятные ощущения, потому что ставили под сомнение саму человеческую суть или привычный порядок вещей. Словно крохотные подсказки, подобные легенды были разбросаны по всему космосу, пытаясь наставить людей на верный путь, но они не верили. Не следовали, не пытались проверить, подвергнуть сомнению то, что знали раньше, будто бы боялись, понимали заранее, что их старые устои не выдержат встречи с истинной. Она обрушится на них как лавина, не оставив следа от всего привычного. Лисс застегнула толстую куртку, больше похожую на сложенный вдвое надувной матрас и взглянула в небольшое настенное зеркало. Плотная меховая шапка, завязанная где-то на подбородке, постоянно съезжала на бок. Вероятно потому, что была предназначена для совсем другой головы. И хотя девушка прикладывала все усилия, чтобы зафиксировать головной убор на одном месте, он всё равно норовил сползти на лоб или наоборот сваливаться с затылка. Однако, с этим скверным поведением со стороны ушанки оставалось только смириться. Ничего другого у Лисс не было, и она не планировала это исправлять. Хотя, конечно, могла бы заменить всё суровое зимнее обмундирование на простой портативный обогреватель, который был ненамного больше, чем её кислородный генератор, однако не хотела. Не то, чтобы она оставалась верна традициям, или опасалась всего нового, просто статистика возгораний у таких устройств была довольно неутешительной. Бросив быстрый взгляд на панель управления, и убедившись, что всё в полном порядке, девушка вышла из корабля. В лицо ударил неприятный колкий ветер, наполненный множеством снежинок и крохотных кусочков льда. Острые как кинжалы горные вершины опасно нависали со всех сторон, словно стараясь запугать нежданную гостью своими размерами и формами. Однако они были далеко не самым страшным, на что здесь можно было наткнуться, и Лисс отлично это понимала. Хотя подруга уверила её, что планета превратилась в безжизненную ледяную пустыню, это не сильно успокаивало. По какой-то причине сердце всё равно сжималось, готовясь в любую секунду уйти в пятки, и остаться там до скончания времен. Каждый шаг отдавался громким скрипом, словно под ногами был не снег, а старые доски. Лисс прошла несколько метров и осмотрелась, приложив руку ко лбу. Это не сильно помогало, и снег всё равно прилипал к лицу, цепляясь за брови и ресницы, однако по крайней мере это помогало держать непокорную шапку в узде. Немного впереди виднелись заснеженные холмы, подножия которых были покрыты причудливым синим льдом, загадочно мерцающим на слабом свету. Девушка приблизилась к тонкой блестящей поверхности, стараясь при этом выдерживать безопасную дистанцию. Никогда нельзя было знать наверняка, если под слоем замершей жидкости не скрывалось нечто более опасное, такое, что могло бы проглотить своего недруга целиком. Обойдя вокруг тёмные лужи, Лисс забралась на небольшой холм, который был всего на пару голов выше её самой. Земля под ногами странно пружинила, а скрип от шагов стал несколько тише и глуше. Странница слегка ударила ногой по холмистой поверхности, ожидая услышать привычные ей звуки снега, льда или каменистой земли, но вместо этого услышала лишь глухой шлепок, ни на что известное ей не похожий. Сдвинув брови, девушка направилась вдоль по хребту холма, до самого его края. Пройдя десять или пятнадцать шагов Лисс остановилась и опустилась к земле. Она провела рукой по снегу, раскидывая его в стороны, пытаясь докопаться до того, что лежало под ним. Вьюга носилась между горных пиков, время от времени наполняя воздух оглушительно громкими стонами. Как и всё на этой планете, она пыталась прогнать гостью обратно, в иные, теплые и приятны края, убеждая её никогда не возвращаться назад. Но упрямая путешественница не слушала этих пустых угроз, погруженная в собственные мысли. Из-под снега показалась бледная синяя поверхность, покрытая мерцающими белыми вкраплениями и извилистыми узорными линиями. Лисс отступила в сторону, оглядываясь по сторонам, и тут же упала вниз с холма, ознаменовав своё приземление в тонкий слой снега сильным грохотом. В одно мгновенье снежное покрывало, словно небольшая лавина спало с извилистой возвышенности, открывая взору её истинную сущность. Девушка, выбравшись из сугроба быстро отошла на несколько метров от обнажившейся перед ней картины. Огромное тело, напоминавшее человеческое, лежало посреди ледяной равнины. Его руки и ноги были покрыты шрамами и царапинами, а в голове зияла дыра, из которой натекла тёмная кровь, образовавшая вокруг трупа своеобразное обрамление. Мертвый ледяной великан, взирал на Лисс пустыми красными глазами. Девушка вздрогнула и вновь окинула взглядом окрестности. Её окружало множество укрытых снегом «холмов», расположившихся на разных расстояниях друг от друга. Истинная их суть была скрыта от чужих глаз, словно особая тайна, в которую нельзя было посвящать посторонних. И вот теперь странница стояла посреди этой бескрайней равнины. Страх переполнял её, заставляя замереть неподвижно на одном месте, сбивая её дыхание и разгоняя кровь в венах. Лисс постаралась глубоко вздохнуть, и провела руками по лицу, словно стараясь скрыться от неприятной морозной реальности. Она была предупреждена, и потому не могла до конца понять, чего именно так испугалась. Возможно, пристальный взгляд безжизненного гиганта выбил её из колеи, заставив на секунду потерять всякий контроль над эмоциями. Но теперь она должна была собраться с мыслями и продолжать действовать дальше. Искать то, ради чего проделала весь этот путь. В конце концов мертвые не могли встать со своих мест, не могли причинить ей вреда или остановить. Но по какой-то причине их смерть не внушала девушке никакого доверия, не привносила в эту ситуацию никакого спокойствия, а лишь наоборот наводила на тревожные мысли. Ветер на мгновенье утих и Лисс услышала странный шорох и скрежет, доносившийся со стороны гор. Однако, обернувшись, она не увидела ничего, кроме неподвижных острых вершин, которые стояли на своих местах, словно надзиратели этого заброшенного кладбища. Странница ощутила, как холод прошёлся по её спине. Пускай она ничего не увидела, но она была абсолютно уверена, что что-то скрывалось среди гор и следило за ней. Бессмысленное и глупое чувство опасности не покидало девушку ни на секунду, и поддавшись ему Лисс направилась обратно к своему кораблю. Не было больше никакого желания исследовать планету своими ногами, давая возможность тревоге и ужасу пробираться глубже под кожу. Куда лучше будет просто парить над землёй, выискивая что-то выбивающееся из белого сверкающего пейзажа. Быстрым и уверенным шагом путешественница направилась к своему судну, стараясь не обращать внимание на странные звуки или ощущения. Когда она достигнет корабля всё будет уже не важно, она окажется в безопасности, в тепле и комфорте, где никто не сможет её напугать. По земле прокатились сильные вибрации, сопровождаемые отдаленным грохотом. Лисс слышала, как громко скрипел снег, и как лёд трещал, не выдерживая чужого веса. Не оглядываясь, девушка принялась бежать в сторону своего единственного укрытия и спасения, но в глубине души она понимала, что её собственной скорости будет недостаточно. Быстро пошарив по карманам куртки и сумки Лисс старалась отыскать пульт управления кораблём, однако ничего не смогла обнаружить. Она не могла поверить в собственную некомпетентность, в глупость и неосторожность. И при этом хорошо знала, что иначе и быть не могло. Она не тот человек, которому везёт, не тот, кто выбирается из любой ситуации силой или умом. Не герой, который может достичь своей цели, свернув все на своём пути. Но она очень хотела быть такой. И надеялась однажды хоть немного приблизиться к своим внутренним недостижимым идеалам. Дыхание девушки перехватывало от холодного воздуха, а шапка в очередной раз норовила съехать на глаза. Каждый шаг сопровождался громким хрустом снега, и ещё более давящим грохотом, доносящимся со спины. Внезапно две бледные синие ладони встали перед Лисс, словно высокие стены, и тут же сгребли её вместе со снегом. Стало темно, и даже редкие лучи света не могли пробраться через плотно сжатые руки. Девушка выбралась из окружившего её снега и начала в панике озираться по сторонам. Она могла ощущать, как поднимается вверх, высоко над землей. Пальцы рук слегка раздвинулись, и на испуганную странницу уставился один яркий красный глаз. Он пристально изучал свою добычу взглядом, после чего снова исчез, оставив девушку один на один с кромешной темнотой. Люди. Они были готовы легко поверить в то, что некогда опасная раса изжила себя. Погибла, растворившись в истории, оставив после себя лишь глубокие пещеры у подножья гор, наполненные уже никому не нужными предметами. Все, как один, распространяли слух о заброшенной планете, о её величественных равнинах и устрашающих острых вершинах. Но никто не упоминал людей, которые так и не вернулись назад. Отправившиеся в опасное путешествие не по собственной воле, или же просто решившие испытать удачи и насладиться морозным воздухом, они просто исчезали без следа. Про них никто не говорил, не вспоминал и никто их не жалел, потому что в глубине души, в той её части, которая не верит в сказки, все отлично знали истинный порядок вещей. Лисс чувствовала, как её несут в неизвестном направлении. Множество мыслей пролетало у неё в голове, но ни одна из них не помогала в решении сложившейся ситуации. У неё не было идей или спасительного плана, и оставалось только надеяться, что ничего плохого не произойдёт. Вернее, ничего, что было бы хуже, чем есть сейчас. А ведь вариантов было очень много, и каждый следующий, всплывающий в воображении странницы был в разы хуже предыдущего. Её в любой момент могли убить, раздавить, как виноградину, и это только самое безобидное из того, что могло произойти. Движение остановилось, и девушка увидела лучи теплого оранжевого света, которые изредка пробивались через плотно сжатые пальцы. Воздух вокруг стал несколько более мягким и сухим, никаких порывов ветра и неприятного мокрого снега. Лисс слегка поправила шапку, попутно оттряхнув её от груды снежинок, впившихся в изрядно потрепанный временем мех. Руки аккуратно разомкнулись, и девушка соскользнула на ровную твердую поверхность, вместе с небольшим сугробом, сопровождавшим её в этом причудливом путешествии. – Так. Гораздо лучше, – громкий, но на удивление мягкий голос разнёсся по всему доступному пространству, отдаваясь лёгким эхом. Странница встала на ноги и тут же обернулась, чтобы узреть, того, кто произнёс эту фразу. Перед ней стоял высокий мужчина, с бледной сапфировой кожей, покрытой причудливыми узорами и яркими крапинками. Казалось, что его руки до самого локтя были забрызганы мерцающей светлой краской, плавно переходящей в более тёмные цвета. Взъерошенные и спутанные иссиня-черные волосы неопределенной длинны, то и дело падали мужчине на лицо. Несмотря на это он продолжал внимательно смотреть на свою гостью ярко красными глазами, словно ожидая от неё какого-то действия или слова. Однако Лисс продолжала сохранять напряженное молчание, не в состоянии справиться с потоком эмоций и мыслей. Перед ней стоял настоящий ледяной великан, подобно тем, которых она видела мертвыми посреди замерзшей равнины. Но этот был живым, и девушка пока не могла понять хорошо это или плохо. Мужчина тяжело выдохнул, убрав очередную надоедливую прядь с лица. – Нужно… – тут он остановился, приложив одну руку ко рту и сделав задумчивый вид, очевидно стараясь понять, что именно ему нужно. – Нужно начать с простого, верно? Он резко одернул черную жилетку и оттряхнул мешковатые штаны, словно изо всех сил старался произвести хорошее впечатление на важную особу. – Итак. Во-первых… Я. Тебя. Не. Обижу, – мужчина проговорил каждое слово максимально четко, расставляя между ними как можно более длинные паузы. Он явно был не уверен, что его собеседница способна его понять, однако прикладывал все усилия, чтобы общая суть до неё все равно дошла, для чего старательно избегал резких движений, сопровождая свою речь до безумия плавными и выверенными жестами. – Понимаешь? Великан сделал несколько жалобное лицо, слегка поджав нижнюю губу, и снова уставился на Лисс выжидающим взглядом. Она тем временем пыталась проанализировать всё происходящее и понять в какой момент её жизнь свернула не в то русло. Впрочем, она знала ответ на этот вопрос, но думала, может быть, было что-то ещё, что она упустила, что-то, что привело её в это самое место, в столь абсурдную ситуацию достойную упоминания в сборнике анекдотов для начинающих путешественников. Занимательная книга, в своё время задвинутая на самую дальнюю полку, за излишнюю нереалистичность. Раньше Лисс думала, что так не бывает, а теперь отчетливо понимала, что могла бы красоваться на обложке как образец истинной приключенческой глупости и абсурдности. – Да… Наверное, понимаю, – сказала Лисс несколько неуверенно. Мужчина, всё это время ожидавший какого-то ответа, оказался очень поражен услышанным, и тут же присел таким образом, чтобы оказаться примерно на одном уровне с девушкой, при этом ухватившись руками за края своеобразной столешницы. – Подожди. Правда?! Понимаешь? Всё, что я говорю, каждое слово? – Ну, да, – продолжила странница всё так же неуверенно. Подобное удивление вызвало у неё новую волну мыслей и размышлений, которые она старалась как можно быстрее обработать, чтобы не выпасть из этого странного диалога. – Невероятно! Это… Это так здорово! – мужчина выглядел безмерно счастливым, словно маленький щеночек. Возможно, если бы у него был хвост, то он бы не переставая вилял бы им во все стороны. Однако, пару секунд спустя, великан слегка отстранился от столешницы и постарался принять более нейтральный вид. – Прости. Я просто… ну… Знаешь, обычно никто не понимает то, что я говорю. Ты – первый человек, который смог меня понять, и которого могу полноценно понимать я. Ты ведь… человек, верно? Я спрашиваю, потому что у тебя очень необычные глаза. Никогда не видел людей с такими глазами. – Да, я человек. А ты стало быть… – Арканианец. Ну, или как все говорят – ледяной великан, – мужчина приветливо улыбнулся, но должного дружелюбного эффекта улыбка не произвела. Лисс обратила внимание на острые клыки своего собеседника. Они были гораздо острее, чем у множества хищников, которых ей приходилось встречать. Впрочем, они вполне соответствовали ожиданиям, также, как и заостренные черные ногти. На мгновенье в воздухе повисла неловкая тишина. Мужчина, довольно быстро понял, что его попытки показаться радушным и дружелюбным не увенчались успехом. Он слегка поджал нижнюю губу и отвёл взгляд в сторону, стараясь избегать пристального взгляда своей гостьи. Лисс знала, что не должна проникаться к нему сочувствием и хоть как-то ему сопереживать, однако нечто странное в его поведении, словах и эмоциях заставляло воспринимать его совершенно иначе, забыть о предосторожности и всевозможных угрозах жизни. С одной стороны, если бы великан стремился убить странницу, то уже давно мог бы это сделать, ещё задолго до их диалога. Ему достаточно было просто сжать кулак или наступить на девушку, чтобы мгновенно лишить её жизни, но она всё ещё цела и невредима. Однако, с дугой стороны, мужчина похитил её, и всё что он говорил сейчас могло оказаться лишь частью какого-то хитроумного плана, который умело скрывался за широкой улыбкой и блестящими, полными искр глазами. – И как же тебя зовут? – девушка постаралась произнести эту фразу максимально спокойно, но неравномерные паузы между словами выдавали её неуверенность и страх. Когда-то давно она уже встречала на своём пути множество разных существ, размеры которых не поддавались внятному объяснению. Одни были невероятно маленькими, такими, что всё их поселение могло уместиться на ладони. Другие же могли быть в два или три раза больше человеческого роста. Но никто из обитателей космоса не был крупнее и кровожаднее, чем ледяные великаны. Лисс могла бы со всей уверенностью утверждать это, но в глубине души боялась, что ненароком бросит Вселенной вызов, вынуждая её породить нечто более внушительное и ужасающее. Будто бы в бесконечном многообразии миров не хватало смертельно опасных созданий. Великан слегка сдвинул брови, приложив одну руку к подбородку. Казалось, что ему только что задали сложный вопрос, требующий длительных многочасовых раздумий. Однако, стараясь не перегружать уже и без того тяжёлую тишину, мужчина быстро вернулся к прежнему нейтральному выражению лица. – Не знаю. Никто никогда не давал мне имени. Другие великаны называли меня Моро, и ты, в принципе можешь последовать их примеру. – Моро… это что-то значит? – девушка приподняла одну бровь, мысленно проходясь по страницам словарей. Слово особым образом резало слух, и она никак не могла понять почему. – Да, но… – мужчина выдержал длинную паузу, сделав строгое и несколько обиженное лицо – …давай не будем вдаваться в подробности. Лучше назови своё имя. Странница плотно сжала губы, опустив взгляд. Она могла сказать всё что угодно, назваться любым даже самым абсурдным именем. И вряд ли её собеседник когда-либо сможет узнать правду. Это была бы далеко не самая полезная ложь. В ней не было практически никакого смысла, однако мысли о постоянном преследовании Бездной не покидали девушку ни на миг. Чем меньше у неё было новых знакомых, знающих её имя, видевших её лицо, тем лучше. Лисс подняла голову и встретилась взглядом с великаном. Он внимательно смотрел на свою гостью. Его лицо отражало лёгкую тоску, и уже не казалось таким грозным. Моро ничего от неё не ждал, отлично понимая, что не внушает людям никакого доверия. И потому просто смиренно существовал где-то неподалеку, воспринимая любое сказанное слово как своеобразный подарок. – Лисс, – странница глубоко вздохнула, мысленно отругав себя за все когда-либо совершенные поступки. Она была не способна ему солгать, и на миг задумалась о том, а смог бы это сделать кто-то другой. Довольно быстро на ум пришло несколько имен, от которых сердце невольно сжималось. Да, они бы точно могли соврать кому-угодно, и не стали бы позже страдать от мук совести. Если она вообще когда-то у них была. Мужчина слегка наклонил голову на бок, позволив спутанным переливающимся прядям упасть ему на плечо. Лёгкая бесхитростная улыбка притаилась где-то в уголках рта, пока яркие красные глаза продолжали искриться от приглушенного желтого света. Моро поднял одну руку чуть выше, уперевшись локтем на столешницу, после чего аккуратно приложился виском к косточкам пальцев. Лисс с некоторой настороженностью следила за каждым действием великана, что оказалось не такой уж простой задачей, поскольку он попросту не помещался целиком в её поле зрения. Из-за этого взгляд странницы постоянно прыгал с одного места на другое, собирая по кусочкам, словно пазл фрагменты общей картины. – Довольно необычное имя, но мне нравится. И что же тебя привело сюда, Лисс? – Я ищу одну важную вещь, и мне сказали, что она может быть здесь, – девушка слегка помедлила с ответом, стараясь подбирать нейтральные и обобщенные слова, которые не могли бы выдать её истинных намерений, но при этом не являлись бы ложью. – Вещь вроде этой? – великан слегка приподнял голову, развернув руку, на которую опирался всё это время, и вытянул вверх тонкие когтистые пальцы. На одном из них красовалось небольшое кольцо, сделанное из тонкой витой проволоки, с крохотным белым кристаллом в центре. Даже с такого расстояния было очевидно, что этот камень был одним из осколков Пути, что подтверждал его яркий блеск и причудливая на первый взгляд форма. Кристалл отличался от того, который принадлежал Лисс тем, что имел небольшое углубление в центре, вероятно предназначенное для того, чтобы осколки могли соединяться между собой, образуя тот самый Путь, вернее путеводную звезду. – Да, но… – странница выдержала небольшую паузу, стараясь не показывать всю ту бурю из мыслей и эмоций, проносившихся у неё в голове. – Как ты догадался? Моро вытянул несколько пальцев в сторону и вновь приложился к ним головой, намеренно оставляя кольцо открытым для взора своей гостьи. Лисс почувствовала некоторое напряжение. Конечно, великан вел себя не совсем так, как другие мужчины, встречавшиеся ей на пути, но даже он по какой-то причине не мог устоять перед желанием поиграть с путешественницей, хитро манипулируя её эмоциями и мыслями. Мало того, что девушка никуда не могла от него уйти, что давало ему полный контроль над ситуацией, так теперь он обладал объектом, бесспорно привлекающим внимание. Это то, что можно было бы назвать тузом в рукаве, хорошим ходом, провоцирующим собеседника на слова, и действия. – О, это не сложно. Я могу видеть энергию, вернее следы её присутствия. Следовательно, я вижу, что у тебя есть энергетический след, похожий на тот, который оставляет эта вещица. Ну и, что гораздо проще, человек, который привёз это сюда не раз говорил о том, что это редкая и ценная вещь. Хотя он сам не знал почему. И теперь, я хочу узнать это от тебя. Лисс задумалась. И мысли эти ей совсем не нравились. Потому что в них не было ничего хорошего, успокаивающего и внятного. То, что она видела совершенно не совпадало с её ожиданиями и предположениями, и потому пугало до дрожи. Ей хотелось бы поверить в происходящее и доверять каждому услышанному слову, не видеть и не опасаться никаких тайных смыслов и хитросплетенных планов. Он старался быть добрым и милым, радовался каждому слову, но этот образ совсем не вязался с представлениями Лисс о ледяных великанах, и кто знает, если эта легкая и безобидная до сих пор игра не перейдёт в нечто более опасное и рискованное. Нечто такое, что Лисс уже приходилось переживать совсем недавно и в двойном размере. Игры, в которых каждое слово – ловушка, а каждый шаг – возможность подорваться на мине, совершенно ей не нравились, и всё равно она попадала в них снова и снова, раз за разом, будто бы притягивая их к себе магнитом. Странница ощущала это каждую секунду. Чем ближе она к своей цели, тем больше (в том числе и буквально) были преграды на её пути. Тем больше было людей, старавшихся её остановить, удержать на месте, так, словно она, потерявшая всякий рассудок, рвалась с края отвесной скалы. В глубине души Лисс сама всё понимала. Её путь – бессмысленен и недостижим, всего лишь очередная попытка совершить невозможное, исправить свои ошибки и вернуть некогда утерянное счастье, которое все равно уже не будет прежним. Она даже не знала есть ли оно ещё, там вдалеке, на каменистом берегу. Но хотела выяснить, даже если для этого придётся перевернуть с ног на голову всю Вселенную. Это была её единственная мечта, единственное стремление в жизни, и если бы эта мысль однажды исчезла, то быть может всё остальное тут же потеряло смысл, оставив девушку в растерянности и полном одиночестве посреди бескрайнего космоса. Так уже было раньше, и рано или поздно, может произойти вновь. – Что именно ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? – мягко и слегка игриво сказала девушка, с легкой улыбкой, готовая бить своего нового противника его же оружием. – Желательно всё, – простодушно улыбнулся Моро. Лисс задумчиво сложила руки на груди, не зная с чего ей стоит начать. Рассказывать легенду было довольно рискованно, особенно когда собеседник держит в своих руках непосредственное доказательство её правдивости. В конце концов, кто откажется от того, чтобы исполнить любое свое желание, даже самое дикое и невыполнимое. То, что раньше казалось лишь странной и глупой мечтой легко могло стать реальностью. И подобная возможность любого могла бы свести с ума. Однако, странница не могла заставить себя солгать, опасаясь, что всякая её ложь будет заметна и легко раскрыта. Тогда уже никакие разговоры и предложения не смогут помочь ей вернуть утраченное доверие к своим словам. – Этот камень – артефакт, некогда принадлежавший древней расе. С его помощью можно запускать различные технологии, поскольку он содержит большое количество энергии, близкое к бесконечной. Но самое главное, то, что он хранит в себе координаты, указывающие на Сердце Вселенной. Которое, если верить легенде, исполняет одно желание каждого, кто сможет его достичь. – Полагаю, тот кто мне его отдал, не был осведомлен об этой легенде и истинном назначении камушка. Иначе он не отдал бы его так просто. – Что ты имеешь ввиду? – Некоторое время назад сюда приземлился торговый корабль, нагруженный самыми разными ресурсами и безделушками. Хозяин этого судна был, мягко скажем, не в восторге от встречи со мной, и считал угрозой для себя и своих вещей. Он не понимал меня, как и все, кто когда-либо был здесь до него, и потому видел во мне смертельную опасность. Стараясь хоть как-то договориться, он предложил мне этот камень, за то, чтобы я ушел и больше не появлялся у него на глазах. Спорить с торговцем, как и предлагать ему помощь, было довольно бесполезно, поэтому я принял этот своеобразный дар и удалился прочь. – А что случилось потом? – девушка неуверенно приподняла одну бровь, мысленно перечисляя все возможные исходы из описанной ситуации. Она уже заранее знала, что всё закончилось плохо, ведь торговец так и не покинул этой планеты. Но любопытство брало верх, и страннице хотелось знать, что именно приключилось с её не слишком удачливым предшественником. – Его корабль сломался, в воздух поднимались клубы черного дыма. А потом прогремел взрыв, спровоцировавший сильную лавину. Сомневаюсь, что под столь стремительной и высокой волной снега можно было выжить. Лисс слегка поджала нижнюю губу, сделав выражение, которое как бы говорило: «Я так и думала». Ничто в этой истории её не удивляло. Даже наоборот, всё казалось слишком простым и предсказуемым. В конце концов Эми была права, когда сказала, что Арканит опасен сам по себе, даже без полчищ ледяных великанов. Природа здесь всеми силами старалась прогнать незваных гостей, и наказать любого, кто решал задержаться излишне долго. Откуда-то раздался лёгкий свист. Моро слегка вздрогнул, словно пробудившись ото сна, и тут же обернулся по направлению звука. – Я уже и забыл об этом, – великан поднялся со своего места и подошел к противоположной стене. Впервые за долгое время у Лисс появилась возможность как следует осмотреть комнату, в которой она находилась. Все вещи казались довольно обычными, разве что во много раз больше, чем она привыкла видеть. Неровные стены были покрыты различными рисунками до самого потолка. В углу стояла кровать, застеленная чем-то отдаленно напоминавшим лоскутное одеяло. Единственным источником света являлся камин, который больше походил на обычный костёр, обложенный угловатыми камнями. Мужчина замер на небольшом расстоянии от огня, практически полностью его перекрывая. Комната погрузилась в полутьму, какая обычно бывает на закате. Все объекты в комнате отбрасывали на пол и стены огромные тени, словно стараясь отвоевать себе ещё больше места. Девушка прошлась вдоль стола, разглядывая изогнутые стеклянные банки и пучки засушенных трав. Несмотря на то, что комната представляла собой пещеру, она все равно создавала впечатление тепла и уюта. Возможно дело было в мелких деталях, разбросанных вещах, треске горящих бревен и душистых запахах. – Наш разговор несколько отклонился от изначального курса. Вернее, от моего первоначального плана, – Моро снял с огня помятый металлический чайник и водрузил его на соседнюю тумбочку. – Чаю? Лисс неоднозначно посмотрела на своего собеседника, словно не до конца его понимая. – Даже не знаю. – Не волнуйся, там нет ничего, что было бы опасно для человека. Я… Эм… Проверил. Последнее предложение заставило странницу немного понервничать. Она сразу представила как другие люди, посещавшие это место, погибали от сомнительного напитка, пока великан методом проб и ошибок старался вычислить опасные ингредиенты. Впрочем, радушный хозяин пустынной планеты явно не принимал отказов, воспринимая их, как личную обиду. Моро вернулся обратно к столу и поставил на него две глиняные кружки разных размеров. Несмотря на то, что вторая явно была предназначена для Лисс, она все ещё была немного великовата и больше напоминала объёмом термос. Однако, это вероятно было тем некоторым максимумом, которого мужчина смог добиться в изготовлении миниатюрной посуды. – Давай поговорим о чем-то более положительном, – предложил великан, устраиваясь на стуле. – Что стало с остальными великанами? – Подумав секунду-другую Лисс поняла, что это была далеко не самая подходящая тема. Однако это именно то, что интересовало её с самой первой секунды, и никак не выходило из головы. – Ты вообще знаешь значение слова «положительно»? – сказал Моро слегка усмехнувшись. – Да, знаю. Извини, это не совсем то, что ты хотел. Но все-таки…? – Ладно. Если тебе это настолько интересно… Они все убили друг друга, сражаясь за власть и первенство. Всё это время они делили между собой планету на небольшие территории, но в определенный момент всем это надоело. Тогда и началась недолгая, но довольно кровопролитная война, в которой каждый великан сражался сам за себя. Как ты можешь догадаться, победителей в этом сражении не было, потому что те немногие кто смог выжить всё равно скончались от полученных травм и ранений. – А ты? – Я не участвовал в этом безумии. В этом не было никакого смысла. Я значительно уступаю любому из них по физической силе, и едва ли выжил бы дольше пары минут. Впрочем, я вполне могу считать себя победителем, поскольку нет никого, кто мог бы оспорить мой статус. Но это… Не то, чего я бы хотел. И совершенно не то, что нужно. Великан сделал небольшой глоток чая и провел рукой по лицу, убирая упавшие пряди. Лисс неуверенно вертела свою кружку в руках, размышляя над всем услышанным. Ей хотелось получить осколок Пути и отправиться дальше, но она не слишком то торопилась. В глубине души она ощущала свою необходимость и важность в этом месте. Она разделяла эмоции и чувства своего собеседника, так, как не смог бы никто другой. Понимала его одиночество и тоску, и что-то ещё, совершенно другое, чувство, для которого не было подходящего слова или описания. – А чего бы ты хотел? – Я много об этом думал. Наверное, если бы у меня был выбор, то я бы отправился исследовать другие миры, отличные от этого. Ведь в космосе столько всего, ты и представить не можешь. Сотни и тысячи других планет, звёзд, существ и растений. Столько всего, чего я ещё никогда не видел. И не увижу. – Потому что… – Потому что у этого мира есть своеобразная репутация. Никто не приходит сюда с добрыми намерениями, никто не знает, что я существую, и даже если бы знал, не стримился бы мне помочь. Потому что я пугаю людей, и не только их. Всех, кто меня видит. Своими клыками, когтями и пустыми глазами. Да, ты можешь удивляться, но я знаю, что вселяет такой ужас в человеческие сердца. И потом, я гораздо больше любого корабля, который мне приходилось видеть. Едва ли в мире существует судно, на которое я мог бы войти, и которое смогло бы оторваться вместе со мной от поверхности. – Поверь мне, есть существа, и даже люди, гораздо хуже и страшнее тебя. И мне действительно жаль, что они могут бороздить бескрайний космос, а ты нет. – Лисс посмотрела в глаза своему собеседнику. Она видела в них нечто необычное, чего не встречала прежде у других обитателей Вселенной. Искры, напоминавшие крохотные сверкающие звёзды. Когда-то давно ей приходилось слышать, что в её собственных глазах было нечто подобное. Блеск, в котором не было злого умысла, только стремление. Стремление оторваться от земли и воспарить в небо, туда, куда звали причудливые звучные песни и приглушенные голоса. – Так ты тоже их слышишь… Звёзды, – Моро сделал очередной глоток запашистого чая. С каждым следующим словом его голос становился всё более мягким, словно тая от жара горячего напитка. – Раньше я думала, что их все слышат, – сказала Лисс. – Просто не все обращают внимание. Пока не встретила того, кто объяснил мне истинный порядок вещей. Тогда он сказал, что это дар. – Я бы скорее сказал «проклятье». Поскольку оно не приносит ничего хорошего. Другие никогда не смогут тебя понять, и будут до скончания времен считать странным или сумасшедшим. А если ты решишься последовать этому призыву, то уже никогда не сможешь остановиться. – Но при этом, ты сам говоришь, что последовал бы ему, если бы мог. – Потому что я и так уже слишком здесь засиделся. Сделал всё, что только мог, и достиг своеобразного пика. Но, если ты так рвешься к Сердцу Вселенной, значит, ты чего-то ещё не сделала, о чем-то жалеешь или что-то упускаешь. – Не допускаешь, что я могу искать его просто из интереса? – Отнюдь. Звёздам свойственно петь и шептать о мирах, что их окружают. Но с недавнего времени они говорят лишь о глубокой воде и надвигающейся тьме. И вот теперь, ты появляешься из неоткуда, с целью разоблачить древнейшую легенду. Я не провидец, но полагаю, что всё в этом мире как-то взаимосвязанно между собой. Лисс опустила взгляд и сдвинула брови. Она хорошо всё это знала. Слышала, ощущала, но не желала прислушиваться. Сколько бы испытаний не встало на её пути она была готова продолжать движение. Хоть и знала, что это путь в никуда. Если ей повезёт, то она достигнет конца живой и невредимой. Сможет загадать своё заветное желание. Но захочет ли она чтобы оно и впрямь исполнилось? Ведь тогда придётся принять много болезненных фактов, осознать далеко не одну ошибку. Может быть, даже всё это окажется напрасным. И тогда, она до самой смерти будет себя винить. Потому что никого не слушает, потому что не следует правилам, потому что сошла с дороги, проложенной ей судьбой. Моро снял кольцо с пальца и положил его на стол перед девушкой. – Ты можешь взять его и продолжить путь. Или оставить всё как есть и вернутся к другим делам и заботам. Уверен, космосу ещё есть чем тебя развлечь и удивить. Приключений никогда не будет недостаточно. Но, если, однажды ты надумаешь вернуться, то камень будет ждать тебя здесь. Впрочем… я и так знаю, какой выбор ты сделаешь. Лисс вынула камень из кольца и соединила его с уже имеющейся у неё частью. Осколки искрились и блестели от приглушенного оранжевого света камина, разбрасывая вокруг цветные пятна, похожие на солнечных зайчиков. Через небольшое окно под самым потолком девушка заметила несколько ярких кольцеобразных вспышек озарившись звездное небо. Сигнал, что ей нужно возвращаться к уже ставшему привычным ходу вещей. Она снова сорвется с места, и никогда не вернется назад. По крайней мере сейчас страннице так казалось. Но кто знает, может быть позже, через пару лет, она вновь наткнется на это место. И оно, словно застывшее во времени, будет точно таким, каким она его запомнила.