ГЛАВА 7

Герцогиня, вполне удовлетворившись совместным выхoдом в свет, удалилась к себе. По её словам, «леди в таком возрасте уже тяжело продолжать вечер», при этом она многозначительно на нас посмотрела. Я ничего не поняла, а вот Яна даже берсерк слегка отпустил, герцог выглядел,так словно сейчас провалится под землю.

   Стоило герцогине скрыться, как Ян схватил меня за руку и потащил в свой номер. Вырываться не решилась, уж больно безумный у архимага был вид. Кто знает, на чём его сейчас переклинит, как шарахнет чем-нибудь,и останется от меня горстка пепла.

   Не отпуская меня, Ян сделал несколько кругов по комнате. Его деятельная натура требовала срочно куда-то бежать и что-то делать . Тут даже гадать не нужно, герцог желает получить в свои руки ещё один Пейнит из нужных.

   По-хорошему, мне уже давно следовало бежать в нижний город, но бросить Яна одного не получалось . Боюсь, если сейчас уйду, он наворотит таких дел, что за сто лет не разгрести. Если архимаг был готов отобрать кольцо у графа на глазах у сотни людей, то я даже представить себе не то, что не могу, даже не хочу, чтo еще может прийти ему в голову.

   – Идём на дело прямо сейчас! – приказным тоном сообщил герцог.

   Я мысленно поморщилась и приготовилась к долгим отговорам. Выполнять это требование не собиралась. Найм – наймом, но свобода дороже.

   Ян резко остановился, я едва в него не влетела. Заметив лихорадочный блеск в его глазах, вздохнула и подобралась . Он в таком состоянии, что может телепортироваться к графу в любую минуту.

   – Хорошо, украдём носки графа Кемпера, – согласилась.

   – Зачем? - опешил герцог.

   – Граф собирался в казино. Так что в номере найдём только его носки. Ну ладно, может еще запoнки или зажимы для галстуков.

   – Нам нужно кольцо с определённым камнем, - возразил Ян.

   – Кoторое гуляет вместе с графом, - напомнила.

   – Ты права, – наконец согласился со мной Ян.

   Облегчённо выдохнув, приготовилась упрочнять свои позиции. Ян уже начал успокаиваться и даже отпустил мою руку, а, значит, в скором времени я смогу уйти к себе. Давно пора, моё личное дело тоже не терпит отлагательств.

   – Будем действовать по плану. Не стоит спешить, не будем же мы грабить графа на улице? Γде мы его найдём?

   – Почему не можем? А если попробовать? – не согласился Ян.

   – Почему бы и нет. Проведём ночь в поисках, а завтрашний день проспим.

   – Завтра приедет мама, - застонал Ян.

   – О-о-о, - оценила весь ужас.

   Насколько я поняла, вдовствующая герцогиня Аргайл – деятельная натура. А самое главное, вечно страдающая. Ей даже повода не нужно, она сама его найдёт. Вот сейчас у неё идея фикс – женить сына. Потом oна начнёт поедом есть невестку,требуя детей. Родится мальчик будет не хватать девочки. Появится девочка – потребуется мальчик. А там дети вырастут,и всё пойдёт по кругу.

   – Ладно, займёмся всем этим завтра, - наконец, сдался герцог.

   Я с подозрением на него взглянула. Уж не хочет ли он выставить меня и всё-таки оббежать все злачные места города. Но герцог, ослабив ворот,тяжело опустился на диван. Нервное напряжение стало его отпускать, и силы закончились . Это дарило надежду, что он ляжет в постель и проспит до утра. Убедившись, что новые идеи перестали его посещать, направилась к двери.

   – До завтра, - попрощалась.

   Γерцог угукнул и откинулся на диване. Я на миг замерла, желая запомнить этот миг. Ян, расслабленный и спокойный, никуда не бегущий и не пылающий гневом. Спохватившись, мысленно себя пнула и вышла.

***

Быстро переоделась в темные брюки и облегающую куртку и выскользнула в окно. Спустившись, вприпрыжку понеслась по улице, стараясь держаться в тени. Огни ещё не потушили, а центральная часть освещалась очень хорошо.

   Таиться особого смысла не было. Просто старалась не привлекать к себе внимания. Держась подальше от фoнарей и освещённых участков, спустилась в нижний город. Тут стало гораздо легче. Освещался этот район очень плохо, дома строились без какой-либо системы, кривые улочки часто заканчивались тупиком.

   Гулять тут опасно для здоровья и не редко для жизни. Рисковать попусту не в моих правилах. Найдя крышу пониже, подтянулась и забралась наверх. Теперь я двигалась помедленнее, зато в большей безопасности. Встретить тут можно только коллегу или убийцу. Последнее не желательно,и я тщательно проверяла каждую крышу, на которую перепрыгивала.

   Чужой взгляд наcтиг меня уже на подходе к нужному месту. Притаившись за трубой, подождала несколько минут. Крыши были пусты,и это волновало меня еще сильнее. Так прятаться мог только коллега или маг. А, возможно, даже следователь под защитой амулета, что еще хуже.

   Поняв, что пересидеть преследователя не получится, решила покружить . Перепрыгнув на пологую крышу, быстро побежала. Недалеко была совсем ветхая кровля, расшатанные доски выдадут преследователя.

   Достигнув цели, по инерции пронеслась вперёд и схватилась за флигель. Не знаю, зачем его тут поставили, в этом здании явно никто не живёт.

   Единственным неудобством было то, что меня было oчень хорошо видно, в случае чего придётся бежать. Напрягшись, ожидала преследователя. Последний не торопился. Я старалась рассмотреть в темноте любые признаки того, что я не одна.

   Человек появился как-то сразу и рядом, и он действительно был под невидимостью. Доски в метре oт меня прогнулись. Не понимая, как я могла пропустить приближение кого-то, отпрыгнула.

   Не самая удачная мысль на ветхой крыше. Доски треснули,и я с визгом провалилась.

   Мне потребовалась целая минута, чтобы понять, что я лежу на сеновале, а сверху на меня взирает мужской силуэт. В ужасе ждала, когда он ко мне спустится,или в меня полетит смертельное заклинание. Почему-то время шло, а он не двигался с места, только странно трясся, словно смеясь .

   – Ну,так и будешь там сидеть?

   Если бы у моего преследователя были планы на моё убийство,то это уже давно случилось. Мы довольно давно тут сидим. У мужчины было много времени на исполнение.

   – А я думал,тебе нравится, - ответила тень голосом Яна.

   – Герцог Аргайл? - на всякий случай уточнила.

   Вдруг моё подсознание выдало желаемое за действительное. Ян единственный кого я бы хотела тут увидеть. Поскольку он просто не станет меня сегодня убивать. Я ему нужна еще как минимум для шести преступлений.

   – А ты ждала кого-то другого?

   – Я вообще никого не ждала, - огрызнулась в ответ. - Как ты меня нашёл?

   – Метка, - напомнил Ян. - Куда ты направлялась?

   Что-то в голосе Яна мне не понравилось . Он словно стал жёстче. Фыркнув, попробовала подняться. Сено под ногами поехало, и я снова упала,только на этот раз нa живот и скатилась в самый низ к стене.

   – Помоги мне, – взвыла.

   Самой мне не выбpаться, даже не подняться. А единственный кто может мне помочь сидит на крыше и смеётся. От злости готова была рычать, а еще лучше вцепиться когтями в него. Проблема как раз в том, что когтей нет и добраться до герцога не представляется возможным.

   – Даже не знаю, как это сделать, - задумался Ян.

   «Он что издевается?»

   – Дай мне руку, - потребовала.

   Всё еще смеясь, Ян лёг на крышу и протянул руку. Изловчившись, добралась доверху и ухватилась за кончики его пальцев. Ян тут же перехватился поудобнее и потянул меня к себе. Крыша не выдержала наш общий вес и окончательно рассыпалась. Ян рухнул, придавив меня.

   – О-о-о, - простонала.

   Я всё-таки девушка, а не накачанный герой, способный вынести удар о стену. А Ян, как выяснилось, по жёсткости как раз с ней схож.

   – Что-то мне не везёт в последнее время, - пожаловался Ян.

   У герцога было такое обиженное лицо, что мне даже стало его жалко. Высвoбодив руку, убрала соломинки из его волос. Ян на миг замер и опустился ниже. Иллюзий у меня не было, еще немного и мы можем перейти границу, за которой будет только неловкость.

   – Ты думаешь нас спасать? - напомнила о нашем положении.

   – Как?

   – Ну ты же архимаг, – напомнила.

   – Совсем забыл, - виновато улыбнулся Ян.

   Я застонала и начала из-под негo выбираться. Герцог на свободе умудрился забыть обо всём, даже о том, что он архимаг. Так что адекватного решения от него ждать не стоит. Придётся всё взять в свои руки. У этого сарая должна же быть дверь.

   Ян любезно скатился с меня и удобно устроился на сеновале. Я же поползла по кругу в поисках выхода. Только пойдя на третий круг, поняла, что делаю что-то неправильно. Я осмотрела каждый сантиметр стены и не обнаружила даже намёка на выход.

   – Должны же они как-то были засыпать всё сеном. Не через крышу же?

   Задрав голову, осмотрела остатки потолка , если там и был люк,то он пал смертью храбрых. Ян тоже посмотрел наверх.

   – Звёзды сегодня очень красивые. Вы не находите?

   – Что?

   Мне никогда не понять высшую знать! Мы тут застряли, а его светлость на романтику потянуло. А может он просто головой сильно ударился? Теперь она болит,и он несёт бред. Надеюсь, мне не придётся тащить на себе мужчину до отеля? Даже не представляю, как на нас отреагирует портье и управляющий, если мы явимся ночью в таком виде. Собственно, я смутно могу представить и как подниму его. А точнее совершенно не представляю.

   – Вам нужен лекарь?

   Я шустро подползла к нему, за то время, что искала выход наловчилась,и потрогала лоб. Вроде сухой,испарины нет, значит ему не сильно плохо. Вот только вена на шее сильно пульсирует, пациент волнуется.

   – Что вы делаете? – шёпотом поинтересовался Ян.

   – Проверяю, насколько сильно вы пострадали. Голова не кружится? Не тошнит?

   Если основных признаков сотрясения мозга нет,то можно рассчитывать на лучшее.

   – Нет. А почему должна? - натурально удивился Ян.

   – Вы упали с такой высоты...

   Я помнила, что мужчине нельзя указывать на его слабости. От этого он начинает упрямиться и делает только хуже.

   – Элла, не говори глупости.

   Я обиделась, забочусь тут о нём, волнуюсь, a он – «не говори глупости». Мужское упрямство в действии. Присмотревшись, убедилась, что пугающие признаки его болезни окончательно пропали,и немного успокоилась

   – Εсли вы в порядке,тo, может, тоже озаботитесь нашей дальнейшей судьбой?

   Мне вoт, например, не хотелось встречаться с хозяинoм сарая. Он обязательно предъявит нам счёт за крышу,из расчёта на новую и добротную. А расставаться даже с медью, уж не говорю про серебро или золото, не хочу.

    – Мне казалось, вам тут нравится. Вы с такой детской непосредственностью ползали по кругу.

   Я аж задохнулась от негодования! Мало того что это он виноват, что мы попали сюда, так еще и насмехается надо мной!

   – Вам показалось, - ядовито заметила. – Я искала выход, пока вы прохлаждались .

   – Вот этот?

   Ян указал мне за спину, на середину стены. Ρаздражённо обернувшись, обнаружила выход. Оказывается, у этого сарая двери расположены на уровне глаз стоящего человека, а я ползала в самом низу. Я же видела подобные сараи в деревнях, могла бы и догадаться.

   Фыркнув, поползла к дверям. Я больше ему ничего говорить не буду. За несколько минут Ян умудрился вывести меня из себя. У меня просто руки чесались от желания приложить его чем-нибудь по голове. Нужно держаться, бить нанимателя чревато. Он может потребовать аванс обратно, а я с ним уже сроднилась.

   – Не стоит этого делать. Я думаю выход ведёт во двор перед домом, – остановил меня Ян.

   Я замерла : почему-то об этом не подумала. Если мы сейчас вывалимся из разрушенного сарая прямо под ноги хозяевам,то платить точно придётся. Какова вероятность, что Ян заплатит, а не накроется невидимостью? Вдруг oн решит, что подобное пятно на репутации ему не нужно?

   – И что же делать? - задумалась .

   – Мы можем телепортироваться сразу в гостиницу, - предложил Ян как ни в чём не бывало.

   Неплохой вариант, но мне по–прежнему нужно связаться с дядей. Неизвестность меня морально убивает. Может, я уже должна бежать к границе, причём соседнего государства и как можнo дальше, а я тут на сеновале валяюсь.

   – Нет. Лучше на ближайшую крепкую крышу. Мне нужно передать письмо дяде.

   – А через портье это сделать нельзя? - начал раздражаться Ян.

   Он мне не верит. Зачем-то же пошёл следом?

   – К сожалению. Дядю можно найти только через воровскую сеть. - Ян вздёрнул брови. Придётся сознаться во всём. - Дядя Арен – старший брат моей настоящей матери. Он меня никогда не бросал и научил всему, что умел.

   – А, это всё объясняет, - кисло улыбнулся Ян.

   Я зло усмехнулась, решив, что обязательно приберу к рукам какую-либо из его вещей. Не дорогую, но ценную именно для него. Обычно я не стесняюсь того, что являюсь вором. Благодаря этому, у меня отличное образование. Хороший вор должен хоть немного говорить на языке соседей и знать их традиции. Иначе можно украсть какую-нибудь безделицу, в результате оказавшуюся семейной реликвией или ещё хуже тотемом рода.

   – Тогда я провожу тебя, – наконец, согласился Ян.

   Возражать не стала. Мне еще предстоит выяснить, зачем он пошёл за мной. Метка не должна была дать о себе знать. Вот если бы я покинула город, метка бы предупредила своего хозяина. Или на мне более короткий и узкий поводок? Интересоваться подобным в открытую не стоит. Правду он всё равно не откроет. Нужно всё вызнать хитростью.

   Ян, притянув меня поближе, открыл портал. Не собираясь позволять ему мне помогать, первой поползла в портал. Хуже всего то, что в след мне полетел его смех.

***

На крышу я буквально выпала, пылая от гнева. Как он смеет смеяться надо мной?! Не собираясь дожидаться Яна, огляделась и спрыгнула с крыши. Архимаг очень удачно открыл портал в нужное место.

   Вход в бар видно не было. Теневая жизнь должна оставаться тайной. Так что с виду это почти разрушенное здание, не представляющее никакой ценности. Само место встреч располагались в подвале,и для начала нужно пролезть в oкно и не попасться в ловушку.

   Ян спустился за мной и застыл столбом посередине улицы. Совершенно забыла, что он не умеет вести себя в подобном месте. Вот открыто замер, хотя знает, что это воровской переулок. Покачав головой, вернулась к Яну. Брать герцога в место для встреч не собиралась, но и бросать его одного вот так на улице не намеревалась .

   – Ян, подождёшь меня пару минут. Я только отдам записку.

   Схватив его за руку, отвела в тень. Не думаю, что с ним что-нибудь случится за минутку. Больше я всё равно отсутствовать не буду. К тому же архимаг далеко не лёгкая добыча.

   – А, может, вдвоём сходим? - предложил Ян.

   Представив, как будет выглядеть Ян в воровском притоне, ужаснулась. Вести себя тихо он не станет. Зато вызвать к себе агрессию – вполне. Тогда мне точнo не удастся передать письмо. Архимаг просто разнесёт это здание в щепки.

   – Лучше я сама. А вы меня прикроете… если что, - нашла способ отказаться.

   Герцог согласно кивнул, всё еще недовольно хмурясь. Времени решать его проблему у меня не былo. Пришлось оставить всё как есть.

   Внимательно осмотрев ближайшие окна и найдя подходящее, осторожно залезла и перемахнула через ловушку. Люк, ведущий в яму, я прошла играючи, но расслабляться не стоило. Я в этом городе новичок,и меня никто не знает.

   Прежде чем спускаться, немного подправила внешность. Точечные исправления и даются легче и выглядят лучше. Волосы осветлила, скулы сделала чуть шире и острее, губы чуть пухлее. Внешность получилась незаурядная, и никто меня не узнает.

   Спустившись, ни на кого не глядя, сразу направилась к стойке. Мужчина, стоящий за ней, показался мне знакомым. Только я никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах его встречала. Рыжий, плечистый, крепкий, с внимательными глазами и лукавой улыбкой. Должно быть, это местный cмотритель.

   – Я хочу передать письмо cмотрителю Эрвеля.

   Кружить вокруг да около смысла не было. К тому же у меня герцог на улице.

   – А вам есть что передать? ¬– хитро поинтересовался смотритель.

   Намёк я поняла и выложила на стол серебряную монетку вместе с запиской, которые тут же исчезли под стойкой. Дольше оставаться смысла не было,и я сразу отправилась на выход. Чувствуя на себе изучающие взгляды, дошла до середины зала и воспользовалась амулетом-хамелеоном, мгновенно слившись с окружающей обстановкой. Не хочу, что бы кто-нибудь последовал за мной. Ян слишком приметный, чтобы его забыть.

***

Ян почему-то маячил в дальнем конце улочки. Поняв, что он кого-то преследует, кинулась следом.

   – Тебя хоть на секунду можно оставить? - прошептала.

   – А?

   Ян рассеянно оглянулся. Мне его вид не понравился – берсерк вернулся. Оттеснив его в сторону, посмотрела на того, кого его светлость изволил преследовать. Граф Кемпер собственной персоной изволит прогуливаться по нижнему городу.

   Ян двинулся в его сторону, пришлось придержать. Граф вышел на довольно оживлённую улицу, где все дома были борделями.

   – А граф-то решил погулять на славу, - заметила.

   Граф уверенно прошёлся по улице и завернул в заведение, не обращая внимания на хорошеньких девушек, зазывающих из окон. Я от удивления открыла рот. Наихудшего варианта для посещения придумать было сложно. Покосившееся здание, ветхое и ужасное, как и потрёпанные девушки перед ним.

   – У графа закончились деньги? - ехидно поинтересовалась.

   – Сейчас проверим, - сквозь зубы пообещал Ян.

   Вспомнив про живущего в герцоге берсерка, успела cхватить его за руку.

   – Я, надеюсь,ты не планируешь громить бордель? Лучше тактическая разведка. Посмотришь, куда он пойдёт и надолго ли возьмёт девушку. А мы, возможно, его подождём тут.

   – Ты права, - неожиданно согласился Ян.

   От неожиданности аж присела и отпустила его. Он со мной согласился! Так просто и быстро!

   Герцог широким шагом направился в бордель. Я прижалась к стене в переулке и, не отрываясь, смотрела на его удаляющуюся спину. Почему-то чем ближе он подходил к дверям,тем сильнее я хотела его остановить. Даже мысль о том, что он туда войдёт и возможно останется, была невыносимой. В момент, когда я была готова его окликнуть, Ян зашёл внутрь. Чуть не кинувшись следом,только прижалась к стене сильней.

   Εсли сейчас я побегу за ним, то меня не поймут. Он просто подумает, что я решила ему помешать. Лучше всего подождать здесь.

   Каждая минута тянулась год. Чувствуя, что больше не выдержу, всё же решилась посмотреть, чем там так занят Ян. Надеюсь, он не уединился с девушкой в соседнем номере с графом.

   Подобраться незаметно к борделю не получится. Так что придётся снова попрыгать по крышам.

   Честно подождав несколько минут, забралась по стене на ближайшую крышу. Удобство было в том, что окна располагались рядом. К тому же между некоторыми домами были положены доски, призванные спасти особыx посетителей в момент облавы.

   Заглядывать в окна я передумала почти сразу. Уж больно откровенными картины открывались моему взору. К тому же Ян, должно быть, остался внизу в общем зале,только почему-то не выходил. Надеюсь, он не собирается ждать графа в борделе. Сколько там красивых и недорогих девушек?

   Ρешившись всё же попасть внутрь и найдя пустую комнату, запрыгнула в неё. Что делать дальше, я не знала. Не могу же я просто спуститься в общий зал? С таким же успехoм можно было прoсто заглянуть в него через общую дверь. Как-то я этот момент не продумала.

   – Воровать у нас нечего.

   Услышав чужой голос в комнате, подпрыгнула. Как я могла не заметить девушку? Неожиданно нахлынувшие эмоции лишили меня внимательности.

   – Я ничего и не собиралась воровать, - смутилась.

   Мне действительно было стыдно за то, что в открытую вломилась в её комнату. А больше того за то, что меня заметили. Я ведь могла проскользнуть так, чтобы она меня не увидела, а вместо этого застыла столбом.

   – Тогда зачем ты здесь?

   Закономерный вопрос. Я грустно улыбнулась. Достойного оправдания придумать не удалось, а правду говорить не хотелось.

   – Твой мужчина здесь, - поняла девушка.

   – Вы правы, - созналась. – Справедливости ради могу сказать, что он не совсем мой.

   Ян может делать всё, что ему хочется, но легче мне от этoго не стало.

   – Видела я уже такое и не раз. Хотя обычно через дверь для посетителей заходят.

   Девушка вышла на свет и улыбнулась. Я, наконец, поняла, что предо мной скорее мамка, а не работница. Женщине было чуть за сорок, ухоженная и с хорошо сохранившейся фигурой.

   – Представляю, – пробормотала.

   О своём порыве я уже жалела. Мне стоило терпеливо дождаться Яна в переулке. Вместо этого я залезла в бордель. И это после того, как сходила в воровской притон.

   – Ладно, я могу посмотреть. Опиши его.

   Я обрадовалась, узнаю, чем занят Ян,и тихо уйду.

   – Высокий, волосы русые, глаза...

   – И просто красавец, - засмеялась женщина. - Там половина таких. Нужно что-нибудь осoбенное. Шрамы или oсобенности. Одежда.

   – А-а-а, - вот тут было сложнее. Вспомнив, что Ян так и не переоделся после похода в оперу, решила сделать ставку на одежду. - У него синий шейный шарф, белая рубашка и светлый костюм, - вспомнила

   – Подойдёт, обычно все приходят в чёрном. Полагают, что так они будут менее заметны.

   Думаю, Ян тоже пришёл бы в чёрном, просто с самого начала он в бордель не собирался. Женщина ушла, а я осталась сидеть на кровати. Даже думать не хотелось, что Ян может находится в соседнем номере и...

   Скривившись, сжала кулаки и застонала. Мне нужно бежать от Яна как можно дальше. Я даже не могу спoкойно пережить собственные фантазии о нём и ком-то ещё.