Глава 1

Может ли человек изменить свою жизнь? Судьбу, которая так несправедливо порой обходится с ним? Нет! Предначертанное не перечеркнешь, течение бурной реки не остановишь. Люди плывут, подстраиваясь под её поток, без возможности подобраться к берегу…

Мысленно вновь твердила, что выбора у меня нет, как, впрочем, и всегда! Это немного успокаивало, хотя и безмерно раздражало. Маячная завеса завибрировала, когда я прошла сквозь неё. Зеленая пелена осветила, меняя цвет моей серой формы; брюки плотно облегали бедра, рубашка заправлена за пояс. Длинное пальто своим подолом тянулось по еще мокрой после дождя земле.

Нервно натянув ворот, я уверенно зашагала дальше. Сердце бешено стучало, осознавая приближение к разлому, из которого периодически вырывалась морозная магия, создавая для таких как я, работу. Моё наказание за ранение моего покровителя было, конечно, очень хорошим. Быть прислужницей ледяному магу — что же, наверное, лучше воспитательной меры не придумаешь.

Сильный порыв ветра едва не скинул с головы капюшон. Чем ближе я приближалась, тем холоднее становилось. Белый туман клубился, стелясь по земле и воздуху, пытался пробраться сквозь зеленую преграду. Натягивая его, я остановилась перед белой стеной. Закинув голову назад, посмотрела ввысь — конца не видно, будто протянулась до небес.

— Вот почему нельзя было породить меня не серебристой? И желательно простым человеком? — Интересно, все так болтают с ними? С богами, которые расписали наши карты путей и судеб. А я бывала и ругалась, конечно; наверняка это больше выглядело как бред сумасшедшей девушки. Так, естественно, показалось бы со стороны.

Закончив свой внутренний монолог, закатала рукава, запястье перевернула кверху, показывая печать, и шагнула в белый мрак. Как и тьма, он оказался беспроглядным, окутывая плотной мглой. Как работал этот разлом, понять, возможно, смогли бы лишь высшие силы. Ступая в него, я оказалась в самой его глубине, на дне. Ноги, коснувшись твёрдой поверхности, слегка подкосились. Огромный зал, окружённый высокими ледниками, освещал лишь красный свет, исходящий от арочных порталов. Поражала их форма, будто зеркала без железного ободка, не имеющее никакой оправы.

Смотритель направился ко мне, а, хотя скорее, скользнул по воздуху над каменным полом. Из одного портала вышел Ледяной маг, вслед за ним — его свита. Служитель, девушка в красной шубке, серебристая! От каждого портала к центру тянулся парапет, по которому они уже направлялись в нашу сторону. Первым переход по правилам предоставляется здешним магам. Их мир — их законы, а как же иначе! Смотритель слегка склонил голову, и я, естественно, последовала его примеру.

— Куда желаете отправиться, господин? — Хозяин порталов вопрошал, внимательно внимая важному гостю. Того будто интересовала только моя персона. Он, приблизившись, скинул накидку с моей головы. Пальцем поддел подбородок, острый ноготь царапнул нежную кожу. Глаза чёрные, не дурные черты лица — даже сумерки имели способность быть прекрасными, как и эти темные порождения.

— Серебристая? И куда это ты направляешься? Может, твой хозяин будет не против поделиться твоим тёплым телом? — Он широко улыбнулся, почерневшие зубы обнажились, вызывая во мне отвращение. Даже пропитавшись этой холодностью, мужская натура не покидала их разума. И дело, естественно, было не только в этом.

— По вашим законам ко мне не имеет права прикасаться никто, на мне печать моего покровителя! — Я вытянула левую руку запястьем вверх. Рядом с моей серебристой спиральной печатью был еле видный круг, на котором были выведены едва виднеющиеся надписи. Смольные глаза бросили ленивый взгляд на мои отметины, и он слегка усмехнулся.

— Пустая, как и полагается, не дошла ведь ещё до своего хозяина. — Маг немного поменялся в лице, и вальяжно зашагал в противоположную сторону. — Да-а, повезло тебе с покровителем! — Он направился к одному из портальных дверей, и, после того как смотритель активировал проход, все трое скрылись за голубой дымкой. Я задумалась о том, что хотел сказать этот порожденный стужей. Попасть сюда — разве это везение? Ну, конечно, бывают случаи, когда серебристые влюбляются в своих хозяев. Ненормальные! Как можно полюбить этих чудовищ? Из размышлений вырвал грозный голос.

— Покажи знак! — Протянутую руку я приблизила к его лицу, к безликой черноте. После, увидев то, что помогло мне без последствий опуститься в разлом, он взмахнул длинным рукавом одеяния и заставил красноту смениться теменью. — Ступай! — Проход стал доказательством, насколько сильно вышла из-под контроля магия тех земель, куда я собиралась.

Молча я направилась навстречу новому плену, замерла на секунду, собираясь с духом. Неизвестность пугала, эти путы стягивались туже, не давая возможности вдохнуть глубже. Прикрыв глаза, я вошла в темень прохода. Несколько шагов — и поступь моих ботинков коснулась скользкой поверхности.

Не удержавшись на ногах, я рухнула на холодную землю. Больно приложившись затылком, запылала от злости подобно сухой траве.

— Радушный приём, ничего не скажешь! — Приподнявшись, я осторожно встала на ноги, натягивая свои головной убор. Окружали меня еловые деревья, покрытые чёрным инеем. Среди них виднелись и те, которые походили на иву. Их длинные тонкие ветви, свисая к земле, светились, позволяя хоть что-то рассмотреть. Впереди виднелся замок, покрытый чёрным льдом, ну, впрочем, как и всё кругом. От него в воздухе исходила магия — угольные языки пламени распространялись окрест. Железное решетчатое ограждение снежными пиками устремилось ввысь.

— Так, значит, потерял контроль… Хуже, чем я думала! Вечно проблемы с этой магией. Там наверху одни сумасшедшие, эти к тому же свою силу удержать не могут. О боги! Работа мечты, особенно для девушки благородного происхождения. А что, собственно, осталось у меня от этого титула? Дочери лорда, кровь? — Причитая себе под нос, я ступила на первую кладку лестницы. На глаз хрупкое, подобно скорлупе, покрытие было довольно крепким. В этом я убедилась, стукнув каблуком ботинка, пять раз.

Едва не поскользнувшись пару раз, спустя время добралась до двери. Схватившись за кольцо, я чуть не улетела вперёд, когда массивные двери быстро открылись изнутри.

— Наконец-то это вы! — Служитель нервно улыбнулся, его светлые кудрявые завитки взъерошились, в зелёных глазах пульсировало беспокойство. Руки тряслись, выдавая тревожность. — Прошу, прошу, быстрее. — Он торопливо зашагал, и я поспешила вслед за ним.

Эхо вело счёт нашим шагам, громким звоном нарушая тишину в огромном помещении. Повсюду мрак, как и полагается для данной ситуации. Казалось, даже каменные стены сменили свою серость, уступив место самым темным оттенкам затвердевшей смолы. Мы петляли по узким коридорам, запах сырости уже плотно залег где-то на глубине легких. Я научилась за эти два года притуплять брезгливость, приспосабливаться к новой жизни! Хотя сюда спустилась впервые — там, наверху, доводилось видеть всякое.

— Хозяин не любит, когда в таком облике его рассматривают. — Напоследок предупредил мужчина и второпях удалился. В открытой створке двери я увидела лишь стоявшего мага лицом к окну. Подолы его длинного одеяния примерзли к полу, чёрные кристаллы покрыли своего властителя. Морозный ветер исходил из него, проходя сквозь стены; накопленная в нём тьма распространялась. Она же оберегала и уничтожала своего господина.

Вошла без спроса и стука — в данный момент маг был не здесь, его неконтролируемая сила погрузила в некий транс. Магия серебристых их завораживала, и поэтому мы, не боясь, могли приближаться к ним. Невесомо ступая, подошла и встала напротив. Почти обсидиановые тени плясали вокруг него, напоминая языки пламени. На мое счастье, он был не очень высок. Последнее, чего я хотела сейчас, так это искать стул в этой кромешной темноте. На вдохе я втянула дымку в себя, не смея смотреть в безумные глаза. Начала отсчет.

Один… Два… Три… Чувствовала, как внутри меня моё тело перерабатывает сырую магию, изменяя всю её структуру и создавая спасительную энергию.

Четыре… Пять… Понимание готовности приходило как-то на уровне инстинктов. Встав на носочки, я потянулась к его губам. В такие моменты я всегда старалась не прикасаться к телу и держать расстояние. Мои губы остановились на едва касаемом его расстоянии. Приоткрыв их, я выпустила серебристую магию. Мой выдох метнулся меж его почерневших уст и потянулся к ноздрям, проникая блестящими потоками внутрь. Склонив голову, я отошла назад — после их тела начинали содрогаться, и звучал мучительный крик. За этой картиной наблюдать не было никакого желания, ведь хватило бы и услышанного. И поэтому молча стояла в стороне. К моему удивлению, мой покровитель издал лишь небольшой стон. Но на колени он всё же упал — этот процесс являлся болезненным. «А может, родиться серебристой по сравнению с этим не так уж и плохо?»

Спустя где-то пять минут он поднялся и медленно подошёл ко мне.

— Запястье! — Холодно приказал мой будущий повелитель. И, не поднимая головы, я протянула руку. Опустила ресницы — видеть своё клеймение тоже не желала. Кожи коснулись, холодные пальцы, и на месте печати больно кольнуло. Выждав, посмотрела на угольные узоры, доказывающие мою принадлежность.

— Покажи лицо! — Громкий голос властно требовал, и в нём сейчас я уловила знакомые бархатные нотки, и внутри что-то перевернулось. Желая опровергнуть рисующую память иллюзию, резко сбросила капюшон.

Земля сразу ушла из-под ног, и вслед за ней моя душа и разум провалились в бездну.