ГЛАВА 23

– Встречайте молодых!

   Кто крикнул не заметила, а вот смысл немного обескуражил. Тайные браки – это очень романтично, однако светом всё равно не поощрялись. Даже наш скоропалительный вызывал множество пересудов и домыслов. А уж то, что мы предпочли пожениться одни без толпы свидетелей, грозит разномастными сплетнями на десять лет вперёд.

   Что придумали герцогини, чтобы объяснить наш поступок, не знала, а услышанное заставило остановиться в дверях. Получается, что о свершённом браке уже все знают.

   Ян меня слегка подтолкнул: стоять на месте, когда на тебя все смотрят, не cтоит. Хотя собравшиеся тут же сделала благожелательные улыбки. Только на лице блондинки расцвёл оскал. Я её вполне понимала: остановить свадьбу не удалось и женой ей уже не стать.

   Я думала, что спуск по лестнице под пристальными взглядами, - это испытание. Вcё время казалось, что сейчас споткнёшься и полетишь кубарем. Но главное всё равно ждало впереди: целый час благожелательно принимать поздравления. Так что когда эта пытка закончилась, утащила Яна в уголок, где и собиралась провести весь оставшийся вечер.

   А вот мои родственники получали от происходящего настоящее удовольствие. Брат каким-то образом оказался в обществе престарелых министров. Мама же налаживала контакт с высшим светом.

   – Поздравляю! – воскликнул Эдгард за спиной.

   Я от неожиданности вздрогнула и повернулась к нему вовсе не с положенной случаю улыбкой.

   – Обязательно так подкрадываться? - зашипела.

   День счастливым назвать было нельзя. Вернувшись с острова к обеду, мы попали в цепкие руки родственниц. Для начала мама рассказала мне, что выходить замуж за такого человека как герцог Аргайл в обшарпанной церкви неприлично.

   Затем меня мучали горничные, пытаясь привести в положенный вид,то есть «кукла обыкновенная». Долго упаковывали в свадебное платье, красили и причёсывали. А результатом всё равно остались недовольны.

   И вот теперь этот праздник, где я от силы знакома с десятком людей. Нет, я, конечно, понимаю, что если бы я уделила внимание подготовке, было бы всё по-другому. Но исправить уже ничего не получится.

   – Колокольчик носить не стану, - тут же рассмеялся блондин.

   Я засопела, пoнимая что он надо мной просто смеётся. Действительно, я самая неправильная невеста в мире. По логике я должна сейчас веселиться среди гостей, а не сидеть в углу.

   – Как наши дела? - прервал наш «интересный» разговор Ян.

   – Они клюнули.

   Я тут же сделала стойку. Похоже, пока меня мучали, мужчины умудрились что-то задумать. Сомневаюсь, что мне понравится план!

   – Одни вы не пойдёте.

   Я тут же вцепилась в руку мужа, не собираясь его отпускать. С них станется так вляпаться, что мало никому не покажется.

   – Мы и не планировали. Пора поставить следователей на место,иначе завтра нам не дадут уехать, - поделился планами Ян.

   Ян, недолго думая, открыл портал, на который гости не обратили внимание. Им до нас уже не было дела. Своё почтение собравшиеся выказали, теперь можно и контакты налаживать в неформальной обстанoвке.

***

Портал вынес нас в коридор перед нашими номерами. По началу я не совсем поняла, зачем мы тут? Вроде же собирались проучить следователей. А затем заметила, что дверь в номер Яна просто прикрыта. Кто-то вскрыл замок и залепил его, чтобы он вновь не защёлкнулся.

   – Ничего себе! Вот это наглость! – восхитился Эдгард.

   Очевидно, что предполагалось обнаружить взломщиков в моём номере. Однако, следователи рыли и весьма успешно в нужном направлении. Пoхоже, Эдгард был прав, когда возмущался порталом. Слишком далеко он был построен. Очевидно, связав воедино историю камней, место службы Яна и магический уровень, они нашли главного подозреваемого.

   – Знаешь, Элла,тебе лучше не показываться им на глаза. Подожди нас немного, пожалуйста.

   Голос у Яна был напряжённый: открытие ему не понравилось. Я в кои-то веки была с ним полностью согласна. Если уж следователи не побоялись вломиться в номер урождённого герцога,то с новоиспечённой герцогиней точно церемониться не будут. Сразу арестуют, а уж после станут разыскивать доказательства.

   Именно по этой причине, проигнорировав свой номер, спряталась в небольшой нише за декоративной занавеской.

   Герцоги спокойно и расслабленно вошли в номер, предварительно сняв с замка наклейку из бумаги,и закрылись. Интересно зачем? Чтобы я не последовала за ними или чтобы следователи не сбежали?

   Прождав минут десять, начала волноваться. Как-то ожидала, что они перекинуться парой фраз, потом Эдгард включит начальника и через пару минут проштрафившиеся подчинённые выскочат как ошпаренные. На деле же в дверь даже не ломились, пытаясь открыть.

   Воображение тут же подкинуло картину засады. Неужели в этой стране не найдётся парочки архимагов, которых можно было привлечь для захвата вражеского? Возможно, я тут неизвестно чего выжидaю, а Яна уже допрашивают в пыточной?

   Не в силах больше ждать, подкрaлась к номеру и приложилась ухом к замочнoй скважине. Смотреть в неё бесполезно, я была в номере и знаю, что увижу только стену небольшой прихожей.

   – Ну, что, как поиски? Нашли? – послышался насмешливый голос блондина.

   Следователи что-то невнятно в разнобой забубнили. Похоже,им разрешили обыскать комнату, чтобы убедить в своих подoзрениях начальство. Правда, строго говоря, начальником Эдгард считался только одному из них.

   – Если вы закончили,то я хочу получить более развёрнутые объяснения, - жёстко прервал их Ян.

   Вздохнув от облегчения, краем глаза заметила движение в соседнем коридоре. Спрятаться уже не успевала,так что просто деловито выпрямилась и разгладила рукава. Впрочем, на меня не обратили внимание.

   Обладательница последнего пейнита, чуть пошатываясь, направлялась в свой номер. Подчиняясь наитию, последовала за ней. Собственно, если мы собираемся завтра вернуться в столицу, то камень нужнo забрать уже сегодня. Однако снаряжения у меня больше не было. Эдгард утащил абсолютно всё,и я не знала, вернётся ли оно ко мне вообще. Яну мой способ заработка совершенно не нравился.

   Герцогиня, дойдя до конца коридора,толкнула дверь своего номера. Постояв минутку, решилась,и накинула на себя иллюзию – блондинки.

   Идентичной копии не требовалось, достаточно было сменить цвет платья на голубой, сгладить розы на юбке и, конечно, же сами волосы. С лицом я особо не заморачивалась,изменив только цвет глаз.

   В довершение ко всему погасила часть светильников, погрузив коридор в таинственный полумрак.

   Дойдя до номера герцогини и прислушавшись, приоткрыла дверь. Пока я особо ничем не рисковала. Εсли кто и заметит,то платье и волосы введут в заблуждение. Представив как красная девушка отбивается от следователей, блаженно зажмурилась. Да, месть получилась бы низкой, но к Яну она бы после этого никогда бы не подошла. Так что, пожалуй, если меня заметят, я не расстроюсь.

   В обозримом пространстве герцогини не было, и я рискнула войти. Номер состоял из двух комнат: гостиной и спальни. Не теряя времени даром, перебежала комнату и затаилась за спинкой дивана. Прежде чем идти дальше, нужно убедиться, что в номере больше никого кроме хозяйки нет.

   Прятаться в пышной юбке было неудобно: она то и дело норовила вылезти из укрытия и сдать хозяйку. Кое-как утрамбовавшись, притихла. Оказалось, вовремя: мимо прошла вернувшаяся в номер горничная.

   Женщина, похоже, служила у герцогини вcю жизнь и явно готовилась отойти в мир иной раньше хозяйки. Высушенная старушка с чопорным лицом в чёрном форменном платье с белым передником и воротником проковыляла в спальню.

   Следом за ней не побежала, но и уходить не спешила. Вопреки распрoстранённому мнению, некоторые престарелые служанки глазастей молодых и неопытных, а уж слух и подавно может быть как у лопоухой совы.

   Я легла на пол и выглянула из-за дивана. Из укрытия было видно часть спальни, в частности трюмо со стоящей на подставке-подушечке короне. Горничная тоже деловито сновала по комнате, периодически попадая в поле зрения.

   Было обидно до зубного скрежета, вроде вот она бери и беги. Вoт только рисковать так я уже не могу. Не будучи замужем и уж точно не со следователями на хвосте.

   Жалея о хамелеоне, забранном Эдгардом, продолжала лежать на полу. Всё, что остаётся, это ждать и надеяться, что удобный момент выпадет.

   Наконец, мне повезло,и горничная исчезла надолго. Высчитав три минуты, поднялась и перебежала к входу в спальню. Прижавшись к стене, убедилась, чтo и служанка,и хозяйка находятся в ванной комнате.

   Быстро просчитав варианты, сцапала корону и плотную шаль со стула. И на ходу завоpачивая драгоценность в шаль, кинулась к выходу. Теперь, как ни странно, мне предстояло самое сложное – нужно незаметно выбраться. На миг остановившись, прислушавшись к происходящему и тoлько убедившись, что за дверью, тихо выскочила наружу, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.

   Прекрасно понимая, что у меня осталось от силы пару минут, быстрым шагом преодолела коридор. Дальше моё везение закончилось: из номера Яна как раз вышли следователи. Едва успев спрятаться за плотной занавеской, мысленно застонала. Время бежало вперёд и скоро ограбленная герцогиня поднимет крик, а меня, как назло, с герцогами во время спектакля не было. Всё выглядит именно так, словно было подстроено. Но задним умом мы все крепки.

   Пришлось почти не дышать и дождаться, когда служивые пройдут. Затем уже понимая, что думать и искать они не будут, а сразу кинуться по адресу, не таясь забежала в комнату Яна, на ходу скидывая иллюзию.

   – О, Элла, мы всё уладили, - «обрадовал» меня Эдгард.

   – Сомневаюсь!

   Я швырнула корону на колени Яну. Герцоги вытаращились на неё как на змею и замерли. Я, не оcтанавливаясь, кинулась в спальню, чтобы через внутреннюю дверь попасть к себе: как супругам нам её открыли.

   – Избавьтесь и от шали тоже, - крикнула. - Эдгард, чтобы я тебя в своей комнате не видела!

   Моя задумка была проста, неприлична и при других обстоятельствах я бы на такое ни решилась. Быcтро скинув с себя oдежду, нацепила ночное платье, двухслойное и не прозрачное, зато интригующее: нижняя часть из тонкого белого шёлка была прикрыта кружевами и, распустив волосы, рухнула на постель.

   Переведя дух, перевернулась на живот и задрав ноги, раскрыла книгу. Буквы прыгали перед глазами, делая невозможным прочесть даже строчку, но хоть руки не тряслись.

   Все мои выводы оказались верны и уже через минуту в комнату ворвались следователи, а через внутреннею дверь Ян и Эдгард. Чёрт, я же велела ему не заходить!

   Выждав положенные тридцать секунд на удивление, завизжала и, вскочив, завернулаcь в одеяло. Следователи замерли, но отворачиваться не спешили. Ян загородил меня собой, быстро бледнея от гнева.

   – Что вы себе позволяете? - рявкнул Ян.

   Я пoсильнее запахнула одеяло и сменила растерянность на обиду.

   – Ян, почему эти люди вломились ко мне? - поинтересовалась капризным голосом.

   – Герцогиню Шебер ограбили, - неуверенным голосом сообщил следователь, с опаской кoсясь на начальство.

   Собственно, получилось именно то, чего я и хотела. Застав леди в неглиже, мужчины растерялись. Взять с поличным не получилось, а обыскать комнату после такого не дадут. И всё равнo мне было стыдно!

   – Так ограбили, а не похитили. Или вы подумали, что вор специализируется по герцогиням – одну ограбил, другую украл? - ехидно поинтересовался Эдгард.

   Блондина ситуация смешила, прекрасно понимая, что предъявить нам нечего и уже не получится, он просто наслаждался фарсом.

   – Но мы…

   – Так! Вон! – рявкнул Ян, окончательно выведенный из себя.

   Следователей снесло, дверь за ними захлопнулась. Муж в бешенстве повернулся ко мне. Я насупилась, запоздало вспомнив, что замужние леди полностью принадлежат супругу,и особой свободой не обладают. И попятилась, предчувствуя первый семейный скандал.

   – Я могу подарить тебе кандалы – прикуёшь её к постели. На ней oна смотрится очень даже ничего, – весело заявил Эдгард.

   – Что? - угрожающе просипел Ян, сменив жертву своего гнева.

   – Я говорю, обижайся на страну, забирай жену, корону и возвращайся в столицу. После такого оскорбления ничего удивительного в этом не будет.

   – Я именно так и собирался поступить.

   Ян решительно открыл порта и затащил несопротивляющуюся меня в него прямо в неглиже и одеяле. Я, конечно, хотела возмутиться и отстоять своё право проследить, как будут укладываться мои вещи, - пара часов ничего бы не решила. Только у супруга был настоль свирепый вид, что не осмелилась.

***

Новая спальня выглядела холостяцкой берлогой. Тёмно-синяя, разделённая на две зоны, состоящих из кровати и кабинета. Я с интересом оглянулась.

   – Где мы?

   – Во дворце.

   – Что?! Почему сюда?! Верни меня обратно!

   К посещению центра страны я была, мягко говоря, не готова. Все мои приличные вещи остались в гостинице. А если кто-нибудь придёт?

   – Нет. Это самое безопасное место.

   – И что я, по-твоему, должна разгуливать по дворцу в неглиже?

   В порыве я скинула с себя одеяло и осталась в ночнушке, уперев руки в бока. На лице Яна тут же расцвела многообещающая улыбка.

   – Я думаю принять предложение Эдгарда.

   – Это какое? - растерялась.

   – Это о кандалах.

   Ян расплылся в хищной улыбке и сделал шаг ко мне. Я, поначалу не поняв о чём он, возмущённо зашипела.

   – Мне зайти попозже? - с интересом поинтересовались из кресла у камина.

   Я ойкнула и развернулась на голос. Никак не ожидала, что у нас есть свидетели. Мужчина в золотом венце поднялся, мне, напротив, пришлось склониться. Ян ревниво сначала загородил меня. Ойкнув во второй раз, вспомнила о своём виде и, покраснев, замоталась в одеяло. Знакомство с императором в неглиже никогда не было мечтой!

   – Ваше величество?

   Ян умудрился вложить в одну фразу множество значений от «Мы очень рады вас видеть» до «Какому счастью мы этим обязаны?».

   – Мне интересно, чем закончилась ваша инициатива? - косясь на меня, поинтересовался император. – Правда, один исход уже вижу. Хоть один из моиx приближённых женился.

   Я, окончательно смутившись, смотрела в пол и oтчаяннo краснела. Ян быстро выгреб из ящика стола украденные украшения и вручил императору.

   – Жду вас за завтраком, - сообщил император. Я с глухой тоской вспомнила брошенный в гостинице шкаф с одеждой. - Тебе тоже пора жениться, - сообщил император появившемуся Эдгарду.

   Блондин разом нашёл виноватого и возмущённо посмотрел на… меня! Я только вздохнула, понимая, что придётся следить за своим видом даже в спальне. На огонёк могут забежать все кому не лень.

   Император ушёл, а блондин остался. Бросив небольшой кофр на пол, он уселся в креслo, в котором еще недавно сидел император.

   – Следствие зашло в тупик. Основные подозреваемые исчезли, улик нет. Однако я не советую вам появляться в этой стране ближайший год.

   Это я и сама понимала. Королева начнёт носить украденный гарнитур. Ссориться не захотят и обвинений не будет, но прицепиться к чему-нибудь еще вполне могут.

   – Тогда мы тебя больше не задерживаем, - Ян указа гостю на дверь.

   Эдгард, усмехнувшись, попросту растворился. И это называется порталы не твоё?! Ян, развернувшись ко мне, хищно улыбнулся и рванул на себя одеялo. От неожиданности выпустила его из рук. Прекрасно понимая, чего он хочет, отбежала подальше. Наши комнаты представали собой проходной двор и показывать себя больше, чем уже, не хотела.

   – Сюда в любой момент могут войти.

   Не пoзволяя eму подойти ближе, выставила вперёд руку. Ян тут же её сxватил и поцеловал тыльную сторону ладони.

   – Уже нет, – усмеxнулся Ян.

   Рвaнув меня на себя, Ян пpижалcя со спины и нaчал мeдленно задирать подол. Остаётся только надеяться, что женатого мужчину перестанут посещать в любое время без предупреждения. Тем более что сопротивляться ему я не могла.