Глава 20

После ухода наследника на кухне закипела работа. Две знахарки принялись отмерять и разводить зелье, решив поить стражу в ближней столовой, а Вильдиния смерчем отправила в холодный чулан тела, не трогая ни одного из ведьминых амулетов. С преступницами будут разбираться магистры белого ордена, и они сумеют проследить путь каждого артефакта и решить его дальнейшую судьбу. Но и гильдии знахарок что-нибудь непременно перепадет, не из этих вещиц, так из сундуков ордена.

Оставив трёх последних сестер готовить завтрак, Вилия направилась на второй этаж, посмотреть, как там идут дела. Хотя была уверена, что маг и без ведьминого зелья справится с любым ядом, они умеют чистить кровь одним коротким заклинанием. Правда, утверждают, будто оно берет много сил, но ведь и придворный маг у регента далеко не из слабых.

Тот, при котором погиб отец Дарвела, попавший под обвал в шахте самоцветов, покинул этот пост через три дня, дождавшись смены. Разумеется, никто его не наказал, и не осудил, да и не за что было, герцог не брал мага в поездки и сам настоял на спуске в сомнительный штрек. Однако совет ордена не желая рисковать наследником, решил по-своему. Свой непререкаемый авторитет маги старались поддерживать всеми возможными способами.

Нет, главная причина, по которой Вильдиния преодолевала ступени неширокой лестницы, была иной. Более личной и деликатной, и старшая сестра никак не могла решить, правильно ли поступает, собираясь вмешаться в чужую личную жизнь. Хотя это очень спорное утверждение, за пять лет Ильда стала ей родной… но иногда даже самые близкие люди могут грубым вторжением в хрупкие отношения испортить что-нибудь невосполнимое.

И потому действовать нужно так осторожно, словно идешь по тонкому льду… и быть готовой в любой момент отступить назад.

В небольшой комнатке было так свежо и чисто, как бывает лишь после магической уборки, в распахнутое окно тянуло утренней прохладой и легким дымком.

Сидевшая за столиком Ильда аккуратно сливала разведенное зелье в бутыль из-под уксуса, а в проходе к спальням стоял Анвиез, управлявший сразу тремя смерчами.

– Все, – отправив огромные серые лохматые веретена за коридорное окно, обернулся он и пошутил, – дворецкий может выдать мне премию за работу горничной.

– А ведь его мы еще не напоили… – вскинулась Ильда.

– Слуг будем поить в последнюю очередь и сначала поделим их на две группы, – серьезно ответил ей маг, садясь напротив, – подпиши эту бутыль и храни у себя, будешь выдавать всем подозрительным.

– Вы хоть чай-то сегодня пили? – присаживаясь к ним, поинтересовалась Вильдиния, – или на голодный желудок работаете?

– Пили… Анвиез меня кормил, – сообщила девушка и с сомнением взглянула на наставницу, – а ты уже поняла, кто травил слуг? Я думала на ту бастарду… но она и без этого подобралась к наследнику ближе некуда… а если это подсуетилась принцесса – то должен быть еще лазутчик.

– Это черная ведьма, – презрительно поморщилась Вилия, – они никогда не действуют честно… ни с кем. Я не сомневаюсь, что она ставила не на одну интриганку, а на двоих. И как только поняла, что первый план провалился в самый последний момент, когда она уже подсчитывала прибыль, – тут же продалась принцессе.

– Но почему она была так уверена, что Дарвел сдастся, женится на ее сумасшедшей Руалии? Ведь он мог отказаться… или позже заявить, что его принудили шантажом. Неужели белый орден ему не помог бы?

– Белый орден старается не вмешиваться в политику… – тонко усмехнулась старшая сестра, – но у черных ведьм всегда в запасе пять разных вариантов. Ведь наследник был больше ее собственным пленником, чем бастарды, и ведьме ничего не стоило предложить ему спасение. За ценой он бы не постоял. А ей бы и делать ничего особого не пришлось, подлечить его и отправить домой, усыпив сообщницу и охрану.

– Насчет белого ордена ты не права, – спокойно поправил Вильдинию маг, – нам далеко не безразлично, кто правит страной и как. От этого зависит жизнь подданных и разумеется, наше благополучие, поэтому я и ловлю сегодня злобных лазутчиц и пою зельем поварих. А потом пойду на стену, беседовать с принцессой. Все то зло; – смута, беззаконие и хаос, которое шлейфом потянется за ней, совершенно не устраивают ни меня, ни орден. Тем более я никогда не отдам ей в жертвы своего ученика.

– Спасибо, – искренне поблагодарила глава гильдии, – ты снял с моей души тяжкий груз. Сними еще один… объясни, почему тебя совсем не волнует поведение наследника? Он обращается с Ильдой слишком… свободно, и это скоро заметят дворцовые акулы…

Она смолкла, не желая продолжать, маг и сам легко может сообразить, какими неприятностями грозит подобная фамильярность новой знахарке.

– Да, – серьезно кивнул маг и Ильда озадаченно притихла, он что, действительно считает поведение наследника фривольным или непристойным?

Почему тогда она ничего такого не заметила?

– Однако дело в том, – загадочно усмехнулся Анвиез, выждав паузу, – что ситуация у нас абсолютно незаурядная. Мне не давали позволения говорить об этом… но как друг и учитель я все же возьму на себя смелость нарушить правила…

– Анвиез, – с изумлением выдохнула Вильдиния, – мы знакомы…сколько лет? И никогда еще ты не выражался так неуверенно. Я даже бояться начинаю.

– Я и сам боюсь… – согласно кивнул он, – но раз уж начал… вчера за ужином наследник заявил регенту официально, что убедился в правильности сделанного пять лет назад выбора и твердо решил добиваться взаимности невесты столько времени, сколько потребуется.

– Вот как… – задумалась Вильдиния, – ну это все меняет. Я очень рада за нашего будущего герцога… лучшего выбора он сделать не мог. Ну и за всех нас.

– Подожди, Вилия… – встревожилась Ильда, – я не поняла… о ком ты говоришь?

– О тебе, разумеется, – ласково улыбнулась ей наставница, – ведь пять лет назад он выбрал именно тебя.

– Ну так я же отказалась! Сбежала! – возмутилась знахарка.

– Он так и сказал, – подтвердил её учитель, – ты была слишком юна и совсем его не знала. Поэтому он не принял твоего отказа. А теперь, когда вы хорошо знакомы и он убедился, что у вас совпадают мнения и вкусы, Дарвел считает тебя самой лучшей кандидаткой в герцогини. И я с ним полностью согласен. Регент тоже очень доволен разумностью племянника.

– А я не согласна… – буркнула ошарашенная знахарка, – что мне делать на месте герцогини? Да и вкусы у нас совсем не совпадают… он же заказал то зеленое платье?

– Платья заказывала я… – вступилась за наследника Вильдиния, присмотрелась к ученице и нахмурилась, – Ильда, я даже не подозревала, что ты не любишь зеленый цвет… хотя, сейчас начинаю припоминать… действительно, ничего ярко-зеленого… извини… как же я прозевала…

Наставница была так искренне огорчена, что придворной знахарке даже совестно стало, но червячок сомнения все равно грыз душу железными жвалами.

– Цвет ты могла не помнить… но откуда ты взяла этот проклятый фасон? – вырвалось у нее против воли.

– Ого… – тихо присвистнул маг, – Ильда… мне, как твоему учителю, теперь обязательно нужно знать, что не так с этим платьем? Не ради удовлетворения праздного любопытства или простого интереса… я ощущаю твою боль… и должен ее излечить. Светлые маги не должны иметь в душе темных уголков, в которых притаились монстры из прошлого. Однажды они могут оказать плохую услугу.

– Я не люблю об этом говорить… – сжалась под его взглядом знахарка, – но одно знаю наверняка… случайно невозможно так точно угадать цвет и фасон.

– А я и не угадывала… – покаялась ее наставница, – теперь припоминаю, откуда взялся этот фасон… Дарвел принес твой портрет… который прислали родители.

– Мой портрет? В зеленом платье? – ахнула, бледнея, Ильда, – А волосы… там… какого цвета?

– Немного ярче… художник явно хотел тебя приукрасить… – Вильдиния смотрела на искривленные болью и обидой побелевшие губы ученицы, и мрачнела все сильнее, начиная понимать истину, – нет, ну какой же подлец! Ильда, прости ради всего святого… я даже предположить не могла…

– Ты о ком? – нахмурился ничего не понимающий маг и начал сердиться, – может все же объяснишь, Вилия?!

– О её папеньке, – с ненавистью выплюнула глава гильдии, – о ком же ещё! Как можно быть таким мерзавцем? И дураком… он ведь наследника обмануть решил!

– Подробнее! – рявкнул маг, – а то заставлю заклинанием!

– Не посмеешь, – отмахнулась Вилия, – характер у тебя не такой. А подробнее – очень просто, старый лис послал описание старшей дочери, а портрет – средней. Они очень похожи… но Коралия ярче. Волосы рыжеваты, глаза зеленее… зато характер капризный и упрямый. Но в тот момент ей было всего пятнадцать.

– Про сестру понятно, – помолчав, маг покосился в сторону отвернувшейся к окну и тихо глотавшей слезы девушки, – но вот платье…

– Его шили мне на совершеннолетие… – глухо пояснила Ильда, – И я очень просила серебристое или голубое… ярко-зеленый цвет мне не идет. В нем глаза у меня кажутся серыми, а волосы блеклыми… проверено. Но сама на примерку я не ходила, торопилась закончить обучение в бесплатной школе для одаренных… после совершеннолетия, как вы знаете, уже нужно платить. Отец не хотел тратить на меня лишние деньги, ему еще Лиатане приданое собирать.

– Значит мерили на Коралию… – удрученно произнесла её наставница, – ну тогда дальше я могу и сама рассказать. Когда тебе привезли платье к совершеннолетию, оно оказалось зеленым.

– Да еще и с декольте, из которого я выпадала, – желчно усмехнулась Ильда, вдруг осознав, насколько пустякова история, стоившая ей когда-то столько боли и слез. Особенно в сравнении с преступлениями двух гадин, которые едва не погубили Дарвела и умудрились превратить в запуганных, неуверенных в себе существ целые толпы людей.

– И с золотыми кружевами, – поддакнула Вилия, – могу представить, как это было обидно. Особенно неприятно выглядит их молчание до самого последнего момента. Но ты же его не надела?

– Я вообще не хотела никуда идти… – снова помрачнела девушка, – но мать уговорила. Принесла свое голубое платье, и мы всю ночь его ушивали. Конечно, настроение было испорчено, глаза опухли… я еле продержалась, пока меня поздравляли и сбежала, зато Коралия блистала весь вечер. А утром как ни в чем не бывало принесла мне платье, но я выбросила его в окно… Отец ругался, Коралия рыдала, мать молчала, зашивая порвавшееся кружево, а я чувствовала себя обманутой и обиженной и одновременно злобной мегерой. С тех пор зеленый цвет просто не выношу… и очень надеялась больше никогда не увидеть это платье.

– Я его заберу, – уверенно пообещала наставница, – отдам девушке, которую этот наряд сделает счастливой. Она круглая сирота… и будет безмерно благодарна. И твоего отца накажу сама, есть у меня идея. Но Дарвел ни в чем не виновен… про тот портрет он никогда не вспоминал, пока не узнал, кто его спас. А когда отыскал – то увидел в нем тебя, а не Коралию, даже не сомневайся.

– Но Вилия… – попыталась возразить Ильда и наткнулась на твердый безапелляционный взгляд главы гильдии.

– Сейчас нам некогда это обсуждать и спорить. Да и в храм тебя никто насильно не тянет. Ты не услышала главного, можешь думать сколько захочешь. Так зачем спешить с выводами? А теперь о делах. Мы побудем тут дней пять, нужно где-то разместится, желательно поближе к твоей башне.

– Это запросто, – облегченно усмехнулся Анвиез, довольный завершением трудного разговора, – ее охранники спозаранку захватили больше десятка соседних спален и поставили крепкую дверь, теперь, кроме своих и пациентов туда никто не пройдет.

– И еще сделали собственную кухню и столовую, – припомнила Ильда, – Бремер просто золото. Он там сейчас один командует… я дала ему право… устроит всё как вы захотите.

– Быстро ты освоилась. – поднимаясь, похвалила Вильдиния, – Отдельные спальни – это хорошо, с нами звери. Идем, выпьем чаю и соберем корзинку для тех, кто на стене, лишней не будет.

Ильда молча пошла следом, про себя решив, что завтрак на стену не понесет. Найдет повод отказаться.

Однако её никто и не послал. Отправили стражника, из числа пивших зелье первыми и уже выглядевших поздоровее остальных. Как начало постепенно выясняться, далеко не всех зелье сразило одинаково. Сказывалось множество деталей, от аппетита, любители поесть пострадали сильнее, до предпочтения в еде. Те, кто ели больше свежих овощей и фруктов, получили меньше яда и теперь рассуждали более здраво и уверенно. И восстанавливались после лечения намного быстрее.

Вот из них и удалось к обеду собрать первый отряд охраны. Его увел на стены Анвиез, вернувшийся от регента, которого посвящал в подробности происходящих в замке событий. Знахаркам он не объяснял, какие они приняли решения, но по уверенности указаний мага они поняли и сами, что лэрд Вандерт не настроен идти на уступки принцессе и племянника ей не отдаст.

– Вроде всех напоили, – устало доложила Зарина, вернувшись в небольшую столовую, которую их старшая сестра временно сделала своим рабочим кабинетом, – умыться бы и отдохнуть.

– Идем, – сразу поднялась с места Ильда, собирая списки слуг и охранников, в которых отмечала тех кого они уже напоили зельем противоядия. – комнаты вас уже ждут, я посылала Бремеру записку. Он обещал приготовить обед.

По пустынным залам и коридорам знахарки шли неторопливо, с любопытством разглядывая роскошное убранство огромного дворца. Многие были тут впервые.

– Да здесь можно заблудиться, – вздохнула Сирения, – полгорода свободно поместится.

– Ну так это сейчас у дворца один хозяин, – напомнила ей сестра, – а у прапрадеда Дарвела было пятеро детей и куча внуков.

– И куда они делись?

– Так ведь сыновей было только двое, больше дочерей, – пояснила Розанна. – Зятья увезли семьи в свои поместья, как только дети начали подрастать.

– Вернее, старый герцог их отослал, – сумрачно усмехнулась Зарина, – когда во дворце начались дуэли между внуками из-за хорошеньких фрейлин. Ну, где ваша башня?

– Уже дошли, – Ильда дернула новенькую цепочку от висевшего по другую сторону колокольчика и через несколько мгновений дверь распахнулась.

– Ну, наконец-то, – встретила знахарок радостная улыбка повара, – а то я начал бояться, что уха перестоит. Сами знаете, тогда это уже не уха.

– Ох, не дразни, – потянув носом, мечтательно прикрыла глаза Вильдиния, – неужели озерный сиг?

– Обижаете, достойнейшая лейда, – притворно запечалился Бремер, – ну разве я мог бы приготовить для вас обычных карасей?

– А где умывальни?

– Между каждыми двумя спальнями есть общая умывальня, – пояснил всезнающий осведомитель, торопливо распахивая перед знахарками двери, – дворец герцогов Тайгердских самое лучшее в королевстве строение по удобству и количеству умывален, купален, парных и фонтанов.

– Расскажешь после обеда, – Вильдиния повелительно приложила палец ему к губам, – и не только об этом.

И исчезла за очередной дверью.