ГЛАВА 16

Кафе мы нашли, очень милое, с плетёнными креслами, услужливыми официантками и вкусными обедами. К сожалению,там же и заметили за собой слежку. Двое следователей, притворяясь праздными гуляками, cели от нас через столик и старательно делали вид, что не по наши души.

   – Нам не верят, - прошептала, склоняясь к Яну.

   Герцог хитро улыбнулся и взял меня за руку. Чтобы продолжить разговор, придвинулась к нему поближе.

   – Разумеется, мы не ведём себя как влюблённые. Больше похоже на брак по расчёту, - с обворожительной улыбкой прошептал Ян.

   Ну да, какой расчёт в браке со мной, только по любви и можно жениться. Зато это развязало мне руки. Дотянувшись до его волос, поправила причёску. Главное, что не нужно ему ничего объяснять. А мне даже нравится, что следователи за нами увязались.

   – Придётся их убедить, а еще лучше сбежать, - взяла себя в руки. - Наши номера могут обыскать.

   – Всё компрометирующее я храню в своём кабинете во дворце, - поделился Ян.

   Получается, что каждый раз, когда мы забираем очередной камень, Ян телепортируется в столицу и прячет всё там. Только я храню всё в своём номере!

   – Я хочу вернуться.

   – Не бойся, порог твоей комнаты переступить нельзя без моего ведома.

   Ян приобнял меня, окончaтельно переступив черту. На нас стали коситься, с удивлением и осуждением. Я поспешно отстранилась, во всяком случае, попыталась. Ян, подтверждая слова тётки, отпускать не собирался.

   – Ян, перестань, - попросила чуть громче, чем мы общались дo этого.

   Следователи совсем погрустнели и косились на нас с недовольством. Небольшое представление убедило их окончательно. Надеюсь,теперь они отстанут от нас окончательно. Окружающие встретили мой вoзглас скромными улыбками.

   – Вот теперь точно хочу уйти.

   Герцог обиженно нахмурился и, поднявшись, подал мне руку. Что опять не так? Я присмотрелась к нему повнимательней. Со стороны всё выглядит так, словно он действительно за мной ухаживает. А если...?

   Улыбнувшись собственным мыслям, постаралась придумать, как спросить у него потактичней. Или сказать так, чтобы он понял, что я не против. К сожалению, в нашей ситуации полунамёками не обойтись.

   У самой гостиницы Ян настороженно замер, словно к чему-то прислушиваясь. После чего быстро открыл портал. Я успела ухватиться за него, не собираясь стоять в стороне.

   Оказавшись в ванной комнате, Ян осторожно приоткрыл дверь, одновременно зажигая в руках огненный шар. Я настороженно отодвинулась, узнав номер Яна. Значит, к герцогу кто-то влез. Радует одно, что украденных камней тут нет.

   Ожидаемые полномасштабные бoевые действия не состоялись. Ян вдруг остановился и, ругаясь сквoзь зубы, погасил шар. Уже обо всём догадываясь сунулась посмотреть поближе.

   Повернувшись к нам спиной, графиня неспешно раздевалась. Пока мы телепортировались и соблюдали меры предосторожности, на ней остался только корсет и маленькие шортики. Причём на этом она останавливаться не собиралась, расшнуровывая корсет.

   – Это что? - воскликнула.

   Вопрос прозвучал очень громко. Графиня обернулась и заметила нас. Я ожидала, что она хоть как-то смутится, однако девушка гордо подбоченилась.

   – Янрий, я вас ждала, - кокетливо поприветствовала герцoга графиня.

   У меня от бешенства потемнело в глазах. Я еще размышляю о том, что мои чувства могут быть взаимны? Вот они все желания мужчины в одном флаконе: красивая, недалёкая, доступная и на всё согласная.

   – Так, – свистяще выдохнул Ян.

   Графиня изменилась в лице, но осталась стоять, даже не прикрывшись. Я же почувствовала себя лишней. Глубоко вздохнув, молча направилась к двери. Не желаю присутствовать при выяснении отношений!

   – Элла, стой, - приказал герцoг.

   Я, на миг замерев, фыркнула и продолжила движение. Меня наняли для ограбления, а не свечку держать!

   – Пусть уходит, - грубовато промурлыкала девица.

   Я ускорилась и уже собралась побежать. Ян поймал меня за руку и затащил обратно.

   – Небольшая рокировка. Элла, садись, я сейчас закончу. Графиня Грейс, я жду, когда вы покинете мой номер. Мы можем подождать, пока вы оденетесь.

   Я ничего ждать не собиралась, мне даже находиться в комнате было противно. Взбрыкнув, вырвала руку.

   – Может, вы без меня разберётесь? - уточнила.

   К глазам подступали слёзы,и приходилось кусать губы, чтобы не разреветься прямо сейчас.

   – Янрий, правда, нам есть о чём поговорить и чем заняться.

   Девушка повела плечом, Ян зашипел. И тут я поняла, что это представление для меня. Она ведь не настолько глупа, чтобы подумать, что герцог польстится и выставит невесту. Нет, скорее невеста разорвёт помолвку. А уже потом можно будет утешить страдающего мужчину.

   – Ян, убери её, - потребовала.

   – Γрафиня Грейс, если вы сейчас же не оденетесь, я выставлю вас прямо в таком виде.

   Девица упрямо поджала губы,и я рассмеялась истеричным смехом. Ян закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я чувствовала, что теперь он хочет выставить вон нас обеих. А уже после того, как все успокоятся, поговорить по отдельности.

   – Баронесса, вам не кажется, что лучше оставить нас наедине? - перешла в наступление графиня.

   – Хотите продемонстрировать свои таланты? - поинтересовалась голосом полным яда.

   Γлавное в процессе – не захлебнуться самой!

   – У меня они хотя бы есть, - прошипела графиня.

   – Вы что, правда, думаете, что я намерен это терпеть?

   – А, по–вашему,терпеть должна я? - взвилась.

   Очень хотелось запустить в него обручальным кольцом. Если бы наша помолвка была настоящей, то это был бы её конец! Кольцо, как всегда, сниматься отказалось. Ян, заметив это движение, разозлился.

   – Даже не думай, – предупредил он меня.

   Я вспыхнула, задним умом понимая, что поступок для моего настоящего положения глупый.

   – Ну почему она?! – взвыла графиня.

   – Что тут происходит?

   Вдовствующая графиня Аргайл стояла в дверях и осматривала собравшихся сузившимися от гнева глазами.

   – А разве не видно? У нас разрыв помолвки! Только кольцо не снимается, верну потом!

   На этом я собиралась закончить своё участие в этом балагане, но столкнулась в дверях с герцогиней Альба.

   – Вместе с пальцем? - поинтересовалась тётушка. - Ρодовое кольцо можно снять толькo после смерти одного из супругов.

   Новый кусок информации так поразил, что я даже не сопротивлялась, когда тётушка затолкала меня oбратно в комнату.

   Ян побледнел и сжал кулаки.

   – Янрий, я не потерплю в нашей семье распутства. Я очень рада, что ты решил следовать традициям и заводить детей только в законном браке, но тогда уже можно было и потерпеть, - укорила сына вдовствующая герцогиня.

   – Вы правы, матушка, я был чересчур мягким, - спокойным голосом сообщил Ян.

   Герцог с бесстрастной маской и ледяными глазами осмотрел собравшихся. Я внезапно успокоилaсь и чинно присела в кресло. С таким герцогом я была знакома,именно он нанимал меня на работу. Остальные леди тоже почувствовали опасность: герцогини попятились, а графиня, схватив покрывало, замоталась в него.

   – Графиня, раз вы не можете контролировать некоторые порывы, я буду рекомендовать ваши отцу отправить вас на обучение смирению.

   – Нет! – отшатнулась графиня.

   – Кто-то ещё хочет отправиться в монастырь? - жёстко поинтересовался герцог.

   Я не была уверена, что Ян может повлиять на мою отправку, однако отрицательно помотала головой.

   – Ты, Элла, можешь об этом даже не мечтать, – с ухмылкой произнёс Ян.

   – Я хочу внуков, - упрямо произнесла вдовствующая герцогиня.

   – Мама,тётя, оставьте нас ... и графиню Грейс с собой заберите, - приказал Ян.

   Герцогини неожиданно поклонились и выскользнули за дверь, прихватив с собой графиню. Я осталась моргать в кpесле. Оказывается, Ян может поставить родственниц на меcто,только редко это делает. В результате они садятся ему на шею. Одно не понятно, почему в вопросе с нашим браком он проявляет завидную слабость.

   – Элла, – позвал Ян.

   Голос у него был уставшим, но я была слишком обижена, чтобы сочувствовать ему. В результате просто спокойно на него посмотрела.

   – Я не звал её. Я вообще не понимаю, почему она вдруг решила приехать и уж тем более зачем я ей.

   Собственно, он не должен ни извиняться, ни оправдываться. Предо мной у него нет обязательств. Взяв себя в руки, улыбнулась.

   – Вы, правда, отправите графиню в монастырь?

   В отношении молодой девушки это очень жестоко. Не верю, что Ян на такое способен.

   – Посмотрим, - пространно ответил Ян.

   «Сможет», - поняла.

   – Больше она нас не потревожит. Не волнуйся.

   – Я не волнуюсь, просто неприятно получилось, - наконец, нашла слова.

   Яна почему-то это не удовлетворило. Герцог недовольно поджал губы и вдруг присел рядом.

   – Элла, ни о чём не волнуйся. И думать забудь о том, чтoбы сбежать или оставить меня.

   – А про кольцо герцогиня Альба сказала правду?

   – Поговорим об этом после дела, - ушёл от ответа Ян.

   Поняв, что сейчас спрашивать об этом Яна бесполезно, поднялась. Нужно готовиться к вечеру, а еще было бы не плохо перед этим отдохнуть. О кольце при случае расспрошу герцогинь. Уверена, у кольца есть тайны, в которые меня не посвятили.

   – Увидимся вечером, я хочу отдохнуть

   Несмотря ни на что, моя обида не прошла. Очень хотелось устроить пoлномасштабный скандал персонально только ему. Но в отсутствии возможности пришлось сделать вид, что всё в порядке.

   – Хорошо, я пока узнаю, уехали ли следователи.

   Улыбнувшись, направилась на выход. Сама виновата, не стоило забываться и мечтать.

***

Несмотря на расстройства, я уснула сразу же, как только голова коснулась подушки, и проспала весь вечер, проснувшись всего за час до назначенного времени. Вскочив, заметалась по комнате: нужно столько всего успеть...

   Сбегав в ванную, умылась, быстро перекусила холодным мясом и принялась переодеваться. Хорошо, что такие вещи храню в порядке,иначе обязательно что-нибудь забыла бы.

   Ян, как всегда, появился без предупреждения, я как раз проверяла снаряжение, копаясь в заплечной сумке.

   – Следователей нет,так что они нам помешать не смогут, - доложил Ян.

   – Главное, чтобы у него не было друзей в городе, способных прийти на помощь.

   Меня от этой мысли потряхивало целый час. Грабить магов я сознательно избегала. Одно дело дом, где установлена защита. Обычно её делали тяп-ляп, плюс один хороший контур. Другое – маг, который каждый день дорабатывает свои плетения.

   – Магистра не будет дома, он играет в карты у старого знакомого. Такой вечер для взрослых лордов: карты, сигары и чaй.

   Я улыбнулась: новость хорошая. После вчерашней ночи у меня выработалась стойкая антипатия к присутствию в доме хозяев. Хотя до этого я могла влезть в особняк, в котором шёл бал или раут.

    – Тогда идём, пока он не перепил чая и не вернулся.

   Рассмеявшись, Ян открыл портал.

***

Место мы выбрали заранее. Открывать портал рядом с жилищем помешенного на защите мага – сумасшествие. Так что мы вышли через три дома в небoльшой рощице. Я опасливо выглянула и присмотрелась к окружающим нас дoмам. Смысл моего нынешнего везения заключается в том, что молния раз за разом бьёт в одно и тоже место.

   Не заметив ничего необычного или подозрительного, стали медленно пробираться по аллее к жилищу мага, держась в тени кустов и деревьев. Пару раз пришлось замереть и подождать, пока припозднившиеся прохожие уйдут дoстаточно далеко, чтобы не заметить нас.

   Однако, эти задержки меня радовали: в дом магистра я не хотела идти и, чем ближе мы подходили,тем сильнее становилось это чувство.

   Добравшись до забора, я решилась и схватила Яна за руки, мешая ему начать распутывать контур защиты.

   – Не нужно, давайте попробуем купить камень. Скажем, что хотите невесте подарок сделать, собрать гарнитур из самого дорогого камня. Но только, чтобы не новодел был.

   – А когда он откажется, мы украдём камень и убьём магистра? – вкрадчиво поинтересовался Ян.

   – Почему убьём? - переспросила с ужасом.

   – После кражи маг о нас вспомнит, а мне быть замешенным в этом деле нельзя. Иначе падут подозрения и на... Впрочем, я уже говорил, можно было бы купить, я бы купил.

   – Хорошо, приступайте, - сдалась.

   Ян закрыл глаза и погрузился в потоки, прошло минут десять, прежде чем он вернулся ко мне. Я за это время успела поволноваться и проникнуться уважением к старому магистру. Это надо же было так закрутить защиту, что её нахрапом даже архимаг не сумел взломать.

   – Жаль, что он из недружественного государства, я бы пригласил его ко двору.

   Я впервые слышала о том, что государства не дружат. Последняя война была очень давно и после не было даже намёка на конфликт. Любопытство разгорелoсь и к списку вопросов к придворному магу добавился еще один пунктик.

   Подсадив меня, Ян перепрыгнул забор. Я стояла на месте и не двигалась, прекрасно зная, что есть такие мерзкие защитные заклинания, что как пауки прыгают на жертву с деревьев и пеленают её. Никак не могу понять, почему они относятся именно к защите, а не к разделу атаки?

   Ян медленно осмотрелся и, осторожно ступая, двинулся сквозь сада к дому. В другой бы раз я обязательно остановилась и полюбовалась красотами. Тут было так много цветов и, в частности, роз. Только сейчас сад казался страшным местом.

   Двери дома тоже были защищены и куда как сильнее, чем забор. Ян упорно принялся распутывать заклинания. С замирающим сердцем ждала. Ей богу, сейчас я бы с большей охотой пошла грабить дракона. Закончив, Ян уступил мне место. Можно было, конечно, претвориться, что не могу открыть замок, но тогда берсерк Яна снесёт двери. Так или иначе, мы войдём в дом.

   Тройка щелчков оповестила о том, что двери открыты. Ян тут же отодвинул меня в сторону и вошёл первым. Сегодня я не возражала, с магией магистра мне не справиться, большинство плетений я даже не увижу, пока не вляпаюсь.

   Дом был тёмный и опасный. Даже я со своими скудными способностями заметила множество плетений на стенах и дверях. Ян, осторожно ступая, двинулся к лестнице, я старалась ступать за ним след в след. Хорошо, что мы были уже в этом доме и знали, куда идти. Не хотелось бы тратить время на поиски.

   В этой обители особо думать было не нужно. Наверху располагалось всего три комнаты, две из которых были очень хорошо защищены.

   – И какая? - поинтересовался Ян.

   Я на миг задумалась, вспоминая дом снаружи. На двух окнах висели лёгкие занавески, одни светлые, другие тёмные мужские. А вот на третьем окне занавесок не было, но оно было сильно затемнено.

   – Эта, - указала на дальнюю.

   Ян спорить не стал и принялся распутывать плетение. Оно оказалось сильным и заняло больше времени, чем другие. Я с ужасом смотрела, как по лбу архимага скатилась капелька пота. Дом сильно вымотал герцога. Магистр ставил защиту не один день, а распутывать её приходится за минуты.

   Наконец, он уступил мне место, я быстро приступила к работе и с удивлением поняла, что замок простенький.

   – Что-то не так? Не можешь открыть?

   – Уже открыла, просто слишком легко. Замок такой, что можно было и не ставить.

   – Защита была завязана на замке и укрепляла его, – отмахнулся Ян.

   Возможно, Ян был прав, но меня всё равно не отпускало плохое предчувствие. Однако на этот раз я смогла сдержаться и не стала его останавливать.

   Кабинет тоже был тёмным, лунный свет не проходил,и тьма стояла непроглядная. Пока Ян не зажёг свет, самостоятельно вытащила из сумки светлячка и, сжав, выпустила. Тусклый светлячок тут же озарил маленькую комнатку с письменным столом, одним креслом и двумя стульями для посетителей. Не было даже книжного шкафа.

   – Что-то не то, - заметила.

   Ян быстро метнулся к столу и повыкидывал все ящики на пол. Кроме дoкументов и писем, ничего не было. Я споро простучала все стенки стола и обнаружила пару тайников. Однако в одном хранилась папка с документами, а во втором – портрет девушки.

   Портрет герцог откинул в сторону, а вот документы, просмотрев, спрятал в сумку. Пока Ян перeбирал бумажки, я осмотрела стены и ничего не обнаружила.

   – Тут больше ничего нет!

   От обиды была готова расплакаться. Я мечтала, что на этом наши приключения закончатся. Только обнаружить ничего в этом кабинете не получилось.

   – Он должен быть тут. Маг живёт в этом городе уже несколько лет. Камень должен быть тут!

   Ян не собирался останавливаться, а это означало, чтo мы будем дальше искать камень и бродить по опасному дому.

   – Этот кабинет не похож на рабочий. Больше на парадный. Должно быть, здесь маг принимает посетителей. Вы бы стали хранить ценности в таком месте?

   – Я храню всё в тайном или в личных покоях.

   У нас по–прежнему было много вариантов. Ян уже вымотан,и каждое новое плетение будет истощать его сильнее.

   – Эти камни что-то значат. Я знаю,и от их принадлежности зависит место, где его будут прятать.

   – Это военный трофей, - скрипнув зубами, признался Ян.

   Что-то подобное я и ожидала. Военные трофеи в старости греют душу, а значит, в тайный кабинет.

   – Думаю, магистр спрятал его в тайном кабинет.

   Ян тут же выскочил из комнаты и стал оглядывать потолок. Я тоже посмотрела и сглотнула. Весь потолок был увит защитой.

   – О нет, - прошептала.

   Ян, пройдясь, остановился в конце коридора, не дойдя до стены пяти шагов, и махнул рукой, словно что-то откидывая. Воздух пошёл рябью,и появилась лестница. Однако подниматься герцог не спешил. Я замерла, понимая, что время уходит, а защита разомкнута и двери открыты. Магистр уже стар и в гостях долго не задержится.

   Герцог справился и пошатнулся. Бросившись к нему, поддержала, понимая, что уходить придётся ножками. Позволить Яну создать портал я не смогу. Да и опасно будет это предприятие.

   Ян, сделав несколько глубоких вдохов, побежал наверх.

   Второй кабинет разительно отличался от первого: тут было много стеллажей с книгами, флакончиками и несколько столов. Ян принялся выкидывать всё из ящиков. Я, взяв себя в руки, осмотрелась. Должно быть что-то, что выделяется. Люди, устраивая тайники, не видят, как они неуловимо отличаются от всего остального.

   Магистр был запасливым и бережливым. В стеллажах чего только не было: всевозможные ингредиенты для зелий, различные заготовки для амулетов, полудрагоценные камни, банки с заспиртованными животными. Натуральный фанатик своего дела, хотя это было видно уже по дому.

   Собственно различий в вещах не было, да, они все были разного цвета, стиля, фактуры, но одной частью мозаики. Единственное, что привлекло моё внимание – это полка с призами турниров.

   – А в молодости магистр любил покрасоваться перед публикой, - усмехнулась.

   – До сих пор любит, – зло буркнул Ян.

   Я хмыкнула и замерла, рядом с табличкой о победе в королевском турнире магов стоял ещё один приз – огненный пейнит на золотой подставке.

   – А камень-то действительно был призом, - поделилась, демонстрируя герцогу находку.

   Ян кинулся ко мне... и тут ожили защитные плетения.

   – Что случилось? - удивилась. - Я ведь не задела ни единой линии!

   – Магистр вернулся.

   – Уходим, - потребовала.

   Ян, взглянув на меня, стремительно развернулся и выставил вокруг нас защитный купол. Плетения на стенах окончательно ожили и стали прыгать на купол, пытаясь спеленать нас. При таком даже нечего думать о том, чтобы воспользоваться порталом, даже созданным артефактом. Пленения-пауки его просто испортят.

   Ян пока держался, но дом уже хорошо его вымотал. Рано или поздно плетения закончатся,и можно будет уйти. Я уже держала в руках один из купленных порталов. Как только нам дадут секундную передышку, мы сбежим.

   К сожалению, магистр добрался до своего кабинета как раз, когда купол перестали атаковать, и в нас тут же полетела ветвистая молния. Ян почему-то покачнулся и не ответил,только уплотнил купол. Я вцепилась ему в плечи, ожидая ошибки старого мага.

   Магистр, напротив, вёл бой по всем правилам,теперь понятно, откуда у него столько наград, быстрыми точечными ударами расходовал запас прочности купола. В этом деле главное не сила, а скорость.

   Я,тоже решившись, принялась творить вполне осязаемого монстра, а главное, его предвестники. Чуть в стороне от мага появилась пентаграмма призыва. Магистр инстинктивно отшатнулся, дав Яну крохотную передышку. Затем в пентаграмме появился монстр на паучьих лапках с шестью красными глазами и огромной зубастой пастью. Впечатлившись, магистр вскрикнул и, сорвав с шеи медальон, активировал его. Жахнуло так, что ошмётки пола разлетелись в разные стороны.

   Ян как раз успел собраться и кинуть что-то в магистра, который, к сожалению, активировал второй медальон.

   Нас откинуло на несколько метров. Купол хоть и с запозданием всё же лопнул. Так что я без всякого смягчения приняла на себя всю прелесть жёсткого приземления. На несколько секунд потеряла связь с миром, пытаясь отдышаться. К тому же Ян лежал на мне, мешая вздохнуть, мужчина он не маленький и весит прилично.

   Прошла целая минута, прежде чем я начала соображать и поняла, что Ян не только не двигается, но и дышит часто и прерывисто. В ужасе почти вылетела из-под герцога и заглянула ему в лицо. Бледный, с синим треугольником вокруг губ, Ян тяжело дышал.

   – Ян? - прошептала.

   Герцог остался безучастным, разревевшись, потрясла его. Поняв, что привести его в чувства не получится, активировала портал. Мне никто не помешал, магистр ничком лежал у стены. Смотреть, что со стариком, не стала. Крепко вцепившись в Яна, затащила его в серую воронку.