Глава 4

Свой путь ведьмой, едва осознала, кто она, Рагна начала в родной деревне. Много чего было, когда сельчане поняли, что девочка из мелкой купеческой семьи пошла по стопам бабушки. Бегали к ней за ворожбой, за приворотами. Ну и за помощью в делах целительских не забывали звать. Нет, целителем — врачевателем ли она не стала. Знала основы — этого деревенской ведьме хватало, чтобы вылечить хворь человеческую или скотины деревенской. Но сейчас Рагна только и могла, что полагаться на советы и указания голоса из украденного артефакта.

Побегать пришлось много.

Кровь-то заговорила, но раны-то остались. Чем обиходить? Какие найти травы или что иное, чтобы исцелить драконицу?

После наговора на кровь ей напомнили о заклинании, утешающем боль. И, как только драконица выдохнула стон облегчения и словно опала на месте, Рагна помчалась к соснам — собирать всё, что подсказывал голос артефакта. Ободрала все руки до крови, чуть не прокляла себя, мало что знающую в чужой земле, пока рвала скудные скальные травы, а потом ещё и ветки ломала — и не только сосновые.

Несколько раз подбегала к драконице и, убедившись, что та отдыхает от боли, осторожно подходила к краю обрыва — убедиться уже в том, что никто с потопленного судна не остался в живых и не лезет сюда с враждебными намерениями.

Голос украденного артефакта заставил её не только ближе подойти к древним развалинам, но и показал полузабитый мусором и землёй бассейн с едва живым ключом. И «провёл» ведьму к помещению, в которое она вступила с ужасом в душе, поскольку в этом помещении было темно из-за безобразно поваленных, разрушенных стен. Было в этих руинах страшно, потому что Рагна представляла себе, какая именно должна быть мощь, чтобы разбить эти толстые стены в опасные обломки. Но всё же проникла в указанное голосом помещение, а потом, и сама сообразив, что оно когда-то было кухней, начала вытаскивать из него, а порой и выкапывать из уплотнившейся земли посуду.

К приходу добытчиков Рагна развела костёр недалеко от уснувшей драконицы, перетаскала к нему посудины из тех, что удобны для разогрева на огне и пригодились бы для приготовления зелий и еды своим невольным спутникам. Она уже настолько освоилась возле костра, да и устала страшиться появления врагов со шхуны, что начала чаще смотреть в сторону той крутой тропы, по которой они пришли сюда и по которой должны были вернуться дети и юный маг…

И только открыла рот, опешив при виде довольно странной компании: некий широкоплечий мужчина, сгорбившись под грузом, тащил на плече — точнее, на спине, тот самый плащ, который ведьма выбрала в качестве… ну, корзины для охотничьего улова. Следом за ним, словно странного вида гусята, помогая себе зачатками крыльев (сплошные косточки!) торопились аж пять маленьких драконов. А уставший Диней с трудом тащил две клетки с драконьими яйцами!

Время от времени к нему подходил Арнас с каким-то сундучком (рундук — потом сообразила она) и пристраивался сбоку, чтобы хоть одну клетку поддержать, благо широкая и длинная верхняя ручка клетки позволяла. Долго мальчишка помогать Динею не мог: его ноша — рундук — тоже оттягивала ему руку…

Усталая Лунах просто свалилась у костра, бессильно глядя, как полыхает плохо видное в дневном свете пламя костра, в центре которого тяжело «сидели» два котелка с закипающей водой. И к ней сразу заспешили два дракончика. Рагна сообразила, что эти двое — первые спасённые. Другие три помешкали, глядя на них, но оборачиваясь на драконицу, и всё же, распахнув тощие крылья, заковыляли присоединиться к девочке.

Спрашивать ведьма никого ни о чём не стала. Сама заторопилась к незнакомцу, чтобы помочь сгрузить с него тяжёлую ношу.

И чуть не споткнулась.

«Не разговаривай с ним так, словно он тебя понимает. Только приказывай! И не помогай. Сам поставит на землю свой груз!»

Она чуть не споткнулась, услышав голос украденного артефакта.

Машинальное: «Почему так?» с губ сорваться не успело.

Увидела завесу магического подчинения вокруг неизвестного. Поняла. Мгновенно пришла в себя. Скомандовала неизвестному:

— Ставь сюда! Перебери — рыбу в этот котелок, остальное — в другой.

Севший на камень — безвольно опустив руки, уставшие от веса клеток с драконьими яйцами, Диней резко поднял голову.

— Ты… поняла, что он под заклятием подчинения? Ты ведьма, но…

— Я ведьма, которая хотела выучиться на мага, — не сразу, но спокойно отозвалась Рагна, шагая за неизвестным, который успел перекидать рыбу в котелок для драконицы.

— А почему? Не хватило способностей?

— Хватило. — Она некоторое время обдумывала, как ответить более подробно, но догадалась, что говорить о странном артефакте пока рано. Сказала то, что может понять каждый: — Не хватило денег, чтобы оплатить все уроки в храмовой школе.

Это Диней понимал, поэтому со вздохом кивнул.

И тут она усмехнулась.

Ему хорошо — сидит, отдыхает. А ей надо… Рагна оглянулась на детей. Те тоже сидели утомлённые, не шевелясь.

«Скажи магу, чтобы он вынул яйца из клеток. Сейчас вылупятся ещё трое».

— Диней, выложи яйца ближе к драконице.

— Зачем? — с недоумением откликнулся юный маг.

— Они все из одной кладки. Значит, скоро на свет появятся и остальные.

Маг с плачущим выражением на лице («Я устал!») поднялся. Он покачался на месте, приходя в себя и укрепляясь на месте, потом тяжко согнулся и открыл сначала одну клетку, затем другую. Постоял, всё так же качаясь, а потом будто спохватился и по одному яйцу стал вынимать из клеток и относить к драконице. Зачем именно сюда — не спрашивал: и без того ясно, что от тепла маленькие драконы постараются быстрее избавиться от своей скорлупы.

Рагна тем временем набросала в кипящую воду одного из котелков на огне осьминогов и каких-то других мелких животных, которых ей подсказал голос артефакта, то и дело посматривая на неизвестного, который, по её приказу, двинул котелок с рыбой к челюсти драконицы и теперь застыл, дожидаясь не то новых приказов, не то мгновения, когда зверь приступит к трапезе. Но драконицу ещё разбудить надо — вздохнула Рагна, которая помогала Динею раскладывать яйца… Что зверь повернётся и раздавит собственных детёнышей — не боялась: пока драконица вообще не могла двигаться. Драконята уже вылупятся — она ещё будет лежать. А пока…

— Ты узнал, как его звать? — спросила она мага, кивая на бандита.

— Я взял с его пояса ножны. На рукояти ножа — имя Роар.

— Он с той шхуны?

— Наверное. На той стороне острова, где мы были, одним течением несло и его, и клетки с дракончиками.

— Ты маг обученный, раз знаешь заклятие на подчинение. Долго ли оно продержится на нём?

— Точно не знаю, но я буду повторять его каждый вечер и каждое утро.

— Он понимает что-нибудь?

— Он понимает всё. Но разум его спит. Он думает, что видит всё во сне, и сопротивляться не может. О… Рагна, кажется, ещё одно яйцо лопается!

Пять дракончиков, осиливших тропу, и двух вылупившихся накормили мелкой морской живностью до пузатых животов, а потом Рагна каждому из своей группы, не забыв и бандита, передала крепкий древесный лист с отварной добычей и предупредила, чтобы листья потом не выбрасывали: когда мясной отвар остынет, можно будет сложить их определённым образом и выпить тот отвар, как из кубка.

Что и сделали.

Пока ждали сытного питья, смотрели, как только что вылупившиеся дракончики, наевшись и отсидевшись, потопали не к горячему боку матери, а к своим приморившимся старшим, которые скучились возле Лунах и Арнаса.

Дети, тоже насытившись и пригревшись под солнцем, которые полностью взошло, обозначая полдень, видимо, сами не заметили, что легли на один из плащей: девочка — спиной прижавшись к животу сонно обнимавшего её мальчишки. Когда оба перестали шевелиться, Рагна, оглянувшись на кивнувшего ей мага, укрыла их ещё одним подсохшим плащом. Через какое-то время и ведьма, и маг насмешливо смотрели на спящих детей, на которых уселась целая стая маленьких драконов.

Но, когда ведьма встала присмотреть за драконицей, поела ли она, что-то (даже не артефакт) заставило её оглянуться. И замереть: край горизонта чернел. Рагна машинально облизала палец и подняла её. Ветер, постепенно наливавшийся прохладной сыростью, дул в их сторону — в сторону острова.

— Диней…

Она позвала вполголоса, чтобы не разбудить детей и не напугать самого мага.

Он встал рядом и немедленно взглянул, держась направления её взгляда. Сжал её руку, показывая, что сообразил, в чём дело.

— Что… делаем?

— Надо раскопать немного эти руины. Будем прятаться там, пока штормит.

Он обернулся к строению, вписанному землёй в скалу. Медленно покачал головой.

— А ты? Ты же там достала эти котелки… Может, там и спрячемся?

— То помещение едва держится. Чуть что — может рухнуть и убить всех нас.

— Но…

— Диней, ты обученный маг. Можешь просмотреть те места, где можно спрятаться?

— Это как? — удивился маг.

— Ты умеешь видеть будущее разрушение?

— Я не предсказатель! — резче, чем явно хотел бы, ответил Диней.

Ведьма раздражённо сжала кулаки.

— Я не об этом. Плохо слова подбираю… Диней, ты можешь рассмотреть слабость стен и перекрытий? Их покой или беспокойство?

На этот раз юный маг откликнулся не сразу.

Оставив Роара сидеть у костра, они вдвоём подошли ближе к руинам.

Рагна помалкивала, глядя на Динея. Она помнила о том, что маги умеют вычислять покой в пустых помещениях — или движение в них. Сейчас всё зависело от того, умеет ли видеть такое Диней… Юный маг стоял долго, разглядывая тёмный ход, по которому Рагна лазила в кухню за котелками.

— Я посмотрю, — неуверенно сказал Диней, оглянувшись на Рагну. — Если что, я сумею удержать эти стены. Но мне надо войти.

— Подождать?

Он догадался, о чём она. О том, что как драконицу, так и стены она тоже может временно закрепить собственными силами.

Покачал головой.

— Не надо. Сам. Если ты лазила, то и я…

— Удачи…

Он подошёл ближе к тёмному ходу. Посидел немного, сверху держась за угол странно выломанного куска стены, потом сел на край и съехал в темноту. Уже оттуда донёсся его глуховатый голос:

— Ты иди пока к ним…

Его не было долго.

Рагна проверила, как там драконица, на всякий случай спросив у артефакта, но не надеясь на ответ: «Как её зовут?»

В ответ получила неохотное: «Не знаю».

Котелок перед драконицей был пуст. Они-то сидели неподалёку и порой видели, как выскакивает длинный язык, проверяющий содержимое котелка. Сейчас Рагна убедилась, что зверь съел всё. Поэтому она забрала пустой котелок и вернулась с ним к найденному ключу. Надранной травой вымыла посудину, наполнила её водой и отнесла её снова к драконице. Длинный язык снова замелькал — зверь уже не стеснялся человека, и Рагна вдруг подумала, а как же завтра? С самого утра — снова на морскую охоту? Выдержит ли Диней? А дети?

Или будет легче? Они все поели, спят в безопасности. Возможно, Диней скажет, что проверка удалась и можно будет переместиться вообще под крышу…

Потом присела посмотреть на Роара, правда ли он пока ещё под заклятием. Тот смотрел в никуда, и ведьма решила, что Диней сделал на него сильное заклятие. А потому она сумела тщательно его рассмотреть. Да, широкоплечий. Да, ручища сильные, да и выглядит отнюдь не немощным. Значит, с утра Диней на охоту пойдёт не один.

Потом, усмехаясь себе, «приняла роды» ещё трёх драконят, чтобы тут же накормить их. Слегка озадаченная, проследила, как трое «новорождённых» обернулись посмотреть на мать, но развернулись к двум плащам, где сидели их сородичи.

Последние три яйца «молчали». И ведьма, взяв одно в руки, некоторое время прислушивалась к нему. Слишком холодное. Другие два в руки побоялась брать. Из суеверия. А вдруг всё-таки?..

И ещё… Она посмотрела на драконицу. Они-то все сумеют спрятаться в руинах. А зверюга? Она хоть и небольшая — те самые два средних человеческих роста, если на лапах. А так — можно рукой дотянуться до гребня. Кхм. Если подпрыгнуть. И в длину — шагов десять-двенадцать. Попробовать накинуть на неё плащи Динея? Не обозлится ли юный маг, что его остаточное добро используют вот так — напропалую?

Рагна снова хмыкнула. Ладно, спросим Динея, что делать в шторм с драконицей, и пусть сам думает. А пока…

Она присмотрелась к детям, которых облепили маленькие драконы, и задумалась: а почему? Почему маленькие драконы не хотят облепить мать? Инстинктивно чувствуют, что к ней нельзя? Что она ранена? Что она неловким движением может задавить их? Или это нормально, когда вылупившиеся драконы сидят подальше от матери?

Пыталась хоть что-то из прочитанного в книжных лавках вспомнить о драконах. И разочарованно улыбнулась: если только легенды и сказки… И всё же в мыслях слабо трепетало воспоминание, которое она не могла ухватить полностью — что-то о племени людей, которые сумели приручить драконов. Не из тех ли легенд и сказок эта драконица?

На движение сбоку она обернулась и тут же поспешила к Динею, вылезшему из другого, только что обваленного им же хода.

— Нашёл что-то? — встревоженно спросила она, втащив его за вытянутые руки к себе, наверх, и заглядывая во тьму.

— Да, там есть два помещения, которые могут пережить шторм — и не один раз. Зал, маленький, с высокими потолками, и рядом помещение поменьше. Пока на этом острове живём, можно вообще устроиться там. Правда… — Он шмыгнул носом и со вздохом обобрал свою одежду от тяжёлой от пыли паутины. — Грязи там…

— Там земля?

— Нет. Земля только по углам. Каменные плиты.

— А спать… — начала Рагна.

Юный маг перебил:

— Там есть скамьи. Зал недалеко отсюда. Можно разжечь костёр — дым вынесет наружу. Я уже поджигал ветку и смотрел, как он уходит. Не задохнёмся. И спать будем в тепле. Можно, конечно, и ветвей натаскать… — уже с сомнением договорил он, уставившись на редкую зелень вокруг руин.

— С этим подождём, — сказала ведьма. — Меня больше беспокоит, что шторм будет неизвестно сколько идти, а наутро у нас будет целая стая голодных ртов.

Оба, не сговариваясь, посмотрели на горизонт. Тот уже поднимался тёмно-синей облачной волной.

— Ты не отдохнул, — не глядя на него, сказала Рагна.

— Зато у меня есть раб, — напомнил Диней, тоже не отрывая взгляда от темнеющего горизонта. — И попробую разбудить Арнаса. Мне кажется, он достаточно отдохнул. Ну, если он захочет идти… А ты пойдёшь с нами?

— Пойду, — кивнула ведьма. — Лунах пусть спит, а мы спустимся. Возьмём и тот плащ, и котелки…

— Да, плащ испорчен уже… — пробормотал юный маг, устало закидывая грязные волосы назад, и Рагна подумала: «Не забыть бы ему сказать, чтобы сполоснул их. Там у него, кроме паутины, чего только нет…»

И чуть не рассмеялась с жалостью: на себя бы посмотреть!..

Когда договорились о вечерней охоте, как, кто и что делает, Диней подошёл к спящим детям и маленьким драконам. Осторожно похлопал по плечу Арнаса. Мальчишка не вздрогнул, а лишь немного повернул голову. По губам Динея ведьма считала:

— Мы снова идём за рыбой.

И маг выпрямился, ожидая, что ответит мальчишка.

Тот полежал немного неподвижно, а потом оттянул руку, которой прижимал к себе Лунах, и что-то сказал магу. Тот усмехнулся и взял Арнаса за подмышки, чтобы поднять его и поставить рядом с собой. Как только тело мальчишки зашевелилось, маленькие драконы нехотя сошли с него и устроились в складках плаща вокруг Лунах.

Рагна подошла, положила край плаща на плечи девочки и кивнула магу и мальчишке.

Диней подошёл к сгорбленному пирату и что-то сказал ему негромко. Тот послушно встал и взял отданный ему плащ.

Впереди пошёл Арнас — сначала медлительно, всё ещё спал. Но быстро оживился. Кажется, даже скоротечный отдых пошёл ему на пользу… Хромал, напомнив тем самым, как на острове со змеями ведьма подошла к нему и предложила посмотреть, что у него с ногой. Арнас покачал головой. Даже не сказал ничего. Но Рагна его поняла и больше не приставала с помощью.

…Рагна аж вздрогнула, когда, подняв зачаточные крылья и недовольно попискивая, мимо них пробежал маленький дракон — и догнал Арнаса. Кажется, именно «его» зверь?

Хм. Его…

Пока маг и ведьма шли вниз, тихонько размышляя, как быть с драконицей на время шторма, оба посматривали вперёд: кажется, Диней впервые использовал заклятие подчинения и не вполне верил себе, что сумел провести маленький ритуал как надо, а потому старался не спускать глаз с Роара, который шёл между ними и мальчишкой.

Может, именно поэтому Диней дотронулся до руки Рагны и показал подбородком на впереди шагавших:

— Взгляни на дракона Арнаса…

Поначалу ведьма не поняла, о чём юный маг. А потом присмотрелась: мальчишка продолжал прихрамывать из-за слегка вывернутой ступни, и следовавший за ним дракончик почему-то тоже хромал. Где-то успел пораниться? Но, внимательнее вглядевшись, она невольно улыбнулась: дракончик старательно хромал на ту же левую лапу! То есть… подражал хозяину — или другу?.. Да… Жаль, что вывернутых ступней она не умела вправлять. Жаль, что Арнас даже не дал посмотреть свою ногу…

Долго брести вслед за людьми дракончик не сумел. Восхождение наверх и так было для него слишком трудным. И сейчас взрослых поразила реакция Арнаса: дракончик-то встал на месте и обиженно завизжал, выплюнув трепещущий язык, — и мальчишка мгновенно повернулся к нему, чтобы взять зверёныша на руки. Рагна и Диней переглянулись: а как Арнас понял, почему кричит дракончик? Или он уже видел, как тот устало подпрыгивал порой?

Слегка свернувшись — чисто кошка! — маленький дракон улёгся на мальчишеских руках и застыл, глядя вперёд полузакрытыми глазищами. Арнас тоже быстро устал, но теперь никто и не пытался предложить ему взять у него зверёныша, чтобы облегчить мальчишке спуск к морскому берегу.

Когда они спустились, Диней разложил свой потрёпанный плащ на берегу, ближе к скале, и спросил:

— С чего начнём?

— Не хотелось бы долго тут быть, — проворчала ведьма, снова с тревогой глядя на горизонт, уже чернеющий. Отсюда он казался совсем поглощённым тьмой. Правда, над их головами ещё синело небо и тепло сияло солнце…

— Хочешь одно из чудовищ поймать? — усмехнулся Диней. — Неплохо бы, как в прошлый раз мечталось.

— Мы ловим на мелководье, — напомнила Рагна. — А они сюда — ни шагу. Застрять боятся.

— Если только те, что поменьше, могут всё-таки добраться сюда… — помечтал Диней.

— А такие были, пока вы тут недавно ловили?..

— Нет. Но тогда они и не знали, что мы можем быть рядом.

— Тогда пусть Арнас не отходит от тебя, — потребовала обеспокоенная ведьма. — Следи за ним, ладно? А я за вами.

— Понял. Не расходимся, — подытожил Диней.

То ли сглазили, то ли наоборот — приманили, но вчетвером, считая и Роара, сразились с живым толстым кругом, на поверхности которого яростно горели два круглых шарика белых глаз, расположенных далеко друг от друга. Этот живой толстый круг, едва они с ним столкнулись, разинул на них пасть, как будто перерубившую его самого. Если бы сумел хамкнуть неопытных рыбаков, двоих точно бы сглотнул сразу. Зубы «круга» сливались в единую пластину, но близости к невероятной пасти чудовища удалось избежать: морское чудо-юдо рвануло к ним на скорости, но с того же разбегу умудрилось-таки застрять на мелководье. Когда его добили и принялись тащить на берег, выяснилось: от одного края к противоположному этот живой круг насчитывал девять шагов.

— Хватит и на наш ужин, и на завтрак, — оценил уставший от короткой, но впечатляющей схватки с морским чудищем Диней. — Не надо будет терять время на собирание мелочи.

— Думаешь — сумеем выволочь на берег? — засомневалась Рагна. — Сейчас-то волну используем, а как посуху?

— Посмотрим, — пробурчал юный маг, задыхаясь от тяжести чудища и морщась при виде потемневшей от крови воды. — Роара заставлю тащить! И наверх тоже! Судя по его ручищам, он сумеет его дотащить до нашей стоянки.

Плетущийся сбоку, держась за плавник чудища, Арнас внезапно вскинул голову.

— Там! — указал он рукой в противоположную сторону от плаща. — Там, на берегу! Кто-то там!..

— Он двигается? — быстро спросил Диней.

— Нет. Стоит на месте.

— Тогда подождёт, — уже хмуро отозвался юный маг. И уточнил: — Ты видишь. Он живой?

— Живой, — подтвердил мальчишка, всматриваясь в дальний берег.

— Подождёт, — повторил Диней.

Когда чудовище оказалось на берегу, маг велел Роару уложить его на плащ и свернуть в трубку.

— Думаешь, сумеет⁈ — поразилась Рагна.

— Ничего не думаю — и думать не хочу, — буркнул уставший маг, еле стоя на подрагивающих ногах. — Ну, что? Идём к тому?

— Я меч взял, — невпопад ответил Арнас.

— Мой тоже со мной, — вздохнул Диней.

Рагна промолчала о своём ноже, но поспешила, насколько могла, следом за ними.

Пока шли, она воочию увидела, как Диней набирает силы от морского прибоя и постепенно выпрямляется. Когда подошли к телу, уже не стоявшему, а лежавшему, юный маг двигался уже увереннее. Как и мальчишка, между прочим, хотя ведьма не видела, чтобы тот что-то делал магическое. Но и ведовского от него она не заметила. Значит, Арнас нечто иное? Ладно, время будет разобраться с мальчишкой. А пока…

А пока она присела над неизвестным, который лежал на берегу без сознания, и с недоумением смотрела на кандалы и на короткие, но с толстыми звеньями цепи между ними. Пленник пиратов? Ну, раз его выбросило сюда же, куда были выброшены волнами Роар и клетки с драконьими яйцами и маленькими драконами?

— Что с ним? — сверху спросил Диней, когда и мальчишка присел на корточки перед неизвестным.

— Ранен и избит, — ответила Рагна и взглянула на него. — Что делаем?

— Что… Сейчас дойду до Роара, — тяжело сказал Диней. — Он перетащит этого к плащу. А там… там посмотрим, каким образом будем перетаскивать его наверх.

— Диней, ты собираешься переносить его вместе с кандалами?

Юный маг засопел, глядя на неизвестного, а потом велел:

— Отойдите от него. Я… никогда не пробовал на таком толстом металле. Но я попробую снять с него кандалы. Только отойдите.