Глава 29

Наевшись, я разомлела и даже потеряла бдительность. Можно ли меня было за то винить? Пирожки были слишком вкусными, а я – голодной, и это сыграло решающую роль. Тётка Прасковья оказалась добродушной, но не такой уж и простой женщиной. Она задавала вопросы, как будто ни о чём, но в то же время незаметно пыталась выудить из меня интересующую её информацию.

Яра была попроще. Она искренне удивлялась или негодовала, выслушивая мой рассказ о жизни у волколаков. Более всего её возмутило их отношение к нам, людям, и девушка даже отпустила пару крепких словечек, которые и знать-то было не положено такой молодой девице.

- Как хорошо, что тебе удалось сбежать! – дослушав мой рассказ до конца, выдала Яра.

- Сама бы я не смогла, - призналась я честно, наслаждаясь не только вкусной едой, но и разговором по душам, пускай не на самую приятную для меня тему. – Это всё князь…

- Ты с ним смотри, ухо востро держи! – моя новая подруга, схватив со стола скалку, помахала ей в воздухе. – Он молодец не женатый, да и ты не замужем. Слухи пойдут – не отмоешься…

- Яра! – слегка приструнила её тётка Прасковья. – А ну перестань имя нашего князя очернять, да все грехи ему приписывать. Не было ещё такого, чтобы он девку какую сгубил. А потому не наговаривай зря напраслину!

- Всё когда-нибудь впервые, - хмыкнула та, нечаянно измазав лоб мукой. – Иначе откуда бастарды берутся?

Прасковья шикнула на неё, но эту бойкую девчонку было не так-то просто заставить замолчать.

- Арина, не слушай её! – переключалась на меня пожилая кухарка. – Наш князь достойный человек, и…

- Опять меня обсуждаете?! – раздался громкий голос Ярослава так неожиданно, что я даже подскочила на месте. А мои собеседницы испуганно вытаращили на него глаза.

Откуда он здесь взялся? Как незаметно смог подкрасться?

Довольный произведённым на нас впечатлением, князь безцеремонно прошёл в поварню и ухватил пирожок со стола, тут же принявшись его жевать.

- Вы продолжайте, не смущайтесь, - с едва сдерживаемой смешинкой пробормотал Ярослав с набитым ртом, проходя через всю кухню, чтобы плеснуть себе свежего молока из глиняной крынки. – Небось, не все ещё кости промыли… Да я не обижаюсь! Чище буду…

Яра, не сдержавшись, хохотнула, а Прасковья нахмурилась и погрозила ей пальцем.

- Что же ты, светлый князь, на стойках стоишь? – быстро опомнилась пожилая кухарка, пододвигая мужчине стул, на который он тут же уселся. – Обед ещё, правда, не готов, но ежели проголодался, придумаем что-нибудь…

- Спасибо, Прасковья, добрая душа, - князь даже голову склонил в почтительном поклоне. – Но я здесь не за этим. Арину я искал, думал уж, сбежать успела…

Его пронзительно голубые глаза лукаво уставились на меня, заново изучали. Ох, до чего же мне жарко стало от этого взгляда! Даже щёки вспыхнули…

- Куда же мне бежать? – пожала я плечами. – Мне и пойти-то некуда…

Произнеся это, я и сама осознала простую, но страшную истину. Реши сейчас Ярослав выставить меня за порог, и я просто погибну, потерявшись в чужом мире. Как вернуться в свой, я до сих пор ума не могла приложить. Да и времени пока не было как следует поразмыслить.

- Значит, есть повод остаться… - как ни в чём не бывало продолжил Ярослав.

Я боязливо обернулась на новых знакомых.

- Но я не могу жить здесь задарма! – торопливо ответила я.

- А кто сказал, что у нас работы нет, а, Прасковья? – и князь весело подмигнул пожилой кухарке. – Рабочие руки всегда в поварне нужны, а ежели не нужны, то у прачек точно пригодятся. Или ещё где. Работы у нас много.

Он мне что, сейчас и впрямь предлагал… остаться? Это было идеальным вариантом на время, пока я не узнаю, как мне вернуться домой.

- Ну так что? – поторопил меня светлейший, потянувшись за очередным пирожком. – Согласна или нет?

Он пытался выглядеть непринуждённо, но я чувствовала, буквально ощущала его внутреннее напряжение. Конечно, это было странно, но я ведь ещё слишком плохо знала этих людей, и не могла делать скоропалительных выводов.

- Если только так, чтобы отрабатывать свой кусок хлеба, - почти шёпотом произнесла я, и в тот же миг заметила, что внутреннее напряжение князя спало.

- Вот и чудно! – почти что весело воскликнул Ярослав, поднимаясь на ноги. – Яра, определи Арину к себе в комнату да вещи ей подберите – всё, что нужно. И можете приступать!

- К чему? – опешила я, потому как ситуация развивалась уж слишком быстро.

- К работе, - на полном серьёзе заявил князь. – Али ты пошутила?

- Вовсе нет, - я так вообще была самой серьёзностью. – Всё лучше, чем без дела сидеть да людям надоедать.

Ярослав улыбнулся – широко, приветливо.

- Тогда – за дело!

И, оставив в моей груди лёгкий трепет, вышел прочь.

Едва князь скрылся за дверями, Яра противно захихикала и воздела к потолку глаза в то время, как тётка Прасковья вернулась к работе.

- Что? – не выдержала я, сложив руки на груди.

- Кажется, князь-то на тебя глаз положил! – выдала она, отчего мои щёки вновь стали пунцовыми.

- С чего ты это взяла? – я попыталась сделать хорошую мину при плохой игре, но девушку было не обмануть. – Он просто хочет помочь мне…

- А сама-то! – словно не слыша меня, продолжила Яра. – Глянь на себя, щёки как свёкла!

Я надулась и ничего ей не ответила. Тогда девица, схватив меня за руку, потащила меня куда-то за собой.