12

Через неделю королю вздумалось давать бал-маскарад. Для охраны это самое убийственное время: могут спереть все, что угодно и на твоих глазах, а поскольку вор может быть и из высшего света, то и поймать за руку очень тяжело. Начальнику охраны посоветовала привлечь магов и наложить сильные заклятья. Идея сумасшедшая, но возымела силу, и вскоре маги ходили по дворцу и накладывали на мало-мальски ценные вещи заклятья. Как выяснилось позже, не зря.

Принцессе перед балом сшили платье и туфли. Она все терроризировала меня, и, в итоге, заставила личного портного, тайно от короля, сшить мне белое бальное платье, не смотря на мои активные протесты. Платье было простое, без излишеств, только драпировка низа, но удачное сочетание недорогих тканей дало некую элегантность и легкость. Когда я примерила его, принцесса запищала от восторга, дала портному награду, а мне небольшие, недорогие украшения. Вначале я сопротивлялась, а потом подумала, что это поможет мне вычислить пройдох и не подпускать их к принцессе. Кроме того, принцесса дала мне несколько уроков танцев. Так что к балу, можно сказать, я была готова.

В день бала я долго крутилась возле принцессы, после начала бала, еще некоторое время оставалась в тени. Для меня было сложным то, что многих важных лиц я совсем не знала, так еще и они теперь скрывались за масками. Но в конце бала маски снимались, но этого никто не знал, кроме меня, короля и принцессы (я подслушала). Принцесса долго фыркала, мимикой, жестами требовала, чтобы я немедленно переоделась, и я пошла выполнять очередной ее приказ. Моя личная служанка помогла одеться, а камеристка принцессы сделала прическу и помогла прикрепить маску. Теперь я в новом одеянии явилась в зал. Вначале осматривалась, но неожиданно сбоку появился молодой человек и пригласил меня на танец. Потом еще один. После танца я спряталась в углу и прислушалась к разговорам. Ничего интересного, сплетни. Вот передо мной с пригласительным жестом встал сам король. Я приняла (ага, попробуй не прими) приглашение, и весь зал замер. Танец очень похожий на наш вальс, но чуть-чуть откровеннее. Танец кончился, но Лин не отпускал меня, пришлось танцевать с ним еще четыре танца. В конце последнего он заговорил:

- Я не могу узнать, Вас, сколько не бьюсь, обворожительная моя. Может, откроете тайну? – Я усмехнулась и покачала головой. – Хотелось бы узнать Вас ближе. – «Ну, да! Ты и так мне в последнее время устроил головную боль, называется «спрячься от Лина». Шел бы ты, Величество…» - думала я. Но король не успокаивался и после танца забрал меня к своему креслу поближе. У меня начала подниматься злость, улучив минутку, язвительно сказала:

- Ваше Величество, я безгранично польщена Вашим высочайшим вниманием, - сделала небольшую паузу и добавила, - однако, Лин, клеить личную охрану принцессы – не комильфо, и не мешай мне выполнять свою работу. – Ой, надо было видеть лицо короля! – Я пойду, мне принцессу из виду выпускать нельзя. –

В наглую отошла, чтобы попасть в руки другого мужчины. Озираясь в поисках принцессы, я резко повернулась и почти упала на руки высокого черноволосого мужчины. Одетый в белый костюм с серебром, в полумаске, он не смог скрыть свою личность от меня – это был Нэран. Чуть изменив голос, я извинилась и пыталась отойти от него, но он удержал меня и пригласил на танец. Как тяжело танцевать с вероломно предавшим возлюбленным! Но Нэран не узнал меня. Он был восхищен, делал комплементы, но я больше не произнесла ни слова. После танца я попыталась уйти, но некромант не отпускал, приглашая на танец вновь и вновь, потом отвел к столику с напитками.

- Но почему же Вы молчите? Вы прелестны и поразили меня в самое сердце. Знаю ли я Вас? Скажите хоть слово. Иначе я Вас не отпущу. – Испугала мышь кота! И я ответила, изменив голос:

- Вы даже себе представить себе не можете, князь Нэран, насколько Вы меня хорошо знаете!

- Я теряюсь в догадках, кто же Вы, прекрасное создание?

- О, узнаете в свое время! Позвольте Вас покинуть на несколько минут.

Нэран с неохотой отпустил меня, а я ринулась в свою комнату и переоделась в свою привычную одежду. Вернулась в зал и стала наблюдать за Нэраном, который оставшийся вечер вертел головой, хотя танцевал несколько партий даже с принцессой. Король тоже высматривал кого-то. Это было забавно наблюдать. Когда же маски по приказу короля были сняты, многие были удивлены, кем они увлеклись на балу. Я встретилась с глазами Нэрана, но он так и не понял, кто смотрел на него из-за драпировок штор, потому что, заметив мой взгляд, он направился ко мне, а я выскользнула тайным ходом и вышла уже у трона. Ужинали все приглашенные очень поздно, Нэран увивался возле принцессы, разливаясь, как соловей. Мне пришла в голову одна неприятная мысль, что он не просто так все это делает. И в конце, когда гости стали расходиться, князь единолично отвел принцессу к ее покоям. Так, надо принцессу этой ночью отправить в другую спальню, что я и сделала. Этой ночью, я ожидала гостя, и ожидания оправдались.

Тихий стук в дверь. Я осторожно подошла и прислушалась. Как хорошо, что сегодня отправила принцессу с няней в дальнюю спальню, прямо как чувствовала, что будет что-то. Стук повторился. Я подошла и отворила дверь. Хотела незваному ухажеру сделать сюрприз, и получилось – передо мной стоял Нэран. Та-ак! Я с усмешкой посмотрела на него, на его бесконечно удивленное лицо:

- Доброй ночи, лерд! Что угодно Вам в спальне благородной дамы? – Нэрану удалось справиться с собой:

- А что ты здесь делаешь? Выслеживаешь меня?

- К Вашему вящему сожалению – нет, я здесь работаю, отгоняю таких, как Вы, которые посягают на честь принцессы. – По его виду было ясно, что встреча со мной ему весьма неприятна.

- Я хотел бы встретиться с принцессой. – Сделала удивленное лицо:

- Так Вы сообщите об этом Его Величеству, не думаю, чтобы он Вам отказал. – Нэран разозлился:

- Ты специально здесь находишься, чтобы мешать мне. Не надо только становиться моим врагом, Аля!

- Что Вы, лерд, какой я Вам враг? Я так, мелкая сошка, просто охрана.  Более того, вполне оцениваю Ваш изысканный вкус – миледи действительно прекрасна. Но она слишком юна, чтобы разбираться в коварстве мужчин. А Вы, лерд, весьма коварны. Пока Вы искренне не полюбите принцессу, даже не рассчитывайте, что я Вас подпущу к ней. У Вас на нее, очевидно, большие планы, но им не суждено сбыться, если между Вами нет любви! Спокойной ночи, лерд! – и закрыла дверь перед носом разозленного Нэрана. Прилегла на диван и задумалась: приятно хоть чем-то насолить Нэрану за ту боль, которую он причинил мне, но важнее сейчас не допустить пережить такую боль миледи. Она доверчива и может влюбиться, не отдавая себе отчет, сделать глупость, а потом всю оставшуюся жизнь горько сожалеть. Если же их чувства будут взаимными, то мешать им будет грех. Потом заснула. Проснулась, когда едва рассвело, отправилась в покои принцессы. На пустой кровати лежало письмо, написанное рукой Нэрана. Я захватила его и бросила в огонь. Потом отправилась проверять саму принцессу с нянькой. Они сладко спали в большой спальне. Выдохнула. Теперь против меня играет сильный маг. Что я ему могу противопоставить? Только помощь других магов. Едва приблизилось приемлемое время для аудиенции у короля, я немедленно отправилась на встречу.