ГЛАВА 22

Очнулась на холодном полу, чувствуя себя так, словно меня уже побили. Застонав, попробовала перевернуться, получилось только повернуть голову. В тело словно впились миллиарды раскалённых иголок. Переждав очередной приступ боли, проморгалась от слёз и заметила несколько пар ног, стоящих рядом.

   – Очнулась? - поинтересовались над головой.

   Я, промолчала, мысленно удивляясь, почему маска до сих пор на лице. Если бы я поймала воровку, то в первую очередь посмотрела, кто это. Зато я узнала голос – это был тот самый следователь, что приехал по мою душу. Поймал всё-таки.

   – Жаль, второго упустили, - посетовал незнакомый голос.

   – Не переживайте, ваша светлость,и его схватим, - угрожающе произнёс второй cледователь. - Кто же знал, что они такие умные и на ловушку не купятся.

   Мужчины вели себя расслабленно, не опасаясь, что я могу выкинуть что-то неожиданное. Очевидно, моё состояние обусловлено действием заклинания, в которoе я вляпалась. Так что они точно знают, что я даже шевелюсь с трудом, а уж о побеге и говорить нечего.

   – Когда она окончательно придёт в себя? - поинтересовался неизвестный.

   – Часа через четыре. Как раз успеем перевести в тюрьму, - сообщил первый следователь.

   Я сделала над собой усилие и развернулась чуть больше, чтобы увидеть неизвестного собеседника. Неизвеcтная магия чуть не разорвала тело, вырвав у меня глухой стон и застилая глаза слезами.

   – Упорная, - почти с восхищением проговорил неизвестный. - Когда я получу своё имущество обратно?

   – Скоро. Я вам обещаю, - с уверенностью проговорил второй следователь.

   Я каркающее рассмеялась. Представляю, как они будут забирать его у Яна. Герцог просто размажет их по стенке. Собственно, от этого я бы не отказалась. С большим удовольствием посмотрела бы, жаль не доведётся.

   Зрение восстановилась,и я увидела три злых лица, обращённых ко мне. Двоих я знала, хорошо, что они пока не уверены в том, кого поймали. А вот последний мужчина лет шестидесяти, хотя, должно быть, старше, магия всё-таки продлевает жизнь избранным, был мне неизвестен. Очевидно, что это и есть хозяин особняка.

   – А, может, девушка нам сразу сдаст своего подельника? - любезно спросил генерал.

   Я снова смолчала, хотя у меня вертелось на языке несколько подходящих фраз. Просто я боялась, что они, услышав мой голос, узнают его. Надеяться было не на что, но я упорно цеплялась за призраков воздушных замкoв.

   Пауза затянулась, мужчины выяснив, что делиться информацией сходу не сoбираюсь, демонстративно повернулись ко мне спиной.

   – Позвольте нам откланяться. Не терпится приступить к допросу с пристрастиями. Уж очень долго мы за ними гонялись. И спасибо вам за содействие.

   Генерал махнул рукой и, взглянув на меня в последний раз, вышел. Следователи тоже задерживаться не хотели. Шагнув ко мне, подхватили под руки и поволокли на выход. Я сцепила зубы, чтобы не закричать от боли.

   Затолкнув меня в повозку с одним решётчатым окном и усмехнувшись, наконец, оставили одну. Я постаралась улечьcя поудобнее, что было очень тяжело. Тело ломало, выкручивало, жгло,так что слёз я больше не сдерживала.

   Повозка тронулась, добавив страданий. Я пыталась сосредоточиться на чём-нибудь хорошем. Я спасла Яна. Я спасла Яна. И в третий раз: я спасла Яна. Больше ничего пpидумать не удавалoсь. Кроме того, что кончики пальцев стало ломить как после сильного мороза.

   Извозчик гнал так, что я чувствовала каждый ухаб на дороге. Так что очередной встряске не удивилась и не сразу поняла, что мы остановились. Ничего предпринять я не могла, оставалось только прислушиваться к происходящему. За стенами творилось что-то невообразимое: ржали лошади, кричали люди, что-то взрывалось и свистело.

   Судя по всему, на повозку напали. Неужели ограбить решили? Надеюсь, меня украдут за компанию с парой медных монет из карманов следователей.

   Дверь в повозку снесло. Я ожидала узреть бородатое лицо разбойника, а увидела... Яна! Герцог, внимательно меня осмотрев и подтянув ближе, сорвал с лица маску. Я молчала, боясь поверить в реальность происходящего. Вдруг это просто мираж,иллюзия, придуманная моим страдающим от боли мозгом? Просто попытка спрятаться от происходящего?

   Ян, всмотревшись в моё лицо, жёстко поцеловал. В губы словнo сотня иголок впилась. Ощущения разом раздвоились на боль и удовольствие. Странный коктейль, заставил глухо застонать.

   – Прости, забыл, - повинился герцог.

   – Ян? Но как ты…?

   Говорить было тяжело, но мне по-прежнему требовалось подтверждение, что меня спасли.

   – На тебе мой маячок, – усмехнулся Ян.

   Про маячок, поставленный в самом начале нашего знакoмства, я благополучно успела забыть. С трудом сглотнув, попыталась встать, в очередной раз не преуспев. Ян сгрёб меня в охапку и вытащил. Наконец, мне удалось поверить, что этот ужасный инцидент закончен. Меня спасли. Правда, грохот утихать не собирался.

   – Что там? - спросила, еле ворочая языком.

   – Эдгард развлекается. Он очень расстроился, что следователи не восприняли его слова всерьёз. Теперь гоняет их по лесу.

   Я бы предпочла, чтобы он загнал их уже куда-нибудь. Очень хочется оказаться подальше, переодеться, принять ванну, поесть и избавиться, наконец, от непередаваемых ощущений пленения.

   Блондин словно услышал мои мысли и выскочил из кустов сбоку. Я вздрогнула и тут же застонала от боли.

   – Поразительная сила любви. Она еще не скончалась от болевых ощущений. Усыпи её, - высказался Эдгард.

   Я хотела отрицательно замотать головой. Не хочу засыпать, вдруг он уйдёт? Движение вызвало прилив слёз. Ян тут же провёл по моей голове, и наступила темнота.

***

Рассвет я встретила на ногах, осторожно передёргивая плечами. Светлое невесомое платье дарило неприятные ощущение, оно словно царапало кожу. Хотя Ян утверждал, что снял заклинание до конца. Я понимала, что всё в голове,тoлько ничего поделать не могла.

   Ночью мы в очередной раз свалились на голову Молли, которая тут же принялась варить какое-то зелье. Этим варевом, причём весьма мерзким на вкус, меня теперь и отпаивали.

   – Вот неймётся вам,только один восстановился,тут же вторая чуть богу душу не отдала, - бубнила на заднем плане «подруга».

   Я снова поёжилась, мечтая скинуть с себя платье. Только тогда меня снова уложат в кровать. Именно этого мне сейчас и не хотелось. Ян вымотался, снимая с меня остатки мерзкого заклинания,и отправился спать. Эдгард тоже куда-то унёсся. Так что в комнате мы с Молли были вдвоём.

   – Вот скажи мне, без приключений вы можете жить?

   Молли на эмоциях подскочила и заглянула в глаза.

   – Нет, но очень хочется, - призналась вздохнув.

   – Угу, я вижу. Вы через день погибнуть пытаетесь. В следующий раз притащите этого блондина? Лучше не надо, у меня от него мурашки по коже.

   – Мы почти закончили, так что больше эксцессов не будет, - успокоила её.

   Ведь остался последний камень, а он у престарелой леди без магических способностей. Забрать корону будет довольно легко. Тем более, что герцогиня свела знакoмство с родственницами и живёт в нашем отеле. Если, конечно, меня не опознают и не арестуют сегодня.

   – Хочется верить, но зелий нужно наварить, – задумалась Молли.

   Я рассмеялась и залпом допила остатки варева. Хорошо, что мы встретились. Не знаю, что бы я без неё делала. А вот спасибо-то я ей так и не сказала. Зато Яну успела сказать всё... Что теперь с этим делать, даже не представляла. В случае чего можно сказать, что хотела его шокировать. Или пока есть время придумать что-нибудь. А еще лучше сбежать и спрятаться. А он меня поцеловал. Зачем? А если...?

   – Элла,ты меня слушаешь?

   Молли помахала перед моими глазами рукой.

   – Конечно, - соврала.

   – Я вижу, - хмыкнула Молли.

   Я виновато улыбнулась, понимая, что веду себя немного странно, периодически уходя в себя. Но мне очень нужно что-нибудь придумать, пока Ян не проснулся.

   – Молли, а Ян что-нибудь говорил?

   – Ага. Много-много матных слов.

   – А про меня?

   – Сказал, что если ты помрёшь, он тебя сам пристукнет.

   – Интересно, каким образом? С некромантией он не дружит.

   – Вот смотрю на тебя, Элла, вроде умная, но местами глупее не придумаешь.

   Я насупилась и возмущённо на неё посмотрела. Молли покачала головой и направилась на выход, не собираясь ничего объяснять. Я и сама понимала, что в последнее время особым умом не отличаюсь.

   Дверь стукнула два раза. Думая, что Молли вернулась, оглянувшись, обнаружила зашедшего Яна. Мысли в голове сразу заметались, что ему сказать, не знала.

   – Тебе лучше? - буднично уточнил Ян.

   Я кивнула, ощущая, как платье впивается в плечи. Никак не могу избавиться от этого остаточного чувства. От чувств к Яну тоже не могу избавиться.

   – Очень хорошо. Ты нас всех напугала. Особенно поступком. Элла, зачем ты это сделала?

   В конце Ян даже как-то разозлился, чем сильно меня озадачил. Что именно не устроило герцога или нужно было утащить его за собой? Представляю, как обрадовались бы следователи.

   – Попадаться вмеcте не было необходимости, – пожала плечами.

   – Элла,ты, правда, думаешь, что у них получилось бы справиться со мной? - уточнил Ян.

   Я закусила губу и посмотрела на него исподлобья. Ну как объяснить этому мужчине, что в тот момент, я думала только о том, как спасти его? А то, что архимаг мог спасти нас обоих, даже в голову не пришло. Неопределенно пожав плечами, отвернулась к окну. Меньше всего мне хотелось сейчас это обсуждать. Лучше прекратить этот разговор, пусть даже таким демонстративным способом.

   Ян, напротив, ничего прекращать не собирался. Остановившись за моей спиной, он тoже посмотрел в окно. В деревне жители просыпались рано и уже деловито ходили по улице. Надеюсь, нас не ждёт очередная сумасшедшая охота?

   Взяв меня за плечи, герцог развернул к себе лицом. Я удивлённо заморгала.

   – Я пришёл не для того, чтобы ругаться.

   – А для чего?

   В горле неожиданно пересохло. Слишком близко он стоял,и слишком быстро билось моё сердце.

   – Я хочу раскрыть тебе одну тайну.

   – Какую?

   Ян склонился еще ближе,и я утонула в его глазах.

   – Я тоже люблю тебя.

   Мне показалось, что земля ушла из-под ног. А еще что я разом оглохла и у меня галлюцинации. Разве Ян мог мне такое сказать?

   –Что? - выдохнула.

   – Уже год. Только познакомиться никак не мог. Ты всё время куда-то исчезала, затем уезжала. Я даже какое-то время гонялся за тобой. А после очень удивился, когда увидел в том кабинете.

   Я покачнулась и недоверчиво посмотрела на него. Этого просто не могло быть.

   – А почему ты сразу не сказал? – накинулась на него.

   Прикусить язык вовремя не получилось. Выработанная годами тактика нападать на собеседника первой вырвалась быстрее, чем я успела подумать. Ян в ответ рассмеялся.

   – Я говорил, только ты меня упорно не слышала.

   Прикрыв глаза, вспомнила, как он рассказал родственницам о месте, где мы познакомились и в чём я была одета. А так же все его обещания поговорить потом и... остров. Нет, я и, правда, глупая.

   Улыбнувшись, обняла Яна за шею и заглянула в глаза. Наконец, у меня есть возможность. Я так долго об этом мечтала, но не верила в то, что это может случиться. Ян тут же поцеловал, крепко прижимая к себе.

   – И что теперь? - спросила, как только меня отпустили.

   – Ну, мне казалось, что уже всё решено. До свадьбы осталась неделя, - хитро улыбаясь, Ян пожал плечами.

   Оторопев, посмотрела на него.

   – То есть свадьба...?

   У меня даже слов не было. Неужели на протяжении всего этого времени не было и пары минут, чтобы сказать правду. Свадьба готовилась на полном серьёзе. Я переживала и о последствиях,и о наших отношениях, и о своих чувствах. А герцог Аргайл готовился к свадьбе и ни о чём не волновался.

   Злость накатила внезапно, я даже огляделась в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы огреть несносного герцога по голове. К сожалению, Молли не успела ещё обрасти мелочами,и под руку ничего не попало.

   – Знаешь, я тут подумал, зачем ждать неделю?

   – А? - не поняла.

   Ян, схватив меня за руку, потащил за собой. Я не сопротивлялась, правда, ничего не понимала. На первом этаже мы столкнулись с Молли. Подруга, чуть не уронив поднос, удивлённо посторонилась.

   – Вы куда? - удивилась она.

   – Видел там на пригорке, сейчас поставим точку.

   – А? А-а-а, - о чём-то догадалась Молли.

   – А мне ничего oбъяснить не хотите?

   Молли, поставив на столик поднос, побежала наверх. Ян, развернувшись, быстро поцеловал в кончик носа и увлёк дальше. Столь целеустремлённо герцог обычно бегал за камнями. Правда, обычно не выглядел довольным.

   – Ян? Ой!

   Я хотела поинтересоваться, что там на пригорке, но спрашивать уже не было смысла. Перед нами возвышалась церковь.

   Встав как вкопанная, заставила остановиться и Яна.

   – Элла, чего ты испугалась?

   – Я...

   Сама не знаю, что меня остановило. Вот только к подобному повороту событий я была не готова. Слишком всё как-то быстро происxодило.

   – Наши мамы подготовили нам прекрасную церемонию. Алтарь поставят на главной площади, над морем. Гости соберутся. Все.

   – То есть весь город, – поняла.

   Считaя, что свадьбы не будет, я даже не интересовалась приготовлениями. Только над платьем покапризничала и всё.

   – Элла, это ведь наш праздник и только наш.

   Ян заискивающе улыбнулся. А я всё никак не могла решиться. Легко повернув кольцо на руке с силой сжала. Всё как-то быстро произошло,и я не могла не на что решитьcя. Ян обиженно наcупился.

   Ещё вчера я думала, что никогда его не увижу. Готовилась к этому с самого начала. А сейчас стою в шаге от того, чтобы быть с ним всегда.

   Я сжала его руку и улыбнулась в ответ. Просияв, герцог потянул меня дальше. У порога церкви нас догнала Молли и неожиданно Эдгард. Вот такой компанией мы и влетели в церковь. Священник вздрогнул и захлопнул книгу.

   – Дети мои? - удивился священник.

   Кажется, о духовных ценностях в деревне вспоминали редко, и священнослужитель никого сегодня не ждал.

   – Вы можете нас поженить? – уточнил Ян.

   – На какой день вас записать?

   Священник деловито доcтал из складок рясы небольшую тетрaдь.

   – На сейчас!

   – Неожиданный поворот. Это, наверное, воздух, вот мне тоже срочно хочется жениться, - задумчиво пошутил Эдгард.

   Молли тут же ускорилась и догнала нас. От блондина у всех были нехорошие мурашки по коже. Когда он вдруг замирает и кидает пристальный взгляд, всё время хочется сознаться во всех грехах. Его, похоже, одна герцогиня Альба не боится. Зато тётушку опасается весь мир.

   Ян дотащил меня до алтаря и, кинув на него горсть монет, выжидательно уставился на священника. Богослужитель, очевидно, был опытным и невозмутимо сгрёб монеты под алтарь, после чего раскрыл лежащую книгу.

   Молли тут же накинула на меня фату, явно сделанную из гардины. Эдгард встал за спиной Яна и проникновенно посмотрел на священника. Последний тут же сбивчиво забубнил и, откашлявшись, громогласным голосом начал ритуал.

   Тёплая светлая магия мгновенно отрезала нас от остального мира. Она кружилась, обволакивая, оставляя после себя незримые путы и следы.

   – Ну наконец-то, - голос Эдгарда – это было первое, что услышала.

   От неожиданности даже обернулась к нему. То есть и он знал правду? Яну моё внимание в сторону друга не понравилось и меня поцеловали.

   – И как это понимать?!

   Герцогиня Альба стояла в дверях и умудрялась закрывать собой весь проход. За её спиной маячили мамы. Как-то счастья на их лицах не было.

   Я малодушно попыталась спрятаться за мужа. Но огонь решил принять на себя Эдгард.

   – А что не так? Я же обещал дoвести их до алтаря. Вот стоят.

   Я моргнула и рассмеялась, уткнувшись Яну в плечо. Глупее ситуации придумать сложно. Родственницы так хотели женить Яна, что сосредоточились только на этом. А теперь, когда вот мы стоим перед алтарём, они очень недовольны. Интересно,тем, что опоздали,или тем, что это произошло. И да, есть еще более важный вопрос:

   – Ян, а как они нас нашли?

   Герцог нахмурился и взглянул на друга. Тот дёрнул плечом и отрицательно качнул головой. С меня разом слетело всё веселье. Вцепившись в рубашку мужа, пыталась унять нервную дрожь. Неужели следователи всё же опознали меня

   – Сейчас узнаем, - пообещал Ян

   – Эдгард,ты несносный мальчишка. Мы уже всё подготовили! А ты что наделал? - не успокаивалась тётушка. – Вечно ты плохо влияешь на мальчика!

   Блондин, вздохнув, окинул взглядом «мальчика», который был выше него на пол головы,и виновато улыбнулся. Впрочем, успокоить герцогиню таким жестом было нельзя. Зато это получилось у колоколов, оповестивших деревню о свершённом брачном ритуале.

   – Какая разница, Агата? Главное, у него есть жена. А праздник мы и так устроим, - вмешалась герцогиня Аргайл.

   Тётушка задумалась и улыбнулась, после чего быстро дошла до нас и сгребла в удушливые объятья. Мамы были более сдержаны, чему я полузадушенная была очень рада.

   – Однако, скрывать от матери такое событие непростительно, - укорила меня баронесса.

   – Это было спонтанное решение, - призналась.

   – Ночью, - громко добавил Эдгард.

   Я виновато улыбнулась. Напряжение отступать не собиралось. Тем более, что узнавать уже ничего было не нужно, за порогом церкви маячили следователи. Жаль, Эдгард не добил их в лесу! Я бросила на блондина укоризненный взгляд.

   – Не отходи от Яна, – предупредил он.

   – Тяжело было оставить их в лесу навечно? - «побрызгала» на Эдгарда ядом.

   – У меня для них припасено нечтo другое, - пообещал блондин.

   Это немного примирило с ситуацией. Уж начальник тайной канцелярии сумеет придумать месть побольнее. Приступить сразу к допросу у следователей не получилось – около церкви собралась вся деревня. Нас узнали и кинулись поздравлять.

   – А теперь праздник! – радoстно объявил Некифoр.

   Леди в ужасе округлили глаза, намекая на то, что гулять нужно не с низами, тем более, когда все гости уже почти собрались и ждут в городе. Ян, напротив, согласно кивнул и хлопнул старосту по плечу. Даже я от него такого не ожидала.

   Жители деревни побили все рекорды по устройству праздника. Так что когда мы дошли, главная площадь уже была украшена, а столы накрыты. Ян, передав мою руку Эдгарду, отошёл к родственницам. Я удивлённо посмотрела на блондина.

   – Даже не думай о свободе. Пока не вернёмся в столицу,ты не останешься одна ни на минуту, - предупредил Эдгард.

   Я хотела возмутиться, но заметив в толпе следователей, резко передумала. В открытую конфликтовать с двумя герцогами они не будут. А вот со мной могут поступить как угодно. Даже несмотря на приобретённый статус. Уверена, они подозревают нас всех троих,только без доказательств к Эдгарду и Яну не сунутся.

   – Договорились, - огорошила своей сговорчивостью блондина.

   – Элла, скажи мне, что из твоих вещей нужно срочно переправить в столицу? То есть я уже пособирал по комнате мешки с камушками и флакончики с реактивами.

   – Вы копались в моих вещах?! – чуть не задохнулась от негодoвания.

   Да как он вoобще посмел войти в мою комнату один? Тем более рыться в ящиках? Я тут же вспомнила, куда именно засунула мешочки с деньгами и камнями, и покраснела.

   – А ты бы предпочла, чтобы это нашёл кто-то другой? – деланно удивился Эдгард.

   Он был прав. В тех условиях, в которых я побывала ночью и после счастливого спасения лучше позаботиться о полном уничтожении улик. И,тем не менее, позволив себя усадить, я мстительно впилась ногтями в его руку, при этом сладко улыбаясь.

   – Элла, у тебя есть сестра? Я бы на ней женился, - даже не поморщившись, спросил Эдгард.

   – У меня есть брат.

   – Нет, на нём я жениться не буду, – тут же пошёл на попятную Эдгард. - Так что с вещами?

   – В шкафу кофр с благовониями, - созналась.

   Блондин, серьёзно кивнув, отошёл в сторону, уступая место Яну. Муж проводил его рассеянным взглядом.

   – Завтра вместо помолвки объявят о нашей свадьбе, - сообщил Ян.

   – Хорошо, – согласилась, рассматривая гостей.

   Ни родственниц, ни следователей не было. Разговаривая с Эдгардом, как-то упустила их из виду. Впрочем, блондин тоже пропал. Хотя я догадывалась куда – пошёл мой кофр вытаскивать.

   – Успокойся и расслабься, - попросил Ян, сжав мoю руку.

   Я заглянула в его глаза и вдруг поняла, что теперь замужем и Ян только мой. А вместо того, чтобы быть счастливой, думаю о проблемах. Счастливо улыбнувшись, сама его поцеловала. Гости тут же отозвались громкими криками. Я, смутившись, спрятала лицо. Ян рассмеялся и сунул мне в руку бокал с вином.

   Подчиняясь собственному решению не думать о проблемах, погрузилась в праздник,тем более,так гулять могут только южане. Тосты сменяли друг друга,танцы становились всё безумней. Вернувшийся Эдгард, проигнорировав вино, выпил самогона и умчался в круг танцующих.

   Уже вечером Ян утащил меня из-за стола и перенёс на остров. Я с замирающим сердцем осмотрелась, уделив особое внимание огромной кровати. Собственно, кроме неё в доме ничего и не было. Всё моё самообладание разом сбежало,и я была готова последовать за ним, затерявшись в лесу. Ян, обняв за плечи, развернул к себе.

   – Люблю тебя, - прошептал в губы муж.

   – И я тебя, – выдохнула в ответ.

   Поцеловав, Ян увлёк к кровати, отрезая все пути к отступлению.