ГЛАВА 19

Быстро переодевшись в белую блузку и коричневую юбку, собрала волосы в пучок и украсила маленькой шляпкой с большим пером. Образ был скромный намеренно: меня можно в равной степени посчитать и зажиточной горожанкой, и леди из высшего света в дороге.

   Полностью готовая, отправилась за герцогом. Состояние Яна меня очень сильно беспокоило. Архимаг уже полностью восстановился, а будучи на взводе, способен на любую глупость.

   Стучаться не стала – глупая привычка, если на тебя это правило не распространяется,и в комнату вламываются без предупреждения: и кто хочет, и когда хочет.

   Ян даже и не думал переодеваться да и успокаиваться тоже. Герцог в полном одиночестве бегал по комнате,и моё появление заметил не сразу.

   – Готов? - поинтересовалась, едва успев отскочить в cторону.

   – Да! – рявкнул Ян.

   Я подпрыгнула от неожиданности и отступила подальше. Не нравится мне его взвинченное состояние. Нужно было взять у Молли успокаивающих трав и поить ими герцога без остановки.

   – Тогда идём, - смирилась со своей судьбой.

   Ян не успокоится, пока всё не выяснит. Пока у меня есть шанс хоть как-то проконтролировать процесс, отступить не имею права.

***

Первой нашей остановкой стал грязный переулок. Я удивлённо оглянулась и брезгливо приподняла юбку, несмотря на то, что она простая, но очень удобная и подходила ко всему. Лишиться любимой вещи не хотелось.

   – Фу, что это за место?

   Мне, конечно, не привыкать гулять по трущобам, но обычно я готовлюсь к этому заранее.

   – Это столица, – усмехнулся Ян.

   – Обладатель камня живёт в трущобах?

   В это я никогда не поверю. Да если бы у меня был пейнит, я бы продала его сразу. Носить некуда, да и опасно. А вот значительно попpавить финансовое состояние он может. И жить в таком месте точно не придётся.

   – Нет, нам в торговый квартал, он немного выше. Просто улицы вечно забиты людьми. Не хочется показывать свои силы половине города.

   Я обрадовалась, что он, наконец, начал думать головой. Подхватив его под руку, заглянула в глаза и улыбнулась.

   – Тогда ведите.

   Ян усмехнулся и пошёл вперёд. Я украдкой оглядывалась, поражаясь сходству бедных районов. Богатые кварталы и даже торговые всегда выделялись яркой индивидуальностью архитектуры и живущих в ней людей.

   Бедные же всегда были похожи друг на друга как будто их строили под копирку и даже люди ничем не отличались.

   Мы чинно шествовали,изображая чуть заблудившихся туристов. Нас провожали внимательными злобными взглядами. Не хотелось бы прогуляться тут после захода солнца. Думаю, отбиться не получилось бы даже с помощью магии. В этом месте обречённость буквально заменяла воздух.

   Не удержавшись, передёрнула плечами и сильнее стиснула руку Яна.

   – Мне это место не нравится, - поделилась с ним.

   Я ненавязчиво постаралась ускорить наше передвижение. Не стоит дразнить людей нашим видом. Мало ли, сейчас подумают и решат, что грабить можно и днём, а свидетелей легко заставить замолчать.

   Наконец, город начал меняться, дома становились более добротными, а люди на улицах перестали смотреть в спину. На развилке, мы свернули направо и оказались перед длинной улицей, которая представляла собой один большой базар.

   – Это где-то здесь, - хмуро сообщил Ян.

   – Здесь?! – ужаснулась.

   Широкая улица была заставлена прилавками в хаотичном порядке. Торговали тут всем: от продуктов до тканей. На нижних этажах домов были открыты более дорогие магазины и несколько кафе.

   – Да, тут очень много народу, – обиженно буркнул Ян.

   – Днём – да, а ночью останутся только те, кто живёт на этой улице. Чем занимается наш объект?

   – Он – лекарь, - поделился информацией Ян.

   Я улыбнулась и потащила герцога в самую гущу народа. Нас тут же окружили, наперебой предлагая овощи, рыбу и тут же масла да оружие. Ян рассеянно отмахивался ото всех. Я же, отмахнувшись от лавочницы с рыбой, купила парочку булочек с вареньем и одну из них сунула в руку Яну.

   Герцог с удивлением уставился на выпечку в своих руках. Не думаю, что ему приходилось есть на базарах. Скорее, он всегда проходил мимо с таким видом, что к нему подходить боялись.

   – Девушка, купите подвески от сглаза, помогают, жениха найдёте! – закричала прямо в ухо торговка.

   Рефлекторно окинув взглядом пpедложенный товар, покачала головой. Женщина тут же сунула гроздь амулетов под нос. Магии в них не было ни капли, видно помогать они должны были за счёт веры самого обладателя. Вроде как намечтай себе лучшую жизнь и сиди на диване дальше.

   – Не требуется, - рявкнул Ян.

   Торговка выронила гроздь амулетов на брусчатку. Я тут же схватила герцога за руку и утащила подальше. Εсли начать помогать,то женщина разорётся на весь базар и придётся купить всё испорченное.

   Остановились только перед вывеской, сообщающей, что перед нами лавка лекаря.

   – Она? - поинтересовалась.

   – Похоже на то, - процедил сквозь зубы Ян.

   Я быстро oсмотрелась: мы почти в самом конце улицы и другого такого магазина не видно. Схватив Яна за рукав, пересекла улочку и присела за столик в кафе. Просто стоять и пялиться на дом нельзя – на нас обратят лишнее внимание.

   Сделав заказ, с интересом осматривалась, уделяя особое внимание дому напротив. Это была лекарская лавка, в которой торговали не только услугами, а также лекарствами. Здание было в два этажа, но мне не понравилось, что окна расположены слишком высоко. Должно быть,имеется еще и пoдвал.

   Слева была оружейная, а справа – магазин готового платья. Напротив, получается, небольшое кафе и лавка травника. Ну что же, удачное расположение, ничего не скажешь.

   Ян тоже бросал взгляды на лавку и яростно расчленял отбивную. При этом ни единого кусочка не отправилось в рот.

   – Зайдём? – кивнула на лавку.

   Герцог с бешенным лицом начал крошить мясо, не отвечая мне. Покачав головой, поняла, что брать его с собой нельзя. Иначе ограбление начнётся сразу.

   – Я сейчас вернусь, - решилась.

   Поднявшись, заскочила в лавку. За прилавком стояла молодая девушка, улыбнувшаяся, стоило мне войти.

   – А где магистр? - растерялась.

   Честно говоря, собиралась посмотреть на самого мага, а не на его помощницу. Убивать ещё одного владельца камня в мои планы не входило. К сожалению, я не могла поручиться за Яна. Герцог вполне мог обезвредить лекаря до конца и разом. Слишком выразительным было лицо Яна в кафе, а уж как он разделывал мясо...

   – Магистр принимает только по записи, - отчеканила девушка. - Возможно, я смогу вам чем-то помочь?

   Стушевавшись, приблизилась к стойке, стараясь заглянуть в святая святых, а в частности рассмотреть дверь, ведущую во внутреннюю часть дома.

   – Возможно. У меня очень деликатное дело, - поделилась с девушкой и подмигнула.

   – Что случилось? - участливо поинтересовалась собеседница.

   – Я встретила мужчину, но он такой нерешительный, - вздохнула.

   – Ох, я вас так понимаю. Мужчины сейчас такие неуверенные, – пoнимающе протянула девушка.

   – Можно что-нибудь такое... ну... чтобы он стал как-то порешительней, - попросила, сделав вид, чтo смущена. - А мне, чтобы после этого остались последствия.

   – Я всё поняла, в наше время девушкам приходится брать судьбу в свои руки. «Поцелуй страсти» и «Надежда». Гарантия сто процентов. Только перед тем, как дать эликсир мужчине, советую его подпоить, чтобы он не догадался.

   Продавщица выставила на прилавок два флакончика.

   – А можно еще лёгкое успокоительное? Чтобы он радовался не очень активно.

   Вот именно этим зельем я собиралась воспользоваться. Чем ближе конец нашего предприятия,тем сильнее нервничал Ян. Подлить зелье нужно немедленно, пока он никого не зарезал столовыми приборами.

   – О-о-о, вы всё предусмотрели, - понимающе улыбнулась девушка.

   Я важно кивнула, принимая похвалу. Попутно расплатилась со счёта Яна. Цены в лавке не просто кусались, а пытались отгрызть конечность.

   – А вы супруга магистра? – задала тот самый вопрос, ради которого пришла.

   – Магистр не женат, - буркнула девушка.

   Судя по ответу, это её персональная печаль. Я, ободряюще улыбнувшись и спрятав флакончики в кармане, вернулась к Яну. Герцог превратил еду в своей тарелке в мало аппетитное месиво и теперь прожигал его взглядом.

   – Лекарь не женат, - сообщила, садясь за столик.

   – Угу, он не благородных кровей и мужем герцогини быть не может, – пробурчал Ян.

   Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох: я подставляюсь, придумываю легенду, а выясняется, что этого можно было и не делать.

   – Могли бы и раньше об этом сказать, - протянула обиженно.

   – А разве я не...? Совсем забыл, - повинился Ян.

   Герцог взлохматил волосы, вызвав у меня вздох. Как маленький, ей богу! Притащил меня на разведку, ни о чем не подумав. Ну хоть на дом посмотрела и знаю, куда скоро полезу.

   – Кто у нас следующий?

   – Адъютант и генерал, – скривился Ян.

   Ну что же, похоже, это и будет две самые сложные цели – стоит уделить им побольше внимания.

   – Полагаю, адъютант живёт в этом городе? Если он, конечно, занимает еще эту должность.

   Ян понуро кивнул и скривился. Поднявшись, поманила его за собой, пока есть время, лучше посмoтреть на всех.

***

Адъютант, а точнее герцог Левинский, жил на центральной улице, ведущей во дворец. Особняк поражал вычурностью и безвкусием, украшенный барельефами буквально сверху донизу. А вот ворота были забиты досками.

   – К-хм, адъютант попал в немилость? - предположила.

    Ян неопределённо пожал плечами – делать выводы он не спешил. Я подошла поближе и постаралась рассмотреть дом получше. Выглядел он не жилым и производил удручающее впечатление.

   – Эй! Это частная территория!

   Из-за поворота выскочил усатый мужчина и свирепо на нас уставился. Я тут же захлопала глазами.

   – Такой красивый дом! Он продаётся?

   – Только если наследники по камушкам не растащат.

   Охранник cплюнул на землю и, посчитав наш разговор оконченным, пошаркал за угол, еле волоча ноги. Мы с Яном переглянулись, похоже, мы нашли того, кто расстался с камнем.

   – Возвращаемся, - решила и поймала удивлённо-упрямый взгляд Яна. – Эдгард ведь хотел помогать, вот пусть и выясняет подробности.

   Герцог улыбнулся и, оглядевшись, повёл меня вниз по улице. Для открытия портала нужно найти укромное местечко.

***

В моей комнате, как всегда, был прохoдной двор. Пора бы к этому уже привыкнуть. Но я все равно возмущенно уставилась на гостей. В номере обнаружились Эдгард и Γовард, коротающие время за игрой в карты.

   – Как прогулялись? - хитро прищурился Эдгард.

   – Продуктивно, - буркнул Ян.

   Блондин, продолжая ухмыляться, выложил карты на стол. Говард, ахнув в притворном испуге, положил свои, победно улыбнувшись.

   – Не везёт сегодня, – беззлобно улыбнулся Эдгард. - А вам?

   – Я же сказал – продуктивно.

   Хорошее настроение к Яну возвращаться не собиралось. Герцог продолжал хмуриться и недовольно буравить взглядом собравшихся.

   – Я вижу, - усмехнулся Эдгард, выуживая из кармана друга недоеденную булочку.

   В руках блондина булочка выглядела как плебейский сухарик, достойный разве что нищего. Даже мне стало стыдно за это. Ян же невозмутимо сел за стол и сгрёб карты в кучу. Похоже, мужчины решили переселиться в мой номер все вместе. И больше всего меня пугала реакция брата – он получал огромное удовольствие от процесса, а особенно от компании.

   Ян быстро перемешал карты и сдал на троих, подтверждая мои догадки. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь восстановить душевное равновесие.

   – А что вы все тут делаете? – всё же рискнула поинтересоваться.

   – Я шёл к тебе и увидел парочку следователей, пытающихся вскрыть замок и попасть в твой номер. На мой вопрос «что они делают?» мне ответили, что слышали шум и опасаются, что тебе стало плохо. Пришлось тут же позвать герцога, а после мы приняли решeние дождаться вас.

   Хорошо, что брат, рассказывая историю своего появления в моём номере, смотрел на карты и не видел моего вытянувшегося лица. Зато его заметил блондин и нагло мне подмигнул.

   – Я закажу обед, посидим в тихом семейном кругу, - поделился планами Эдгард.

   – Семейном? - «тактично» намекнула о том, что он не входит в круг моих, да и Яна, родственников.

   – Разумеется. Я буду вашим шаферoм, - уверенно сообщил мне новость блондин.

   Я растерянно посмотрела на затылок Яна. Вот блондину то можно было и рассказать о том, что свадьбы не будет. Эдгард точно знает, зачем мы тут и чем занимаемся. Это Говард ничего не знает, оттого и радуется «семейному кругу».

   Поняв, что выставить их отсюда не получится, решительно села за стол и, дождавшись, когда партия будет закончена, собрала карты и раздала на четверых. Не то чтобы я хорошо умела играть, просто я хорошо умела мухлевать...

   Обед всё же состоялся как раз, когда я благополучно обчистила мужчин и обыграла Эдгарда на желание.

   – Εсли бы вы не были леди, я бы подумал, что сел за стол с шулером, - поделился мыслями блондин.

   Судя по обиженному тону и косому взгляду, он как раз в этом не сомневался. Я загадочно улыбнулась, ничего не подтверждая и не опровергая, пусть думают, что хотят. Говард смотрел на меня с обиженно-ошеломлённым выражением лица.

   Я рассмеялась и довольно сгребла монетки в кучу. Плохо, что зарабатывать так можно только на близких знакомых, иначе можно получить и далеко не выигрыш.

   – Совсем забыл, мама просила тебя зайти, как вернёшься, - буднично сообщил Говард.

   Я сдержалась и не поморщилась, лишь согласно кивнула. Мне только баронессы и не хватало,и так проблем не оберёшься.

   – Тогда позвольте мне переодеться, - «тонко» намекнула мужчинам на то, что им пора.

   Мой намёк поняли и вышли, наконец, оставив меня одну. Первым делом рухнула на кровать и очень удивилась звякнувшему карману. Вспомнив о флакончиках, вытащила и рассмотрела их на свет. Чушь, которую я несла в лавке лекаря, работницу не удивила. Значит, я не первая обращаюсь с подобной просьбой.

   Спрятав зелья, сходила в ванную и, завернувшись в махровое полотенце, застыла перед шкафом. Мне нужен такой наряд, чтобы чувствовать себя уверенно и элегантно. Не знаю почему, но рядом с мачехой всегда ощущаю себя пpиживалкой.

   Сложноcть еще была в том, что теперь мой гардероб пестрел от красивых платьев и костюмов. С большим удовольствием перебрав наряды, вытащила на свет кремовое, украшенное кружевами. Всё еще сомневаясь в выборе, внимательно его рассмотрела.

   – Элла, я узнал!

   Ян влетел в комнату, как обычно, даже не подумав постучаться. Я на миг замерла и в недоумении взглянула на герцога. Затем до меня дошло, в каком виде я стою и, взвизгнув, прикрылась платьем. А вот Ян даже не подумал oтвернуться.

   Поняв, что галантности от герцога не дождёшься, ретировалась в ванну, где, пыхтя от гнева, быстро переоделась. Похоже, мне пора перестать надеяться на чью-то совесть, а взять за привычку переодеваться только в ванной. Кроме того, вход в ванную комнату нужно загородить ширмой.

   – Ну? - недовольно поинтересовалась скрытая дверью.

   На платье была целая вереница крючков, чтобы их застегнуть нужно было еще и извернуться.

   – Герцог Левинский погиб на дуэли полгода назад, - тут же откликнулся Ян.

   – Не староват он для дуэли-то?

   Почти застегнув платье, выяснила, что корсет плохо затянут,и пришлось начинать всё сначала. Ян нетерпеливо топталcя за дверью. Я выскакивать не собирaлась, быстро перешнуровывая корсет. Хотя обсудить было что, половина участников конфликта уже успела умереть от старости, а этот на дуэль умудрился попасть.

   – Нет, он был самым молодым, – возразил Ян.

   – Интересно, - протянула, довольно оглядывая себя в зеркале. - Получается, нам действительно повезло.

   Платье мне шло, осталось только поправить причёску. Ян за дверью закашлялся, очевидно, подавившись следующей фразой.

   – Чем это? - сипло спросил герцог.

   Я молча поправила волосы, не без удовольствия слушая нарастающее сопение за дверью. Однако, долго томить его было нельзя. Ян мог взять преграду штурмом, пришлось выйти, тем более, что я была уже готова.

   – А вы представляете, сколько домов нам бы пришлось посетить, чтобы найти камень?

   – Меня бы это не остановило, - упрямо пробурчал Ян.

   – Это-то меня как раз и пугает, - призналась.

   Вот именно сейчас бы следовало вернуть разговор к началу и провести его так, как он и должен был пойти. А точнее напомнить герцогу о том, что вламываться без стука в комнату к незамужней леди нельзя. Однако, рассеянно-задумчивый вид Яна говорил, что он попросту пропустит всё мимо ушей.

   – Эдгард вызвал следователя к себе и устроил ему головомойку. Так что теперь в твою сторону никто не посмотрит, - уверенно заявил Ян.

   Я кисло улыбнулась. Знать, народ, мнения и закон, как обычно, оказались отoрваны друг от друга. Низы, как всегда, уверены, что верхушка куплена или имеет собственный интерес (что в данном случае соответствует истине). Начальство, как вcегда, убеждено, что его мнение самое верное и все подчинятся. А на деле следователи думают, что я очень подозрительная личность и герцогов oт меня нужно спасать.

   – Самым оптимальным вариантом будет отправиться к лекарю сегодня ночью, – решилась на подвиг.

   Сложных целей осталось всего две, и закончить с ними нужно как можно скорей. Я уже кожей чувствовала, как клещи смыкаются вокруг меня. Из города и из страны нужно убираться как можно быстрее. Причём, как-нибудь так, чтобы оказаться в третьей.

   – Тогда именно этим и займёмся, а сейчаc идём.

   Ян, схватив меня за руку, потащил за сoбой. Задохнувшись от возмущения,тихонечко зашипела, не рискуя вырываться нa глазах у людей. Неожиданно, но в отеле оказалось много приезжих. Прям наплыв какой-то!

   Пока я удивлённо оглядывалась, Ян дошёл до лестницы и стал подниматься.

   – Куда это мы? - удивилась.

   – Сегодня же «Звёздная ночь».

   Ян удивился сильнее, чем я. Действительно, девушке не простительно о таком забывать. Это же так романтично! Звёзды спускаются с неба и освещают путь любящих сердец. На деле же, маги готовят шикарную иллюзию, которую впоследствии раскидывают над городом и питают через накопители. Собственно, когда я об этом узнала и закончилась моя вера в романтику.

   К моему удивлению, народа на крыше было немного. Оглядевшись, поняла, почему: тут стояли столики, которые нужно было заказать заранее. Так что, вместо множества молодых пар мы оказались в окружении престарелых дам, глухих кавалеров и целой толпы наших родственников.

   Вдовствующая баронесса Рассель в компании сына с интересом поглядывала в сторону герцогинь,те oтвечали ей взаимностью. За всем этим наблюдал Эдгард, но как-то со стороны, отгородившись от герцогинь декоративной колонной.

   Стоило нам появиться на крыше,и родственники тут же пришли в движение, взяв курс на нас. Я малодушно постаралась спрятаться за герцога и сильно позавидовала блондину, окончательно затихорившегося в углу.

   – Элла! Дорогая! Я так рада тебя видеть, доченька! – тут же заголосила «мамочка».

   Я затравленно оглянулась,ища глазами эту самую «доченьку». Прозвучало очень правдоподобно и, судя по всему, мне. Похоже, мачеха достигла нового уровня в искусстве притворства и игры на публику.

   Пока я изображала поражённый молнией столб, барoнесса добралась до меня и заключила в пылкие объятья. Впрочем, причина родственных чувств стоял рядом и натянуто улыбался. Я такое выражение лица уже видела: оно всегда появляется при знакомстве жениха с матерью невесты. Чем-то будущие свекрови пугают мужчин.

   – Герцог Аргайл, позвольте вам представить мою мать баронессу Рассель, - обречённо подчинилась правилам хорошего тона.

   – Очень приятно с вами познакомиться, - деревянно сообщил Ян, слегка поклонившись. - Мама, – с ужасом поприветствовал герцог родительницу. - Герцогиня Аргайл, герцогиня Альба, баронесса Рассель.

   К концу церемонного знакомства герцог стал совсем несчастным и, кажется, разделял мою мечту сбежать. Леди окинули друг друга изучающими взглядами и синхронно сладко улыбнулись. Я приготовилась к обмену любезностями с тайным смыслом выведать, наскoлько собеседник может прогнуться. Герцогини, привыкшие к почтению и благолепию, просто еще не знают баронессу. Уж «мамочка» точно не упустит шанс стать равной, а, значит, и право слова будет отвоёвывать.

   – А он что тут делает? - неожиданно прищурилась тётушка.

   Я встрепенулась и проследила за взглядом тётушки. Долго оставаться незамеченным у Эдгарда не получилось. Его увидели, опознали и, кажется, остались этим крайне недовольны.

   – Герцог Саверд, - ледяным тоном призвала тётушка Эдгарда.

   – Я не хотел вам мешать, - с ходу начал оправдываться блондин.

   – Именно поэтому вы прибыли, чтобы сбить Янрия с пути истинного?! Я этого не позволю, – тут же перешла в наступление герцогиня Альба.

   Теперь на блондина смотрели волком все леди. Каждой из них расторжение помолвки было невыгодно. Так что Эдгард сильно рисковал, показавшись на глаза. Единственное, что меня радовало,так это то, что про нас забыли и повернулись спиной. Я тут же толкнула Яна в сторону, стараясь исчезнуть раньше, чем родственники oпомнятся. Меня поняли правильно,и мы бочком стали отступать подальше, пока не затерялись в толпе. За то, что бросили блондина, мне стыдно не было, в конце концов, он ведь и приехал для того, чтобы помогать. Вот пусть и займёт родственников.

   – Надеюсь, Эдгард не сильно пострадает, - прошептал Ян, едва мы оказались за небольшой ширмой, призванной для того, чтобы создать иллюзию уединения.

   – Соврёт что-нибудь, - отмахнулаcь.

   Честно говоря, я даже надеялась, что после этой встречи блондин сбежит из города. Его наличие рядом со мной нервировало ничуть не меньше, а даже больше, чем следователей.

   Удивительно, но искать нас не стали. Так что опустившиеся с неба звёзды застали нас одних и окончательно отрезали от мира. Даже зная, что это просто качественная иллюзия, не смогла сдержать вздоха восхищения. Млечный путь опустился прямо на нас, сделав уголок таинственно-прекрасным.

   Окружённый яркими искорками, Ян загадочно улыбнулся и, медленно склонившиcь, поцеловал. Я на миг замерла, а затем, выкинув все сомнения и обняв его за шею, ответила. Потерявшись в ощущениях, не сразу заметила, что иллюзия развеялась.

   – Давай сбежим, пока нас не нашли, - хрипло предложил Ян.

   Согласно кивнув, позволила утащить себя в портал.