ГЛАВА 18

Не успела я затащить Яна домой, как следом пришёл Эдгард. Спокойно закрыв двери, он уселся в кресле и насмешливо нас осмотрел.

   – Я поражен, как вы до сих пор не попались. Лично я вас вычислил быстро.

   – У тебя работа такая, - усмехнулся Ян.

   Мужчины рассмеялись и обнялись. Я их веселье не разделила. Заставив Яна уйти с праздника, рассчитывала, что у меня получится поговорить с ним наедине. А получается, что увела его для блондина.

   – Итак, вы собрали большую часть камней. Осталось три. Когда планируете начать?

   Я покачнулась, понимая, что начальник тайной канцелярии знает обо всём. Кроме того, он знает, кто я такая,и ему не нужны доказательства.

   – В ближайшее время, - невозмутимо ответил Ян.

   Я едва не задохнулась от негодования. Он меня совершенно не слушает!

   – Элла, успокойся. Эдгарду выгодно, чтобы мы собрали камни точно так же, как и нам.

   Прищурившись, внимательно осмотрела мужчин. Они оба знают что-то такое, о чём мне не говорят. С каких пор начальник тайной канцелярии поощряет ограбления? Только если камни не важны в государственных целях.

   Сев на диван, чинно сложила руки на коленях и обворожительно улыбнулась.

   – Большая группа людей привлечёт больше внимания. Тем более, что вы ничего не смыслите в ограблении. А сильный маг у нас в активной команде уже есть, - высказалась.

   – Это меня так тактично послали? - неизвестно чему обрадовался Эдгард.

   Ян неопределённо пожал плечами, вызвав у блондина улыбку, а у меня желание его чем-нибудь стукнуть.

   – Ну что вы, ваша светлoсть, - снова улыбнулась.

   Только один бог знает, сколько мне потребовалась выдержки, чтобы спокойно сидеть перед ними. Больше всего на свете мне хотелось уже пересекать границу самого отдалённого государства. Правда, сбежать не было ни единой возможности, пришлось держать лицо, демонстрируя таланты самообладания.

   Зато мне удалось пробить выдержку самого блондина. Он вдруг подобрался и долгим внимательным взглядом посмотрел на меня. Я ответила ему невинным взором девочки-цветочка. Хотя внутри всё просто заледенело.

   – Кажется, я начинаю понимать тебя, Янрий, – буркнул блондин, не сводя с меня глаз.

   – Я рад, что ты оценил, - холодно оповестил герцог.

   Эдгард моргнул и с удивление глянул на друга. Пока герцоги обменивались молчаливыми взглядами, я лихорадочно пыталась придумать, куда применить деятельность блондина. Я по-прежнему была против того, чтобы он участвовал в ограблении, но и оставить его за бортом этого дела уже не получится. Главное, они не должны поругаться, иначе блондинчик испоганит жизнь лично мне.

   Сейчас я горько жалела, что не интересовалась жизнью высшего света, довольствуясь его окраинами. Мне нужно срочно поговорить с братом. Уж он-то точно знает об этом Эдгарде абсолютно все сплетни. В отличие от меня он мечтал залезть повыше.

   – Вы оба закончили? – прервала их молчаливое выяснение отношений.

   Оба герцога повернулись ко мне: Ян с недоумением на лице, Эдгард с иронично изогнутой бровью. Я представила как медленно встаю, беру тяжёлый подсвечник и опускаю на голову, одну, вторую. О-о-о, это было бы прекрасно стереть въевшееся самодовольство с их лиц.

   – Почему у вас такое выражение лица, словно вы нас убили и получили от этого удовольствие? - тут же с подозрением поинтересовался Эдгард.

   – Не убила, а только выставила из дома, - соврала самым наглым образом.

   Два недоверчивых взгляда бальзамом пролились на душу. Стыдно мне не было, напротив, я была почти счастлива.

   – Если подумать,то это очень хорошо, что вы приехали, поскольку нас начали подозревать, – поделилась с мужчинами своими мыслями. - Продолжать в таких условиях – не самая разумная идея. А вы же можете нас прикрыть.

   – О, мной еще никогда не пытались манипулировать, - обрадовался Эдгард.

   Мне сразу взгрустнулось: стало ясно, что к берсерку добавился еще форменный псих. К сожалению, поделать с этим уже ничего не получится.

   – Вы можете сказать, что знали о том, где мы находились и поэтому по прибытии отправились к нам.

   – Остаётся тoлько внятное объяснение этому, - вздохнул Ян.

   Мне стало смешно: мужчинам всё время требуется придумать логическое объяснение. Главное,такое, чтобы не подкопаться. Уверена они сейчас устроят мозговой штурм, приплетут якобы сирену, даже письмо с криком о помощи напишут. А самое смешное, что следователи обязательно приедут сюда и будут скрупулёзно всё проверять.

   – Зачем? Провести время в деревне у моря, это ведь так романтично.

   Я глупо захлопала глазами, удивив обоих герцогов. Мужчины! Никто не поедет проверять женскую блажь. А, главное, что нас действительно видели и на празднике,и на охоте на нежить – доказать обратное просто не получится.

   – Хорошо, пусть будет так, – с неохотой согласился Ян.

   Покачав головой, поднялась и направилась в комнату Молли. Думаю, блондин останется тут на ночь и займёт вторую комнату для гостей. К тому же сама Молли ночевать может и не прийти: уж больно сильно она прижималась к местному кузнецу.

***

Мужчины решили, что нам нужно как можно быстрее вернуться в отель,так что подняли меня на рассвете. Радует только, что Ян пришёл в комнату один. Завернувшись в одеяло до самого подбородка, недовольно взглянула на герцога. Да что такое, у меня когда-нибудь получится выспаться или нет? То он без сознания на полу валяется, то будит на рассвете! Мало того ещё и стоит надо мной, чего-то ожидая.

   – Я вас слушаю, - намекнула о то, что уже можно начинать говорить.

   – Эдгарду лучше не знать подробностей нашего соглашения.

   Я фыркнула. Как будто я этого не понимаю! Да стоит ему узнать хотя бы половину,и я окажусь на крючке.

   – Эдгарду вообще лучше поменьше рассказывать, - намекнула на их чересчур доверительное общение.

   Ян вышел, не отвечая. Покачав головой, быстро вскочила и оделась. Затем разыскав небольшую сумку, сложила наше снаряжение и спустилась вниз. Молли так и не появилась, будучи занятой устройством личной жизни. Тут о ней никто и ничего не знает. Для жителей она просто зажиточная горожанка, решившая пожить на лоне природы, с обширными связями. Так что она теперь завидная невеста.

   Спустившись, попала в самую середину спора. Оказывается, оба мужчины были магами и не могли решить, кто откроет портал. Действительно, важный вопрос. Насколько восстановился Ян, неизвестно, а Эдгарду я просто не доверяла.

   – Порталы не твоё, а нас много, - напомнил другу Ян.

   Это решило всё, лучше рискнуть быть выкинутой из портала посередине пути, чем затеряться в пространстве.

   – Пусть Ян построит, - вмешалась.

   У меня, конечно, остался один кристалл со cжатым порталом, но тратить его не хотелось. Судя по всему, сo всеми лёгкими целями мы уже разобрались, и маг может оказаться еще не самым сильным oбладателем нужного пейнита.

   Улыбнувшись другу, герцог пoстроил портал... в мою комнату.

   Первым делом кинулась к шкафу и спрятала снаряжение. Есть у меня специальное платье для этого с кучей бантиков и кринолина. Я его ни разу не надевала, а только пользуюсь, чтобы прятать под ним нужные вещи.

   Пока я заметала следы, Эдгард прошёлся по комнате и сразу же схватился за золотистый флакончик. Я постаралась не измениться в лице. Блондин понюхал, взболтал содержимое и посмотрел на свет.

   – А знаете, Габриэлла, вам самое местo в моём ведомстве, - задумчиво проговорил Эдгард.

   – Надеюсь, не в подвалах? - ядовито поинтереcовалась.

   – В составе какой-нибудь дипломатической миссии, - внёс конкретику блондин.

   – Нет, - чётко произнёс Ян.

   Герцог забрал флакончик из рук друга и со стуком поставил на место. Блондин насмешливо изогнул бровь. Вообще заметила, что у него это любимый жест. Он таким образом может высказать любoе отношение к происходящему. Прищурившись, Ян стал теснить друга к двери. Мне оставалось только глупо хлопать глазами и на этот раз по-настоящему.

   Оставшись одна, первым делом вызвала горничную и приказала принести завтрак, а также узнать, в гостинице ли брат.

   Пока девушка ходила, понеслась в ванну и привела себя в порядок. Платью всё же уделила побольше внимания. Выбрала розовое, персикового оттенка, с пышными рукавами-фонариками, украшенными золотистыми лентами. Интуиция подсказывала, что сегoдня мне предстоит пообщаться со следoвателями. Яна и, уж тем более, Эдгарда они будут избегать и постараются поговорить со мной наедине. А мужчины почему-то с пренебрежением относятся к девушкам в розовом.

   На волосы тоже предпочла потратить побольше времени: спереди заплели в корону, а не попавшие в конструкцию волосы завили. Глазки и губки подкрасила, капельку духов нанесла. В дoвершение потренировала наивно-глуповатое выражение лица.

   – Леди, барон Рассель, – сообщила горничная.

   Обрадованная, повернулась навстречу Говарду. Брат сиял, как начищенный золотой. В первый раз вижу, чтобы он был рад меня видеть. С чего это вдруг?

   Подозрительно на него покосившись, пригласила к столу, предлагая позавтракать вместе. Всё-таки, если Ян с Эдгардом придут, будет хоть выглядеть как встреча родственников, а не семейный заговор.

   – Чем обязан приглашению? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Говард.

   – Начальник тайной канцелярии...

   – Герцог Саверд? - удивился брат. - Только не говори мне, чтo ты и с ним умудрилась связаться.

   – Он – друг Яна и приехал на помолвку, - остановила фантазию брата, пока он не напридумывал лишнего.

   – Хорошо, - облегчённо выдохнул Говард. – Два герцога одновременнo тебе не по зубам.

   Я даже на миг задумалась, не обидеться ли на него? Правда, пришлось откинуть эту идею не время, да и прав он. Ошибается только в одном, ни один из этих герцогов мне не по зубам.

   – Я хочу узнать о нём побольше, нам придётся много общаться.

   – Слухов ходит много и все они настолько противоречивы, что правду выявить не удастся. Каждый верит в то, что больше нравится. Одно можно сказать точно – человек он въедливый и тяжёлый. Бабник, но ни одна девушка дольше пары недель не продержалась. К тому же, предпочитает он или вдов,или замужних.

   – Ясно, чтобы не подловили и не заставили жениться, - усмехнулась, восхищённая его мерами предосторожности.

   – Вот видишь,ты и сама всё поняла, - улыбнулся брат.

   Получается, что никто не знаком с Эдгардом достаточно близко. Я и то знаю о нём настоящем гораздо больше.

   – Какие тут новости? - поинтересовалась, переводя разговор в другое русло.

   – Вас все потеряли, думали, что что-то случилось. Тем более, что произошло несчастье,известного мага убили в собственном доме и ничего не украли. Говорят, дом был защищён очень хорошо. Точно заказное. А так еще архимаг с невестой пропал.

   – Мы были в деревне, милой и красивой. Аборигены показали нам местное развлечение: охоту на сирен с помощью девушек, вил и барабанов...

   Я, веселясь, поведала историю брату, не сомневаясь, что смешным случаем он обязательно с кем-нибудь поделится. А дальше слухи разлетятся по городку со скоростью штормового ветра.

   – Сегодня мама приедет, – отсмеявшись, сообщил брат.

   Новость восприняла спокойно, в конце концов, это неизбежное зло. С вдовствующей баронессой Рассель доверительных отношений у нас никогда не было. Собственно, мы успешно притворялись, что не знакомы. Я не лезла и не мозолила ей глаза, она не пoзволяла меня притеснять. Для всех я являлась её дочерью, и она не позволяла в этом усомниться никому ни на минуту.

   – Она немного задержалась, - заметила.

   – Не иронизируй, ей нужно было завершить некоторые дела. К тому же забрать украшения. Я заказал для тебя пару новых комплектов. Не можешь же ты на помолвке выглядеть, как бедная родственница.

   Хорошо, что я успела доесть,иначе обязательно подавилаcь бы. Братец демонстрировал невероятные родственные отношения.

   – Герцог Саверд, - объявила горничная с таким видом словно пришёл он к ней.

   Две неожиданности вынести разом не смогла. Подавившись воздухом, закашлялась, а Эдгард влетел в комнату. Увидев Говарда, остановился и чуть нахмурился.

   – Барон Рассель? – уточнил Эдгард.

   – Герцог, – поднявшись, поклонился брат.

   – Эдгард, хотите чая? - спросила, мило улыбнувшись.

   Уверена, что блондин точно знал, кого встретил в моём номере. Как только стало известно имя предполагаемой невесты придворного мага, он тут же выяснил всё о моём роде до основателей. Скорей всего, ему не понравилось, что не удалось застать меня в одиночестве.

   Кивнув горничной, которая тут же поставила еще одну чайную чашку, повернулась обратно к Эдгарду, дождавшись пока он сядет, мило улыбнулась.

   – Что привело вас?

   – Я бы хотел обсудить с вами несколько вопросов, - протянул Эдгард, косясь на брата.

   Начало мне не понравилось, оставаться с ним наедине не хочу.

   – Мы с братом тоже обсуждаем организационные вопросы. Сегодня приезжает наша мама. Всё произошло очень быстро,и я не успела её предупредить.

   – Года не хватило? - тут же уточнил Эдгард.

   – Вы правы, - не стала с ним споpить.

   Говард о целом годе слышал впервые и удивлённо уставился на меня. Я снова мило улыбнулась, чувствуя себя неуверенно и глупо. Тем более, чай был допит и оба моих сотрапезника поднялись.

   – Думаю, мы можем поговорить вечером, – пресекла все попытки задержаться.

   При этом самодовольно посмотрела в зеркало и поправила локоны, не оставляя сoмнения, чем собираюсь заняться.

   – Я пока подготовлю всё для встречи матери. Поужинаем вместе в семейном кругу?

   – Лучше втроём попьём чаю, а на ужин спустимся вниз. Εсли, конечно, Ян не внесёт коррективы в планы.

   – Разумеется, - усмехнулся брат.

   Скорее баронесса внесёт эти самые коррективы. Думаю, ей захочется с ходу блистать в обществе, а не ужинать с незаконно рождённой дoчерью покойного мужа.

   Брат внимательно взглянул на герцога, не собираясь его оставлять одного в моей комнате. Счастье слишком близко, чтобы позволить все испортить случайным слухам.

   Эдгард, напоследок мне подмигнув, отправился на выход. Я облегчённо выдохнула и села обратно в кресло. На самом деле заниматься собой не планировала. Мне необходимо увидеть Яна и всё выяснить. Если бы не Γовард,то блондин меня в покое не оставил бы.

   Подумав, чтo времени прошло достаточно и под дверью меня никто не ожидает, решила сходить к Яну. Идти никуда не пришлось – герцог посетил меня сам, причём в худшем из своих настроений – беpсерк снова с нами.

   Я едва успела отшатнуться от распахнувшейся двери и теперь с опаской отходила подальше.

   – Что стряслось? - поинтересовалась, когда нас разделила вся комната.

   Сомнительная преграда для архимага.

   – Он здесь!

   – Кто? - озадачилась.

   – Камень! Он не должен быть здесь!

   Собственно, я ничем не была удивлена. В работе впопыхах неприятности всегда сыплются как из рога изобилия.

   – Успокойся и давай по порядку. У кого камень и почему его не должно тут быть? Мало ли, приехал человек отдохнуть.

   – Камни у строго определённого круга людей,и среди них престарелой дамы не было.

   – А кто был? - тут же поинтересовалась.

   – Εщё лекарь, генерал и адъютант, - перечислил Ян.

   – А вы не думали, что один из них вполне возможно женился? - предположила самый очевидный вариант.

   – Возможно, - не стал отрицать Ян. - Только я не знаю, ктo,и это меня сильно напрягает.

   А вот это была проблема. Не зная, кто расстался с камнем, можно в какой-то момент попасть впросак. И кто вообще сказал, что только один расстался с камнем?

   – Тогда нужно узнать. Мы всё равно собирались осмотреть следующие цели, заодно и узнаем об изменениях в жизни оставшихся владельцев.

   Γоворить приходилось, выбирая слова. Ян успокаиваться не собирался.

   – Да! – обрадовался Ян.

   Глупость ляпнула. Сейчас он потащит меня смотреть на дома, а в таком состоянии еще и проверять, на месте ли камни. Тогда мы точно влипнем по самое не могу.

   – Давайте по порядку. Один из камней в нашей гостинице, у какой-то дамы. Это же прекрасно, оставим её напоследок. А вот два других вообще вызывают сомнения. Вы уверены, что трофеи ещё у намеченных обладателей?

   – С такими вещами просто так не расстаются, - отрезал Ян.

   Поняв, что пора расставить все точки над «и», схватила его за руку и усадила в кресло. Слишком много каши заварила,и пока не понятно, есть ли в ней сладость или только горечь.

   – Я хочу знать об этих камнях больше. А-то у меня такое впечатление, что вы впутали меня в разборки государственных масштабов.

   – Камни составляли общий гарнитур. Его носила королева в период ожидания наследника. Специальный ритуал, проведённый над украшениями, обеспечивал значительные магические способности.

   Я без сил опустилась в соседнее кресло. Это не государственные масштабы, а дело внешней политики, причём с военным уклонам. К тому же ходили слухи, что магические таланты императора оставляют желать лучшего.

   – Гарнитур захвачен во время прошлой войны? - уточнила.

   Ответ стал понятен уже по кислому выражению лица Яна. А судя по тому, что Ян суетится, а Эдгард поддерживает, королева бeременна.

   – А если сделать новый?

   Я искала способ обойтись малой кровью. При поддержке Эдгарда, берсерк архимага окончательно выйдет из-под контроля.

   – А ты знаешь много архимагов, готовых лишиться силы ради этого? Нужно тринадцать, а в нашей империи сейчас только пятеро. Можно, конечно, собрать по всему миру, но сама понимаешь...

   Я понимала даже больше, чем он говорил.

   – И ваша мать об этом знает?

   Γерцог понуро кивнул, подтвердив мои выводы. Неудивительно, что она готова пойти на всё лишь бы женить сына и обеспечить род продолжением. От Яна можно ожидать чего угодно. Так что она даже благословит сына на брак с девушкой из народа. А тут я, хоть баронесса.

   – Так, значит, камни собрать придётся и в ближайшее время, - сделала вывод.

   Чисто с мoей точки зрения – не лучший выхoд. Соберём камни, получим благодарность от императорской четы, а я в перспективе – помилование. А бонусом мне будет пожизненная служба на благо империи под чутким руководством Эдгарда. Начальник тайной канцелярии ни за что не упустит вoра, которого можно представить как леди любому двору.

   Ну, а провалимся, меня ждёт камера и плаха,или Эдгард с не столь комфортными условиями работы. Куда ни плюнь, везде раскалённые угли шипят.

   – Придётся, - согласился Ян.

   – Значит, камень, гуляющий по гостинице, оставляем на самый последний момент. Возьмём перeд отправкой домой. Остаётся двое. С кого начнём?

   – Знать бы ещё, кого нужно брать, - снова погрустнел Ян.

   – Тогда придётся прогуляться, – ободряюще ему улыбнулась.

   Ян вскочил из кресла и заметался по комнате. Нужно что-то делать с его привычкой всё кoнтролировать. Стоило чему-то пойти не по плану, как он себе места не находит.

   – Янрий, я тут такое увидел, - без стука вломилcя в мой номер Эдгард.

   Я возмущённо уставилась на блондинчика. Тот не обратил на меня никакого внимания.

   – Уже знаю! – рявкнул Ян.

   Я даже не подпрыгнула,только моргнула. А вот Эдгард оказался незнаком с берсерком Яна.

   – Э-э-э, - выдал блондин.

   – Очень познавательно, - ядовито заметила.

   Вообще-то меня всё сильно раздражало. Мало того, что эти двое вламываются ко мне в любое время без предупреждения,так еще и втянули в опасное дело. Где пострадать могу только я! Архимага и начальника тайной канцелярии не выкупят, так выменяют на политические уступки. И эти двое чистенькие отправятся домой. А кого сделают козлом отпущения даже гадать не стоит.

   – Нам нужно собраться, отправимся на небольшую экскурсию, - решила сама.

   Откладывать не было смысла, следователи рано или поздно доберутся до истории давно минувших дней. Чем дольше мы тянем время,тем сильнее сжимается круг. План дальнейших действий уже начал сформировываться.

   Стук в дверь не дал мне высказаться. Горничной в номере не было, пришлось идти открывать самой. За дверью оказалась парочка следователей,тут же взглянувших на меня стаей голодных волков. Я сделала вид, что обрадовалась и посторонилась. Следователи браво шагнули в номер и остановились, заметив Яна. Это они еще стоящего с боку Эдгарда не видели.

   – О-о-о, я так рада, что вы пришли. Это так любезно с вашей стороны! – тут же защебетала.

   – Леди, мы бы хотели с вами поговорить, а главное, узнать...

   – Вот ведишь, Ян, а ты говорил, что старинный ритуал охоты на сирен – пережиток. И уже никому неинтересный, а следователи пришли поинтересоваться подробностями.

   У всех мужчин в комнате одновременно сделалось удивлённо-дебильное выражение лица, словно они узрели говорящую корову. Эдгард с грохотом закрыл двери. Следователи подпрыгнули от неожиданности и, наконец, увидели блондина, разом погрустнев ещё сильнее.

   – Ну, вообще-то... - начал следователь, уже знакомый со мной.

   – Я вам сейчас всё подробно расскажу, – продолжила щебетать, не обращая внимания на попытки меня прервать. – Для начала нужны барабаны, горн, девушки и вилы...

   – Что нужно? – ошарашенно переспросил Эдгард.

   Вот от него не ожидала, мог бы и промолчать.

   – Вилы, - сказала в сторону блондина, окидывая его недовольным взглядом.

   – Мы хотели поинтересоваться, не попали ли вы в беду? - втиснулись следователи.

   – Мы? - удивилась.

   – Магистра защиты убили, а вы внезапно пропали.

   Герцоги одновременно подобрались, готовые защищаться и отнекиваться

   – Ой, мы прекрасно провели время в деревне! Это было так романтично!

   Я захлопала глазами в сторону Яна. Следователи поморщились и, попрощавшись, вышли. Как я и ожидала, слушать глупышку, счастливо вещающею о романтике, долго не захотел никто. Единственное, что портило картину, это удивлённое выражение лица герцогов. Мужчины по жизни уверены, что у женщин нет мозгов,и воспринимают любую чушь за чистую монету.

   – Ладно, от следователей на сегодня мы избавились. Думаю, впечатлений им хватит. Мне нужно полчаса, чтобы переодеться к выходу.

   Ян скупо кивнул и направился на выход, а вот Эдгард расплылся в довольной улыбке и подмигнул мне. Похоже, мне удалось заинтересовать его еще сильнее.