Глава 17

Замок Вечного льда был скорее дворцом, который почему-то покинули. А уходя заморозили до самого основания. Мы попали в небольшую комнатку, в которой казалось ещё вчера кто-то жил. На столе стояла покрытая льдом ваза с неизвестными мне фруктами. Замёрзший балдахин словно ещё недавно колыхался от легкого ветерка. Похоже, что происшествие с артефактом Сердце зимы для эльфов было не первым.

Решив задать вопросы об этом замке позже, последовала за эльфом, скрывшимся в соседней комнате. Леонриль был не привычно собран, и даже не пытался это скрыть. Проникшись его состоянием молчала и старалась не отвлекать.

Соседняя комната была гостиной и так же покрыта льдом. Окружающая обстановка всё больше меня убеждала в правильности выводов.

Эльф, подав мне знак оставаться на месте, приоткрыл дверь и напряжённо к чему-то прислушался. На его лице появилось беспокойство. Вот тут я по-настоящему испугалась. Судя по всему, в коридоре были стражи, которых я так и не видела.

— Спрячьтесь, — коротко бросил мне эльф.

Недолго думая села за обледенелый диванчик. Эльф, открыв двери кинул в коридор заклинание и тут же привалился к ней плечом, удерживая. С другой стороны, послышался грохот и следом удары, кто-то рвался внутрь. Я похолодела, только сейчас поняв на сколько в действительности это путешествие опасно.

Вскочив ринулась к нему чтобы помочь. Жаль, что я так и не попросила Мари научить меня кидать молнии!

— Я же сказал спрятаться! — остановил меня эльф.

Пришлось вернуться в укрытие и молить всех богов, чтобы у него получилось с ними справиться. Найти артефакт уже не хотелось. Да и сама задумка с путешествием была глупой. Жаль остановить его и улететь не получится. Я прекрасно понимала если скажу, что мне страшно, он просто вернет меня на Элинора, а сам продолжит путь один.

Новый взрыв на этот раз в комнате вернул меня к реальности. В голове шумело, медленно поднявшись повернулась, не открывая глаз. Было очень страшно увидеть раненого Леонриля, а ещё хуже… Нет об этом я думать не буду!

— Идёмте! Быстрей!

Абсолютно целый Леонриль если не считать небольшую царапину на щеке требовательно протянул руку. Совавшись с места добежала до него испытывая острое желание обнять. Эльф, схватив меня за руку потянул за собой в коридор, усыпанный осколками льда.

Коридор вывел в длинную галерею с которой открывался прекрасный вид на огромный зал внизу. Зал был заставлен валунами, которые при нашем появлении стали шевелиться, обрастала ногами и руками. «Стражи!» — поняла я.

Быстро пробежав мы очутились в очередной парадной комнате. Леонриль отпустив меня не останавливаясь выпустил несколько метательных ножей снабдив их заклинанием. Стражи, находящиеся в комнате, разлетелись на части.

Развернувшись захлопнула дверь, и опустила засов. По галерее за нами уже следовали другие валуны.

— Это их не остановит, — сообщил эльф.

— Но хоть на пару минут задержит, — возразила.

Мне нужна была передышка. Я за всю свою жизнь столько не бегала как за эти десять минут. Дыхание сбилось в боку кололо, но сдаваться я не собиралась. Леонриль улыбнулся и провел по моей щеке тонкими длинными пальцами собирая выбившиеся из косы волоски. Схватив его за руку шагнула ближе. Прекрасно понимая, что делаю, но для себя я уже всё решила. Пока есть возможность противиться нашим отношениям, какими они ни были, не буду.

Дверь за спиной содрогнулась, разрушая очарование момента. Мы снова побежали, чтобы выскочить в очередной коридор увешенный чьими-то портретами, разглядеть которые не удалось. Слава богам, стражей здесь не было, и мы быстро достигли новой комнаты.

Я подумала, что он даст мне отдышаться и привалилась спиной к двери, но Леонриль потянул дальше.

— Ещё немного и мы попадём в тронный зал, — наконец озвучил ношу цель эльф.

— Почему туда? — удивилась.

Тронный зал как правило одна из самых защищённых комнат во дворце. Чтобы туда попасть нужно преодолеть почти весь замок. Как это могло получиться у леди Келен с саркофагом за плечами? Стражей действительно было очень много — целая армия.

— Ну это же леди Аверил, — усмехнулся Леонриль.

Меня снова кольнула ревность. Он её очень хорошо знал! Иначе не мог бы говорить о ней с такой уверенностью.

— Даже так? — ядовито протянула.

Леонриль удивлённо на меня взглянул, но промолчал. Наверное, он считает, что моя неприязнь основана только на проклятье. Хорошо, что он не знает о том, что я ревную. Тем более, всё что было между ними уже давно в прошлом. Леди Аверил уже несколько столетий мертва.

— Альена, сейчас беги в перёд, и не останавливайся, чтобы не случилось.

Мне сказанная фраза не понравилась. В коленях появилась предательская слабость. Я перевела взгляд на лук в его руках окружённый легким голубым сиянием.

Натянув тетиву Леонриль шагнул из комнаты и выпустив несколько стрел кинулся вперёд. Я побежала следом, стараясь не закричать. Коридор, по которому мы бежали, был полон стражей. Стрелы эльфа достигнув своей цели взрывались, но валунов всё равно было слишком много.

Попав в новый зал упала на пол. Меня била крупная дрожь, с которой справиться не получалось. Леонриль захлопнул двери, и накинув засов, поднял меня с пола.

— Всё в порядке?

«Нет! Ничего не в порядке! Это было чистое самоубийство!»

Но ему в ответ я только кивнула. Чтобы скрыть то, что я готова разрыдаться от страха осмотрелась. Мы наконец достигли цели. Перед взором открылся величественный зал, над котором возвышался трон, а перед ним стоял открытый саркофаг.

Леонриль не выпуская меня из своих объятий в два шага оказался рядом с ним и издал победный возглас. В саркофаге лежала девушка очень красивая, картина в галерее не передавала и половину её красоты. А на её груди покоился большой голубой шар, в серебряных тисках.

— Сердце зимы, — пояснил Леонриль, забирая его.

Я даже порадоваться не смогла, от накатившего облегчения сползла на пол. С ужасом думая, что нам ещё возвращаться через целую армию ледяных стражей.

— Идём, — подал мне руку эльф. — Стражи не остановятся.

Пришлось подчиниться, тем более что, двери тронного зала долго не выдержат. За троном была небольшая дверца, ведущая в комнатку, где когда-то королевская чета должна, была ожидать, когда объявят об их появлении. Вот туда мы и нырнули. Грохот за спиной дал понять, что валуны уже справились с преградой и теперь спешат за нами.

Не теряя времени, Леонриль схватил стул и запустил им в окно, стекло осыпалось осколками.

— Не бойтесь.

Я в недоумении не него посмотрела. Как можно находясь в ловушке не испугаться? Улыбнувшись эльф схватил меня за плечи и выкинул в окно. Свободный полёт бы ужасен, несколько секунд тянулись словно годы. Я даже не смогла сразу понять, что всё прекратилось и я лежу поперёк седла грифона.

— Наши поиски увенчались успехом, — радостно сообщил эльф.

Я захотела его ударить, а ещё лучше разукрасить когтями его красивое лицо. Остановил меня только страх очередного полета на землю. Если постараюсь причинить вред эльфу, то Элинор меня скинет. Сдержавшись наконец дала волю чувствам и расплакалась.

— Альена?! — позвал эльф в голосе которого послышалось недоумение. — Всё уже закончилось, и мы скоро снимем с вас проклятье.

Последнее замечание едва не заставило завыть. Значит, он уедет в самое ближайшее время! Осознание, что я его теряю, заставило простить ему всё. Очень хотелось прижаться, что было тяжело сделать, поскольку я всё ещё висела поперёк грифона.

Леонриль наконец обратил внимание в каком положении я продолжаю наше путешествие и помог сесть правильно. Я воспользовавшись моментом обняла его. Эльф ответил, прижав к себе крепче, терпеливо дожидаясь, когда я успокоюсь.

— Почему нужно было идти именно этим путём? Можно было сразу попасть в комнатку с грифона.

— Нельзя, отрезал эльф. — Тронный зал и ближайшие к нему комнаты защищены от проникновения. Главные двери единственный путь в него. Мы прошли самым коротким путём.

Это многое объяснило, тем не менее, не могла отделаться от мысли, что идти туда вдвоём не стоило. Неужели у него нет друзей или охраны. В его замке ведь должны быть воины? Стражники прилетели за преступниками очень быстро. Можно было позвать их в качестве сопровождения. Так и не решившись задать ему эти вопросы устроившись в его руках поудобнее закрыла глаза. Этот день был очень долгим и нужно было отдохнуть. А расспросить эльфа можно позже, когда мы вернёмся в Орлиное гнездо.

* * *

Сама не поняла, как уснула, в голове крутились обрывки разных мыслей. От счастливых, что наконец эта история с поиском артефакта закончена, а значит и проклятье с меня будет снято. До грустных, от скорого расставания с Леонрилем.

Проснулась только на подлёте к замку. Было такое чувство что вернулась домой. А ведь ещё совсем недавно я хотела покинуть это место и не вспоминать о нём никогда. Только когда грифон сел я смогла вздохнуть спокойнее. Наконец, эти приключения закончились.

— Леди Альена вы вернулись! — выбежала во двор Мари. — Вас очень долго не было!

Глаза Мари горели любопытством, но спросить прямо как всё прошло служанка не решилась.

— Думаю пару часов на отдых нам хватит, — уверенно сказал Леонриль.

Эльф, спрыгнув с грифона, помог спуститься и улыбнулся. Я согласно кивнула, хотя не была в этом так уверена. Спина затекла и ноги после бега очень болели, но спорить с ним не стала.

Мари спохватившись убежала, оставив нас во дворе вдвоём. Эльф же уходить не спешил, впрочем, как и отпускать меня.

— Когда мы сможем снять проклятье? — поинтересовалась.

— Немного позже, — ровно произнёс эльф.

И всё же в его голосе не было той уверенности, которую я ожидала услышать. Да и что-то определения конкретного времени, когда мы это сделаем не было.

— Что-то не так? — в голову закрались подозрения.

— Сначала нужно отдохнуть, займёмся проблемами после обеда, — отозвался Леонриль.

«Он уходит от прямого ответа», — поняла я. Леонриль широким шагом отправился в замок, закусив губу последовала за ним. — «А возможно ли вообще снять с меня проклятье? Вполне возможно он придумал всё для того чтобы получить доступ к замку.»

От последней мысли стало больно и не удержавшись дёрнула его за руку останавливая.

— Я же вижу, что что-то пошло не так, — произнесла с вызовом. — «Если ему есть что сказать перед отлётом, пусть скажет сейчас. У меня тогда будет целых два часа, чтобы, это пережить!»

— Мне нужно подумать, — признался эльф.

«Значит несмотря на то, что мы нашли артефакт, что-то пошло не по плану.»

— Что с артефактом? — догадалась.

— Он пуст, — не стал скрывать эльф.

Я не понимающе заморгала, он переживает просто по тому что артефакт пустой? Что-то мне не верится! Расспрашивать его дальше судя по упрямому выражению лица было бесполезно, придётся дождаться обеда.

Попав в свою комнату с удовольствием стянула с себя одежу и рухнула на кровать. В спальне я была одна, хотя ожидала что Мари будет тут. Замок казался совсем пустым, нужно срочно нанять других слуг. Хотя бы потому, что теперь Мари одна занимается всем замком.

— Леди Альена, — влетела в комнату служанка. — Ванна будет готова через минуту.

Перевернувшись на живот с завистью проследила как следом за служанкой в комнату вплыли несколько вёдер с водой. У меня не получалось даже почистить одежу с помощью магии, а магистр утверждал, что это одно из самых простых заклинаний.

— Что слышно? — решила подбодрить её, а то затянула с новостями.

— Дед очень обрадовался, что вы хотите учиться у него. Всё составлял список того что, по его мнению, вам пригодится. Даже ожил, давно я его таким воодушевлённым не видела.

Мари, которая до этого наполняла ванну, остановилась и повернулась ко мне, смотря с надеждой. Похоже, она боялась, что я откажусь от уроков. И судя по всему, магистр так увлёкся идеей обучения, что забыл о своём пристрастии к бутылке.

— Очень хорошо, — кивнула.

Несмотря на некоторые неудачи на первом уроке, сдаваться я не собираюсь. Нужно будет позже найти ещё мага льда и поучиться у него, но сначала контроль силы. А это сможет дать и магистр, да и знания лишними не будут.

Служанка, получившая моё подтверждение что от занятий я не откажусь счастливо улыбнулась.

— А как прошло ваше путешествие? — спросила она.

Встав с пастели опустилась в приготовленную ванную и начала подробный рассказ. Может этого и не стоило делать, но мне просто нужно было выговориться. Чем больше я говорила, тем сильнее загорались глаза Мари. В особо опасных моментах она восхищённо ахала. Мне явно завидовали, а не жалели.

— Вы такая счастливая! — протянула Мари. — Вам так повезло!

— Мы чуть не погибли, — вздохнула.

Я её восхищения не разделяла. Ну как можно завидовать такому? Посетить огромный замок полный опасностей и чудом спастись. А как по-другому можно расценить способ, с помощью которого мы его покинули. Вспомнив свободный полёт, содрогнулась.

— Лорд Леонриль этого бы не допустил, — уверенно возразила служанка. — Вы такая счастливая! Вам с ним так повезло!

Я удивлённо на неё посмотрела. В чём именно она видит везение? В том, что Леонриль берёт меня с собой отправляясь в очередное опасное путешествие? Хотя, она же изначально собиралась стать боевым магом. Отец должен был её обучать, но он погиб. Для неё такие приключения действительно были бы удачей.

Завернувшись в мягкую ткань села перед зеркалом и стала себя рассматривать. Раньше я не замечала, что моя кожа стала ещё белей, её словно покрыли инеем. Проклятье действительно продолжает действовать. Хорошо, что сегодня я от него избавлюсь. Вот только у меня остался один день чтобы убедить эльфа задержаться в замке. Пусть на один день, но он останется со мной.

— Мари, платье должно быть особенным.

Служанка зардевшись вытащила из шкафа новое платье. Нежно голубого цвета, полностью закрытое с длинными рукавами из тонкой переливающейся ткани. Надев его довольно покрутилась перед зеркалом. Платье обтягивало до середины бедра и расходилось к низу струящимися волнами, переходя в шлейф. Такого у меня раньше не было.

— Оно очень красивое, — похвалила Мари.

Я не сомневалась, что это её работа. У девушки действительно талант.

— Очень модный фасон у светлых эльфов, — гордо произнесла служанка.

— То, что нужно, — согласилась.

Высушенные волосы завили заклинанием и зацепили маленькой заколкой, чтобы локоны свободно падали на плечи. Из украшений надела только маленькие капельки в уши.

— Вы очень красивая, — улыбнулась служанка.

Я только вздохнула, с живым румянцем на щеках было бы лучше. Мари поклонившись выскользнула из комнаты. А я опустилась в кресло, до встречи с эльфом оставалось полчаса и беспокойство, покинувшее меня во время разговора с Мари, вернулось.

Леонриль не выказал счастья от находки и это пугало. Он обрадовался артефакту только в первую минуту и всё. Может действительно с ним что-то не так? Не зря же он сказал, что он пуст. Закрыв глаза вспомнила всё что, эльф говорил мне о нём, и вскочила задохнувшись.

Понимание пришло внезапно. Он же сказал, что артефакт восстанавливается сам! Прошло триста лет! Нужно было сразу обдумать его слова, но все мысли были заняты его вероятным отъездом. Не собираясь больше ждать и кинулась в его комнату.

* * *

Леонриль сидел за столом и гипнотизировал лежащий перед ним артефакт. При моём появлении он повернулся и встал. Я, добежав до него, схватилась за край стола, чувствуя, что силы скоро меня покинут.

— Артефакт сломан? — спросила шёпотом, хотя мне казалось, что я сейчас закричу.

— Я бы так не сказал, он просто пуст, — отозвался эльф.

Леонриль двинулся ко мне, я оббежала стол с другой стороны. Если он сейчас меня коснётся, то я опять обо всём забуду, а мне нужна ясная голова.

— Вы же говорили, что магия в него должна вернуться! — вот теперь закричала.

— Может её собрали в другой сосуд? — предположил эльф.

— В какой? — растерялась.

— Альена, вспомните, у вашего прадеда не было артефакта, с которым он не расставался или не позволял к нему притрагиваться?

Я растерянна опустилась в кресло, старательно припоминая кабинет прадеда. В спальне я никогда не была, да и кабинет посетила случайно. Прадед на внучек внимания не обращал словно нас и в помине не было. И соответственно посидеть вечерами не звал. А вот с братом он общался довольно плотно, воспитывал в нужном ключе, как я теперь понимаю.

— Прадед любит разные артефакты оружие и книги по магии. У него есть специальное хранилище куда никому заходить нельзя. Если он и спрятал новое сердце, то только там.

— Тогда придётся навестить это хранилище, — предвкушающее улыбнулся эльф.

— Вы хотите отправиться в столицу? Это очень далеко, — удивилась.

— На Элиноре долетим за три дня, — отмахнулся эльф.

Я вспомнила почти месяц пути и недоверчиво на него взглянула. Неужели он может путешествовать по миру с такой скоростью? Сколько же далёких стран можно посмотреть?

— К тому же, я ведь обещал вам, что они за всё заплатят, — прищурился Леонриль, — а сделать это можно только если посетить столицу.

Я открыто улыбнулась, радуясь вовсе не скорой мести, а тому, что он не собирается в ближайшее время меня покидать.

— Когда отправимся? — поинтересовалась.

— Начинайте собираться, завтра отдохнём и в путь, — решил эльф. — Да нам, наверное, придётся посетить несколько светских раутов.

— Зачем? — не поняла.

Я до сих пор не знаю, что придумали родственники в отношении меня. Я ведь была представлена ко двору и им пришлось как-то объяснять моё отсутствие.

— Нам же нужно будет войти в дом, — пожал плечами эльф.

Леонриль подошёл ближе и взяв за печи развернул к себе. Я больше от него убегать не собиралась. Напротив, первая поддалась вперёд, сокращая между нами расстояния. Кто сказал, что леди не может проявлять чувств первая? Вот они пусть и не проявляют.

— Леди Альена, — нарушила наше уединение Мари, — в замке гостья.

— Нужно впустить, — с сожалением отстранилась.

— Она вошла сама, — удивила нас Мари.

— Как интересно, — задумался эльф.

Мне тоже было интересно, ведь это значит, что гостья бывала уже в замке. Переглянувшись с Леонрилем мы, не сговариваясь быстрым шагом, направились вслед за служанкой.