Глава 16

Натягивая ворот красного пальто, я крепко держала Тэля за руку. Сердце бешено колотилось: могла ли война в разломе принести последствия для поверхности?

Тэль и Жан, широко шагая, обсуждали военные стратегии. Все пережитое настолько ослабило меня, что не оставалось сил ни на что. Брат оказался предателем, а тот, кого я эти годы считала таковым, — нет! Я не хотела в это верить. Неужели так и становятся родные чужими, а чужие — близкими?

— Король явится с вассалами и собственной армией, нам это на руку: численность не будет преувеличивать наши силы. Если заманим их сюда, ближе к границе наших земель, то шанс разбить их увеличится в разы, — Тэль крепче сжал мою ладонь и тепло на меня посмотрел.

— Ты думаешь, он на это поведется? Мне кажется, он не настолько глуп, чтобы явиться вглубь ваших владений, зная, что может быть окружён! — Жан старался выглядеть сосредоточенным, но пальцы, которыми он дерганно поправлял светлые кудряшки, выдавали нервозность.

— Будь он умным, эти годы не пытался бы держать меня в узде. Его самой большой ошибкой оказалось так и не узнать, на что по-настоящему способна моя сила! — Тэль же был абсолютно уравновешен. Сейчас я увидела иную его сторону — генерала, знающего слабые места врага и понимающего, как нужно действовать. Что будет дальше? Здесь, в изгнании, всю жизнь прятаться не смогу. Если Келлу я мешаю, значит, он и вправду будет пытаться от меня избавиться. Боги… Тэль хотел на мне жениться, а я от испытанного шока в тот день не спасла его! Желание биться головой об землю подавляли голоса рядом. Я ещё долго размышляла, какой могла бы быть моя жизнь с мужчиной, которого полюбила.

— Люблю… — еле слышно произнесла я.

— Тебе страшно? — Тэль остановился и привлёк меня к себе. Я ощутила тепло в его глазах. Что сказать? Просить прощения? О чём поговорить? Быть вместе мы ведь теперь не сможем: я принадлежу ордену, а он — этому миру! Я решила сейчас не говорить о нас, и, к счастью, он тоже.

— Неизвестность всегда пугает! — Я обернулась. Теперь даже взгляд его стал иным — он топил меня, впрочем, как и всегда. Мы долго молчали. Он нежно касался моего лица, внутри всё трепетало.

— Я не дам тебя в обиду, Айви, обещаю! — произнес он с твердой уверенностью. Я прижалась к его груди, искала защиты, которой так хотелось все эти два года. Потом неловко отодвинулась, намереваясь признаться, и стыдливо опустила голову.

— Прости, я должна была тебя спасти, но Элл… Я так виновата, ты здесь из-за меня! — С глаз покатились слёзы, охлаждая кожу. Я начала шмыгать носом. — И… я тоже люблю тебя! — Широко открыв рот, я разрыдалась, прикрывая лицо ладонями. Мужчина аккуратно убрал их и посмотрел таким любящим взглядом!

— Элл знал: останься я там — ты стала бы моей, но он не позволил бы этому случиться. Всё произошло не вовремя, но, видимо, такова судьба. Айви, если этот бой мы переживём… — Он сделал паузу, а моё сердце замерло, покрываясь льдом от страха за него! — Я знаю, здесь нет твоих любимых луговых цветов, здесь холодно. Ничего красивого, одни сплошные льды. Но я хочу, чтобы ты осталась со мной!

Я смотрела на него сквозь пелену слёз. Это что, предложение? Он просит жить с ним во льдах? Я сглотнула и, сделав умное лицо, закатила глаза.

— Ну, если ты обещаешь чистить мне мандаринки и кормить шоколадным тортом, то я, возможно, ещё подумаю!

Тэль заливисто засмеялся, и на этот смех его владения ответили снегопадом. Крупные снежинки начали медленно спускаться к земле. Этот прекрасный момент прервал голос Жана.

— Кхм… Нам пора! — громко произнёс Жан, и мы направились к неизбежному.

* * *

Армия Князя была настолько огромной, что в горле у меня пересохло от страха. Огромные воины в шипастых доспехах, замерев, ожидали приказа своего правителя. Наша же на их фоне казалась ничтожной. Тэль держался уверенно, гордо! Поверх чёрной формы — плащ, который подхватывал ветер. Потоки воздуха путались в его белых волосах. Этот мужественный мужчина вызывал во мне волну жара. Осуждая себя за подобные мысли в такой момент, я поспешила от них избавиться.

— Ты пойдёшь против своего князя ради какой-то серебристой? — В его голосе слышалась усмешка и осуждение.

Бывший генерал оставался равнодушным и ответил громко и уверенно, крепче прижимая меня к себе.

— Ради неё я готов пойти даже против всего мира!

Моё сердце еще никогда так не трепетало! Какая серебристая могла похвастаться тем, что влюблённый в неё холодный маг решился на войну с Королем ради неё?

Получив приказ, ледяные солдаты ринулись в нашу сторону. Наши, огибая нас, двинулись им навстречу. Бой начался звуками оружия, мечи скрестились, ядовитые стрелы находили своих противников. Я смотрела, затаив дыхание, — такого страха я еще не испытывала! Будто понимая мои переживания, Тэль коснулся губами моего лба.

— Всё будет хорошо! — Бросив это, он шагнул вперёд, раскинул руки. Земля под ногами задрожала. Мой мужчина начал медленно поднимать руки, из-под снежной земли стали пробиваться подобия людей. Сначала головы, потом тела, а когда руки хозяина этих владений поднялись выше плеч, восставшие из ледяной поверхности воины ринулись в бой. С ужасом я наблюдала за происходящим. Может, это были и не люди, но они умирали из-за меня. Стало тошно, на душе — плохо. Так, наверное, чувствуют себя виноватые.

Противостояние длилось долго. Тэль, взяв меня за руку, потянул вслед за собой. Он шагал твердо, даже в злобных чертах его лица виднелся шарм. Я плелась за ним с бешено стучащим сердцем, крепче ухватилась за него, когда в нашу сторону ринулись враги. Поднявшиеся из-под ног ледяные копья уничтожали всех. Через ледяные останки мы продолжали свой путь. Вокруг звучал грохот разбивающегося льда, холодный воздух стал тяжёлым, устрашающе оседал в лёгких. Жан следовал за нами. Спустя время мы добрались до Короля Разлома и его вассалов. Те, пребывая в шоке, попятились назад. Численность его армии значительно сократилась, полное её уничтожение было неминуемо, ведь у его противника она превосходила ее в разы.

— Неужели вам страшно? — Тэль обвел всех насмешливым взглядом. Пробившаяся вслед за ним его охрана прикрывала тыл.

— Ты не посмеешь! — Голос повелителя прокатился оглушающим громом, в нем звучало отчаяние — он боялся дальнейшего!

— Тем, кто добровольно покинет мои земли, я ничего не сделаю! А участь остальных, наверное, и так понятна! — На предупреждение поначалу не отреагировал никто, затем вассалы стали потихоньку отступать. Конечно, умирать во второй и последний раз никому не хотелось.

— Убить его! — приказал властитель. Ни одно ледяное творение не сдвинулось с места, а сражение позади продолжалось. Князь вскипел от злости от заявления Тэля и спешно направился к нам. — Ты не посмеешь меня тронуть! И отдашь мне серебристую!

Рассчитывая на свой титул, он вальяжно подошёл к нам. Бывший генерал сделал шаг вперёд и нагло усмехнулся.

— Теперь приказы здесь буду раздавать я! — Тэль схватил его за горло. Тот в ответ ничего не успел произнести или сделать. Под пальцами Тэля проступил холод и начал быстро разрастаться по телу властителя. С треском меняя кожу на голубой лед, Король забился в конвульсиях, глаза почернели, руки тянулись к противнику. Но, так и не настигнув, заледенели, а потом он раскрошился, как старый хлеб, и подобно пеплу развеялся по ветру. — Теперь я ваш новый Король!

Бой внезапно стих. Гробовая тишина повисла в воздухе, но продлилась недолго. Все, включая вассалов, преклонили колени. Он окинул их суровым взглядом.

— Отныне ни одну серебристую вы не тронете! С этого дня они будут под моей защитой!

На глаза навернулись слёзы. Мой любимый мужчина положил начало новой эры…