Глава 7

Хотя было еще очень рано, я бежала вниз по улице Феи Морганы. Страж, которого Эзра приставил к нам для охраны, спал, сидя у себя в машине, поэтому я отправилась одна. У меня рука не поднялась будить беднягу. В конце концов это Пемпон, а углубляться в лес я не планировала. Самого Эзру мы не видели и ничего о нем не слышали уже четыре дня. Если говорить откровенно, я чувствовала облегчение, однако так нам свое задание не выполнить. Чтобы пойти к нему, мне нужен был повод. К сожалению, в голове не возникало ни одного. Маэль целиком погрузилась в уход за больными, а Эме учила несколько молодых ведьмочек толковать руны и гадать. Почти все вновь прибывшие останавливались тут только проездом и вскоре продолжали свой путь. Я чувствовала себя – мягко говоря – бесполезной. За последние дни я отлила уже бесчисленное множество свечей. Красные свечи Эме заряжала любовными чарами, а зеленые – чарами процветания. Правда, никто их не покупал, но так я хотя бы не маялась от безделья. Наверное, сегодня сделаю желтые свечи. Их магия способствовала успеху, удаче и душевному покою. Сейчас мне бы пригодилось все вышеперечисленное. Конечно, я могла бы поехать к Лорану и попросить его обучить меня стрельбе из лука. А если при этом случайно встречусь с Эзрой, возможно, попытаюсь еще раз серьезно с ним поговорить.

Небо окрасилось в оранжевый цвет, и я полной грудью вдохнула свежий воздух. Как же сильно я любила эти утренние часы! Улицы, как и ожидалось, были пусты. Еще в Гластонбери я каждый день выходила на пробежку в это время, когда достаточно набралась сил. Поначалу осилила лишь пару метров, а на данный момент без проблем пробегала уже несколько километров. Только благодаря такой размеренной физической активности мне удавалось отключиться. Лишь тогда мысли успокаивались. Ведьмы обычно использовали для подобных целей различные медитативные техники, но когда я так попробовала, меня затошнило, и все начало кружиться. Еще одна вещь, которая больше на мне не срабатывала, пусть Маэль и твердила, что что мне просто надо вновь привести в равновесие свои энергетические потоки. Понятия не имею, как это сделать. Я опять прибавила темп. В течение многих лет мое тело было таким слабым, что сейчас я просто упивалась силой своих мышц. На лице выступил пот. Дневное тепло заявляло о себе. Я решила заглянуть к Адриану и спросить, не испек ли он багеты или даже круассаны. Тогда я приготовила бы завтрак, прежде чем проснутся Эш и мои сестры. Раньше в округе было много кафе и пекарен, но теперь большинство магазинов закрылось, а их двери и окна были заколочены досками. К счастью, к ресторану Розы это не относилось, и уже скоро я ощутила аромат свежеиспеченного хлеба. Добежав до Le Coq, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы привести пульс в норму. Передняя дверь была еще закрыта, поэтому я пошла к черному ходу. В ответ на мой тихий стук дверь распахнулась.

– Тереза, – поздоровалась я с изумленной девушкой, появившейся в дверях: молодой ведьмой, которая приходила к Эме в магазин. – Не знала, что ты здесь живешь. Адриан дома?

– Еще спит, – ответила она. – Зайдешь? Мне надо проверить багеты.

– С удовольствием. Я как раз подумала, что могу стащить один.

Тереза рассмеялась:

– Для того я их и пеку. Около восьми придут стражи из замка и заберут хлеб. Большинству людей они приносят его прямо домой, чтобы те лишний раз не приходили сюда.

Значит, Эзра и об этом позаботился.

– А сколько людей сейчас живет в Пемпоне? – спросила я и с благодарностью взяла протянутый мне стакан воды.

– Их число постоянно меняется. Кто-нибудь то приезжает, то уезжает. Но если я не ошибаюсь, в настоящий момент где-то около пятисот. – Она открыла печь, при помощи пекарской лопаты ловко вытащила оттуда пять багетов и разложила по корзинам, чтобы они остыли.

– А ты откуда? – От одного вида у меня потекли слюнки.

– Я родом из Марселя. Единственная магически одаренная в семье. Мы не знаем, откуда внезапно взялся этот дар. Родители могли эвакуироваться, но не захотели оставлять меня одну. Они услышали про Ложу и про то, что она может нас защитить, так мы и направились в Броселианд.

– И у вас получилось. От Марселя сюда путь неблизкий.

– У меня – да. – Она избегала моего взгляда. – А родители погибли по дороге. Мама заразилась лихорадкой, а отца схватили демоны. – Она отправила в печь новые порции теста.

– Мне жаль, – тихо произнесла я.

Тереза незаметно провела рукой по глазам.

– Лоран нашел меня недалеко отсюда. Я понятия не имела, где находилась, и просто лежала в канаве. Не могла больше. Он отвел меня к Розе, и та меня выходила. С тех пор я тут.

Чьи-то шаги прогрохотали вниз по лестнице в гостиной, и дверь открылась.

– Вианна, – поприветствовал меня Адриан. – Почему в такое время ты уже разгуливаешь по улицам? У тебя кровати нет?

Я засмеялась.

– Есть, и очень даже удобная.

– Тогда почему ты не осталась лежать в ней? Если бы мне не нужно было вставать, я бы этого и не делал.

– Меня выманил запах ваших свежих багетов.

Адриан подошел к готовому хлебу и чуть надавил пальцем на корочку.

– Идеально, – повернулся он к Терезе, залившейся розовым румянцем.

– Спасибо. Я почти закончила.

– Разбудила бы меня, – мягко сказал он. – Ты не обязана делать все одна.

– Со вчерашнего вечера ты целую вечность проторчал на кухне. Испечь хлеб – самое малое, что я могу сделать.

– А чем ты так долго занимался тут ночью? – с любопытством спросила я. – Опять какая-нибудь приветственная вечеринка?

– Нет. Стражи принесли оленя, которого мне пришлось потрошить. Теперь какое-то время у нас будет свежее мясо. Тебе один или два багета?

– Одного хватит. Сколько с меня?

– Нисколько. Мы тут все друг за друга. Если Маэль все еще делает мазь от ожогов, я бы стал благодарным клиентом. – Он так быстро поймал за руку Терезу, что та не смогла ее у него выдернуть. – Она почти каждый день обжигается.

Тереза сжала ладонь в кулак, но я все равно увидела раны.

– Мне не больно, – заявила она.

– Конечно, больно. – Он ласково взглянул на нее. – У нас тут много ведьм, но ни одна не готовит приличных лекарств. Я рад, что вы вернулись. Некоторые люди здесь очень больны. Бабушка не успевает заботиться обо всех.

– Почему вы ничего не сказали в первый же вечер? Между прочим, Маэль уже заметила, что Розе требуется помощь.

– Мы не знали, по какой причине вы приехали. Могло ведь быть и так, что скоро вы вернулись бы обратно.

Я уперла руки в бока.

– Ты знаком со мной и моими сестрами сотню лет. И подумал, что мы просто заглянули ненадолго, а потом опять сбежим?

Спасло Адриана смущение, отразившееся у него на лице.

– Мы же не знали… два года – это долго. Люди меняются.

– Да, у меня тоже возникло такое ощущение. – Разозлившись, я хотела забрать у него хлеб.

Он продолжал крепко его держать.

– Прости, Вианна. Я не это имел в виду. Времена сейчас очень тяжелые.

– Я в курсе, – сжалившись, ответила я. – Мы больше не уедем. Не уедем, пока не появится такой необходимости.

– Вы с Эзрой все обсудили?

Можно ли назвать наш с Эзрой разговор обсуждением? Не уверена.

– Да, – тем не менее ответила я.

Он внимательно смотрел на меня и, судя по всему, ждал дальнейших подробностей. Но теперь я уже так не нуждалась в эмоциональной поддержке, как раньше. Мои чувства касались только меня. В отличие от прежней себя, я сегодняшняя стала закрытой, как устрица.

– Ты уверена? – В его взгляде появился скептицизм.

– Конечно. – Пора мне убираться отсюда, пока он не устроил допрос. – Хорошего вам дня, – пожелала я им обоим.

– Тебе тоже. – Тереза помахала на прощание рукой, и я ушла.

Выйдя на улицу, я пошла быстрым шагом. Желудок урчал от запаха хлеба. Заслужили ли мы такое недоверие? Вероятно. Одаренных обязали оставаться внутри страны, чтобы бороться с демонами. То, что нам с сестрами разрешили уехать, было привилегией и наверняка вызвало гнев у гораздо большего числа людей, а не только у Адриана, нашего друга. До сих пор я вообще об этом не задумывалась. Никто не знал, зачем мы вернулись. Знали только, что мы сотрудничали с Конгрегацией, а о ней нехорошо отзывались по самым разным причинам. Такая окопная война в настоящий момент могла закончиться смертями. Позади меня раздался какой-то звук. Солнце поднялось еще не очень высоко. Только спустя некоторое время оно прогонит тени между домами. Очевидно, не одна я была ранней пташкой. Теперь послышался шорох. Я повернула голову, однако это оказались всего лишь прошлогодние листья, которые ветер гнал по булыжной мостовой. И все-таки я крепче вцепилась в багет и побежала быстрее. Завтра разбужу охранника и попрошу пойти со мной. Нельзя проявлять такую неосторожность. Обогнув лужу, я ненадолго удивилась, потому что вчера ночью дождя не было. Еще немного – и я оказалась за пределами центра деревни, откуда оставалось еще несколько сотен метров до дома. Вдруг стало темнее, когда поднимающееся солнце скрылось за облаком. Неосознанно я вспомнила о кракене и о том, что сказал капитан. Он не высовывается, когда слишком светло. Так и со многими другими демонами, даже если они не боялись непосредственно света. Он их не сжигал, как якобы действовал на вампиров. Но и эти легенды в Средневековье возникли не без оснований. Полно демонов, которые способны превращать людей в себе подобных. Представив это, я сглотнула и стерла пот со лба, который чуть ли не стекал на глаза. И внимательно вглядывалась в каждую нишу, мимо которой пробегала. Раздалось шипение, и неожиданно в мою сторону метнулось темное пятно. Настолько быстро, что у меня не осталось времени уклониться. Оно врезалось в меня. Закричав от испуга, я выронила хлеб, поскользнулась на булыжнике и стукнулась затылком о землю. Слышался лишь визг, а помимо этого царила жуткая тишина. Я с трудом приподнялась на локтях и попыталась снова сфокусировать зрение. Болела каждая клеточка тела, а ладони горели. В нос ударила вонь, и я уставилась на четыре алых светящихся глаза. Отползая назад, я старалась создать дистанцию между собой и демоном. А тот, по всей видимости, не сомневался, что я никуда не денусь, поскольку не спешил набрасываться во второй раз. У него было тело огромной кошки, но – несмотря на четыре глаза и лохматые волосы, свисавшие с головы, – почти человеческое лицо. Остальные части тела выглядели серыми и кожистыми. Острые когти цокали по мостовой, когда он направился ко мне. На мгновение меня парализовало воспоминаниями о нападении сильфиды. У нее глаза не светились, а казались скорее водянистыми. Тварь передо мной оскалила клыки. Сверкнули два ряда острых коричневатых зубов, и меня обдало отвратительным запахом гнилой плоти. А затем внутри меня поднялась волна ярости. Благодаря одному демону я уже перестала быть ведьмой и теперь не позволю второму добить меня окончательно. По улице пронесся мощный порыв холодного ветра. Демон сопротивлялся ему. Я не имела ни малейшего понятия, откуда он взялся. До этого момента дул просто слабый ветерок. Пот у меня на коже замерз. Этому страшилищу меня не достать. Мне больше не пятнадцать лет, и я хорошо натренирована. По крайней мере в беге. Я резко вскинула ногу и треснула чудище по черепу. Оно взвыло. Я вскочила и развернулась. Монстр завизжал, удивленный моей попыткой побега, а затем я услышала за спиной равномерный топот его лап. Демоны – настойчивые охотники, но так легко я ему не сдамся. Так я пробежала еще две улицы. И краем глаза замечала, как в домах задергивались шторы. Окна захлопывались, а один мужчина рванул из своего палисадника в дом. Почему никто мне не помогал? В каком-то из домов ведь должны были жить одаренные. Разве никто из них не понимал, что тут происходило? Задыхаясь, я добралась до главной улицы. До дома две-три сотни метров, но что, если сестры и Эш еще спали? До замка вообще пара километров. Мне ни за что их не осилить. Проклятье, проклятье, проклятье. Эзра уверял, что в Пемпоне безопасно. Да я ему голову откручу за ту фразу, если только увижу его еще раз. Чего могло и не случиться. Шум от лап стал намного ближе. Тварь торжествующе взвизгнула. Явно радовалась предстоящему перекусу. Я побежала быстрее. Звон, за которым последовали глухой удар и хрип, сбил меня с темпа. Я споткнулась и поймала равновесие за миг до того, как снова приземлиться на дорогу. Хрип затих, и звучало это так мрачно, что я бросила взгляд через плечо. А то, что я увидела, заставило меня затормозить прямо на бегу. По улице катилась голова. Вокруг лица обвились седые спутанные волосы. Тело же лежало у ног Калеба, который абсолютно невозмутимо вытер свой меч белоснежным носовым платком, после чего убрал клинок в ножны на спине.

– Отличное утро для пробежки, – спокойно проговорил он, глядя на меня. Я глотала ртом воздух. Штаны у меня порвались, колени и ладони были разодраны. Ничего такого, что не исправит Маэль.

– Согласна, – хмыкнула я, упираясь руками в колени. – Прежде всего, в это время можно встретиться с очень милыми любителями так же рано вставать.

Калеб негромко усмехнулся.

– Это комплимент?

– Я не про тебя. – Выпрямившись, я нерешительно взглянула на него. Как ни крути, а он тоже демон. За привлекательной внешностью этого не скроешь, однако мне все же было трудно относить его к тому же виду, что и мертвое чудище на мостовой.

– Я слышу намек на недоверие в твоих словах. Мне это не нравится. Я действительно очень милый.

Теперь я уже не сдержалась и ухмыльнулась, потому что последнее слово он выговорил максимально убедительно. Калеб дерзко и одновременно с облегчением улыбнулся. Наверное, рассчитывал на истерический припадок. То, что его не случилось, меня и саму удивило.

– Позволишь проводить тебя до дома? – Он ногой пнул труп и спихнул его в сторону. Из-за спины у него показался мужчина, по одежде которого я сделала вывод, что это страж Ложи. – Убери это. Пока об него никто не споткнулся, – велел ему Калеб.

Страж кивнул мне и протянул Калебу багет, который я потеряла, спасаясь бегством. Он остался цел, разве что немного запылился.

– Ваш завтрак? – Демон подошел ко мне, когда я кивнула, и подставил локоть, словно приглашая на послеобеденную прогулку. – Пойдем, не хотим же мы, чтобы твои прекрасные сестры голодали.

Мне следовало бы его бояться. Но он сейчас спас мне жизнь, и Эзра ему доверял. Вот только это, к сожалению, не являлось веской причиной делать то же самое.

– Лучше не надо, – пробормотала я дрожащим голосом. – Я вся потная.

– Не возражаю против пота красивой девушки, – улыбнулся он мне, и вопреки собственной воле – и несмотря на то, что на меня во второй раз в жизни напал демон, – я улыбнулась в ответ. И осторожно взяла его под руку. Весьма кстати, потому что меня начинало трясти.

Мы бок о бок пошли по улицам, ведущим к моему дому.

– Я едва успел, – сказал он через какое-то время. – Мои сородичи, похоже, испытывают к тебе какое-то странное влечение.

– Вот уж без чего я могла бы обойтись. Эзра говорил, что здесь безопасно.

– В целом так и есть. Что, впрочем, не означает, что ты не должна быть внимательна. Время от времени кто-нибудь да проскальзывает. Взгляни хотя бы на меня. – Он расплылся в улыбке. – Где страж, которого приставил к вам Эзра?

– Перед нашим домом, – созналась я. – Он заснул, а я решила его не будить, в конце концов он всю ночь нас караулил.

– Ну, не хотел бы я оказаться в его шкуре. Эзра, вероятно, заставит его до конца недели драить туалеты в шато. Он умеет быть ужасно строгим. Иногда даже хуже, чем мой брат, а тот по-настоящему… – Он состроил страдающую мину. – У меня было реально кошмарное детство. Аарванд все делал лучше, был умнее и сильнее, а еще был – и таким и остался, к несчастью, – начисто лишен чувства юмора.

– Не верю ни единому слову. Ты вообще хоть к чему-нибудь относишься серьезно?

Он хитро склонил голову.

– Нет, если есть возможность этого избежать.

– Примерно так я и думала. Кстати, я снова могу идти самостоятельно. Не знаю, как отреагируют мои сестры, если я заявлюсь домой в компании демона. – Но стоило мне попытаться от него отстраниться, как он мягко меня удержал.

– Вы не должны меня бояться, Вианна. Я и пальцем тебя не трону, а если бы тронул, то Эзра бы на кусочки меня порубил. Я бы предпочел до такого не доводить.

– Он так не поступит. Ты его союзник, в чем бы вы там ни союзничали. А я всего лишь…

– Поступит, – перебил меня Калеб и похлопал по руке. – И ни на секунду не задумается.

Ну, раз он так считал… Спорить с демоном я точно не стану. Тем более с тем, который спас мне жизнь. Ради меня Эзра не рискнул бы своей коалицией. Ведь он теперь великий магистр Ложи, а тут необходимо правильно расставлять приоритеты.

– Что это было за существо? – спросила я у Калеба. – И откуда ты так неожиданно взялся?

– Вант, – спокойно объяснил он. – И из нее вышла не очень-то умная шпионка, если тебе интересно мое мнение. Боец получше поймал бы тебя и с первого прыжка.

– Рада слышать, – коротко ответила я. – И все-таки что ты там делал? Тоже шел к Адриану за хлебом?

Он рассмеялся – мелодично и с легкой хрипотцой. Я посмотрела на него. Выглядел Калеб до неприличного хорошо – это была та самая, правильная красота. В нем все казалось пропорциональным. Как я хоть на миг могла подумать, что он человек?

– Я случайно там гулял. На суше мне плохо спится.

– В каком смысле?

– Коралис расположен частично под водой. Многие жители нашего княжества – водные демоны, – пояснил он.

– Ты в своем демоническом обличье тоже келпи или кто-то в этом роде? – Я вспомнила об огне в его глазах и пылающих гривах водяных коней, от которых мы увернулись по дороге домой.

– Типа того, – уклончиво ответил он, после чего слегка наклонился ко мне. Глаза у него заблестели. – Я даже немного покруче, но не говори никому. – От его слов я расхохоталась, и он довольно заулыбался.

– И так как ты плохо спишь, ни свет ни заря идешь выгуливать свой меч?

– Периодически я так и делаю, да. Очень освежает. Меня и мой меч.

Очевидно, мой инстинкт самосохранения функционировал как-то неправильно. Наоборот. В присутствии Калеба я чувствовала себя в безопасности, что было очень опрометчиво. Мы расслабленно шагали дальше. Эш тоже не будет в восторге от моего сопровождающего. Навстречу нам выехал мужчина на лошадиной упряжке. Он поздоровался с Калебом и кивнул мне.

– Пьер. – Калеб поднял руку в приветственном жесте. – Твой сын вчера отлично проявил себя на тренировке.

– Знаю, – пробурчал мужчина. – И не хочет больше работать в поле, теперь ему надо сражаться.

– Я попрошу Эзру прислать тебе пару ребят. Вместе они все соберут, – предложил Калеб.

– Это могло бы помочь. У нас будет хороший урожай.

А я задавалась вопросом, в курсе ли этот человек, кто такой Калеб. Видимо, да.

– А кто такие ванты? – поинтересовалась я, когда повозка поехала дальше. Вопросов у меня миллион, а Калеб поразговорчивее Эзры.

– Не особенно дружелюбные товарищи. Лучше тебе с ними не сталкиваться.

– Не то чтобы я им под ноги бросалась, – раздраженно парировала я. – Как она пролезла через Источник?

– Трудно сказать. Со стороны Кериса Источник расположен в Коралисе. Мой брат бдительно за ним следит, но мы не можем остановить всех демонов, да и не хотим. Шпионов засылает Регулюс, и он не должен заподозрить, что Коралис ведет переговоры с Ложей. А он заподозрит, если ни один из шпионов не вернется. К сожалению, я не знаю, как долго нам еще удастся держать это в тайне. Надо было тебе оставаться подальше отсюда. Так у Эзры стало одной заботой больше.

– Ему не стоит обо мне переживать. – Смешное заявление, учитывая, что недавно стряслось.

– И тем не менее он переживает. Для него это нелегко. – Прозвучало как упрек.

– Я не хотела возвращаться, – сказала я. – Но Конгрегация настояла. Сейчас я этому рада. Тут наш дом.

– И я даже тебя понимаю: я тоже скучаю по Коралису.

– Какой он? – спросила я. В самых диких своих фантазиях мне бы и в голову не пришло, что демон мог быть настолько человечным, как Калеб. Нам никогда о таком не рассказывали. Конгрегации об этом известно? Встречались ли однажды Михаил Галкин или София Чедвик с демоном в облике человека?

– Невероятный, – ответил на мой вопрос Калеб. – Не пойми меня неправильно, этот ваш лес вполне себе симпатичный, но море… С ним ничто не сравнится, а океан, омывающий Керис, далеко не такой грязный, как ваш. У нас вода лазурного цвета. Можно спокойно разглядеть каждый домик на дне.

– А также кучу мерзких водорослей и острых ракушек, – подразнила его я. Его восхищение показалось мне очень милым. – Я предпочитаю мягкий мох под ногами и запах земли. Вода же ничем не пахнет.

Раздалось возмущенное сопение.

– Да ты понятия не имеешь. Может быть, как-нибудь я возьму тебя с собой… – Он остановился и покачал головой. – Нет, скорее всего, не получится.

– Нет, думаю, нет. А правда, что по рекам и ручьям Кериса течет жидкое серебро и горы там из драгоценных камней? Говорят, что на вершинах гор пылает огонь из чистого золота, а деревья у вас из самария. Оружие из самария якобы невозможно уничтожить, а его обладатели непобедимы.

Калеб, забавляясь, приподнял брови.

– Ага, а еще бьют источники из молока и меда и каждому мужчине прислуживает дюжина девственниц.

Лицо и шея у меня покраснели.

– Все это чушь?

– Возможно, не все, но кое-какое преувеличение явно есть. Серебряные ручьи? Как в них вообще плавать?

– Понятия не имею. Если не умеешь, видимо, ты не такой классный и несравненный, как я думала.

Калеб покачал головой:

– А ты наглая и ни капли не нежная, как тебя описывал Эзра.

– Он сказал тебе, что я нежная? – с негодованием воскликнула я. – Нежная? – Кожа Калеба под моей ладонью стала жидкой и превратилась в воду. Кажется, его это ничуть не шокировало, по крайней мере не в такой степени, как меня.

– Посмотрите-ка на нее, – только и сказал он. – Да это же прямая противоположность нежности. У тебя коготки, киска.

Я вырвала свою руку.

– Нежная! – снова выкрикнула я. – А еще какая? Наверно, покладистая? Легко внушаемая? Наивная?

– Не. – Ухмылка Калеба становилась все шире. – Просто нежная. Полагаю, он говорил в хорошем смысле.

Я уверенно потопала к воротам перед нашим садом, и они распахнулись передо мной безо всякого приказа.

– А тебя кое-кто поджидает, – продолжал веселиться Калеб. – Не пригласишь меня войти? Я бы хотел лично передать тебя твоим сестрам.

– Они точно не обрадуются, и нам не следует трубить об этой встрече на всю округу.

Нежная?! Я поверить не могла.

– Вианна! – прогремел голос Эме уже с порога. – Ты что с собой притащила?

– А про нее он утверждал, что она добрая. Великому магистру нужно срочно поработать над своими представлениями о людях, – прошептал Калеб, однако воинственный тон Эме его не отпугнул. Напротив. Будто кто-то тащил его за веревочку, демон в три шага взбежал вверх по ступенькам и отвесил легкий поклон. – Доброе утро, – поздоровался он с ней. – Рад снова с тобой увидеться.

– Это не взаимно, – холодно бросила в ответ Эме. – У тебя кровь на футболке? – испуганно спросила она у меня. – Он тебя ранил? А что с твоими штанами? – Она вытянула указательный и средний пальцы правой руки: – Protecto Portus.

Этими словами она заперла нашу дверь, а Калеб застыл, не двигаясь.

Кровь? Я опустила глаза и посмотрела на себя. Не заметила пару пятнышек.

– Нет, не ранил. Наоборот. Калеб мне помог. У меня возникли некоторые сложности.

Эме опять развернулась к нему:

– Разумеется. Сдается мне, где появляешься ты, там вечно у кого-нибудь возникают сложности.

В глазах у нее светилось желание убивать, но Калеб не отпрянул ни на миллиметр. Он ни капли не испугался. Вместо этого демон аккуратно отвел ее пальцы в сторону.

– На нее напала вант, – объяснил он ей. – Почему она не может себя защитить? – Впервые в его голосе слышалось не веселье, а осуждение. В случае с Эме это не по адресу.

– Пусть тебя это и не касается, но демоническая лихорадка уничтожила ее магию, – прошипела она. – Больше она не способна защищаться.

Калеб не позволял сбить себя с толку:

– Это я знаю. Тогда она должна овладеть другими техниками. Оружие – неплохой вариант. В конце концов я тоже не умею колдовать, а вант все-таки прикончил. Вианне надо тренироваться и учиться драться. Уверен, твой колдун вполне в состоянии преподать тебе кое-какие основы, – обратился он теперь уже ко мне. – Или атаме он с собой для красоты таскает?

– Он не мой колдун, и Эш ненавидит любые формы насилия.

Брови Калеба поползли на лоб.

– Колдун-пацифист. Не думал, что доживу до такого. Против Регулюса такие принципы не сильно помогут.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносимый всезнайка?

– Естественно. Постоянно это слышу. В следующий раз обязательно позову вант попить кофейку. – Он показал на багет у меня в руках. – Еда-то у тебя была собой.

Качая головой, я направилась в дом.

– Дурак.

Его смех следовал за мной до самой кухни. А он ведь прав. Нельзя всегда рассчитывать на сестер. Пара часов занятий не повредит. Стрельба из лука, фехтование, метание ножей. Как только верну себе силу, смогу бросить всю эту ерунду, но до тех пор я уже не буду такой беззащитной. Задумавшись, я прислонилась к обеденному столу. Я даже не поблагодарила Калеба. Эме ни за что не впустит его в дом.

– А руки можно помыть? – вдруг спросил он у нее.

Из глубины дома послышался негромкий свист. На наших предшественниц можно положиться. Стоило какому-нибудь мало-мальски симпатичному существу мужского пола к нам приблизиться, как они сразу выползали из своих щелей.

– Они все в крови, а после сражения я умираю от жажды. – Его голос был похож на мягкое мурлыканье тигра.

– Могу предложить тебе стакан цитрусового лимонада, – услышала я ответ Эме. – Но он очень кислый.

– Само собой. – Ее враждебность явно позабавила Калеба. – Ничего сладкого в этом доме я и не ожидал.

Я неверяще потрясла головой и пошла вверх до того, как Эме как-то отреагировала. Мне срочно требовались душ и чистая одежда. После этого Маэль придется лечить мне руки. Эме и сама разберется с Калебом, но лучше все равно поспешить. От греха подальше. Быстро отерев с тела пот и брызги крови, я запрыгнула в легинсы и свободную футболку и опять спустилась вниз. Всерьез я, конечно, не рассчитывала, что Калеб все еще здесь, однако когда я переступила порог кухни, он невозмутимо сидел за нашим столом и потягивал лимонад. И притом даже не морщился, хотя, уверена, Эме не добавила туда ни грамма сахара.

– Багет будешь? – спросила его я. Живот у меня к этому моменту уже громогласно урчал, ну, и должен же был кто-то в этом доме наконец поднять флаг дружбы.

– Он как раз собирался уходить, – выдала Эме, которая стояла у буфета и резала листья мяты.

– Он мне жизнь спас, мне кажется, завтрак этого сто́ит.

– С превеликим удовольствием поем с вами, – сказал Калеб, – может, мне дадут немножко джема, который стоит там на полке. Обожаю все сладкое и фруктовое.

Со стороны буфета донеслось презрительное хмыканье. Эме вела себя просто смешно. По всей вероятности, до сих пор не могла ему простить, что при первой встрече он пытался ее обольстить, а еще больше – что она на него запала.

– Выбирай, какой. Я сама их готовлю, – заявила она к моему ужасу. Она же этого не сделает! – Раньше мои шедевры были по-настоящему знамениты. Сейчас я нашла только чуть-чуть земляники и смородину.

Джем был не просто знаменит, но и ославлен. А все из-за его особого свойства. По-видимому, она намеревалась преподать демону урок.

– Кто бы мог подумать. Она еще и джем готовит, – пробормотал Калеб. – Тогда я еще больше хочу его попробовать. В Коралисе у нас редко бывают фрукты.

Я поставила на стол пять тарелок, потому что уже слышала, как наверху ходила Маэль. Эш не обрадуется нашему гостю. Вскоре после этого на кухню вплыла Маэль и окинула Калеба критическим взглядом. А я задумалась, как Эзра описал ее. Вряд ли хуже «нежной» и «доброй».

– Что он тут делает?

– Он спас мне жизнь и теперь завтракает с нами.

– Мило. – Она скрестила руки на груди. – И чем же завтракают демоны? Кровью или свежим мясом?

Калеб встал и подошел к полкам.

– Честно говоря, я предпочитаю джем.

Маэль захохотала и расслабилась.

– Выходит, нам еще повезло.

Я разложила возле тарелок ножи, Маэль нарезала багет на кусочки и сложила их в корзину.

Калеб в нерешительности созерцал наш ассортимент. Эме шагнула к нему, вытащила две баночки и сунула их ему в руки.

– Они все свежие. Я приготовила их только вчера, чтобы фрукты в саду не испортились.

– Как предусмотрительно с твоей стороны. – У него подрагивали уголки губ. – Если у тебя когда-нибудь будут дети, то они точно будут всегда гулять только в отутюженных рубашках и причесанные.

Я еле сдержала смешок. Он почти попал в десятку.

– Кофе любишь?

– Люблю. С молоком и очень сладкий. – Вместе с банками он вернулся к столу и снова уселся. – А что, вашего постояльца вообще нет?

– Эш полчаса назад на пару дней уехал в Ренн, – ответила Маэль. – Позвонил Лоренс Маккензи и вызвал его к себе.

– Он оставил вас без защиты? – удивился Калеб.

И со мной он тоже не попрощался и не обсудил свой отъезд. Странно. Очень непохоже на Эша. Возможно, он что-то мне передал, что Эме не захотела озвучивать при Калебе.

– Мы и сами отлично умеем защищаться, – объявила Эме и села напротив него.

– Это я уже видел сегодня утром. Весьма впечатляющее зрелище. – Он поставил локти на стол и подался вперед, к ней. – И что же обычно представляет из себя ваша защита? Не просветишь меня?

– Стала бы я тебе рассказывать, – ответила она. – Тогда это уже не будет сюрпризом, если ты на меня нападешь.

– Так вот что тебе нужно? Может, подкрасться к тебе сзади? – Он двусмысленно ухмыльнулся, но Эме лишь закатила глаза.

– Ешь свой джем и проваливай.

Решив больше ее не провоцировать, он отвинтил крышку с одной баночки и намазал на свой кусок хлеба толстый слой земляничного джема. Я выбрала смородиновый без специальных добавок.

– Я бы была с этим поаккуратней, – заметила Маэль в его сторону. – Там зерна красного перца. Ты в курсе, для чего они?

– Полагаю, чтобы меня разгорячить.

Маэль так прыснула от смеха, что во все стороны полетели брызги кофе.

– Но перец мне для этого не нужен. Я и так всегда горяч, – надменно произнес он.

– Ничего другого я и не ожидала, – процедила Эме. – Эзра прячет всех девушек в шато за семью замками?

– В этом нет необходимости, потому что те девушки меня не интересуют.

– Расскажи нам лучше еще что-нибудь про Коралис, – предложила я в робкой попытке разрядить обстановку и как-нибудь отвлечь их обоих друг от друга.

– Да, точно, – опять вмешалась Эме. – Как там, в Коралисе, и кому ты там действуешь на нервы?

Она вела себя максимально необычно.

– Своему брату, конечно же. Он такой же раздражительный, как и ты. Вы бы идеально сошлись.

Эме фыркнула, а мы с Маэль переглянулись, прежде чем снова сосредоточиться на завтраке. А этих двоих друг от друга отвлечь невозможно.

– Наш дворец сделан из стекла, он построен на берегу моря и необыкновенно красив, – начал Калеб. – Как уже говорил Вианне, однажды я был бы рад вас пригласить. – При этом смотрел он не на меня, а на опущенную голову Эме. – Вам бы понравилось.

– По нашему опыту, под водой ошивается еще больше подонков, чем на суше, – не очень деликатно ответила она.

– Подонки везде есть, – пробормотал он, с любопытством разглядывая этикетку на одной из банок. – Это тебе наверняка известно.

– Известно, и даже очень хорошо.

Кто-то изо всех сил заколотил во входную дверь.

Калеб закатил глаза:

– Он реально совсем мне не доверяет.

Меня охватило нехорошее предчувствие.

– Кто это? – спросила я, хотя уже давно знала ответ.

– Кто-кто? Мистер Присматривай-За-Ней-Или-Я-Тебя-Убью. – Калеб откусил свой хлеб и, прикрыв глаза, с наслаждением жевал. – Не дам ему испортить мне такое идеальное утро.

– Ты только что прикончил монстра. У меня несколько иные представления об идеальном утре, – съязвила Эме.

– И какие же, позволь спросить? Если эти представления как-нибудь связаны с постелью и красным перцем, я к твоим услугам.

Лицо Эме стало ярко-алым. Маэль от души захохотала, жаль только, что ее смех не заглушал стук в дверь.

– Эзра приказал тебе за мной присматривать? Помимо стража? – Я так резко встала, что стул завалился назад. – Сидите здесь, – велела я сестрам. – Я сама с ним разберусь. Покажу ему, какая я нежная, раз он считает, что все еще может строить из себя моего опекуна.

– Эмм… Вианна, – удержала меня Маэль.

– Что? – рыкнула на нее я. Она меня не остановит, я как следует все ему выскажу.

– У тебя джем в уголке рта. Если не хочешь, чтобы он его оттуда слизал, я бы на твоем месте сначала что-нибудь с этим сделала.

– Очень смешно. – Я стрельнула в нее гневным взглядом. Калеб заржал. Внезапно эти трое за столом объединились в какую-то странную команду. Проведя по губам тыльной стороной руки, я направилась в прихожую.

Стук не прекращался. Я распахнула дверь, и передо мной оказался Эзра. Крайне невменяемый Эзра. С взлохмаченными волосами и в мятой рубашке, он выглядел как человек, только что вскочивший с кровати. Обычно он всегда сохранял самообладание и стремился не демонстрировать никаких эмоций, но сегодня утром эти качества его, видимо, подвели.

– Хочешь нам дверь выбить?

Он схватил меня за плечи и втащил в дом. Его взгляд так внимательно обшаривал мое тело, что по коже у меня тут же поползли мурашки.

– Мои люди притащили мне туловище и голову вант. Они утверждали, что она на тебя напала.

Я постаралась пожать плечами так невозмутимо, как только можно:

– Так и есть.

– И ты не пострадала? – Вид у него был такой, словно он готов развернуть меня и осмотреть еще и с другой стороны.

– Нет, только моя гордость. Но тут уже ничего нового.

В ответ на мое замечание Эзра наморщил лоб и запустил руку в волосы. От этого у него на голове получился еще больший беспорядок.

– Я от нее убежала, упала на пятую точку, разодрала себе руки, а потом Калеб отрубил ей голову. Ему это не стоило большого труда, – объяснила я подробнее.

Наконец он успокоился. Даже чуть дернулись уголки губ, но, разумеется, Эзра не позволил бы себе по-настоящему улыбнуться. Вместо этого он поймал мои руки и повернул их.

– Просто пара царапин. – Я снова их выдернула. Прикасаться ко мне было очень плохой идеей. – Почему ты именно ему дал задание за мной следить?

– Потому что он самый подходящий кандидат для этой работы.

– Надо было сначала спросить у меня разрешения, согласна я или нет.

– Ты бы сказала «нет».

– Конечно, я бы сказала «нет». Прекрати волноваться о моем благополучии. Это не твое дело.

– Еще как мое. Я великий магистр Ложи, а значит, моя задача – охранять людей от демонов. – Он скрестил руки на груди. – В том числе и тебя.

– И что, тут у каждого имеется свой личный страж?

– Конечно, нет.

– Попрошу Конгрегацию выделить мне охрану. Тогда ты сможешь отозвать своего человека, который стоит перед нашим домом.

Эзра презрительно фыркнул:

– И где же сегодня был твой колдун?

– Это тоже не твое дело, но Эш уехал в Ренн к Лоренсу Маккензи.

– Ты больше не будешь бегать одна на рассвете.

Это даже никак не связано с предыдущим вопросом. Я закатила глаза.

– Думаешь, ты вправе мне запрещать? Тебе власть в голову ударила?

– Да. – Эзра подошел еще ближе. На кухне стало подозрительно тихо. Эти трое что, подслушивали, как мы ругались? – Выбирай, Ви. Либо ты заканчиваешь с этой чепухой, либо за тобой по пятам будет ходить десяток стражей.

Я возмущенно хмыкнула.

– Просто разберись уже со своим дерьмом. Мне больше не семнадцать. Ты снял с себя бремя, – сказала я, используя ту же фразу, с которой он отверг меня два года назад.

Его взгляд тут же изменился, создавалось впечатление, что он едва ли не побледнел.

– Я не то имел в виду, – выдавил он.

Теперь уже я скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

– Он так ей сказал? – донесся до нас тихий голос Калеба. – Серьезно? Люди… – через секунду презрительно добавил он.

– Ты не бремя, – зашептал Эзра, до которого только что дошло, что мы не одни. – Я просто сказал так, чтобы ты уехала. Здесь тебе было небезопасно, ты была смертельно больна. Мне пришлось сказать что-то, чтобы тебя образумить.

Я фыркнула. Так чертовски долго я ждала, чтобы он взял свои слова обратно. И вот он это сделал. Впрочем, это уже ничего не меняло.

– Мы дружили, – сказала я. – И ты должен был сказать мне еще и о том, что Эйден пропал. Тогда я поняла бы, почему тебе нужно остаться.

Плотно сжав губы, Эзра ненадолго отвернулся, прежде чем вновь посмотреть на меня.

– Узнай ты об исчезновении Эйдена, ты бы наверняка осталась здесь или попыталась бы помочь мне как-то по-другому.

С этим я поспорить не могла.

– Просто будь осторожней, – продолжил он, когда я ничего не ответила. – Пожалуйста.

– Я так осторожна, как только могу, но я не дам себя запереть. Слишком долго я была прикована к постели.

Наконец Эзра сдался.

– Как скажешь. Ты возвращаешься со мной домой, Калеб? – прокричал он в сторону кухни. Я прекрасно понимала, что на этом он не остановится. Это не в его привычках. Что-нибудь Эзра точно придумает.

– Я еще не попробовал все виды джема Эме. Приду позже, – тут же последовал ответ.

– Он ест зачарованные джемы Эме? – в шоке прошептал Эзра.

Не сумев спрятать улыбку, я кивнула.

От заговорщицкой улыбки Эзры у меня потеплело на душе. На мгновение между нами все стало, как прежде.

– Бедолага, – негромко проговорил он. – Он не в курсе, да?

– Он знает, что их готовила Эме и что там перец. Этого должно было хватить в качестве предупреждения. Думаешь, на демоне они тоже сработают?

– Я даже вполне уверен. – Эзра наклонился ко мне, и на невероятно долгий миг я ощутила его губы у себя на щеке. И закрыла глаза. – Я оставлю вам машину стражей. А Кирана заберу с собой. Мне еще предстоит с ним разобраться. Пришлю кого-нибудь другого.

– Не будь к нему слишком строг. – Я провела пальцами по тому месту, которого касались его губы.

– Кроме того, я отправил патрули в деревню и в лес. Пока они не нашли больше никаких демонов. Я сожалею о том, что произошло.

Он имел в виду свое поведение или нападение? Сильнее всего мне хотелось спросить его, не выпьет ли он тоже чешку кофе. Эзра мог бы посидеть с нами. Но вместо этого я просто кивнула, словно принимая извинения. Он побежал к машине, а я вернулась на кухню.

Калеб и Маэль над чем-то хихикали. Мило, наш черный кот сидел на коленях у демона, позволяя себя гладить. А меня вчера попытался укусить, когда я его кормила. Теперь Калеб и наших домашних животных обвел вокруг своего красивого пальца. Просто мир несправедлив.

Эме наблюдала за Калебом, нахмурив брови, однако на губах у нее играла удовлетворенная улыбочка.

– Вот такой ты еще не пробовал, – перебила они их обоих и придвинула к нему еще одну баночку. Я насчитала еще три открытые банки.

Сделав два шага, я оказалась у стола.

– А вот сейчас ты уже перегибаешь, – упрекнула я старшую сестру и отобрала банку.

– А это вкусно. – Калеб посмотрел на меня остекленевшими глазами. – Кто бы мог подумать, что она умеет делать что-то такое сладкое. – На последних словах он уже буквально еле ворочал языком.

– Иди домой и отоспись, – посоветовала ему я, когда он потянулся за новой банкой. – А вот этого тебе лучше больше не есть. Во всяком случае, если не хочешь привлечь к себе внимание аморальным поведением.

Его озадаченный взгляд переместился на Эме, у которой хотя бы хватило совести вздрогнуть, когда ее рассекретили.

– Чили, перец, корица и мед в комбинации дают взрывоопасную смесь, – скрежеща зубами, призналась она. – Но почему ты такой жадный? Как будто тебе требуется какая-то подстраховка, чтобы соблазнить женщину. – Она уничижительно уставилась на его красивое лицо. – На самом деле они для людей, которым нужна помощь в любовных делах.

После этого глаза у него беспокойно заметались туда-сюда. Этот несчастный уже находился под действием волшебных сладостей.

– Зачем такой закомплексованной девушке, как ты, варить сексоджемы? Тебе скучно или ничего другого в голову не пришло?

– Нет у меня никаких комплексов, ты, высокомерный козел, мне просто нравится готовить джем. Иди пожалуйся на меня. – Она встала и понесла свою тарелку к раковине.

– Ты же понимаешь, что я тебе за это отомщу, рыжая? Однажды, когда ты уже потеряешь бдительность, я в самом деле подкрадусь к тебе сзади, и тогда ты узнаешь, что значит связаться с демоном. – В голосе его не звучало ни капли угрозы, лишь чистый соблазн. У Эме тут же вспыхнули щеки.

– Я отвезу тебя в замок, – вмешалась я, пока обстановка не накалилась до предела и он не накинулся на нее прямо у нас на кухне. Что-то мне подсказывало, что Эме не очень-то сильно будет сопротивляться. Схватив Калеба за руку, я подняла его со стула. – Пошли, здоровяк. Переспишь у Эзры свое джемовое похмелье.

Маэль рассмеялась и помогла мне отбуксировать пьяного демона до машины стражей. А эта ситуация не лишена комизма.

– Держи. – Маэль сунула мне пакетик с травами. – Скажи Аделаизе, пусть заварит ему из этого чай, тогда завтра у него не будет болеть голова. Странный он демон, ты так не думаешь?

«Странный» не то слово.

– На такой экземплярчик никто из нас не рассчитывал, – ответила я. – Мне казалось, что они все кровожадные, коварные и отчасти тупые.

Калеб расплылся в слегка дебильной улыбочке, отчего мы с Маэль захихикали.

– Ну, этот в любом случае будет взбешен, что клюнул на удочку Эме, хотя он вроде не тупой, а просто довольно самовлюбленный. Увези его отсюда, пока не протрезвел.

– Твоя сестра – настоящая бестия, – пролепетал он, когда мы проехали небольшое расстояние. – Такая сладкая и соблазнительная. Но бестия. – А затем голова его завалилась набок, и он уснул.