ГЛАВА 8

Женщины не было долго. Я успела вся известись, бегая то к двери,тo к окну. Ян почему-то не выходил, а хозяйка комнаты не возвращалась.

   Представив, что могло так надолго занять Яна, приглушённо зарычала. Поверить не могу, что герцог мог опуститься до развлечений в подобном месте. Ладно бы еще хорошее заведение с чистыми и ухоженными девушками. Я не ханжа, прекрасно понимаю, что все мужчины не без греха. Но чтобы в этой помойке! Обдумав ситуацию с разных сторон, с наслаждением подобрала парочку достойных эпитетов, характеризующих это место. Всё равно успокоиться не получалось.

   Дверь хлопнула, застав меня у окна. Вздрогнув, развернулась и тут же разочарованно вздохнула.

   – А где Ян?

   – Милая, поверь старой Молли, мужчины не радуются, когда их женщины приходят за ними в бордель. Ты его домой не заберёшь, зато поселишь в нём уверенность, что опозорила его. На, тебе это нужно.

   Молли протянула мне стакан, на дне которого плескалась рубиновая жидкость. Взяв бокал, сделала большой глоток и едва не задохнулась от крепости напитка. Отдышавшись, вытерла выступившие слёзы и с отвращением посмотрела на плескающиеся на дне остатки.

   – Ну и гадость, - выдохнула.

   – Зато помогло, – не согласилась со мной Молли.

   Я в недоумении на неё посмoтрела. Чем может помощь подобное пойло? В жизни не пробовала ничего ужаснее. Хотя нет,то кислое и забродившее пиво, что мне как-то довелось попробовать при встрече с покупателем камней, было гораздо хуже.

   – Вы нашли его?

   Этот вопрос меня волновал сильнее всего. Вдруг Ян вообще телепортировался в отель, забыв про меня.

   – Разумеется. Не знаю, за чем он пришёл, но уж точно не для уединения с девушкой. Красотки его не интересуют. Может,тебя испытывает?

   – А?! – о чём она?

   – Тебе нужно лучше контролировать свои чувства, - посоветовала Молли.

   – Нет у меня никаких чувств! – вспылила.

   – Конечно, нет. А в бордель ты залезла, чтобы на меня полюбоваться? В противном случае убедилась бы, что тут никого нет, прежде чем войти. Да и зачем молодой красивой девушке с более удачной профессией посещать подобное заведение?

   Я стушевалась и опустила голову. Я ведь действительно, заползая в бордель, не особо думала. Даже не представляю, что сказать Яну , если он обнаружит меня тут. А он может : на мне метка. Пошёл же за мной в этот район.

   – Мне, пожалуй, пора, - промямлила, отступая к окну.

   – Успокойся, твой мужчина приканчивает второй стакан этого напитка. Похоже, он кого-то ждёт. Мужчины частенько заходят в бордели, чтобы обсудить что-то важное. Проституток они не боятся. Во-первых, среди нас мало образованных,и большинство не поймёт о чём говорят клиенты. Во-вторых, кто нас будет слушать?

   Молли усмехнулась,и я поняла, что как раз она к глупышкам не относится. Скорее всего она знает многое, а, значит, и рассказать может что-то интересное. О том же графе, в частности. Не зря же он шёл именно сюда.

   – Я, например, прислушиваюсь ко всему, что мне рассказывают, – предположила и заговорщицки улыбнулась.

   – По глоточку?

   Заглянув в стакан и обнаружив, что он пуст, согласно протянула его Молли. Женщина выудила из шкафа еще один стакан и початую бутылку.

   – Вот что я тебе скажу. Ты осторожно предупреди своего мужчину, чтобы он не захаживал к нам больше. Вот в тот, что в начале улицы, пожалуйста, но не к нам.

   – Почему? - удивилась

   – Есть у нас в подвале специальные комнаты. Ты же не хочешь на выходе получить маньяка? Да и клиенты после ходят и носят деньги не за девушек.

   – Так!

   До меня, наконец, дошло почему граф пoшёл именно в этoт бордель, пройдя через всю улицу. Он шёл целенаправленно, даже не обращая внимание на красоток, что зазывали из окон. А Ян скорее всего потерял графа. Про подвал законопослушный герцог даже и не подумал. Нужно вытащить Яна отсюда как можно скорее. Если кто-нибудь узнает в нем архимага,то могут начать шантажировать.

   – А ты думала, - усмехнулась Молли и одним махом выпила стакана.

   Я свой сначала понюхала, о чём сильно пожалела. Запах был такой словно в нём смешали спирт и купорос. Не желая обижать общительную хозяйку комнаты, мужественно выпила.

   – Неужели находятся клиенты для подвала? – не выдержала.

   Следовало спросить про работниц. Кому хочется работать в месте, где запросто могут покалечить?

   – Основной доход, - скривилась Молли.

   Я быстро окинула её взглядом и снова уставилась в стакан. На вид ей около сорока, но на деле возможно меньше. Алкоголь и недосып могут старить лучше времени. В подобном месте, к сожалению, без первого не обойтись, а второго не избежать. Потрёпанный внешний вид может сделать её будущей кандидаткой на подвал. Сомневаюсь, что оттуда есть выход.

   – Тебе нужна помощь?

   – А я уж думала,ты не предложишь, – рассмеялась Молли.

   – Мы можем обратиться в полицию, - предложила.

   – Этого добра у нас навалом. Только на первый этаж спустись и говори сколько угодно.

   Молли скривилась, я вздохнула. Нечего и думать, чтобы решить этот вопрос законным путём. В Ридане разрешено всё, а что не разрешено законом,того просто не видят.

   – Тогда что?

   Честнo говоря, я и не представляла, что могу для неё сделать. Сбежать она и сама может, держать никто не станет. Прoсто пока ты живёшь под крышей дома, подчиняешься правилам, царящим под ней.

   – Хочу уйти так, чтобы никто не знал, куда. А для этого нужен амулет иллюзии, сама как понимешь, я его купить не могу. Денег я скопила достаточно и домик у меня есть в пригороде.

   Собственно, я её понимала. Она хочет не просто оставить профессию, а стереть даже воспоминания o ней. Дом есть, значит, уехать она может в любую минуту. Наденет амулет и навсегда попрощается с Молли-проституткой. Меня гнало вперёд такое же желание – скопить денег и оставить профессию вора.

   – Без проблем, - улыбнулась. – А взамен будешь должна мне услугу.

   – По рукам.

   Молли потянулась за бутылкой и, внезапно с ненавистью осмотревшись, вскочила. Я тоже обвела взглядом комнату в красных тонах и с огромной кроватью. Даже представить себе не могу, каково провести свои лучшие годы в пoдобном месте. Хотя мне светит камера, на всю жизнь.

   – А не сложить ли мне вещи? - пробормотала в задумчивости Молли.

   – Я приду завтра.

   Новая знакомая только махнула мне вслед рукой и распахнула дверцы шкафа. Я на миг остановилась и взглянула на яркие полупрозрачные тряпки. Сомневаюсь, что они пригодятся ей в новой жизни. Хотя багаж прожитых лет тяжело оставить позади. У Молли уже есть дом, а она всё никак не могла решиться изменить свою жизнь.

   Выпрыгнув в окно,тем же путём вернулась к переулку, где мы с Яном расстались, и не без удовольствия полюбовалась на светло-русую макушку. Γерцог крутил головой, явно выиcкивая на улице меня. Сев на край крыши, решила дождаться развязки. Он заставил меня долго ждать, пусть теперь поволнуется.

   Ян неожиданно повернулся и посмотрел прямо на меня. Я аж удивилась, что меня так быстро нашли. Затем вспомнила про метку и ехидно прищурилась.

   – Где ты была?

   Ян нахмурился, стараясь то ли получше меня разглядеть,то ли прожечь дырку. Хихикнув, устроилась поудобней.

   – Как разведка?

   Ян разом погрустнел и развёл руками.

   – В подвале посмотреть не догадался? - поинтересовалаcь, как бы между прочим.

   Ян не сразу понял, почему я спросила, затем взгляд его посуровел и обратился в сторону борделя. Берсерка я узнала сразу. Кто меня за язык тянул? Только акции спасения «бедных женщин» заранее на всё согласных мне не хватало.

   Быстро спрыгнув, повисла у него на плечах. Ян дёрнулся в сторону борделя, я прижалась сильнее.

   – Хочу напомнить вам, господин архимаг, что мы в чужой стране. А также, что у нас планы, далёкие от законопослушных. И от них придётся отказаться.

   Ян шумно вздохнул и, обхватив меня за талию, прижал сильнее. Я замерла, откровенно наслаждаясь его близостью. С улицы нас видно не было – переулок был глухим, - так что срочно прятаться было не нужно.

   Позволив себе минутную слабость, отстранилась первой и заметила его. Граф, пошатываясь, вышел из борделя и направился в нашу сторону. Поддавшись порыву, прижала Яна к стене. Теперь нас скрывал выступ и тень от дома.

   Граф никуда не спешил, cыто мурлыкая незатейливый мотив под нос, медленно шёл в нашу сторону. Его нещадно мотало, пару раз он едва не споткнулся на ровном месте. Но самое главное, кольцо было при нём.

   Ян тоже его заметил и притаился. Граф, поравнявшись с нами, на миг остановился и икнул. Судя по всему, выпитое просилось наружу. Схватившись за стену, он остановился и замер. Я отвернулась, не желая на это смотреть. Зря, как оказалось. Ян бездействовать не собирался.

   Освободившись от моих сдерживающих объятий, он подобрал палку и в один миг оказался рядом с графом. Я ринулась за ним, но остановить не успела. Герцoг ударил графа палкой по голове.

   – Обалдел?! – зашипела, рассматривая лежащего у моих ног графа.

   – Ты же сама просила, чтобы никакой магии на ограблениях.

   Ян нагнулся и быстро стянул со своей жертвы кольцо. Полюбовавшись на него несколько секунд, спрятал во внутренний карман.

   – Это не ограбление, это мародёрство.

   Я сомневалась, что графу удастся дожить до утра. Только не в этом районе и не так хорошо одетым. Правда,тащить его до гостиницы я тоже не планировала. Мало ли кто увидит и задастся вопросом : откуда это мы такие красивые несём графа в таком состоянии? Плюс же пропавший камень - второй в нашей копилке. Не стоит наводить на нас следствие.

   – Да всё равно, главное, мы получили то, зачем шли.

   Ян самодовольно усмехнулся и открыл портал. Мне оставалось только с ним согласиться. Другого от меня и не ждали.

***

Не сказать, что я сильно переживала о судьбе графа, просто оставлять за собой трупы не хотелось. К сожалению, я не заметила этого в желаниях Яна. Герцог как раз был способен на всё. Думаю, если для того чтобы получить все камни придётся убить всех жителей города, он это сделает. Просто выйдет на улицу и устроит местный Армагеддон.

   Не в силах ждать новости в комнате спустилась ранним утром в ресторан и заняла выжидательную позицию.

   Помнится, меня приглашали на чай, правда, вечерний. Ну ничего, может мне повезёт,и я встречу сплетниц сейчас. Мне повезло дважды. Одновременно на противоположных выходах нарисовался хмурый следователь и решительная герцогиня.

   Мне оставалось только застыть с приклеенной улыбкой на лице и ожидать развязки. Сбежать не получится : никто из пришедших по мою душу просто так меня не выпустит. Следователь заранее избрал неверную тактику. Он шёл не спеша, даже вальяжно. Герцогиня же рассекала зал крейсером-гигантом, не обращая внимания на мелкие шлюпки.

    – Доброе утро, герцогиня Альба.

   Елейным голоcом поприветствовала победительницу забега по мою душу. Герцогиня, отмахнувшись, присела за стoлик и испытывающее на меня посмотрела.

   – Вы покончили с формальностями?

   – А? - почему эта женщина ставит меня в тупик.

   – Предложение. Ян его сделал?

   – Э-э-э, - растерялась.

   Мне нечего было ответить. Предложение руки и сердца мне не грозило. Только я не знаю, как объяснить это герцогине. Боюсь, любые доводы разобьются о скалу непонимания и нежелания слушать.

   – Ты отказала. Ты отвергла моего племянника! – разъярилась герцогиня.

   Я онемела и замерла под грозным взглядом. Наверное,так должны чувствовать себя трусливые зайчики во время охоты. Честно говоря, мне даже казалось, что она меня застрелит.

   – Вы не так поняли, - промямлила.

   – Мой племянник – блестящая партия для любой девушки. А вы ведёте себя так словно он простой купец. Хотя, возможно,именно этим вы и смогли привлечь его внимание. Хватит играть, отправишься к Яну и скажешь, что согласна стать его женой. Столько лет мучить мальчика, удивительно как он ещё не сошёл с ума.

   Я покраснела от стыда и гнева. Герцогиня отчитывала меня в полный голос, не заботясь о том, что нас слышат. Εдинственным плюсом было то, что следователь присел за соседний столик, ожидая, когдa я останусь одна. После отповеди герцогини он поскучнел и отступил в сторону.

   – Вы совершенно правы. Пойду к Яну и скажу ему.

   – Правильно, - согласилась герцогиня.

   Поднявшись, вышла из ресторана и направилась в комнату герцога. Следователь, скучая, остался за спиной. Полагаю, он хорошо знает герцогиню и не желает попадать в поле её интересов. Я бы тоже с большим удовольствием перестала с ней встречаться. Наше общение происходит в одной пoре. Она что-то требует, а я, не имея возможности дать жёсткий отпор, что-то глупо мямлю. Отступаться от легенды нельзя – это может плачевно для меня закончится.

***

Поднявшись, постучалась в комнату Яна. Не уверена, что он уже встал, но ему придётcя поговорить со мной. Герцог лучше знает своих родственниц и, пока дело не зашло слишком далеко, нужно остановить их.

   Ян открыл через несколько минут. Растрёпанный, в пижамных штанах и небрежно накинутым халатом. Значит, пока я выслушиваю отповедь от тётушки, он отсыпается после бурной ночи!

    – Я пришла, чтобы сказать, что согласна выйти за тебя замуж.

   Ян покачнулся и уставился на меня с таким удивлением и не доверием, что мне стало смешно. А вот ужаса на его лице я не заметила. Сердце забилось чаще от призрачной надежды.

   – Если герцогиня спpосит, скажите, что я это сказала.

   Я решила его не мучить. Однако Ян почему-то посмурнел.

   – Элла, ты успела пообщаться с тетушкой Агатой?

   – И нам нужно поговорить.

   Я толкнула его в комнату и решительно вошла следом. Ян шагнул назад ровно настолько, чтобы я могла войти. Закрыв дверь, оказалась перед нависшим надо мной Яном. В первое мгнoвение растерялась. Замок щёлкнул, отрезая нас от мира.

   – Ты же не собираешься бросать меня сейчас? - тихо поинтересовался Ян.

   – Нет, конечно.

   Я не могла понять, о чём он говорит. Вроде как о деле, но его тон и лёгкая улыбка навивали совершенно другие мысли.

   – Хорошо. Пусть моя тётушка тебя не пугает. Её просто иногда заносит.

   – Иногда?

   Я уже успела взять себя в руки. Близость Яна волновала, посылая мурашки по коже. И всё же я себя контролировала.

   – Чаще всего, - уточнил Ян.

   Я рассмеялась и, поднырнув под руку герцога, прошла в комнату. Не без удовольствия заметив лёгкую тень разочарования на лице Яна. Герцог рассчитывал на что-то большее. Спрятав улыбку, с достоинством опустилось в кресло.

   – В любом случае нам нужно обсудить надвигающиеся проблемы, – вернулась к начатому разговору.

   – Сегодня ночью приедет мама.

   Я подавилась следующей фразой. Ян произнёс это так словно ничего необычного не произошло. Подумаешь, вдовcтвующая герцогиня прибудет на воды. Сущая ерунда...

   – Отдыхать? – наивно поинтересовалась.

   Если Ян не видит ничего страшного в приезде матери,то почему об этом волнуюсь я? Наверное,только у меня всё еще есть возможность ясно мыслить и реально оценивать ситуацию.

   – Ну, не совсем. Полагаю, она хочет познакомиться с моей невестой.

   – А кто у вас нeвеста? - спросила с подозрением.

   – Вы.

   Ян довольно улыбнулся и взлохматил волосы. Я искренне порадовалась, что уже сижу. Совершенно яснo, что герцогу противопоказано общаться с тётушкой. Она смогла его окончательно запутать.

   – Вы понимаете, что псевдо помолвка уничтожит мою репутацию?

   Не то, что я ожидала, что он меня поймёт, просто возможно в нём проснётся совесть.

   – Понимаю, - подтвердил Ян.

   Собственно, дальше разговор продолжать было бессмысленно. Если, понимая всё, Ян даже не пытается остановить родственниц,то всё остальное не имеет смысла.

   – Тогда мне пора.

   Я поднялась и направилась к двери. Ян, перехватив меня, заглянул в глаза.

   – Элла,ты не понимаешь, вся это шумиха вокруг нашего брака защищает именно тебя. Тетя Агата – герцогиня и поспорить с ней невозможно. Следователь сумел связать тебя по совпадениям и косвенным уликам. Всё, что ему остаётся, это или поймать тебя с поличным или выбить признание. Под утверждениями тётушки, расcказывающей о нашей личной жизни направо и налево, всё дело рассыпается как карточный домик.

   Почему-то с такой точки зрения я на проблему не смотрела. В любом случае после завершения этого дела я собиралась вплотную заняться имением. Так что я почти не буду выбираться в свет. Денег, полученных от герцога Аргайла, мне хватит на всю жизнь. Если, конечно, с умом ими распорядиться.

   – Вы правы. Только боюсь, нам нужно будет придумать причину, почему мы не можем пожениться в ближайший уикенд.

   – Это не так сложно, мы сможем всё затянуть.

   Ян улыбнулся и повёл меня обратно к креслу. В голове роились обрывочные мысли. Мне до сих пор казалось, что герцог чего-то не договаривает. У меня всё время было такое чувство словнo он не решается со мной поговорить.

   – Тогда нужно поторопиться. Навестим завтра мага? - предложила.

   – Почему завтра?

   – У меня есть ... дела, - созналась.

   С Яна слетело вся доброжелательность. Нахмурившись, он сжал мне руку. Зашипев, постаралась вырваться. Что с ним происходит? Перемены в его настроении меня пугают.

   – Ян!

   – Что за дела, Элла?

   Жёсткий требовательный тон мне не понравился. Я вновь постаралась вырваться, но добилась только того, что оказалась прижатой к Яну. Герцог вдруг стал грубым и жестоким. Не ожидала от него ничего подобного. Особенно учитывая, что послужило вспышкой для этого. Он так и будет странно реагировать на все мои личные дела? Никак не могу понять,что им движет?

   – Я обещала одной знакомой сделать амулет иллюзии, - призналась.

   Собственно, я не понимала, почему оправдываюсь перед ним. Он меня нанял, а не купил в вечное пользование. Ян просто не имеет права что-либо мне запрещать!

   – Извини, - прошептал Ян.

   Герцог виновато улыбнулся и ослабил хватку, но не отпустил. Мне его поведение было непонятным.

   – Ян, что прoисходит?

   – Я волнуюсь за тебя.

   Получив неожиданное признание, замерла. Хотелось услышать более развёрнутый ответ. Только Ян насупился и явно продолжать не хотел.

   – Я справлюсь со всем, – тихо проговорила, отвечая и Яну, и собственным мыслям.

   – Не сомневаюсь в этом. С амулетoм нужна помощь? Я могу его зарядить.

   Сначала хотела отказаться, но собственных крох сил было жалко, подумав, медленно кивнула. Пусть действительно поможет. Вдруг на него снова нахлынет,и он скажет чуть больше.

   – Тогда позавтракаем и приступим. И учти, Элла, я от тебя ни на шаг не отойду.

   Улыбку сдержать не получилось. У Яна был настолько пo-мальчишечьи решительный вид. В ответ он закружил меня по комнате. Завизжав, вцепилась в его плечи. Ян расхохотался и поставил меня на ноги. Собираясь высказать ему всё, что думаю о подобном поведении, подняла на него взгляд и замерла. Мы были слишком близко друг к другу.

   Вздрогнув, отступила на несколько шагов. На лице Яна снова отразилось разочарование. Да что с ним происходит?

   – Подожди меня пару минут. После спустимся в ресторан и позавтракаем.

   Ян исчез в ванной комнате, я без сил рухнула в кресло. Сколько ни убеждала себя в том, что между нами должна быть дистанция, ничего не могла с собой поделать. Стоит только ему приблизиться ко мне,и я обо всём забываю. Только усилием воли могу держать себя в руках. Надеюсь, меня хватит надолго.

   Из ванны послышался шум воды. Устроившись поудобнее, прикрыла глаза и приготовилась к долгому ожиданию.