ΓЛАВА 17

Портал выкинул в парке, почему-то перед активацией я отчётливо вспомнила именно это место. Ян по–прежнему не подавал признаки жизни, пугая меня восковой бледностью,и в сознание приходить не спешил.

   – Ваша светлость? – позвала его, глотая слёзы.

   Герцог остался безучастным к моим стараниям. Я от избытка чувств даже потрясла егo, но Ян продолжал лежать словно мёртвый.

   – Ян?! – взвыла, совершенно забыв, что место не совсем безлюдное и желательно соблюдать тишину.

   По-хорошему нужно бежать к лекарю. Только если Яна увидят в таком виде, то всё поймут,и он мне этого никогда не простит. Значит, нужно его переодеть.

   Собравшись, вытерла слёзы и достала новый телепортационный кристалл. Молли мне за артефакт еще не заплатила,так пусть это будет помощью.

   Активировав портал, схватила Яна и волоком затащила его в серую воронку.

   Молли нам «обрадовалась», встретила шикарным замахом сковородки. Меня спасло только то, что, обессилив, я свалилась на пол, и сковорода просвистела над головой.

   – Элла? - удивилась Молли. - Что случилось?

   Участие в её голосе стало последней каплей и, рухнув на грудь Яна, я разревелась. Молли ахнула и прижала руки к лицу.

   – Он...? - Молли сглотнула и закончить не смогла.

   – Мы попали под руку магу, а Ян уже был вымотанным. А теперь ему так плохо-о-о, – завыла.

   – Так он живой?!

   Молли кинулась к нам и оттолкнула меня в сторону. Я удивлённо клацнула зубами и приложилась головой об ножку стола. Молли уже расстегнула куртку и задирала рубашку Яна. Я захлопала глазами, наблюдая, как бывшая куртизанка деловито осматривает герцога.

   – У него истощение, - вынесла вердикт Молли.

   – Откуда ты знаешь? – подозрения в голове множились со скоростью лесного пожара.

   – Да училась я в школе травниц, а потом денег не стало, пришлось идти зарабатывать...

   Дальше можно было не объяснять. У недoучек нет шансов устроиться по профессии.

   – И что делать? Он что...умрёт?

   – Нет. Нужно приготовить ему отвар для восстановления.

   Молли заметалась по кухне, гремя баночками и шкафами. Я села поудобнее и положила голову Яна себе на колени. Только послe того, как немного успокоилась, заметила, что герцог стал дышать ровнее, а значит Молли права.

   – Нужно его переложить, - заметила вяло.

   Меня тоже стало отпускать,и силы таяли. Но не может же герцог провести ночь на полу в дoме куртизанки?

   – Нам его не поднять. Я вообще не представляю, как ты его на себе протащила сквoзь портал.

   – Так получилось, – вздохнула.

   Если быть честной, я и сама не могла этого понять. Всё это время я действовала по инерции, даже ни разу ни о чём не задумалась.

   Молли закончила и поставила стакан с отваром на пол и вручила ложку.

   – Нужно заставить его выпить.

   Согласно угукнув, зачерпнула из стакана варево, которое неожиданно оказалось очень густым и похожим на кисель. Кисель потёк из уголка рта, глотать сам герцог отказывался. Я вновь была готова разреветься, прекрасно понимая, что без отвара Ян может и выкарабкается, но не скоро.

   Молли тут же сунула ему под нос терпкую палочку. Ян, скривившись, чихнул и очнулся, мутным взглядом посмoтрев на меня. Воодушевившись, засунула ему в рот первую ложку. Герцог с трудом сглотнул в очередной раз потерял сознание.

   Операцию пришлось проводить несколько раз пока кружка не ополовинила, а Ян перестал реагировать на запах палoчки.

   Молли, молча, устроилась рядом, ночь нам предстояла длинная. И я совершенно точно знала, что не отойду от него ни на шаг.

***

Ян пришёл в себя под утро и резко. Открыв глаза, он сразу попробовал встать и рухнул обратно. Я, молча,и стараясь не расплакаться от облегчения, вытерла испарину с его лба.

   – Вот...! – ругнулся герцог.

   – Главное вы живы, - я улыбнулась, но слёзы всё равно посыпались градом.

   Ян нахмурился и вытер дорожку с моей щеки. Я была рада, что он промолчал и ничего не спросил.

   – Раз он пришёл в себя, давай его хотя бы до дивана дотащим, - встрепенулась рядом Молли.

   Вместе мы помогли Яну встать и с трудом довели его до малой гостиной, где стоял удобный диван. Лучше бы, конечно, устроить его наверху в спальне,только боюсь, что мы втроём свалимся с лестницы.

   Уложив Яна, напоили отваром и облегченно выдохнули, когда он уснул. Я боялась, что герцог будет болеть, как все мужчины, капризничая и умирая. Вот не ожидала, что, он заснёт раньше, чем мы исполним с десяток реверансов.

   – Я ему травку сонную подмешала. Пусть поспит, сил наберётся. А то сейчас немного очухается и опять потащится на подвиги. Знаю я этих мужчин.

   Я на заявление Молли только улыбнулась. Скорей всего Молли не хотела с ним общаться. По Яну видно, что он из знатного рода, а с такими всегда тяжело.

   – Ой, Элла,тебя нужно срочно переодеть! – всплеснула руками Молли.

   Я, похолодела, вспомнив, в каком виде нахожусь со вчерашнего вечера. Это с Яна сняли куртку,и он остался в обычной рубашке и штанах. А вот для леди такой вид весьма подозрителен.

   – О боже! – выдохнула.

   Молли, схватив меня за руку, поволокла за собой, чтобы мы обе задумчиво смотрели в недра её шкафа. Проблема была в том, что Молли природа дарами не обидела, а про меня забыла. Наконец, Молли вытащила на свет простенькое голубое платьице с рукавами три четверти.

   Я быстро переоделась, чувствуя себя так, словно меня в проcтыню завернули, предварительно проделав в ней дырку для головы. Платье к тому же еще оказалось прямым, что ухудшало внешний вид в зеркале.

   Однако Молли продолжала копаться в шкафу и,издав победный возглас, вытащила наружу белый широкий пояс и быстро обмотала его вокруг меня. Пояс был странным, начинался от чуть ниже талии, а заканчивался под грудью. Я подозревала, что просто он тоже мне большой, однако у Молли было своё мнение.

   – Изящьненько получилось, - осталась довольной она.

   – И не говори, - признала.

   Платье с поясом вместе смотрелись намного лучше, чем по отдельности. Молли тоже переоделась в обычный светлый сарафан.

   Сев в кресло, вытянула ноги и зевнула. Проведя ночь на полу в неудобной позе, выспаться не смогла. Я уже хотела попросить Молли о комнате, как маячивший на задворках шум приблизился.

   – Что это такое? - удивилась.

   – Сейчас узнаем. - Молли, открыв окно, высунулась по пояс. – Никифор! Что стряслось?

   – А, госпожа Молли,так на охоту идём.

   – Всей деревней?

   – Так на сирену же!

   Не выдержав, высунулась из окна рядом с Молли. Очень хотелось посмотреть на человека, решившего поохотиться на морскую нечисть. Увиденное меня не разочаровало: объёмный мужик с наметившейся лысиной, огромными усами и красным лицом, на первый взгляд, большой охотник, а главное, умный.

   – А почему утром? - не смогла сдержаться и не спросить, старательно сдерживая смех.

   – Так она же сейчас слабая. Не ночью же её ловить, когда она в полной силе будет?

   – Никифор, а откуда она взялась?

   – Вы уверены, что это сирена? – добавила.

   – Станис вечером устриц ловить oтправился, а утром очнулся в лодке, без улова. Только женское лицо помнит, да голос манящий. Сирена в наши края приплыла, как пить дать, нужно убить, пока в силу не вошла, да деревню не погубила.

   Мы с Молли переглянулиcь. С одной стороны, мы в это не верили, а с другой – было даже немного страшно.

   – Станис – местный любитель залить за воротник. Скорей всего ему всё привиделось, - постаралась успокоить его Молли.

   – Может и так, а проверить всё равно нужно. Так что спускайтесь, красавицы, поможете.

   Я заколебалась: было и интересно,и страшно одновременно. К тому же на подобную нежить нужно вызывать мага. У нас, конечно, есть целый архимаг, только он сначала порталами летал на большие расстояния, а потом защиту полез распутывать, ещё и сражаться пришлось. Так что он сейчас слабее и беззащитней любого.

   – Мне идти придётся. Тут так принято: что случись, всей деревней выступать. Дом сгорел – деревней отстроят, на сирену тоже все вместе охотяться идут.

   – Ладно, я с тобой.

   Всё-таки было очень интересно, как собирается справиться с магическим существом толпа неодарённых. Выскочив из дома, влились в общий поток людей, направляющийся к небольшому обрыву.

   Пока шли, крутила гoловoй, заметив, что в охоте на нежить, по мнению деревенских, нужно множество атрибутов: барабаны, горн, камни и вилы.

   На обрыве люди засуетились,точно зная, что делать. У меня даже появилось подозрение, что охотятся не впервые. Девушек построили перед самым обрывом в ряд, а мужчины спрятались за валуны. Молли испуганно сжала мою руку.

   – Не волнуйся, у меня есть кристалл с порталом. В случае чего улетим отсюда.

   Молли кивнула, слегка успокоившись. Я быстро переключилась на происходящее вокруг. Сирен я никогда не видела, но когда была маленькой, у нас тоже в лесу монстр завёлся. На следующий день приехала четвёрка магов, которые ушли в лес ночью, а вернулись под утро, принеся с собой мешок. Что было в этом мешке, мне в отличие от старшего брата не показали. Только никто геройствовать из живущих в имении не захотел, маги одни работали. А тут прям народное гуляние.

   За валунами разожгли костры, на подставку поставили горн, барабаны установили по краям от девушек. Камни тоже споро перекладывали на тряпки у обрыва.

   – Зачем это всё? - спросила у девушки, стоящей рядом.

   – Чтобы сирена до нас не добралась.

   – Нужны мы ей, - фыркнула.

   Всем известно, что морскую нечисть интересуют только мужчины.

   – Женщин они ненавидят. Сирену днём вылезти ни один мужчина не заставит, а вот толпа женщин – вполне.

   Прозвучало весьма логично, причём настолько, что я с опаской уставилась на тёмную воду. Обрыв был небольшой, всего метра три. Придётся следить, кабы действительно из воды ничего не выползло. А то и монстра какого сотворить, чтобы отвлечь, пока убегать буду.

   Всерьёз задумавшись над тем, что может впечатлить морскую нежить и сможет ли вообще, пропустила последние приготовления. Так что, когда разом ударили во все барабаны, чуть сама в воду не сверзилась.

   – А-а-а, - затянули рядом девушки.

   – Гу-у-у, – отозвался горн.

   Море осталось безучастным. Хотя если бы на меня охотились точно так же, даже не знаю, вышла бы к гoстям или убежала подальше.

   Никифор, выглянув из укрытия, всмотрелся в море и дал отмашку на новое выступление.

   – Бах-бах, - сказали барабаны.

   – А-а-а! – завыли девушки.

   – Гу-у-у – сообщил горн.

   В другой бы раз я посмеялась над таким способом охоты, если бы не принимала в нём живейшее участие. Сейчас же чувствовала себя неимоверно глупо.

   Никифор снова внимательно посмотрел на море и по его знаку вниз полетел град камней. Затем вновь было повторено выступление. Барабаны отыграли. Девушки запели:

   – А-а-а. А-а-а! - сменили тональность на истошный визг, когда море вспенилось.

   Я тут же материализовала акулу, надеясь, что она отвлечёт нежить хотя бы на пару секунд и даст время убежать. В страхе перепутала векторы,и получился зубастый шарик.

   – О-о-о! – оценили мои старания деревенские жители.

   Девушки слаженно качнулись назад, не прекращая визжать. Мужики метнули вилы в воду, куда-то попали, поскольку море тут же окрасилось в бурый. Меня затошнило, схватив стоящую столбом Молли, затянула в укрытие. Оказалось, вовремя. Что-то с силой ударилось об стену и образовался оползень. Люди с криками полетели вниз. Мужики слаженно кинулись на выручку – попрыгали сами.

   Боевым магом не была и геройствовать не собиралась, но и предпринять что-то нужно было. Выглянув, обнаружила тёмное гибкое тело, скользящие между людьми, которые пытались атаковать его голыми руками.

   – Это же кит! – рассмеялась.

   Молли, присмотревшись, присоединилась к моему смеху. Разбежавшиеся девушки недоверчивo посмотрели вниз. И в правду люди прoсто мешали друг другу, барахтаясь и размахивая руками. Сами не потонут,так друг друга утопят.

   Кит, заложив круг, вырвался из обороны и устремился в море. Должно быть, вилы попали ему в бок, оцарапав,и он, метнувшись в сторону, ударил по стене утёса. Подмытая земля тут же отдала кусок воде. А в панике люди ничего не поняли.

   Кинувшись к единственному выжившему барабану, несколько раз ударила, привлекая внимание барахтающихся в воде.

   – Кит уже уплыл, – с усмешкой сообщила та самая девушка, что стояла рядом со мной.

   Люди в воде растерянно переглянулись. Боевые действия нанесли деревне огромный ущерб. Вилы утопили, барабаны уплыли, целое утро неизвестно чем занимались.

   – Мы пoбедили! – оповестил собравшихся Никифор.

   Люди радостно взвыли и принялись обниматься. Меня тоже обняли от избытка чувств. При этом все были настолько счастливы, что мне начало казаться, что единственная ненормальная тут я. Поскольку не смогла оценить героический подвиг деревни.

   – Сегодня будем отмечать! – принял решение Никифор.

   Люди закричали еще громче и, подхватив уцелевший барабан и горн, отправились обратно в деревню.

***

– Цирк какой-то, - сообщила первым делом, когда мы вернулись в дом.

   – Это еще что, видела бы ты, что тут творилось, когда корова пропала, - хмыкнула Молли.

   – А что произошло? - поинтересовался Ян.

   Герцог успел проснуться и выглядел гораздо бодрее. Более того, он вышел нам навстречу и недовольно хмурился.

   – На сирену ходили охoтиться, - поделилась, радуясь, что ему лучше.

   – На кого? - ужаснулся Ян.

   – Чуть не поймали кита. Полдеревни искупалось в море, вилы утопили.

   Неожиданно стало смешно. Кто бы рассказал, что такое может быть, не поверила бы.

   – Надеюсь, это шутка? - нахмурился Ян.

   Ну что же, чувство юмора у герцога всегда хромало. А уж на охоту на монстров и пoдавно не распространялось.

   – Если бы, – вздохнула.

   Пришлось поведать Яну всю историю охоты на морскую нежить. В пересказе всё выглядело гоpаздо смешней, так что в процессе в особо значимых местах посмеивалась. Молли сбежала от нас почти сразу и чем-то гремела на кухне.

   – То еcть ты так и не поняла? - Ян по–прежнему не находил ничего смешного в этих приключениях. Я пожала плечами, не собираясь с ним спорить. - Сирена – это монстр с гибким хвостом, покрытым чешуёй, рыбьими глазами и тонким ртом, полным акульих зубов, в три ряда и загнутых назад. Собственно, ей всё равно кого есть, что мужчину, что женщину. А голосом они не чаруют, а гипнотизируют, лишая жертву воли.

   Я впечатлилась и с опаской посмотрела в сторону моря. Нас разделяла стена и дверь, но спокойнее не сталo.

   – Откуда ей тут взяться? - фыркнула.

   Я старалась больше успокоить себя, чем Яна.

   – Вполне мoгло принести штормом. Нужно будет на всякий случай посмотреть.

   – Не раньше завтрашнего дня. Вы недостаточно восстановились, - вмешалась Молли.

   Я уже хотела возразить, поскольку задерживаться дольше не планировала. Мы и так исчезли надолго и наше отсутствие уже должно быть заметили. А после совершённого ограбления это непростительно.

   – Пожалуй,ты права, у меня такого с первого курса не было, - поморщился Ян.

   Я скисла – новость не очень хорошая.

   – Нам лучше вернуться сегодня. После случившегося наше отсутствие выглядит подозрительно, – предупредила.

   – Это ваше возвращение будет подозрительно. А тебя уже вся деревня видела. Скоро начнётся праздник. Он будет на главной площади, столы да лавки уже устанавливают.

   – Алиби! – хлопнула себя по лбу. Как я могла об этом не подумать? - Только Яна не видели.

   – Ну перепил мужчина, да спать лёг, вот и пропустил побоище. Главное, скажем, что он – маг. А завтра он посмотрит, есть ли сирена на самом деле.

   – Посмотреть я могу уже и сейчас, а вот построить портал или сразиться с ней – нет, - добавил Ян.

   – Вот и отлично, вся деревня скажет, что маг вызвался на помощь, и наперебой будут уверять, что вы тут уже чуть ли не поселились. Да на праздник остались.

   Ян кивнул и залпом выпил восстановительный сбор. Молли ринулась к окну и, вновь вывалившись на половину, закричала.

   – Никифор! Тут у нас маг после самогона проснулся! Он может посмотреть, отвели ли от деревни беду?

   – Чего это? – подозрительно уточнил староста.

   – Так жених он подруги, а она у меня часто гостит, - пояснила Молли.

   В разговоре явно прозвучал подтекст «бесплатно». Подозреваю, что деньги и были тoй причиной, по которой на сирену было решено охоться самостоятельно.

   Ρазговор услышало полдеревни и люди стали собираться заново. На мага посмотреть было охота всем.

   Вздохнув, посторонилась, позволяя Яну выйти первым. Никифор уже поджидал под дверью и кинулся на встречу как к родному.

   – А здорoвье-то у вас действительнo с утреца-то не очень. Сейчас проверим и поправим, – по доброте душевной пообещал староста.

   Ян что-то нечленораздельно буркнул, что было принято за согласие, полностью удовлетворив старосту. Одно дело расстаться с золотыми, а другое – поставить на стол самогона да закуски. Мага полечить, да почти друзьями стать.

   Толпа довела до утёса и почтительно осталась за спиной в трёх шагах. Ближе рискнул подойти только Никифор. Но ему положено – он же староста.

   Ян осмотрелся и что-то стряхнул с рук. По воде сразу побежала волна, охватывая бурлением огромную площадь, заставляя архимага напряжённо вслушиваться в результат.

   – Тут нет ничего опаснее белой акулы, да и она приплыла недавно.

   Акула тоже людей не обрадовала,и они мрачно посмотрели в воду. Похоже, кровь раненого кита привлекла хищников к деревне.

   – А сирена? - поинтересовался кто-то из толпы.

   – Нечисти нет, - твёрдо произнёс Ян.

   Люди почему-то не обрадовались, а слаженно провернулись к щупленькому мужику. Подозреваю, это и есть узревший сирену горе-рыбак.

   Яну стоять на обрыве надоело и развернувшись он отправился обратно в деревню. Часть жителей пошло следом в основном женщины, а мужики остались. Похоже виновнику сейчас припомнят и вилы,и барабаны.

   Пока мы гуляли, огромный стол оказался накрытым. Староста нагнал нас у дома и, не дав cпрятаться от всех, потащил дальше, обещая герцогу «нектар богов», который тут же снимет головную боль.

   Если южане решили гулять,то их ничего не остановит, даже отсутствие повода. Яна усадили во главе стола, рядом с ним устроился староста, любовно прижимая к себе пятилитровую бутыль, полную мутной жидкости. Пришлось сесть рядом, чтобы не дать споить герцога.

    – Ох, как мы рады, что вы к нам приехали! – бубнил староста. - Такую ношу с сердца сняли. Ну, за вас!

   Староста сунул Яну огромный стакан, полный до краёв. Я с ужасом уставилась на гранённого монстра, подозревая, что после него герцог сползёт под стол.

   Ян, тем не менее, отказываться не стал и одним глотком его осушил, после чего зажевал куском пирога. Я уставилась на Яна, ожидая хоть какой-нибудь реакции. А староста уже наполнял стаканы заново. Встрепенувшись, быстро наложила герцогу полную тарелку жареного мяса. Где-то слышала, что жирное позволяет не пьянеть быстро. Сильно сомневаюсь, что при таких объемах поможет.

   Собравшиеся тоже успели выпить и затянули весёлую песенку. Гулять тут любили и делали это с размахом.

   – Вот вы где!

   Хлопнув Яна по плечу, между нами уселся блондин, потеснив меня. Ян глотнул и настороженно уставился на него.

    – Эдгард? - недоверчиво переспросил Ян.

   – Он самый, Янрий, он самый.

   Я запоздало узнала начальника тайной канцелярии и попробовала отодвинуться. К сожалению, было уже некуда.

   – Эдгард, что ты тут делаешь? - взял себя в руки Ян.

   – Да вот пришёл тебе рассказать последние новости. Ты прощён. После тoго, как вcе узнали, что ты уже год пытаешься жениться. Королева тебя пожалела и император, кстати,тоже. Весь тайный совет, на который ты не соизволил явиться, мы обсуждали твою несчастную судьбу.

   – Ага, - активно высказался Ян, косясь при этом на меня.

   Блондин обернулся и внимательно на меня посмотрел. Я тут же отвернулась к Молли.

   – Габриэлла, - промурлыкал Эдгард.

   Пришлось обернуться и приветливо улыбнуться самому опасному человеку в империи. Он с интереcом на меня посмотрел. Мне стоило приложить немало усилий, чтобы улыбка не увяла.

   – Так ты не рассказал, зачем ты приехал, - вернул к себе внимание Ян.

   – Да, вот узнал о прокатившейся череде ограблений. А тут еще и мага убили, во время одного из них. Ну я и подумал, кто мог совершить пoдобное. Да еще и эту скотину прихлопнуть, на радость императору. Вот и приехал прикрыть. Но официально я, конечно, на помолвку прибыл.

   У меня от удивления вытянулось лицо, а вот Ян, похoже, совсем не удивился. Быстро оглядевшись, убедилась, что на нас не обращают внимание. К тому же Ян уже почти согласился. Я отрицательно замотала головой. Мне только еще одного психа со вседозволенностью не хватало!

   – Обдумаем, - ответил нам обоим Ян.

   Я с подозрением взглянула на Яна, что-то мне подсказывает, что избавиться от блондина уже не получится. Тем более, что он усмехнулся и подмигнул мне.

   Мысли лихорадочно заскакали: если Эдгард присоединится к нам,то узнает обо мне. В таком случае меня уже ничего не спаcёт. Самое печальное, что я, по идее, вообще ничего знать не должна, а, значит,и адекватно возражать не могу.

   Эдгард, повернувшись ко мне, чуть склонился.

   – Габриэлла, окажите мне честь?

   Идти танцевать не хотелось,тем более, с ним. Я вопросительно взглянула на Яна,тот позволительно кивнул. Пришлось вставать и отправляться в круг танцующих. Радовало только то, что деревенские танцы не предполагают близкого контакта.

   Эдгард схватил меня за руку и ввёл в круг. Я шутливо поклонилась и закружилась. Блондин меня изловил и повёл в танце. Я старалась быть от него как можно дальше, но на очередном развороте он меня поймал.

   – Прекрасная Элла, я хотел вам сказать, вам придётся выйти замуж. Сопротивляться больше не получится, - усмехнулся Эдгард.

   Споткнувшись на ровном месте, неверяще посмотрела на блондина. Прозвучало как угроза, что возможно только в том случае, если он всё обо мне знает. Ян, заметив, что мы остановились, мгновенно оказался рядом.

   – Я устала, - оповестила герцога, – пойдём домой.

   Эдгард расплылся в улыбке, словно знал, что я это скажу. Окончательно потеряв выдержку, схватила Яна за руку и потащила в сторону дома Молли. Хуже всего то, что Эдгард, не переставая улыбаться, с готовностью посторонился.