Глава 9

Поздний ужин проходил в молчании. Леонриль то и дело хмурился и вырисовывал что-то пальцами на салфетке. Не решаясь спросить, что его беспокоит, погрузилась в свои мысли.

Поход в склеп дал новую подсказку и ещё больше вопросов. Если прадед жив, то и леди Келен могла выжить. Хотя она ведь не зря сбегала из дома, должно быть она опасалась за свою жизнь. Как сказала няня: замок должен принадлежать магу льда и никак по-другому. Проклятье тоже падает на магов льда.

Леди Хелен унаследовала другой дар, но её это не спасло. Более того леди жестоко убили и похоронили без должных почестей. Интересно, а сколько проживу я? Если у Леонриля получится снять с меня проклятье и замок не вернётся к прадеду.

Отчётливо поняла, что меня убьют в любом случае. Ледяная волна ужаса пронеслась по всему телу. В оцепенении уронила вилку в тарелку и замерла, глядя в окно.

— Леди Альена? — удивился Леонриль моему поведению.

— Он ведь всё равно меня убьют? — спросила сдавленно.

— Вы о ком? — поинтересовался Леонриль.

— О лорде Аддерли, — просипела в ответ.

Голос возвращаться не спешил. В голову полезли ужасные мысли, что мой убийца приехал со мной. Ни за что не поверю, что прадед оставит всё на самотёк!

— Не бойтесь, лорду до вас не добраться.

Леонриль обошёл стол и взяв за руку поднял. Повинуясь секундному порыву прижалась к его груди и вздохнула, стараясь не заплакать. Да я ему верила, пока он рядом никому до меня не добраться, но он же уедет. У него своя жизнь и возможно кто-то есть. От последней мысли стало особенно больно.

— Я думаю, что он просто так это не оставит, — нашла в себе силы продолжить разговор и оторвалась от него. — Мне кажется, что человек, который должен ускорить процесс — уже здесь.

Леонриль нахмурился и внимательно на меня посмотрел, не отпуская руки.

— Вы кого-то подозреваете?

— Нет, — покачала головой. — Просто не верю, что после стольких усилий прадед не позаботится о дополнительном варианте.

— Он верит, что вы умираете, — в голосе Леонриля появилась теплота, — и пока ничего предпринимать не будет. Рилан, пишет письма о вашем ежедневном угасании. Должен сказать сознанием дела.

— Я не первая кого они сопровождают в этот замок, — пояснила.

Леонриль улыбнулся, развеяв последние страхи. Извинившись отправилась в покои. Нужно прейти в себя и вернуть душевное равновесие. Его прикосновения и поведение назначение которого никак не удавалось понять, выбивали землю из-под ног. Я словно в один миг взлетала в небо и тут же падала в пропасть.

Следовало снова привести свои мысли в порядок и убедить что с эльфом у нас будущего нет. Ну разве может снежный эльф полюбить человека? Даже несмотря на то что точно знала, что прецеденты уже были даже в моей семье. Поверить всё равно не могла. Или боялась?

Так и не найдя ответа, толкнула дверь своей комнаты и тут же столкнулась с Мари. Девушка была одета в серебристо-голубое платье. Волосы собраны в пучок и украшены оборочкой в тон одежды.

— Добрый вечер леди Альена, — поприветствовала она меня.

Образцовая горничная выполнила безукоризненный книксен, зародив в моей душе зависть. Для достижения лёгкости исполнения этого поклона пришлось потратить часы ежедневных тренировок на протяжении почти десяти лет. С большой долей вероятности у служанки времени на тренировки не было, а значит это природная грация.

Улыбнувшись в ответ поздоровалась кивком. Продолжив с интересом её рассматривать. К тёмным волосам прилагалась довольно смуглая кожа. В этой местности солнца не найти, и получить такой загар работая на улице невозможно. Значит один из её родителей был уроженцем юга.

— Прошу меня простить за неприятное представление у ворот. Просто я за деда очень волновалась, — повинилась Мари.

— Ничего, я рада что вы приняли предложение и остались в замке, — сказала чистую правду.

К Мари уже чувствовала расположение и знала, что мы подружимся. Служанка, несмотря на то что опустила голову без стеснения разглядывала меня из-под ресниц.

— Ванна готова, — оповестила Мари.

Девушка исполнила ещё один книксен без особой надобности словно они доставляли ей удовольствие. Поднявшись позволила ей помочь мне раздеться и принять ванну. Стараясь по меньше говорить наблюдала за Мари.

«Она через чур сильно старается,» — поняла, — «и действует в соответствии своих представлений о столичной жизни.»

После ванной завернувшись в махровую простыню залезла в кресло с ногами, наблюдая за снежинками за окном.

Леонриль не просто знает, что Рилан пишет доносы, но каким-то образом сумел их увидеть. Иначе как он узнал их содержимое? И что значит: постепенно угасает? Может я не замечаю за собой изменения?

— Леди вы будете спускаться сегодня вниз? — вывела меня из задумчивости Мари.

Было уже конечно поздно и лучше бы готовиться ко сну, но очень хотелось увидеть Леонриля ещё раз. Тем более, когда понимаешь, что каждый день проведённый с ним может быть последним. Он должно быть сейчас в библиотеке, сидит склонившись над картами.

Правильно поняв моё желание Мари принялась сушить волосы. Встав перед зеркалом принялась терпеливо ждать, когда она закончит. Холодным воздухом дело шло гораздо дольше. Зеркало по-прежнему отражало светловолосую и голубоглазую куклу. Для живости хотелось немного румянца на щёки, а я словно из фарфора.

Выбрав лиловое платье со смелым квадратным вырезом, довольно покрутилась перед зеркалом. Перед Леонрилем хотелось появиться не просто красивой, а прекрасной. Мари хитро улыбаясь вытащила прядку над ухом и завив, оставила свисать, чуть касаясь шеи и плеча.

По моему мнению это выглядело слишком фривольно, но подавшись желанию поразить эльфа переделывать причёску не стала.

Как и предполагала Леонриль был в библиотеке, только он не разглядывал карты, а читал старую книгу.

— Нашли что-то интересное? — полюбопытствовала.

— Более или менее, — откликнулся Леонриль поднимаясь. — Что привело вас в библиотеку в столь поздний час?

— Решила посмотреть карты, — пожала плечами направляясь к столу. — Леди Хелен писала, что из окна раньше можно было услышать ручеёк. Сейчас его конечно не найдёшь, но на картах он должен быть.

— Это центральная часть замка окна которой выходят в сад, — сообщил эльф.

— Вы уже посмотрели? — догадалась.

— Найти было очень легко, — улыбнулся Леонриль. — Вы чудесно выглядите.

Комплимент прозвучал неожиданно, застигнутая врасплох только глупо улыбнулась. Эльф шагнул ближе и посмотрел прямо в глаза.

— Вы чего-то боитесь, — прошептал он.

«Себя!» — хотелось крикнуть на весь замок.

— Проклятье, я боюсь не понять, когда станет слишком поздно, — выдала ему один из страхов.

— До слишком поздно не дойдёт, — нахмурился Леонриль. — У нас ещё много времени для снятия проклятья.

— Надеюсь его удастся снять, — выдохнула, не отрываясь от его глаз.

— Не сомневайтесь, я дал вам слово.

Леонриль шагнул ближе сократив между нами дистанцию до миллиметров. Поняв, что снова хочу почувствовать его дыхание на своих губах — смутилась. Хорошо, что покраснеть не могу!

Очарование момента прервал грохот, за стеной что-то разбилось.

— Ой-ёй-ой! — донеслись причитания.

— Это Мари, — догадалась.

Леонриль засмеялся и взяв за руку повёл посмотреть, что же случилось со слишком активной служанкой.

Это была довольно большая гостиная где могло поместиться около ста человек с удобством расположившись на диванчиках и бесконечных пуфиках. Служанка нашлась не сразу, сначала взгляд зацепился за свалку стульев на полу. А уж после того как догадалась посмотреть вверх, нашла Мари. Девушка висела под потолком зацепившись за люстру.

— О боги, что вы там делаете? — в ужасе прижала руки к лицу.

Высота потолка была примерно в четыре моих роста. Если Мари упадёт, то разобьётся!

— Я люстру чищу-у-у! — завыла служанка. — Вы не беспокойтесь я сейчас спущусь!

— Как? — озадачилась. — Сделайте что-нибудь, прошу вас! — повернулась к эльфу.

Только теперь заметила, что он смеётся! Возмущённо на него посмотрев вызвала новый приступ веселья у Леонриля. Не прекращая смеяться, эльф резко раскинул руки вызвав снежный ветер, прокатившийся по комнате. Заклинание подхватив служанку опустило её на пол и исчезло, а Леонриль продолжал веселиться.

— Спасибо, — поклонилась служанка.

— Что тут смешного? — немного обиделась.

— У вас потрясающая атмосфера в замке, — примирительно улыбнулся эльф.

Сердиться на него долго не получилось, вздохнув перевела взгляд на зардевшуюся служанку. Та, смущённо опустив глаза, боялась пошевелиться.

— Иди отдыхай, — приказала ей.

Надеюсь скоро её жажда действий поутихнет, и она перестанет попадать в неприятности. В противном случае в замке есть ещё множество мест где она может пострадать. Присев в очередном книксене, Мари убежала.

— Завтра после обеда приступим к поискам, а с утра у нас есть ещё одно дело, — загадочно улыбнулся Леонриль подхватывая под руку.

— Какое? — заинтересованно посмотрела на него.

— Всё утром, — улыбнулся эльф.

Пока витала в облаках Леонриль довёл до двери комнаты. Скользнув внутрь прижалась к стене рядом и закрыла глаза. Эльф ходил абсолютно бесшумно, но мне казалось, что я чувствую, как он уходит.

Открыв глаза, увидела смотрящую на меня служанку. Мари понимающе улыбнулась и подала стакан воды.

— Лорд Ленриль, очень добрый, — заискивающе произнесла Мари.

— Да, — согласилась, а вот добавить ничего не решилась.

Откровенничать о своих сердечных переживаниях была не готова. Даже то, что Мари увидела мои истинные чувства — смущало. Всю жизнь держала всё внутри, и изменить привычки была не готова. А вот у моей новоявленной горничной таких проблем нет.

— Я так рада, что замок Оддерли снова обитаем! Только слуг у вас маловато. Наида чудесная женщина, но ей уже тяжело. Я сегодня ей сказала, что сама помогу леди подготовиться ко сну. Она сначала сопротивлялась, говорила, что это её обязанность. Но мой последний довод её убедил.

— И какой же? — заинтересовалась.

— У вас холодно, а у Наиды спина болит, скручивает так, что не разогнуться. Нам бы сюда ещё лекаря, да с десяток слуг.

В первый раз слышу, что у няни что-то болит. Сначала даже хотела одёрнуть горничную чтобы не врала. Взглянув на девушку, которая даже и не думала смущаться, говоря не правду — задумалась. Няне уже около двухсот лет, к такому возрасту прейти без болячек не магу сложно. А если учесть, что она проводит время в выстуженном замке не впервые…

— Да лекарь в замке нужен, — согласилась.

— Я понимаю почему вы не хотите нанимать слуг. Всех в столицу не увезёшь, — вздохнула Мари.

— В столицу буду наведываться не слишком часто, — призналась.

Если честно, то видеть родственников не хотелось совсем. Хотя обязательно появлюсь на каком-нибудь важном балу. Например, на дне рождении короля и непременно как леди Оддерли.

— Это хорошо, теперь зима отступит, — не унывала служанка.

Вздохнув, бросила взгляд на учебник, что так и не открыла. Подчинить силу как можно скорей в моих же интересах. Тем более пока рядом есть маг моей же направленности. Решив не откладывать больше обучение взяла книгу с собой в постель и отпустила служанку.

* * *

Снег падал пушистыми хлопьями, завораживая своей красотой. Мир вокруг не имел границ, не было ни пола, ни стен, только небо цвета его глаз. Он был рядом, улыбался и что-то говорил. Губы шевелились, произнося слова, которых не было слышно. Снег вокруг кружился в танце, а мы стояли, взявшись за руки смотря в глаза друг другу. И в этом мире было всё понятно и так просто, так легко.

— Доброе утро леди Альена! — ворвался чужой голос в мечту.

Вздрогнув открыла глаза и непонимающе посмотрела на потолок. Что произошло? Это был только сон?

— Утро сегодня чудесное, на небе ни облачка! — звенела колокольчиком неизвестно от чего счастливая служанка. — Ваш гость уже встал, позавтракал и спрашивал о вас, — закончила она и хитро улыбнулась.

Вспомнив сон мысленно покраснела и поднялась. Леонриль не будет интересоваться просто так должно быть ему не терпится приступить к поискам. Хотя он же обещал какой-то сюрприз. Интересно, что он задумал?

Подгоняемая любопытством быстро умылась и накинув халат, села завтракать. Как не старалась разгадать задумку Леонриля в голову лезла только чушь! Ну не будет же он устраивать что-то романтическое?! Хотя именно этого и стоило бы ожидать от Алина. Интересно как отреагирует на разрыв нашей помолвки? Расстроится, наверное!

— Вот, а Наида всё волнуется, что аппетит у вас стал очень плохой, а он у вас чудесный!

Задумавшись съела всё, что было предложено на завтрак. В таком количестве не поглощала еду никогда. Ну хоть слуг осчастливила! То, что Мари расскажет няне не вызывало сомнения.

Пока завтракала, Мари достала нежно-голубое платье из атласа и разложила его на постели. А вот перед ящиком с нижним бельём застыла в нерешительности. Решив, что она стесняется, подошла поближе, намереваясь взять всё сама.

— У вас очень скучные нижние рубашки, словно принадлежат не юной леди, а почтенной матроне, — выдала служанка, заставив меня остолбенеть от наглости. — Если хотите я могу пошить вам другие?

— Какие? — не то что они были мне нужны, просто нужно было время чтобы справиться с эмоциями.

— Красивые, с рюшами, оборочками, вышивкой, — начала перечислять служанка, мечтательно закатив глаза. — В кладовой, где я взяла одежду для горничной, очень много ткани дорогой и очень красивой. Я могу пошить вам много одежды.

— А брюки пошить можешь? — заинтересовалась.

В столице видела студенток боевого факультета, щеголяющих в штанах. Тогда при виде их ужаснулась! Ну разве может леди одеть нечто подобное? А вот сейчас прекрасно понимаю, как в них было бы удобнее путешествовать. Возможно я и не падала постоянно на ровном месте.

— Как у магов? Вполне! Только к ним нужны будут ещё рубашки, корсет со шнуровкой спереди, жилетки и удлинённые пиджаки.

— Тогда займись этим как можно скорей, — обрадовавшись, забыла о бестактности служанки.

Застегнув огромное количество пуговичек на платье Мари поклонилась и убежала выполнять приказ, не забыв прихватить с собой посуду.

Ещё раз осмотрев себя в зеркале довольно улыбнулась. В противовес вчерашнему смелому платью сегодняшнее было очень скромным. Всё декольте закрывало искусное кружево, лиф плотно обхватывал стан, а юбка расходилась клиньями чуть ниже бедра. Волосы собрали в растрёпанный пучок из которого торчали красивые локоны. Комплект из серёг, браслета и заколки усыпанных бриллиантами, подошёл лучше всего.

Чувствуя себя красавицей выскочила из комнаты и почти побежала по коридору стремясь как можно быстрей найти Леонриля. И почему мне не пришло в голову поинтересоваться у Мари, где сейчас находится гость?

Остановившись перед лестницей на секунду задумалась и усмехнувшись отправилась в библиотеку. Если эльфа и интересовало в замке что-то кроме книг, то он с успехом это скрывал.

— Альена, — прервал ход моих мыслей Леонриль. — Я вас искал.

Чуть не ответив: я вас тоже! Повернулась к нему. Самое тяжёлое было дождаться, когда он дойдёт до меня, а не бежать навстречу.

— Я думала вы в библиотеке, — задумчиво протянула.

Леонриль пришёл с другой стороны и быть до моего прихода в библиотеке не мог. Так где же он был? Чуть нахмурившись склонила голову к плечу. Интересно если я спрошу прямо он ответит? Скорей всего нет.

— Мне нудно было кое-что забрать, — не стал ничего скрывать Леонриль.

«Он что покидал замок?»

Беспокойство ледяными когтями полоснуло душу. Если никто не заметил, как он вышел и вернулся, то что ему помешает просто уйти. Я же даже остановить его не смогу.

Не подозревающий о моих тяжёлых мыслях эльф, подхватил под руку и повёл по лестнице наверх. Значит, мы всё же приступаем к поискам комнат? Постаравшись выкинуть всё лишнее из головы стала осматриваться.

Бытовые маги, которых теперь имелось целых двое трудились прекрасно. Пыль исчезла, шторы висели чистые, магические светильники зажжены. Наконец-то за замок перестало быть стыдно. Хотя было бы не плохо и самой хоть чему-нибудь научиться. В прошлый раз маг почистил подол моего платья, вот этим заклинанием в первую очередь и нужно овладеть.

— Ну вот и мой обещанный сюрприз, — улыбнулся Леонриль и толкнул дверь.

Оказавшись в зале для магических тренировок, слегка растерялась. Научиться чему-то новому было очень интересно, но всё же сюрприз хотелось другого рода.

Леонриль вытащил из кармана небольшой свёрток и протянул его мне. Затаив дыхание развернула и обнаружила тонкий браслет из неизвестного метала с выбитыми снежинками по всей поверхности.

— Спасибо, — выдохнула.

Принимать украшения от мужчин неприлично, но с этим браслетом не расстанусь ни за что.

— Это защитный артефакт, сейчас я научу вас им пользоваться.

Леонриль защёлкнул браслет на моей руке и повёл на середину зала. Встав за спиной приобнял, прижав к себе.

— Сосредоточьтесь на браслете и пустите поток магии в него.

У меня получилось сосредоточиться на стоящем позади эльфе и поэтому выпускать магию не решилась. Леонриль не торопил, давая время собраться с мыслями. Наконец победив себя почувствовала браслет и наполнила магией узор, заключённый в нём. Голубой купол из льда тут же окружил нас с Леонрилем.

— Он самостоятельно продержится довольно долго, когда начнёт таить просто добавьте магии, — прошептал на ушко эльф.

Чувствуя, как дрожат коленки, рассматривала купол. Леонриль, не собирался отстраняться, а у меня на это сил не было.

— Теперь медленно потяните магию обратно, — продолжил урок Эльф, почти касаясь губами кожи.

Голова кружилась от избытка эмоций. Судорожно вздохнув, забрала магию из браслета. Собрав всю волю в кулак шагнула в сторону и развернулась к нему.

— Спасибо, за чудесный подарок, — выдохнула еле слышно.

— Мне будет спокойнее, если вы не станете его снимать. Он сможет уберечь вас и от магического удара, и от железа.

— Если это будет стрела, то отреагировать не успею, — призналась.

— Браслет сделает всё сам, — улыбнулся Леонриль.

Пальцы немного подрагивали, пришлось сжать их в кулак. Чем дольше мы находимся с Леонрилем вместе, тем сильнее моё увлечение им.

— Простите, обед уже накрыт, — появилась в дверях няня.

С недоумением посмотрела на неё — ещё слишком рано. Похоже это только предлог чтобы не оставлять нас наедине.

— Чудесно, — отозвался Леонриль. — Пообедаем и примемся за дело.

Эльф хитро улыбнулся, заставив старую женщину поджать губы. Позволив подхватить себя под локоток и увлечь в сторону столовой — была как никогда счастлива.