Глава 11. Сгорающие

Проверка показала, что мой уррг – единственный неагрессивный из всех найденных животных. Только он все воспринимал как игру и если чем и угрожал, то зализать до смерти. И только он нормально поддавался дрессировке. Как сказал Эрихард, я нашла его сразу после формирования. Возможно, чтобы получить монстра, с ним должны были проделать что-то еще, но не успели. Главное же: мне вернули его и позволили увезти с собой во дворец.

Боясь, что его опять отправят куда-нибудь проверять и исследовать, наш храбрец категорически отказался идти в вольер. Самое дальнее – на коврик возле кровати. И хвост время от времени начинал предательски трястись. Приходилось гладить и заверять в большой и светлой любви к его пушистой персоне. Еще немного, и Эрихард начнет ревновать.

Усталости за день скопилось столько, что самым сильным желанием было принять горизонтальное положение и уснуть.

Почти осуществилось.

Даже знать не хочу, что это там жужжит!

– Телефон, – вклинился в подернутый сонной дымкой мир голос Эрихарда.

– М-м-м.

– Твой.

Льды, это закончится однажды?!

– Там твоя подопечная. Ньята.

Очевидно, нет.

Не открывая глаз, я на ощупь приняла из его рук мобильный и промычала в него что-то невнятное.

– Тьера Ллана… Как хорошо, что я вам дозвонилась!

– Ага.

Звук был издан бессознательно. Я почти спала.

– Адаль попала в неприятности! То есть ее жених, но она же его тэнна, а значит, они все-все делят пополам. Они сейчас у ректора, ожидается прибытие всех попечителей. Вроде бы ему грозит печать огня.

М-мать их ледышку!

Вот на этом месте я проснулась и, кажется, не усну еще долго.

– Ты знаешь, что точно случилось? – Придержав одеяло, я села.

Эрихард и уррг озадаченно взирали на меня с разных сторон.

Спокойное существование превращалось в недостижимую мечту.

– Рэйстан Линоор попался, когда без разрешения покинул не только Сталь, но и Тенерру. Их была целая компания, но попался только он. Кстати, никого не сдал. А еще при обыске у него в комнате нашли чертежи, нужные, чтобы вызывать снежных демонов и подчинять их. Он говорит, что никогда ими не пользовался, просто собирал информацию из интереса, но кто в такой ситуации поверит на слово…

Я! В смысле, я – эмпат и смогу точно определить, где правда, а где ложь. Наверное. Толку с этого только будет мало: Эрихард как-то упоминал, что даже за самовольный переход ставят эту их печать, а в части него все подтверждено, никто и не отпирается. Сплошная засада!

– Спасибо, Ньята.

Лететь в Сталь Эрихард отказывался наотрез, пока я не разрыдалась. Даже уррг рыкнул на него укоризненно. Решающим же аргументом стало упоминание чертежей. Кто знает, вдруг этот парень замешан и в разведении реликтовых тварей в вулкане? Мало ли какие у него интересы?

Визиту кронса в Академии не обрадовались, по мне вообще едва мазнули взглядом, как если бы я была собачкой на поводке или еще одной колонной. Весьма сдержанные эмоции местного руководства говорили лишь о том, что Сталь здесь привыкли считать автономной от всей остальной Тенерры и сейчас пристальное внимание кронса местных раздражало. Предыдущие никогда не вмешивались. А чего ждать от этого – непонятно.

– Мы хотим видеть Адаль и… Линоора. – Эрихард потратил лишнюю секунду, чтобы вспомнить фамилию почти зятя.

– Ваше вмешательство сейчас будет несправедливо как минимум по отношению к другим студентам, которые не приходятся родственниками правителю. – В замечании ректора присутствовало справедливое зерно.

Я уже привыкла стоять рядом с женихом и, что бы ни происходило, сколько бы вокруг ни было народу, чувствовать себя спокойной и защищенной. Ну, в сравнении с прежней собой. Но сейчас перекрестные взгляды аристократов и приезжающих членов правления давили. Впрочем, нет, дело не в них. Давила ответственность. Хотелось, чтобы всей этой ситуации просто не было, но она была и происходила прямо сейчас.

– Увидеть – не значит повлиять на исход разбирательства, – спокойно заметил кронс.

Как ни странно, это подействовало.

Нас пустили.

Решения своей судьбы парочка ожидала в зале со сценой и рядами кресел, где проводили официальные мероприятия. Рэйстан отдал Адаль свою куртку, но все равно она дрожала, а он прижимал девушку к себе обеими руками.

– Эрихард! – встрепенулась Адаль при нашем появлении. – Вы пришли!

– Ллана? – Больше, чем сестра, кронса интересовало в данный момент, что скажу я.

Гонор. Болезненное самолюбие и завышенная самооценка. Я еще даже не приблизилась к этому Рэю, а самые выдающиеся черты его характера пронзили меня, как шипами. Он даже подумывал бросить вызов кронсу, но до того, как заполучил его сестру. При этом считал себя благородным героем и ни в чем совсем уж гнусном не участвовал. Никогда.

Все, во что влезал, было лишь для того, чтобы испытать силы и еще раз убедиться в своей исключительности.

– Он не хотел ничего плохого, – заметила я тихо. – Просто развлекался, усложняя себе задания.

Куда бы это завело однажды, не знал даже сам Рэй.

Эрихард неопределенно хмыкнул.

Предмет обсуждений посмотрел с любопытством и изогнул бровь.

– Ты поможешь или как? – пискнула Адаль.

– По-твоему, это будет справедливо по отношению к другим неудачникам, схлопотавшим печать только лишь по той причине, что у них нет высокопоставленных заступников?

Определенно я сегодня это уже где-то слышала.

– Какая разница? – сверкнула на него глазами Адаль. – Ты – мой брат!

Рэй придержал ее за плечо.

Эрихард криво усмехнулся.

Зал начали заполнять ледяные маги.

Если отодвинуть в сторону эмоции, это была еще одна скучная церемония и очередные бездарно потраченные два часа. Обвинения мы и так знали. Хотя лично мне показалось, что помощник ректора зачитывает их с каким-то уж слишком явным удовольствием. Доказательства не вызывали сомнений. Рэй все признал. Лично во мне что-то дрогнуло при виде того, как Адаль жмется к жениху, будто в поисках защиты.

Был и еще один занятный момент:

– Совет готов рассмотреть возможность некоторых уступок, если будущий арлорд Линоор назовет других студентов, участвовавших в вылазке, – отметил ректор.

– Нет, – холодно бросил Рэй.

Попечители о чем-то шушукались.

– Эри? – не выдержала я.

– Я не стану вмешиваться. – Он смотрел прямо перед собой.

– Речь идет о твоей сестре, помнишь?

– На мою сестру никто не собирается ставить печать. Просто она влюбилась не в того парня. Ничего, это пройдет. – Так и не глянул на меня. – А что касается этого Линоора… Он знал правила.

Тенерра все еще Тенерра. Даже я знала правила. И понимала, что они нужны для баланса холода и магии, а те, в свою очередь, нужны, чтобы здесь было можно жить. Нельзя пользоваться силой, если не способен ее контролировать и не позволить ей контролировать тебя. Несомненно, преподавателям известно о вылазках подопечных. Негласное правило не попадаться не из воздуха взялось. И если Рэй попался, не смог скрыться и замести следы тоже не смог, значит, с ним что-то не так. С его силой. А отсюда следует… возвращение к первому правилу, да.

Но почему-то все равно горько.

– Итак, Линоор, – зачитал секретарь заседания. – Вам известны порядки, а нам – ваша вина. Внимательно рассмотрев все обстоятельства, правление Академии решило приговорить вас к наложению огненной печати. Да будут вечными холода Тенерры!

Последняя фраза прозвучала как готовая формула заклинания. Будто отзываясь на нее, глаза Рэя покрылись сияющей корочкой льда, но уже в следующую секунду она исчезла. Парень прошипел какое-то ругательство. Взрослые маги с вниманием наблюдали за ним.

Почему эта сцена показалась мне важной?

Это же еще не печать, да?

Эрихард сжал мою руку, но его внимание по-прежнему принадлежало происходящему перед нами.

Честно говоря… в рассказе Эрихарда и в моем воображении все выглядело немного страшнее. В реальности же Рэй снял рубашку, а единственный маг в красном нарисовал на его плече лепесток огня. Рисунок ожил, задрожал, наполнился красками. А Рэй глухо зашипел сквозь зубы.

Красивая церемония.

Но ужасный смысл.

Я поймала себя на том, что вонзаю ногти в руку Эрихарда. До крови.

Прекратила.

– Адаль, ты возвращаешься с нами домой, – распорядился мой кронс, вставая.

– Что?! – Снежинка задохнулась от негодования. – Нет! Ни за что!

– В слоттерс. Живо.

Надо уточнять, кто победил?

Всю дорогу до дворца она рыдала. Эрихард сохранял каменную невозмутимость. А я… терялась, на чью сторону встать. Именно поэтому при Адаль ограничилась взглядами. Правда, так напиталась ее горем, что, добравшись до спальни, сама чуть не зашлась в плаче.

Стоп. Это не мои чувства.

Просто я до боли устала.

И слишком взбудоражена, чтобы сейчас уснуть.

Несколько минут внешнего покоя и мечущихся молний внутри. После чего Эрихард, верно определив мое состояние, подхватил меня на руки и понес в ванную… где уже ждала наполненная горячей водой и пеной ванна. Пахло чем-то древесным и легкой ноткой снежных ягод. Когда же меня поставили на ноги и я с тихим возгласом заметила, что одежда на мне тает инеевыми узорами, Эрихард рассмеялся.

Дождался, когда не останется ни тряпочки.

Опустил меня в обжигающую воду.

И пока я постанывала и привыкала, разделся сам.

– Эри…

– Даже не начинай.

– Но…

– Адаль влюбилась в смазливую мордашку. Поверь, я знаю свою несерьезную и немного наивную сестру. К позднему утру она осознает, что партия перестала быть идеальной, и успокоится. А потом появится новый симпатичный парень с титулом, попрыгает вокруг нее, и начнется новая любовь. – Он резко выдохнул, наклонился и быстро поцеловал мою торчащую из пены коленку. – Все, тема закрыта.

Мысли слегка разомлели от духоты и запахов. Вместе с ними растекались все протесты и возражения. Наступит завтра или даже послезавтра, там и посмотрим. Может, Эрихард прав. В конце концов, это его сестра. Ему виднее. Наверное.

А наши отношения он тоже оценивает так?!

Ох, стоп. Блестящей партией я изначально не была.

– Так понимаю, одежда восстановлению не подлежит? – спросила, в основном чтобы начать думать о чем-то другом.

– Мы купим тебе новую, – ухмыльнулся Эрихард и начал массировать мои ступни, постепенно поднимаясь все выше.

Я промурлыкала что-то бессмысленное и выгнулась в его руках.

В очередной раз удивилась, как легко это все получается. С ним.

А потом махнула на проблемы рукой и решила поиграть с собой в игру «это не я и не по-настоящему», отбросила страхи и сама потянулась к жениху. Трогала прохладные серебристые узоры, пока не исследовала каждый. Ловила поцелуи – и он ловил меня, словно воздух.

Понятия не имею, когда погас свет и зажглись свечи…

Страсть сжигала.

Каждое касание теперь отзывалось разрядом дрожи. Кажется, я кричала от избытка ощущений… не уверена, в реальности или внутри себя. Царапала его плечи, принимала резкие, почти болезненные удары, послушно выгибала шею, когда меня тянули за волосы. Слегка обезумела от движений.

Почти провалилась в нереальность.

Но это его…

– Снежность…

Удовольствие скрутило. Вывернуло наизнанку. Вытряхнуло душу.

Большая снежинка покружилась в воздухе и медленно опустилась на мои приоткрытые губы.

Рядом хрипло и громко дышал Эрихард.

– Начинаю понимать, почему люди совершают из-за этого разные глупости, – поделилась открытием я и с некоторым недоумением обнаружила, что опять болит горло.

Он рассмеялся, словно я сказала что-то очень забавное. Затем вынул меня из воды, завернул в большое полотенце и, шлепая босыми ногами по залитому пенной водой полу, понес на кровать.

Утро началось с отсутствия кронса, с понимания, что завтрак я часа два назад проспала, и с занятий по расписанию. Похоже, тенерский наконец прекратил меня люто ненавидеть и теперь давался чуточку легче. Или же удаленное обучение сделало свое дело. В любом случае первые успехи пробудили интерес, и я почти с удовольствием вгрызлась в учебники, таблицы и звуковые записи.

Оторвать меня от них смогла только мама, которой срочно понадобилось обсудить свадебный декор. Оказалось, что уже известна дата, она видела зал и кое-что там поменяла, выбрала цветы и придумала дизайн приглашений. Я же опять была странной девочкой и просто со всем соглашалась. А внутри себя никак не могла взять в толк, зачем вообще нужно очередное пышное торжество, к концу которого меня наверняка опять попытаются убить? Или нас с Эрихардом. Или случится еще какая-нибудь гадость. Если бы мои желания в данном случае имели значение, я бы выбрала полететь куда-нибудь вдвоем и тихо пожениться. Но кронсу так нельзя. Поэтому смотрим на эскизы свадебных платьев и киваем.

Когда получилось, что я с одинаковым энтузиазмом одобрила все шесть вариантов, мама поняла, что я вообще не смотрю, и пообещала выбрать сама.

Фух, свобода!

В итоге выбралась из комнаты ближе к сумеркам, была едва не затоптана пробегающим мимо управителем дворца, увидела, как за панорамными окнами мелькнул халат доктора… и поняла, что дома творится что-то не то.

– Третий этаж, правое крыло, коридор в розовых тонах! – командовала Ингверда. – И потише! Не желаю слышать ни единого лишнего звука!

Перегнувшись через перила изгибающейся лестницы, я рассмотрела мужчин, таскающих многочисленные коробки, и Ину, которая с царственным видом стояла на третьей снизу ступеньке и контролировала процесс.

– А, Ллана. – Мое появление от нее не укрылось, хотя она стояла спиной, а я готова поклясться, что не издала ни единого лишнего звука. – Осторожнее. Ты – не Адаль, если хотя бы оцарапаешься, Эрихард тут всех поубивает.

Шутка, но… какая-то мрачная шутка. С неприятным подтекстом.

– Что у нас происходит? – Я спустилась, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

– Вещи Адаль доставили из Стали, – сообщила Ингверда и одарила презрительным взглядом одного из грузчиков, который, по ее мнению, слишком громко топал.

Сдается мне, дело не в вещах.

Напряжение от нее исходило такое, что я почти кожей ощущала электрические разряды.

– А в глобальном смысле? – осторожно усилила вопрос.

Вот теперь она на меня посмотрела!

Осуждающе как-то. Будто бы я, сама не зная того, была в чем-то виновата.

– Ночью у Адаль начался жар, к утру – бред, лекарства не действуют, но брату, конечно, плевать. Его вообще кроме тебя никто и ничто не волнует!

Льды. Утони в вулкане эти их ледяные семейные отношения! Примерно ясно, на что взъелась Ингверда. Возможно, ночью нас слышали. Или служанки разболтали про потоп в ванной. А в это время…

– Где он?

– У исследователей, – дернула костлявым плечом старшая сестра. – Или в Холодном Контроле. Также в расписании на сегодня было дать поручения Правлению Тенерры, лично проконтролировать какие-то потоки, что-то обсудить по видео с инвесторами из других измерений и еще около десятка дел. Но нас в списке точно не было.

Ясно. Игнорируя желание впервые за день добраться до еды, я круто развернулась и начала подниматься.

– Правое крыло, розовый коридор…

– …четвертая дверь, – перебила я Ингверду. – Я знаю!

Страдала Адаль как классическая влюбленная девушка из какого-нибудь романа или фильма. Нет, она не притворялась и не пыталась привлечь к себе внимание. Правда металась в бреду и вся горела, а знакомый доктор лишь сокрушенно качал головой над ней.

Захотелось срочно улететь из этого дурдома.

А лучше собрать побольше ее чувств и вывернуть их на голову вечно занятому кронсу! Но жаль, я так не могла.

Связаться с ним предсказуемо не получилось.

С губ бьющейся на влажных простынях Адаль поминутно слетало имя Рэя.

– Что мы будем делать? – беспомощно посмотрела на меня Ингверда.

Я точно таким же взглядом одарила сгруженные у двери коробки с вещами, но помощи с их стороны не предвиделось.

– Ждать, – решила… потому что надо было что-то решить, и заняла свободное кресло.

Поскольку Адаль находилась в полубессознательном состоянии, концентрироваться на своих чувствах она не могла, следовательно они и по мне не били. Я просто знала, что они есть, настоящие и вряд ли исчезнут просто так. Оставалось убедить в этом Эрихарда.

Еще немного грызла совесть за то, что смею готовиться к свадьбе, когда другой девушке так плохо. С другой стороны, кому-то все время будет плохо, и…

– Прилетел, – выдернула меня из раздумий Ингверда.

– Оставайся здесь.

Я нашла его в спальне. Кронс избавился от пиджака, расстегивал рубашку и, похоже, собирался принять душ.

– У Адаль так и не сошла оэни.

– Значит, сойдет позже.

– Но она заболела и…

– Обязательно поправится.

Вот как он умудряется быть таким понимающим, гибким и живым в одни моменты и таким жестоким, почти бесчувственным – в другие?! Я выдыхала горечь и просто не могла придумать, что сказать. А Эрихард как ни в чем не бывало скрылся в ванной.

Ну и что я скажу Ине?

Что теперь делать?!

В попытке придумать прошлась по комнате, постояла у окна. Взгляд наткнулся на небрежно оставленную на подоконнике корону, в которой, вероятно, Эрихард проходил большую часть дня сегодня. Рука потянулась к ободку черненого серебра… пальцы привычно ужалил холод, не оставляя никаких видимых следов. Будто в отместку я стерла два рыжих пятнышка, которым точно не полагалось там быть.

Странно вообще-то, что короны так пачкаются…

Но я была бы счастливейшим эмпатом на свете, если бы это являлось самой серьезной моей проблемой сейчас.

Хотя…

Единственное, чего мне удалось добиться от Эрихарда, это чтобы он навестил сестру. Он послушно простоял у ее постели две минуты, выслушал врача и остался непреклонен. То есть велел нам не потакать капризной девчонке, которой раньше просто ни в чем не отказывали. После чего спокойно направился в наши комнаты.

– Эрихард!!! – Я бросилась за ним, задыхаясь от возмущения.

– Что? – Он резко остановился, отчего я буквально влетела ему в руки.

Напоролась на стальной взгляд.

Хватка лишь сжалась крепче.

– Неужели ты не видишь? Она же страдает!

– Уверена, что это достаточный повод отдать сестру преступнику? – Никакой дымки или нежностей. Давно он не был со мной таким жестким. – Просто потому, что ей хочется, а тебе ее жалко?

В его интерпретации все звучало как-то… не так!

– Хочу напомнить, что они не встречались, не влюблялись, не пытались построить отношения, – продолжал он, припечатывая меня каждым словом. – Просто соблюли традиции. Адаль могла оказаться с любым парнем в том зале. И точно так же была бы предана любому, наших девушек так воспитывают.

Теплые пальцы тронули мой подбородок. Неожиданный контраст между тоном и прикосновением заставил вздрогнуть.

– Ты чудесная, добрая девочка, Ллана. Моя снежность. – Он слегка погладил мое лицо. – Но это не наша история. Даже не близко. Этому Рэю нужна не Адаль, а родство с кронсом, которое при умелом использовании даже потерю силы перекроет.

Рациональное зерно в его словах определенно просматривалось, но… Я не знаю.

– Закрыли тему, ладно? – Эрихард взял меня за руку и потянул за собой. – Там твоя мама прислала образцы приглашений. Идем смотреть.

Мне вновь было немного стыдно за свое счастье здесь и сейчас.

И чувство, что все так, но не совсем так, не отпускало.

Словно я упустила что-то…

Просмотрела.

Не почувствовала.

Карточки оказались восхитительно красивые – плотная бумага, узоры, имитирующие снег, подснежники и светло-желтые ленты. Для обычных приглашенных, коих предполагалось большинство, был пропечатан стандартный текст, а друзьям мы подписывали от руки. Получалось мило и чуть менее пафосно. Именно то, чего мне хотелось.

Потом совершили вылазку на кухню.

Потом пришел уррг.

Вечер выдался тихим и уютным. Я почти успокоилась.

Но стоило Эрихарду ненадолго отвлечься, перед самым сном все же улизнула проведать его сестер. Наари как раз вернулась. И когда я вошла… у Адаль одеяло горело. На ее коже то и дело вспыхивали лепестки пламени.

Стало так страшно, что меня чуть не вышвырнуло в нереальность.

– Эрихард!

– Начинаю жалеть о решении оставить сестер у себя. – Он пришел, но был крайне недоволен.

– Она может умереть! – срывая голос, заорала Наари. – Сделай же что-нибудь!

– Я?

– Хочешь, чтобы я попробовала?!

– Будет достаточно, если врач начнет делать свою работу.

– Речь о магии, – оскорбился Роуен. – Медицина здесь бессильна.

Огонь теперь гладил бледную щеку. Ожог не появился, наверное, это так жар, помноженный на магию, проявляется. Но моя паника достигла предела. И если бы в дверь не постучали, я бы уже зашлась в кашле.

Все повернули головы, но никто не успел ничего сказать.

Дверь приоткрылась, заглянул дворцовый управитель.

– Прошу меня простить. – Он деликатно кашлянул. – Там охрана задержала парня. Он утверждает, что является женихом тьеры Адаль, и просит доложить о нем кронсу.

Эмпаты не способны читать мысли, но я готова спорить на камеру, что сейчас Эрихард с трудом сдерживается от сравнения дворца с дешевой забегаловкой возле Академии. Потому что от визита Рэя точно не в восторге!

Но сказал он другое:

– Постепенное охлаждение. Не больше двух пунктов силы за час. Не сомневаюсь, что ты сможешь.

Наари ошарашенно кивнула.

Угадаю почти наверняка, если предположу, что только что он впервые разрешил ей использовать дар.

Ну а я опомнилась и почти побежала за женихом, который уже прошел полкоридора…

Рэй выглядел потрепанным и, судя по болезненному блеску в глазах, тоже чувствовал себя неважно. Тем больше уважения вызывала решительность на его лице. Во мне, потому что Эрихард не впечатлился и вообще, кажется, готов был предъявить счет за потраченное время.

– Кронс. – Поклон настолько еле заметный, словно его и не было.

– Линоор.

Кабинет мне не понравился. Слишком много белого золота и узоров. Чересчур холодно. И нет места ни для кого, кроме хозяина. Впрочем, и Эрихард не стал занимать большое кожаное кресло за огромным хромированным столом, таким образом давая понять, что встреча долго не продлится.

– Я хочу забрать свою тэнну. – Лишенный силы и титула юноша упрямо посмотрел опасности в глаза.

– Ты ее не получишь.

– Но мы связаны!

– Плевать.

Ощущение, что даже человекоподобные роботы в количестве пяти штук почтительно затаились.

Над кабинетом сгущались невидимые тучи.

Но я чувствовала себя почти уверенно. Я уже знала, что делать. Почти решилась.

– То есть вы лучше убьете ее, чем отпустите со мной? – Парень покраснел, сжал и разжал кулаки.

– Не драматизируй, – отмахнулся кронс. – Адаль не умрет.

– Вы знаете, что все серьезно. – Рэй смотрел с вызовом. – Иначе оэни давно бы пропала.

– Ты не позволяешь ей пропасть. – Эрихард небрежно постукивал подушечками пальцев по блестящей поверхности стола. – Поверь, если бы я был настолько глуп, чтобы не раскусить тебя, я бы не носил сейчас корону.

Прямо сейчас он и не носил.

Но провел в одной из них много часов.

– Я бы никогда не причинил Адаль вреда! – взвыл Рэй… и меня обожгло его отчаянием. – Я люблю ее!

– Ее? – изогнул бровь будущий ледяной кошмар всей Тенерры. – Или перспективы, которые откроет перед тобой брак с ней? В этом случае даже потеря силы не имеет значения.

Рэй… будто на огромную сосульку напоролся и рефлекторно сделал шаг назад.

– О вас думают лучше, чем вы есть на самом деле, – прохрипел несостоявшийся арлорд.

– Так пойди и расскажи людям правду, – насмешливо посоветовал любимый народом кронс.

Вот оно.

Идеальный момент.

Сейчас или никогда.

Я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Не мог бы ты уделить мне минуту? – попросила, поймав взгляд кронса, когда он повернулся ко мне. – Наедине.

Раздражение. Он собирался отказать… но оценил, как тонко я не стала спорить при всех.

– Идем.

Жестом я показала Рэю ждать на месте.

Надеюсь, он понял.

Бродить по дворцу не было времени, и я втащила Эрихарда в первую попавшуюся дверь. Вряд ли кто-то живет рядом с кабинетом, так что…

– Не думаю, что сейчас лучший момент для поцелуев в подсобке, – поддразнил будущий муж.

Какой он все-таки… разный.

– Где?!

Прохладный огонек вспыхнул на его пальцах, выхватывая из темноты запасные папки, неиспользуемые больше бланки, какие-то печати, письменные принадлежности, которые уже мало кому нужны, пару сломанных столов.

– Эри…

– Снежность, все решено, смирись.

Так и думала, что он это скажет!

– Я знаю, что делаю. Но мне понравилось, что ты…

– Слушай, – перебила я и прижала ладонь к его груди, там, где билось сердце. С удовольствием отметила, что он вздрогнул. – Вот здесь.

Прерывистый вздох.

И он ничего не сказал.

Сталь в глазах боролась с дымкой, и пока было непонятно, что победит.

– А если бы это была наша дочь? – Прямо скажем, я сама до конца не верила, что говорю это. – Ты бы просто стоял и смотрел, как она умирает? В то время как ее можно было бы спасти, если бы кто-то один вовремя справился с гордыней?

– Адаль не умрет.

– Ты не можешь этого предсказать.

Стали пока было больше.

И губы у него побледнели.

– Ллана, это нечестно. – Он накрыл мою ладонь своей, легонько погладил. – Как эмпат ты знаешь, на какие эмоциональные рычаги давить.

Так «да» или «нет»?

Ответ не очень-то конкретный.

– Вспомни, как все начиналось. Как мальчик, жизнь которого в одно утро перевернулась, прошел долгий и сложный путь, чтобы отомстить за отца. У тебя получилось. Теперь ты отвечаешь за семью. Как думаешь, отец бы одобрил то, как ты поступаешь с Адаль? Стал бы подбирать ей правильного мужа? Или позволил бы совершать свои ошибки самой?

Ответа лично я не знала. Но его знал Эрихард.

Наверное.

Смерив меня каким-то странным взглядом, он кивнул и вышел в коридор.

Я же дождалась, пока где-то там откроется и закроется дверь, сползла на пол и минуту просто дышала. Не скажу, что сильно помогло. В крошечном помещении без окон и с кучей ненужного хлама воздух не был ни свежим, ни бодрящим.

Ладно.

Можно и по-другому.

Выбрала номер из не слишком большого списка контактов.

– А, Ллана… Девочка моя, надеюсь, ты не возражаешь, что старый учитель обращается к тебе, минуя титулы и прочий словесный мусор?

– Все в порядке, профессор Одитт. – Хотя прямо сейчас я чувствовала себя как никогда тьерой, даже кронс-тьерой. – Не могли бы вы прислать мне некоторые материалы по истории? Меня интересует жизнь всех предыдущих кронсов до правления, а также их первые года три у власти. Можно пять.

– Не расскажешь, зачем?

– Я тут… изучаю некоторые местные фишки.

Если это не мнительность, то, кажется, я нашла одну, которую не заметил никто раньше.

– Должен сказать, занятный выбор. К утру я подготовлю подборку.

– Спасибо!

Выдохнула.

Прижалась лбом к холодной стене.

Сегодня я использовала сразу два эмоциональных рычага, и это сработало, но плохая новость состояла в том, что больше номер не пройдет. Каким-то образом я чувствовала это. И не то чтобы Эрихард был совсем неправ. Рэй натворил дел, и с точки зрения многовековых законов Тенерры Эрихард поступал, как и должен был. Как поступил бы любой кронс до него. И почти любой глава местной семьи. Но я помнила парня, который откровенничал со мной под пледом. И как он обещал, что даст сестрам свободу выбора.

Обещал, но почти забыл.

Он меняется.

Медленно, но неотвратимо.

И это до смерти пугает.

– Ллана!..

Невеселые размышления прервал знаковый перестук каблучков.

– Куда ты запропастилась?

Пришлось выбираться на свет.

Правда, стоило сначала отряхнуться и разгладить одежду, а уже потом толкать дверь…

– Льды, что ты делала в подсобке?! – Глаза Наари забавно округлились.

– Размышляла о жизни, – другого ответа в голову не пришло.

– Надеюсь, ты не надумала улететь от нас? – Мысли подруги тоже свернули в какую-то неожиданную сторону.

– Нет.

– Хорошо.

Мы куда-то шли, но вела Наари, и я не следила за дорогой.

– Как Адаль?

– Не представляю, как ты убедила моего брата, но он позволил этому парню остаться с ней на ночь, – почему-то этот факт его двойняшку очень радовал.

– На ночь, и все?

– Эри хочет убедиться, что оэни не исчезнет, – принялась рассказывать с подробностями Наари. – Потом они уедут, когда оба будут в состоянии. В Пустоши. У Рэя там отработка, совсем не почетная и без магии. Сама понимаешь. Эри предложил ему только это, никаких выгод от брака с Адаль. Он согласился. Говорит, ему нужна именно она.

В основном это правда. Ну, я так думаю.

Чувствую.

Рано утром обещанная выборка по кронсам ждала меня в электронном ящике, и едва проснувшись, я погрузилась в чтение.

Крайне занимательное.

По всему выходило, что я ухватилась за правильную ниточку.

Правители Тенерры – как, впрочем, и все люди во всех мирах – были разные. Кто-то получил власть, пройдя целиком Снежный Круг, двое захватили ее переворотом, большинство же приняли по праву наследования, поэтому попадались как упорные, так и застенчивые тихони, и несколько ледяных чудовищ история помнила. Общее между всеми было одно: через год, максимум три года правления Тенерра получала в лучшем случае привычного для себя стального правителя, не подверженного страстям, чувствам, даже простым человеческим эмоциям; в худшем – жестокого тирана. Случаи делились примерно пятьдесят на пятьдесят.

Я читала, и… волосы в пучке тихонько шевелились. Особенно меня поразила история тихого мальчика Дивирра, который полюбил без лишних слов превращать несогласных с ним подданных в ледяные статуи и сбрасывать их с высокой башни на одну из центральных площадей. К слову, ни башни, ни площади давно нет.

Следующий кронс, силой захватив ледяной престол, убрал все «достопримечательности» с дурной славой, начал менять законы, заслужил любовь людей… а потом устроил отбор невест среди сорока девушек, проигрыш в котором означал смерть. Победительница во время наложения оэни всадила ему нож в живот и тоже погибла, потому что Тенерра защищала своего представителя отражающей магией.

Ну и Арнорх. Он правда любил свою кронс-тьеру.

Но эту историю я уже знала.

Мороз по коже.

Пальцы побелели так, будто покрылись инеем.

Я прикрыла глаза и резко выдохнула, но избавиться от всех страхов не получилось.

Почему это происходит?

И как остановить процесс, если до сих пор не было ни одного исключения?

И…

– Мр-м?.. – Фели запрыгнула ко мне на колени, чуть не выбив из рук ноутбук.

Показалось, или она правда осмысленно смотрела на экран?

Целых две минуты.

После чего метко клацнула лапой на «удалить».

– Что ты делаешь?! – возмутилась и попыталась спихнуть кошку на пол, но она вцепилась когтями. – Ай!

Клац-клац.

Создать новый документ.

Серьезно?

К моменту, когда буквы, на которые наступали лапки, сложились в слова, я всерьез заподозрила себя в галлюцинациях.

«Всегда есть один, которому удается сделать то, что пытались и не смогли многие до него».

Мой рот приоткрылся от изумления.

Кажется, она серьезно.

То есть я должна просто смотреть и ничего не делать?!

«Просто верь в него. Он справится».

Прыг!

Я проводила взглядом кончик белоснежного хвоста и не стала сохранять письмо.

Чувствую себя в сказке.

В страшной сказке.

Не знаю, насколько в вопросах советов и предчувствий можно доверять Фели, но у меня созрел собственный план. Пусть я не могу сделать много, в плане магии вообще ничего не могу и ничего толком не понимаю, но кое-что предпринять все же попробую.

Выбрала из списка контактов Наари.

– Неужели наступило наконец утро, в которое ты не учишься? – обрадовалась мне подруга.

Мне, наоборот, было не до шуточек.

– Ты знаешь, где хранятся короны Эрихарда?

– В хранилище, само собой.

– Можешь мне показать?

– Только дверь. У меня нет ключа.

Получилось! И Эрихард очень кстати куда-то улетел.

– Ключ не проблема. Пойдем прямо сейчас?

Наари пообещала зайти через несколько минут. Свободное время я решила потратить с пользой и нашла в списке другой контакт. Сама я его туда не вносила, наверное, Эрихард постарался. Как знал, что пригодится. Главное, чтобы не догадался раньше времени, для чего именно.

Сообщение, не звонок.

«Иридоль, мне нужна информация обо всех передвижениях Диши за последнюю неделю. Повторяю, обо всех».

И, подумав, еще добавила:

«Не возражаю, если Эрихард узнает, но не советую сообщать об этом самой Дише».

Отправить.

Прикрыла глаза и медленно выдохнула.

Сердце колотилось, как если бы собиралось выпрыгнуть из груди. И пальцы мелко дрожали.

Правильно я выбрала переписку, потому что проговорить это вслух я бы точно не смогла. И так понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя.

Наари появилась с небольшим опозданием – в трикотажном платье лавандового цвета, коротеньких мягких сапожках и с покрасневшими и припухшими глазами. Тут не нужна никакая эмпатия. Думаю, не ошибусь, если предположу, что она переживает за сестру и боится жесткости и усиливающейся холодности Эрихарда. Да что там, я сама иногда боюсь.

Хранилище находилось в закрытой части дворца, но мы семья, нам можно.

– Он дал тебе ключ? – Наари расширившимися глазами смотрела на плоский прямоугольник в моих руках.

– Да, у меня доступ абсолютно ко всем помещениям и сейфам.

Тогда я считала, что это лишнее, и успокоилась, только когда Эрихард объяснил: сработает ключ только в моих пальцах, в спокойном состоянии и если магическая защита уловит добровольность. Как-то так. В общем, безопасно. Кто бы мог подумать, что мне в действительности придется воспользоваться привилегией?

Дверь беззвучно отъехала в сторону, впуская нас. Наари… жестко напомнила себе, что льдинке не пристало пищать от восторга при виде блеска камней. Я могла бы прийти сюда и одна, воспользовавшись приложением, но… поздно. К тому же даже мне иногда необходима компания.

Роскошь и блеск драгоценностей меня не интересовали. Кроме корон здесь содержались разные ценности, передававшиеся по линии кронсов. Эдакая банковская ячейка дома. На мой взгляд, не самая лучшая идея, но я отнюдь не специалист по безопасности.

Ладно, я здесь не для того, чтобы оценивать решения тех, кто отвечает за сохранность всего этого.

Пока Наари залипала на черные бриллианты в тяжеленном колье, я подошла к стенду с коронами. Пришлось для этого собрать все эмоциональные силы и побороть внутреннее сопротивление.

Взяла в руки одну.

М-мать их ледышку!

Без Эрихарда это оказалось сложнее и… больнее, да.

Прожгло не только руки, но и виски.

И никаких следов, конечно.

Продолжаем эксперимент. Хотя это формальность, я уже убедилась в своей правоте. Вторая корона. Третья. Одиннадцатая. Иногда воспоминания вспыхивали картинками. Кричали девушки. Капала на белоснежный мраморный пол кровь. Кронс шипел от боли, сжимал виски, но не мог сопротивляться холоду и… чему-то темному. Оно текло, медленно ползло глубоко в ледниках, прокрадывалось в душу.

Я еле стерпела, чтобы не отшвырнуть от себя эту корону.

Вернула ее на подставку.

Ладони горели, но на коже не проступило никаких следов.

Перевела дыхание.

Надо проверить еще кое-что, раз уж я здесь.

Обойдя Наари, я схватила так понравившееся ей украшение. Сияющий и переливающийся булыжник на подставке. Утонченный, словно инеевое кружево, гарнитур со снежными бриллиантами. Ничего! Драгоценности и драгоценности. Некоторые очень красивые, но я никогда не была любительницей слишком дорогих вещей. Главное, они не жгли и не показывали отрывки из прошлого.

– Все, я закончила. Идем отсюда.

– Я думала, ты хочешь что-нибудь взять. – Наари послушно пошла за мной.

– Взяла. – В итоге в одиннадцать утра чувствовала себя уставшей до дрожи в коленях. И руки срочно требовали намазать их кремом, хотя не уверена, что это поможет. – Воспоминания.

Дверь.

Ключ.

Манипуляции производила под изучающим взглядом подруги.

– Как там Адаль? – спросила, пока она не начала задавать вопросы.

– Не поверишь, пришла в себя!

Почему же, я так и думала.

– Температура все еще держится, но такое чувство, что ее комнату затопило вишневым сиропом. Даже Ина оттуда сбежала. И мне кажется, что Эрихард разрешит им пожениться до отъезда. Утром он еще метал молнии, но уже без прежнего запала.

Хоть кто-то счастлив и уже без нависшей над головой угрозы.

– Знаешь, я ей даже немного завидую. – Почему-то показалось, что она не собиралась этого говорить. – То есть я рада, не подумай!

– Я как-то спрашивала Эрихарда, – осторожно призналась я. – Он бы не стал мешать, если бы вы с Нэйлом… ну…

Резко остановившись, Наари буквально проткнула меня взглядом.

– По-твоему, я заслуживаю мужчину, который отвернется от меня, стоит другу сказать слово?

Игнорировать прихлынувший к щекам жар оказалось не так просто. Да что со мной не так? То слова выдавить не могу, то как ляпну что-нибудь…

– Никто не заслуживает.

– Вот именно, – кивнула подруга. – Я не настолько хочу отношений, чтобы соглашаться на такой вариант.

Однако ревность к брату все же присутствует.

Мне так показалось.

Вылазка на этом могла бы и закончиться, если бы дверь тренировочного зала не открылась… и не захлопнулась, как только Диша заметила нас.

– Тебе не кажется, что она ведет себя странно? – Я так и стояла на месте, задумчиво разглядывая дверь, но сквозь нее ничего не пробивалось.

– Диша? – Наари потянула меня за руку. – Не обращай внимания, она в принципе странная.

Людей со своими странностями хватает, но не все они так цепляют меня. Как ногтем за чулок – затяжка уже есть и ты о ней помнишь, притвориться, что ничего не случилось, не получится.

Чувствует сердце, уделить этому внимание придется, хочу я того или нет.

– Не в курсе, она с кем-то встречается? – С Наари я, конечно, пошла.

– Нет вроде бы. – Тема ей была не слишком интересна. – Но знаешь, мы не очень близки.

Как и все в этой семье.

Ладно, сама разберусь. И уже потом решу, говорить или не говорить Эрихарду. Как показала история с Адаль, его реакция может оказаться жесткой.

Я не соглашалась на девичник!

Больше того, когда Наари меня спросила, сказала твердое «нет»!

Ну какая, к ледяной бабушке, вечеринка? Я и вечеринки в принципе не совместимы! Не учитывая даже того, что почти на каждой меня обязательно пытаются прикончить. Вот о последнем подруге не стала напоминать, а надо бы. Но я просто объяснила, что занята. Тотально загружена, если говорить честно.

Десять примерок свадебного платья – уже это взорвало мне мозг. А были еще какие-то фотосессии и интервью, бесконечные обсуждения с мамой всяких мелочей и штрихов и согласования их с Эрихардом, но спасибо моему идеальному жениху, он хотя бы просто кивал и ничего от меня не требовал! Учебу при этом никто не отменял. Я и не хотела прерываться, потому что успехи опьяняли и толкали к большему. Например, я уже спокойно могла вести дежурный разговор ни о чем без переводчика, используя простенькие фразы. Или совершить покупку, попросить счет в кофейне, спросить дорогу. Не так и плохо, учитывая, с чем Джейн изначально пришлось работать. Но теперь она меня хвалила. Особенно мое произношение. Его даже Эрихард однажды похвалил.

За пару дней до церемонии прилетела Мира. Я ожидала ее только на следующий день, с моими родителями, но… зато будет время обменяться новостями и пошушукаться. Такой план мне тоже нравился.

– Собирайся! – Мира бесцеремонно выдернула у меня из ушей наушники и отобрала планшет. Похоже, у нее был свой собственный план. – Ты должна показать мне эту свою Тенерру!

– Лучше Наари, она больше знает, – начала отнекиваться я, прекрасно понимая всю бесполезность попыток.

– А я соскучилась по тебе! – Ураган по имени Мира за руку вздернул меня из кресла. Уй! Между прочим, больно. – Лланка, не вредничай!

– Но уже поздно и…

– Завтра прилетят твои родители, ты захочешь провести время с ними. Потом свадьба. И наверняка твой ледяной принц умыкнет тебя куда-нибудь на пару дней. – Рассуждать рационально она тоже умела. – Или тебе нельзя покидать свою серебряную клетку без разрешения?

– Можно, но…

Следует хотя бы предупредить. Так поступают любящие люди, которые заботятся о чувствах друг друга.

– Тогда вперед! – Меня уже тянули к двери. – Обещаю, для тебя в нашем выходе тоже будет польза.

– Какая?!

– Подарок будущему мужу ты еще, конечно, не купила? – Она хитро прищурилась.

Блин.

Даже не подумала об этом. И оправдываться занятостью не стану.

Я просто…

Пока думала все это, позволила затащить себя в слоттерс.

– Что подарить мужчине, который владеет целым измерением? – спросила жалобно, уже смирившись с тем фактом, что прогулки по вечернему Редстауну не избежать.

– Спокойно, у меня все под контролем, – заверила моя неунывающая подруга.

Хотела бы я думать так же. Но потерпела второе поражение за вечер: связаться с Эрихардом не удалось. Сообщения к нему попросту не доходили.

Если бы я устала чуть меньше и Мира не налетела бы на меня огненным ураганом, я бы точно просчитала их план. Непременно. А так… Заподозрила неладное, только когда меня буквально втолкнули в дверь. Предположительно, магазина, но… музыка орала слишком громко. Вместо товаров шли выпивка и закуски.

Попала.

Попалась, правильнее сказать.

– Ллана, не куксись, – расхохоталась Мира. – Здесь только девочки и все свои!

Они сняли вип-зону в клубе.

И уже не сбежишь. Даже дергаться бесполезно.

Это заговор! Между прочим, против почти кронс-тьеры.

– Подарок, – зашипела я, не слишком надеясь, что в заполнившем клуб грохоте Мира меня услышит. – Мы его так и не купили.

– Ой, да забудь ты об этом! – прыснула эта паршивка. – Просто надень красивое белье и перевяжи себя ленточкой. Ваша первая ночь… вряд ли твой принц будет способен думать о каких-то еще подарках.

Ясно. Реальной помощи от нее в этот раз не предвидится.

– Ночь не первая, – буркнула я. – И он не принц, а кронс.

– В смысле, не первая уже после…

– Угу.

– Лла-ана, ты меня поражаешь…

Ее глаза блестели от любопытства и радости за меня, но от выпытывания подробностей смущенную и краснеющую почти кронс-тьеру спасли.

– Эй, что вы там застряли?! Идите к нам! А то я уже начинаю ревновать!

Люблю Наари. Хоть и понимаю, что она наверняка принимала самое активное участие в планировании вечеринки и «похищении» меня из-под присмотра охраны.

– Полегче, я первая ее нашла. – Мира обняла меня за плечи и повела к остальным.

Девчонок оказалось больше, чем я бы пригласила сама, сойди я с ума и задумай вдруг закатить вечеринку. Мира, сестры Эрихарда, кроме Ингверды, прилетела Флэя, каким-то образом из Стали выцарапали Ньяту и Крестани, а еще я заметила парочку воспитанниц тьеры Ильмары, которых она привозила на церемонию поступления. Как-то многовато у меня вдруг образовалось подружек. Впрочем, через минуту я решила не быть букой и опустилась на кожаный диванчик между Наари и Флэей.

– У нас есть для тебя платье, – торжественно сообщила Наари. – Можешь переодеться в туалете.

Точно. Все нарядные, а я в домашнем плюшевом костюме и с растрепанной гулей на макушке.

– А можно на правах невесты остаться как есть? – Небо, когда это я научилась так широко улыбаться?!

– Без проблем. Но ты же в курсе, что нас фотографируют? – Наари бесцеремонно ткнула пальцем в «чисто случайно» залетевшую не в ту зону камеру.

– Да сколько угодно! – Я дружелюбно помахала улепетывающему кругляшу.

Не хочу знать, какими карами Эрихард угрожал журналистам, но вот уже несколько месяцев камер возле дворца не летало ни одной. Меня ловили в городе, во время мероприятий или присылали просьбы об интервью. Но «дома» не досаждали, и это еще раз подтверждало, что Эрихард может буквально все.

Девичник получился… стандартным таким, почти как в какой-нибудь свадебной комедии. Я быстро напиталась брызжущим восторгом девчонок и подстроилась. Нет, не ударилась в безудержное веселье, но расслабилась, отпустила усталость и поняла, как нужно себя вести.

Потанцевала немного. Заодно поняла, что без Эрихарда процесс выходит каким-то пресным. Коктейли следовало быстро хватать безалкогольные, иначе мне упорно пытались сунуть в руки что-то крепкое. О небо, мои сумасшедшие подруги наняли стриптизеров!!! Ладно, это были исполнители модных песен в стиле «тыц-тыц на повторе», но из одежды на троих парнях присутствовало по кожаному лоскутку разной формы. Бедная Флэя цветом лица стремилась к бордовому платью Миры. Я же сидела рядом, потягивала апельсиновый сок и давилась смехом. Просто эмоции горячих парней с кубиками… это нечто! В основном усталость и желание растянуться на чем-нибудь мягком, предпочтительно в одиночестве. Ну она же тоже эмпат, неужели не чувствует?

Подсказывать я из вредности не стала. Еще Наари с Мирой услышат, а они с таким восторгом рассматривают татуированные тела. Пусть наслаждаются. А я пока решу один маленький, но очень важный для будущей кронс-тьеры вопрос.

Когда только успела стать такой расчетливой?

– Ньята…

– О, тьера Ллана! – Девушка при моем приближении буквально подпрыгнула с барного стула. – Я так рада, что меня пригласили! И…

– Просто Ллана, пожалуйста.

Главное, чтобы сейчас она не свалилась в обморок от счастья.

Приблизившись почти вплотную, я понизила голос:

– Как там Крестани? Она выглядит неплохо.

– Чудесно, – зашептала истинная устроительница счастья сестры. Без нее я бы ни за что не додумалась пригласить Креску в Сталь. – Иногда кажется, что они прикончат друг друга, но чудесно!

И модные платья они обе все же купили.

Ладно. В сущности, я не так много понимаю в отношениях. Особенно в чужих.

– А ты?

Ответом был невнятный возглас, а потом счастливый вздох.

Ясно все с ними. Хоть какие-то свои обязанности я выполнила хорошо. Значит, можно перейти к делу:

– Можете устроить мне встречу с женихом Крестани? – Я заговорила еще тише. – Это касается его научно-магической деятельности. Я слышала, там проблемы с финансированием и довольно любопытная теория. Только держите это пока в тайне.

– Конечно, тьера… ой. Конечно, Ллана!

– Спасибо.

Все складывалось хорошо, и я растеряла последнюю настороженность… именно этот момент и выбрали они – непредвиденные обстоятельства.

Диша.

Сначала я уловила в волнах всеобщего веселья чью-то собранность и опасливость. А секунду спустя заметила через плечо Ньяты, как Диша потихоньку пробирается к выходу. Меня как магнитом потянуло за ней.

Сопротивляться подобным порывам я никогда не умела.

Опомнилась уже в холле, под недоуменным взглядом администратора.

Льды…

Быстро пересекла узкое полутемное помещение и вышла вон.

Добежала до слоттерса.

Главное теперь не упустить ее из виду!

Долетели, по ощущениям, быстро. Главной моей задачей почти сразу стало не попасться. Особенно после того, как мы покинули исторический центр и переместились в более удаленные районы, где в темное время суток довольно пустынно. Пришлось отключить огни и почти все приборы, ограничившись системой ночного видения, и вести слоттерс самой, без автопилота. Не слишком удобно, но Диша сворачивала, петляла, снижалась почти до самой земли и, конечно, не потрудилась заранее сообщить мне наш маршрут.

Куда ее понесло в такое время?

Да еще посреди вечеринки…

И я так и не смогла связаться с Эрихардом, чтобы предупредить его насчет девичника, а потом исчезла незаметно для подруг. Представляю, что они сейчас думают!

Наивно на это надеяться, но хотелось бы успеть вернуться раньше, чем обнаружат мою пропажу.

Словно в ответ на эти мысли беглянка опять начала снижаться. Я сбросила скорость до минимума, практически зависла в воздухе… и с полным непониманием смотрела, как она оставляет свой слоттерс на общественной площадке и идет к одному из старинных, но обшарпанных и слегка разрушенных на вид зданий.

Наверное, ей не говорили в процессе воспитания, что девушкам не стоит посещать подобные места. Особенно в одиночестве. Тем более ночью.

Может, она тут встречается со своим парнем?

Я опустилась на ту же площадку. Мой слоттерс остался дома, и Дишу я преследовала на арендованном слоттерсе Миры. Почти не подозрительно и с хорошими шансами не попасться.

В отличие от некоторых меня как раз своевременно просветили насчет подстерегающих девушку опасностей, но это не помогло. Я стремительно приблизилась к двери, за которой скрылась Диша.

Замерла перед ней на минуту.

Глупо трусить сейчас, когда я уже здесь!

Осторожно тронула ручку.

Дверь легко поддалась и не издала ни звука. Похоже, ею часто пользуются.

Я шагнула в узкий темный холл. Слух уловил голоса, смех, спор и… музыку?! Полное ощущение, что из одного ночного клуба я попала в другой. И точно: как только зрение немного адаптировалось, я увидела девушку в коротком платье в пайетках, которая вышла из раздвижных двустворчатых дверей и скрылась в темном коридоре. Полагаю, отправилась в дамскую комнату. Подозрения насчет клуба крепли. Блеск! И как искать здесь Дишу?!

И… почему в холле нет хотя бы администратора?

Да и район какой-то подозрительный.

Я сделала два шага вперед, все еще решая, пройти в зал или лететь к подругам, когда на плечо тяжело опустилась рука.

Нервы взорвались криком.

И он запросто заглушил бы местную не слишком громкую музыку, если бы мне не зажали рот и не дернули с силой куда-то в сторону.

Хлопнула дверь.

И стало совсем темно.