Глава 21

Обед Бремеру явно удался. Или поваром он был не менее хорошим, чем осведомителем. Хотя, скорее всего, просто относился к тем людям, которые любят все делать на совесть. Во всяком случае утомленные знахарки, успевшие в кухонной башне перехватить лишь по паре чашек взвара с куском пышки, весьма хвалили и душистую уху с аппетитно янтарными звездочками жира и свежей зеленью, и утку, запеченную с ранними овощами и корнеплодами.

И умиротворенно пили холодный взвар с рассыпчатым песочным печеньем, принесенным из кондитерской кухонной башни, когда в коридоре послышались мужские голоса и звук быстрых шагов.

– Еще раз всем добрый день, лейды знахарки, – поздоровался возникший на пороге наследник и стремительно прошел к Ильде, – Вы неправильно носите брошку, лейда Энильда, но это моя вина… не позаботился о косынках для вас. Вот здесь то, что нашлось у белошвеек… но разумеется, они изготовят еще… на все случаи. Извините что прервал вашу трапезу…

Он поставил на стул большой короб, из тех, в каких портнихи переносят дорогие платья, учтиво улыбнулся онемевшим знахаркам и сбежал так же стремительно, как и появился.

– Ого… – потрясенно выдохнула Розанна, – ну почему мне не двадцать лет!

– И даже не тридцать, – ехидно поддакнула ей сестра, – но, боюсь, тебе и тогда никто бы не принес гору косынок. Впрочем, и мне тоже.

– А нам хотя бы покажут… – задумчиво осведомилась Зарина, – до чего может простираться благодарность повелителей?

– Я не уверена… – заикнулась Ильда, но продолжить ей не дали.

– Зато мы уверены, – заявили в унисон сестры, и остальные им поддакнули, – когда спасенный дарит подарки при всех, а не втихомолку, это всего лишь признательность пациента. И не взять её просто невежливо. Ну и вообще отказ лекаря от подношения выглядит подозрительно и неоднозначно. То ли ты считаешь его недостаточным, то ли жалеешь о своем поступке.

– Ладно, – осознав, что спорить бесполезно, все равно никто из союзниц не поддержит ее мнения, согласилась Ильда, – я это беру. Косынка мне действительно нужна. Но и вы за добрый совет тоже возьмете хоть по одной.

– Да уж не откажемся, если там хватит на всех, – насмешливо прищурилась Розанна. – открывай уже, не томи.

– Тут хватит всем… – ошеломленно бормотала она через несколько мгновений, рассматривая представшую перед ними картину.

Короб был полон доверху.

И не просто полон, а буквально набит битком. Взгляд разбегался, не в состоянии понять, к какому куску ткани прикреплен один из кучи гребней, заколок и обручей.

– Нужно разложить и развесить все по стульям и диванам, – распорядилась Вильдиния и сестры дружно принялись за дело.

А когда короб опустел, огляделись и восхищенно примолкли. Наследник уже явно был в курсе тайны зеленого платья, как и все они. И теперь из нескольких десятков косынок не нашлось ни одной зеленого цвета. А среди различных украшений почти не было золота, зато серебро оказалось самой тончайшей работы. Филигрань, скань, зернение, чернение, чеканка, гравировка… все несло тепло рук лучших мастеров. И камни были подобраны в тон к глазам и волосам Ильды. Голубой и серебряный жемчуг, дымчатые алмазы, лунный камень, различные агаты и яшма – дух захватывало от прелести серебряных сеточек, усыпанных скромными цветочками из бледных сапфиров и селенита, жемчужных заколок и костяных гребней, инкрустированных черненым серебром и темным янтарем.

– Можете считать меня предателем или кем угодно, – вздохнула Зарина, – но я не возьму отсюда даже нитки. Рука не поднимется обидеть мужчину, так сильно старавшегося угодить любимой девушке. У меня нет теперь никаких сомнений в его искренней любви… и, хотя это личное дело Ильды, принять или отвергнуть эту любовь, но я на его стороне.

– Хорошо сказано, – кивнула Розанна, – могу лишь добавить, неважно… нужен тебе его интерес или нет… но передаривать другим вещи, подобранные с такой заботой и чуткостью – просто жестоко. И Дарвел этой жестокости не заслужил.

– Но если тебе так уж хочется сделать сестрам подарок, – Вильдиния ободряюще улыбнулась растерянной ученице, – то закажи нам по косынке, когда придут белошвейки. По нашему вкусу. А пока надень любую и идем на стену, скоро должна подъехать принцесса. Очень хочется посмотреть, в каком она настроении.

Ильде оставалось лишь согласиться, она и сама уже понимала, как обидит Дарвела, раздав его подарки. Просто требуя с сестер обещание, даже не ожидала, что наследник окажется так внимателен к ее предпочтениям.

На стене было вовсе не так уж страшно и неуютно, как представлялось знахарке прежде.

Во-первых, оказалось, что лезть по наружной крутой лестнице совсем не обязательно, имеется внутренняя, более удобная, освещенная фонарями и снабжённая перилами. Во-вторых, верхняя галерея была накрыта крышей, а наружные бойницы от непогоды и сквозняков закрывались плотными ставнями. Внутренние же окна оказались застеклены обычным стеклом и возле них стояли столы и скамьи со спинками. А кое-где и топчаны, на которых ночью по очереди спали стражники. Участки галереи разделялись каменными стенами с мощными дверями, сейчас распахнутыми настежь и знахарки понимали, для чего нужны эти стены. Если врагу удастся попасть на галерею, двери запрут и бой будет идти за каждый отсек.

По всей вероятности, именно с этой целью здесь было собрано намного больше оружия, чем девушка ожидала увидеть. Все стены оказались увешаны различными по величине и стоимости арбалетами и луками, связками стрел и болтов, копий и дротиков. Имелись и запертые кованые шкафчики, в каких обычно хранили боевые амулеты, жезлы и прочее магическое оружие, применять которое разрешалось лишь в самых крайних случаях. Ведь оно не умело выбирать своих и чужих и косило всех подряд.

Знахарки осторожно продвигались по галерее в ту сторону, откуда слышались мужские голоса и после первой же перегородки увидели мага, наследника и Вашека. Мужчины глядели в раскрытую бойницу и что-то горячо обсуждали. Первым гостий предсказуемо заметил Анвиез, коротко глянул в их сторону и тихо предупредил собеседников. Оба примолкли, но Вашек остался на месте, а Дарвел повернулся к знахаркам и торопливо направился навстречу.

– Они уже близко, – еще не дойдя двух шагов, сообщил он, – хотите посмотреть?

– Да, – кивнула старшая сестра, спокойно проходя мимо наследника, пристально разглядывающего ее бывшую ученицу.

– Я очень рад… что тебе понравилась эта косынка, – осторожно заметил Дарвел, обнаружив на волосах знахарки дымчато-синий шифон, прикрепленный к узкому серебряному гребню украшенному голубым жемчугом.

– Они все очень красивые, – сказала правду Ильда и даже растерялась, увидев каким светлым, мальчишеским счастьем осветилось от этих простых слов его лицо.

– Ты на меня больше не сердишься? – с надеждой справился наследник, заставив девушку поневоле смутиться.

– На тебя я и не сердилась, – тихо вздохнула она, – ты же не виноват, что папенька умудрился даже через годы сделать мне больно.

– Может… сослать его в дальние шахты? – предложил Дарвел с неожиданной кровожадностью. – Чтобы не смел обманывать своего правителя?

– Нет… не нужно, – потрясенная его яростью Ильда даже головой помотала, – Вильдиния сама его накажет. Она умеет так, чтобы и не жестоко и доходчиво.

– Но если он не поймет, я добавлю, – пообещал наследник, и подставил ей локоть, – идем смотреть, что забыла тут принцесса.

– Тебя… – беззаботно фыркнула девушка и с досадой прикусила язык, вот же клятый леший!

Привыкла за три года в приюте говорить без оглядки все, что приходит на ум, а теперь никак не отвыкнет. А ведь тут не горы, а дворец и Дарвел не простой наемник, а будущий герцог…

– Меня она не получит никогда, – приостановившись, заглянул ей в глаза наследник и серьезно сообщил, – я уже сказал дяде, что однажды выбрал тебя и решение не поменяю.

– Но Дарвел… – растерялась от такой прямоты знахарка.

– Я понимаю, тебе нужно привыкнуть к этой мысли… и не собираюсь тебя торопить. Можешь думать, сколько захочешь, – уверенно заявил он, – Но никаких веских причин отказываться от встреч со мной, совместных бесед, обедов с ужинами и прогулок у тебя нет.

– Как у заключенного… – строптиво огрызнулась Ильда, покосилась на потемневшее лицо наследника и огорченно вздохнула. – Ты слишком напорист… обрушился на меня как лавина и тащишь, не давая дух перевести…

– Потому что это дворец, – мрачно сообщил он, – вот выпустим лэрдов из карантина, увидят хорошенькую знахарку и налетят тучей, как воронье… с букетами, сонетами, конфетами…

– Не налетят… – невольно улыбнулась Ильда и снова взяла его за локоть. – У меня теперь железная дверь, а возле нее сидит Прон.

– Я буду выдавать им тройную премию, – решил наследник, бережно ведя ее к небольшому балкончику, нависшему над поднятым мостом, – кстати… ты не знаешь, где поселилась лейда Нетанья?

– Нужно спросить Вашека, это они ее устраивали… я как-то упустила из виду… – огорчилась Ильда.

– Не страшно… ты же не можешь все помнить… – мгновенно заступился за нее наследник, – а кто у тебя главный помощник?

– Сами разбираются, мне некогда было… – Ильда смокла, оказавшись у выхода на балкон, – какая красота!

Вид и в самом деле оказался прекрасным. Хотя горы, ущелье с водопадом и дворец со всеми башнями остались где-то за спиной, зато впереди, за бурным потоком, стремительно мчавшимся по выложенному гранитными плитами каналу, раскинулось озеро Берсно.

До белевшего тонким песком берега было еще не менее пяти лиг живописнейшей местности. Широкая привратная площадь, покато спускалась к мощеному брусчаткой тракту, обрамлённому яркой зеленью фруктовых деревьев, за ними виднелись пышные купы садов и крыши имений, широкий мост через горную речку и хорошо различимые сверху купола и башни летнего герцогского дворца. Где-то за ними прятались роскошные парки с беседками, клумбами и мраморными лестницами, а еще ниже – нарядные купальни и причалы с белокрылыми яхтами.

Но внимание знахарки невольно задержалось на дороге, по которой вчера приехала она сама, а сегодня скакала дозорная четвёрка кортежа принцессы.

– Интересно, – не выдержала Ильда, глядя на мчавшихся во весь опор всадников, – А маг в свите принцессы есть?

– Конечно, – тонко усмехнулся Анвиез и чуть иронично похвалил, – умеешь ты, ученица, задавать самые неожиданные и точные вопросы. Так зачем тебе королевский маг?

– Мне – не нужен. Просто интересно… он вчера тоже поверил в проказу?

– А это никому не известно, – маг откровенно веселился, – мы ни перед кем не отчитываемся и никому не докладываем о своих подозрениях. Но о том, что я сидел в кибитке – он конечно же знал. Как и мое имя, разумеется.

– Значит ты тоже знаешь его имя, – утвердительно кивнула Вильдиния, – и тогда можно надеяться, что мы с ними договоримся по-хорошему. Точнее, регент и лэрд Дарвел договорятся.

– Хотелось бы поверить в благоразумие этой принцессы… но после утреннего заявления бастарды я сильно сомневаюсь в умении высокородных лэрдов воспитывать здравомыслящих дочерей, – буркнул наследник.

– А вот и наши, – возвестил Вашек, первым заметивший подъезжавший с нижней дороги отряд наемников. Их сопровождали крытые повозки и походная печь, установленная на крепкой телеге.

– Наконец-то, – обрадовался Дарвел, – егеря подтянутся немного позже.

Ильда встревоженно переглянулась с наставницей, похоже, наследник всерьез собрался воевать с незваными гостями. Но ведь этого нельзя допустить ни в коем случае… достаток жителей долины напрямую зависит от привозимых снизу товаров. В основном зерна, соли, некоторых металлов и тканей.

И стоит королю в наказание строптивцу перекрыть нижний путь, как долина начнет задыхаться от нехватки хлеба, фуража и соли. Поэтому остается только ждать переговоров и свято верить заверениям учителя.