Глава 8

Под вечер Агнар вернулся в родной дом. Ольга была одна и ждала его – ужин был давно готов, а сама она чинила кое-какую его одежду, сидя у очага. Халла ушла домой, уверенная, что Агнар приедет, и Ольга была счастлива, что та не ошиблась.

Хмурая морщинка меж светлых бровей мужчины не исчезла, но теперь в его глазах появилась некая решимость. Видимо, Агнар о чем-то договорился с правителем, который в этих краях звался ярлом.

Северянин с улыбкой наблюдал за тем, как Ольга готовит ему на стол. Его глаза ласково следили за девушкой, и та невольно краснела от смущения и некой радости, в которой ей самой себе не хотелось признаваться.

Агнар поел, а потом принялся рассказывать о чем-то Ольге. Та не понимала его, и чувствовала досаду, что так плохо знает его язык. Но отдельные слова ей удалось уловить, и Ольга догадывалась, что речь идет об оживших мертвецах. Тревога шевельнулась в ее душе – Агнар хочет сразиться с ними? Конечно, он смелый и сильный воин, но ведь те – столь жуткие создания…

Ольга еще не могла до конца поверить в рассказы об этих драуграх. Разве же такое возможно? Быть может, эти дикие северяне перепили медовухи, вот и лезет им всякая бесовщина в голову. Но ведь Агнар поверил в это…

Она невольно вздохнула, убирая посуду после ужина. Агнар приготовил оружие, накормил и напоил коня, на котором приехал, а после сходил к ручью и помылся там. Ольгу брала дрожь, когда она глядела на него, мокрого – на улице становилось так холодно к вечеру, а ведь уже темнело.

Но северянин был привычен к холоду. Он переоделся в сухие рубаху и штаны, а после улегся на постель, и вскоре заснул. Видимо, Агнар сильно устал за день. Впрочем, Ольга была только рада этому – значит, он снова не тронет ее. Как бы спокойно ей не становилось рядом с ним, она по-прежнему не желала отдать ему свое тело. Одна только мысль об этом вызывала в ней страх, сковывающий ледяными тисками.

Но вот и закончила Ольга свои дела. Она заперла дверь – теперь об этом точно стоило задумываться, разделась, распустила волосы и скользнула в постель к Агнару. Он крепко спал, и Ольга легла под его теплый бок, свернувшись калачиком.

Завтра он уедет, она поняла это его слов. А Ольга с помощью Халлы станет готовить припасы к зиме, а еще шить, вязать и убирать… Работы предстояло много.

Только… только бы Агнар вернулся.

Утром он встал рано, еще было темно. Мужчина быстро собрался в путь, перекусил тем, что нашел, отказавшись от помощи Ольги, и знаком велел ей оставаться в постели. Видимо, Агнар хотел, чтобы она поспала еще. У Ольги сердце сжалось от его заботы, ей отчаянно не хотелось, чтобы он уезжал. Как же она станет без него тут жить?

Наверное, ее огорчение было написано на лице, потому что у порога Агнар остановился. Он что-то сказал Ольге, тихо и ласково. Она не поняла слов, но когда воин обнял ее и привлек к себе, невольно подалась к нему.

Агнар нежно провел рукой по ее волосам, а потом взял ее лицо в ладони, наклонился и прижался губами к ее губам.

У Ольги перехватило дыхание. В первый миг она застыла, не шевелясь, но прикосновение его губ не было ей неприятным. Оно было теплым, нежным и манящим, и девушка невольно расслабилась, поддавшись его ласке.

Но поцелуй длился недолго. Всего через пару мгновений Агнар отстранился, видимо, не желая давать слабину своему настрою. Он посмотрел Ольге в глаза, прощаясь с ней, а потом выпустил ее из рук и вышел вон.

Стоя у ограды, Ольга провожала взглядом его, скачущего на коне по тропе, и ее грудь теснили самые разные чувства, большинство которых она не могла себе объяснить.

Позже к ней снова пришла Халла. На сей раз, они прогулялись до ее дома, чтобы Ольга запомнила дорогу – северянка заявила, что она уже не девочка, чтоб каждый день бегать туда-сюда, и Ольге вечером надо будет прийти к ней, чтобы некоторое время пожить у нее. Халла сказала это довольно беспечно на вид, но Ольга понимала, что это – ради ее же безопасности. Оставшись одной, неизвестно, сколько бы она протянула. Соплеменники, а точнее, соплеменницы Агнара не дали бы ей спокойно жить.

Ей стало немного грустно оставлять, пусть даже на время, дом Агнара, но оставаться там одной тоже не хотелось. Она принялась расспрашивать Халлу о том, куда поехал Агнар, и та охотно рассказала. Оказывается, тот перед отъездом заехал к ней и поведал о своих планах.

- Колдун? – недоверчиво спросила Ольга. – У вас есть колдуны?

- Можно подумать, у вас нет, - бросила Халла. – Конечно, есть. Некоторые лечат, они – знахари, другие сильны во всяких ядах… О таких, кто подымает мертвых из могил, я, правда, не слыхивала. Зачем ему это нужно?... Не понимаю я, хоть убей.

- У нас есть лекари, но колдунов я не встречала, - ответила Ольга.

- Так и я не встречала. Таких-то точно… Не то бежала бы, наверное, на край света. Кто знает, какое проклятие он нашлет?

- А… а как же Агнар с ним справится? – невольно вырвалось у Ольги. На губах ее еще горел поцелуй северянина, она была уверена, что не желает его смерти.

- Справится, - уверенно сказала Халла. – Не бойся, Олли. Таких храбрецов, как Агнар, какому-то колдуну не одолеть. Вот увидишь!

Ольга промолчала. Ей очень хотелось верить в скорое возвращение Агнара. И, помимо собственной безопасности, она нехотя признавала, что ее тревожит судьба северянина.

Путь женщин пролегал через деревню. Когда они поравнялись с небольшим и низким домом, почти скрытым ветвями деревьев, Халла указала на него Ольге:

- Вот здесь в детстве жил Агнар.

- Почему здесь? – не поняла Ольга. – Разве он не жил в доме своих родителей?

- У нас часто мальчиков отдают на воспитание в другую семью, - пояснила Халла. Они остановились неподалеку от дома. – Тут живет Сигвальд, и раньше у него, как и у Агнара, была большая семья. Но теперь остался лишь он один.

- А где же его родные? – тихо спросила Ольга. – Тоже умерли?

- Нет, не все. Жена – да, дочь тоже, она была совсем маленькой, утонула на реке весной. Сыновья разъехались кто куда – старший служил у ярла, но погиб в прошлом году в схватке, а еще двое уплыли в далекие края… Не все из наших воинов возвращаются из походов. Кому посчастливилось найти дом и завести семью в местах, где природа не так сурова – те остаются там. Агнар навещает старика и помогает ему – все же, Сигвальд воспитывал его. Сам он уже совсем больной, ничего не может делать, даже охотиться.

Ольгу глубоко тронула история Сигвальда, который теперь совсем одинок, а также доброта Агнара. Собственные сыновья покинули старика, а приемный заботился о нем и по сей день.

- Быть может, нам стоит навестить его, пока Агнара нет? – предложила она, и Халла одобрительно кивнула:

- У тебя доброе сердце, Олли, - сказала она. – Давай зайдем сейчас, раз уж мы здесь.

Ольга последовала за Халлой к дому. Она немного переживала о том, как примет ее Сигвальд, ведь она была чужеземкой, не знающей языка, к тому же не Агнар привел ее сюда. Она спросила о последнем обстоятельстве у Халлы – быть может, Агнар не хотел знакомить Сигвальда с ней, но та покачала головой:

- Он просто не успел. Агнар ведь не собирался снова уезжать, в эту пору очень много работы на полях и дома… Но выбора не было, напасть пострашнее голода пришла в эти места.

Халла трижды постучала в дверь и громко окликнула Сигвальда. Через некоторое время дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался пожилой мужчина.

Ростом он был почти как Агнар, только сгорбленный. Ольга могла предположить, что в юности Сигвальд был выше Агнара, но, хотя остатки былой силы и мощи еще проглядывали в нем, старик был бледен и худ. Длинные седые волосы его были заплетены в две косы, на цепких длинных пальцах вытатуированы зеленые руны.

Он кивнул Халле, а затем перевел холодные серые глаза на Ольгу, смущенно стоящую рядом. Не спеша, Сигвальд оглядел девушку, точно кобылку на базаре. Выражение его лица ничуть не поменялось, но он отошел в сторону, пропуская женщин в дом.

Едва окинув взглядом жилище старика, Ольга поняла, что ему нужна женская рука. Пол покрыт пылью и сором, шкуры на постели скатаны и, по-видимому, давно не просушивались, в углах собралась паутина. Дав себе слово навести тут порядок и поддерживать его, если, конечно, старик пожелает с ней общаться, Ольга вслед за Халлой присела на скамью.

Сигвальд предложил им выпить медовухи, но Халла покачала головой, что-то со смехом ответив ему. Тот кивнул и уселся напротив, всё также разглядывая Ольгу.

Халла выложила на стол кое-какую еду, которую они с Ольгой прихватили из дома Агнара, а потом принялась рассказывать, видимо, о слухах про драугров, а также о походе на колдуна. Старик слушал внимательно, а в конце рассказа сплюнул от досады и раздражения.

Он что-то быстро и гулко говорил Халле, то и дело указывая на свой меч в пыльных ножнах, висевший на стене. Ольга вопросительно взглянула на Халлу, и та пояснила:

- Говорит, жаль, что сам не может поехать с Агнаром. Силы уже не те… Меч без дела сколько лет висит. И боги все никак не заберут его к себе, только зря небо коптит.

- Скажи ему, что каждому отпущено свое, - вдруг попросила ее Ольга. – К чему себя корить, коль сделать ничего нельзя? Зато какого славного воина он воспитал! Теперь этот воин, быть может, спасет всех нас от беды.

Халла удивилась, услышав от прежде молчаливой и отстраненной Ольги такую тираду, но губы ее тронула улыбка. Она пересказала Сигвальду услышанное. Тот некоторое время помолчал, потом что-то ответил, хмурясь, как и прежде.

- Что он сказал? – обратилась Ольга к своей спутнице.

- Сказал, что тебе надо выучить наш язык, - рассмеялась Халла.

Посидев у старика еще некоторое время, они ушли, прихватив его вещи для стирки. Ольга решила, что через денек-другой непременно зайдет снова, приберется в доме и приготовит еду. Уходя, она улыбнулась Сигвальду, и хотя тот не ответил на ее улыбку, глаза его потеплели.

Он чем-то неуловимо напоминал Ольге Агнара, не внешне, а, скорее, нравом. Суровый на вид, но с добрым сердцем, храбрый и самоотверженный.

- А ты ему понравилась, - заявила Халла, когда они отошли от дома. – Заметно было. Обычно он не принимает гостей так подолгу, а мы сколько просидели?

Ольга только улыбнулась в ответ. Ей были приятны слова Халлы, и она дала себе слово выучить язык северян как можно скорее. Сообщив о своем намерении Халле, она встретила поддержку – та пообещала способствовать в этом.

Пока они шли по деревне, Ольгу снова преследовали взгляды северян, но, на сей раз, не все были злобными. В некоторых отражалось любопытство, да и саму Ольгу они теперь беспокоили гораздо меньше. Возможно, когда-нибудь эти люди перестанут чураться ее, и примут в свой круг.

Ольга вздрогнула от собственных мыслей, рассердившись на себя за них. Разве забыла она, кто напал на ее деревню, разграбил и убил ее односельчан, кто похитил ее саму? А теперь она хочет стать частью этого народа?

Чувствуя, как тошнота подходит к горлу, Ольга насупилась и замолчала. Ее раздирали противоречивые эмоции, она не знала, как ей поступать. Конечно, можно забыть обо всем и плыть по течению, отдаться северянину, присвоившему ее, как трофей, дружить с его соплеменниками. Только вот как быть с ее родными? Быть может, они давно лежат в сырой земле, а их дочь и сестра будет весело жить с их убийцей?

Халла только покачала головой, наблюдая за переменами настроения Ольги. Она догадывалась о чувствах девушки, но не могла их понять – к чему печалиться о прошлом? Теперь Ольге жить тут, и только от нее зависело то, какой окажется ее жизнь. К тому же, Халла видела, что Ольгу и саму тянет к Агнару, но она упорно его отталкивает. Как же долго сможет воин это терпеть? Ни одному мужчине такое не по нраву.

Впрочем, молча или за разговором, но Ольга работала наравне с Халлой, и вскоре невеселые думы обеих женщин забылись, уступив место более насущным проблемам. Впереди было лето, запасов нужно было наготовить много, вырастить посевы, собрать трав и грибов… Зима всегда рядом, холодная, как смерть.

***

К полудню Агнар подъехал ко дворцу ярла. Окинув взглядом высокое строение, крыша которого была украшена резьбой, а дверь обита коваными железными пластинами, на которых причудливые узоры сплетались в руны и рисунки животных, он чуть придержал коня, словно хотел полюбоваться подольше на дом правителя.

Можно сказать, так оно и было. Агнар думал о том, что его дом уже стар, и было бы неплохо сделать кое-какой ремонт, возможно, украсить его резьбой, наподобие этой. Конечно, над покоями ярла трудились лучшие мастера, их работа стоила очень дорого, Агнару такое не по карману. Но ему так хотелось, чтобы Олли понравилось ее новое жилье… Чтобы оно хотя бы немного соответствовало ее красоте.

Она понравилась ему с первого взгляда. Он заметил ее задолго до того, как девушка очнулась – когда только ее принесли на корабль, Агнар понял, что она будет принадлежать ему. Старший из их отряда, Стейн, не был против. Остальным осталось только злиться и завидовать.

Прежде ни одна женщина не вызывала у Агнара таких чувств. Какой необыкновенно красивой она была! Волосы, точно мед, глаза, как звезды, а уж тело… При одном только взгляде на эту девушку его начинала бить дрожь, а внизу живота тяжелело. Но ни при каких условиях Агнар не хотел брать ее силой – все равно, что сломать хрупкий цветок. Цветы должны раскрываться сами, тогда они прекраснее всего и дарят истинную радость всем, кто ценит их красоту…

Он хотел уберечь чужеземку, хотел, чтобы слезы ее высохли, а на губах играла улыбка. Понимая, что шансов на это мало, Агнар, тем не менее, не сдавался. И ему стало казаться, что девушка уже не так боялась его, как прежде. И понимала его даже с одного взгляда! Он терзался от ревности, видя, как дружинники ярла смотрят на нее. Еще бы… Такая умелая хозяйка, несмотря на то, что чужестранка. А уж как красива!

Пусть Олли пока не готова принять его, как мужа – ничего, он подождет. Главным было не спугнуть ее. Поэтому Агнар запретил себе даже касаться ее лишний раз, чтобы не испытывать собственное терпение. Ночью она позволила ему обнимать себя, и хотя почти до утра он лежал без сна, сдерживая желания своего тела, эти мгновения все равно казались ему прекрасными. А прощальный поцелуй… Агнар не смог сдержаться, но она, казалось, не была против. Быть может, в их следующую ночь Олли позволит ему большее… Вкус ее нежных, как лепестки цветов, губ, Агнар, казалось, ощущал до сих пор. Он непременно вернется к ней. Только сначала убьет этого колдуна, который угрожает ее счастью.

Светловолосый воин решительно продолжил свой путь. Медлить более было нельзя.

Королева встретила его тепло, искренне радуясь его возвращению. Она тут же велела позвать дружинников, которые станут спутниками Агнара, и тот был рад, увидев старых знакомых. В такой поход идти надобно с теми, кому не боишься подставить спину, а Ивару и Гисли он доверял. Гисли был тем самым рыжеволосым воином, который две луны назад гостил в его доме, по дороге из похода. Молодой, но храбрый и отважный, быстрый и ловкий, Гисли был отличным бойцом.

Ивара же Агнар знал с давних времен. Именно с ним он был в последнем плавании, когда еще жива была его семья. Они оба тогда были мальчишками, и оба рано повзрослели – Агнар потерял семью, а Ивар – юную жену, которую в лесу задрал медведь, и оба узнали о своих потерях, вернувшись домой. Горе сблизило молодых людей, но вскоре их пути разошлись. Ивар поступил на службу к ярлу, стремясь покинуть дом, где был счастлив с женой, а Агнар остался в деревне. Он был, напротив, не в силах уехать прочь от последнего оплота в своей жизни.

Обменявшись приветствиями, Агнар и его спутники отправились поговорить с теми немногими, кто знал, куда им следовало ехать. Путь обещал быть долгим, больше семи лун, но воины знали, что теперь – не время думать о себе. Зло выпустило свои когти, и его необходимо было уничтожить.

Выслушав рассказы и наставления, воины вернулись во дворец. К королеве присоединился и ярл, теперь они вдвоем сидели на больших деревянных резных креслах – величественные, гордые и властные.

Впрочем, последнее относилось, скорее, к Эрлингу, нежели к его супруге. Он без особого удовольствия встретил Агнара, но тому было ничуть не важно снисхождение правителя. Агнар знал, что он должен сделать, и был уверен в том, что сделает.

- Достаточно ли вы узнали, чтобы понять, куда вам следует направляться? – спросила Рагнейд, и Агнар кивнул:

- Да, моя королева. Мы поедем на северо-запад, мимо горной гряды. Лес, в котором видели колдуна, в восьми лунах пути отсюда.

- Что ж… - Рагнейд помолчала. – Вы можете взять в кладовой припасы, кои вам понадобятся, оружие и лучших коней.

Эрлинг метнул в жену хмурый взгляд, но та оставила его без внимания. Сейчас не время экономить на славных воинах, которые, быть может, спасут их всех от беды.

- Благодарю, моя королева. – Агнар поклонился Рагнейд. – Но у нас есть все необходимое.

- В таком случае желаю вам успеха. – Королева внимательно смотрела на воинов, стоящих перед ней. – От вас зависит многое.

- Постарайтесь не упустить колдуна, - буркнул ярл. – Если дело в нем, его смерть очень упростит нам жизнь…

Собравшись в путь, Агнар, Ивар и Гисли, не медля, выехали. Их ждало не самое приятное путешествие, но каждый был настроен более чем серьезно. Слишком многое стояло теперь на кону.

***

После целого дня работы в поле Халла и Ольга отправились в баню. Разморенная от жара и запаха трав, заваренных в кадке, Ольга полулежала на полке. Она расслабилась, и невольно ее закружили в водовороте мысли об Агнаре.

Она думала о том, где он сейчас. Халла сказала, что он поехал во дворец к ярлу. Каков он, этот дворец? Наверняка, большой и богатый. А королева, должно быть, красивая… Ольга почувствовала, как в ней зашевелилось нечто, похожее на ревность.

Но, вспомнив, как Агнар посмотрел на нее перед тем, как уехать, она немного успокоилась. Он поцеловал ее… Прежде Ольга ни с кем не целовалась. Конечно, многие хотели, но она не позволяла никому прикасаться к ее губам. А вот ему позволила.

Полно, да разве могла она воспротивиться? Агнар – такой большой и сильный, он мог бы скрутить ее в два счета. Но Ольга не стала сопротивляться…

Она ощущала некое томление в теле. Должно быть, от жара и усталости. Но отчего тогда ей так хотелось, чтобы Агнар поскорее вернулся?

После бани Ольга и Халла поели, а затем Халла достала кувшин холодной медовухи. Ольга не стала отказываться – она устала, и ей очень хотелось забыть обо всех своих невзгодах и хотя бы на один вечер расслабиться. Вскоре к ним присоединилась Уна – девушка, которая поделилась с ними мыльной травой у реки. Оказывается, она частенько заглядывала к Халле, покойный муж которой был двоюродным братом матери Уны.

Поначалу Ольгу сковывало ее присутствие, но постепенно добрая медовуха сделала свое дело, и вот уже все три женщины весело смеялись и болтали. Казалось, Ольга даже понимала, о чем говорят Халла и Уна, ведь многие слова она уже знала, а часть Халла для нее переводила. Уна оказалась очень смешливой, бойкой девушкой, она искренне и тепло отнеслась к Ольге, хотя та не знала, почему. Уна с сочувствием выслушала историю Ольги, пересказанную Халлой, а потом что-то быстро протараторила в ответ.

- Она говорит – ей жаль, что ты рассталась с семьей, - пояснила Халла. – Но Уна считает, что тебе нужно забыть о прошлой жизни. Она уважает Агнара, и верит, что ты станешь ему достойной женой, а он – хорошим мужем.

Ольга улыбнулась словам девушки, Уна ей нравилась. Надо же, не все здесь, оказывается, ненавидят ее…

Она спросила, есть ли жених у самой Уны, и получила утвердительный ответ. Юноша сейчас был в плавании, но, как сказала Халла, он занимался торговлей на западных берегах.

Зеленые глаза Уны словно заискрились при упоминании нареченного, и она что-то со смехом сказала Халле. Та перевела Ольге:

- Уна говорит, что не может дождаться его возвращения. Слишком долго ее тело томится в ожидании мужчины, а после свадьбы она, наконец, сможет ему отдаться. Она завидует тебе, что ты уже испытала это.

Ольга, покраснев, опустила глаза – это было не так… Халла не стала разубеждать Уну в ее правоте, все же, это было дело Ольги и Агнара, но Ольга невольно задумалась. Она так страшится близости, а ведь многие говорят об этом, как о чем-то очень приятном. Вспомнив руки Агнара на своем теле, Ольга на миг позволила себе замечтаться о его объятиях… У него такие широкие и сильные плечи… А глаза, точно голубое небо. И губы такие теплые и настойчивые…

Уна что-то шепнула Халле, и обе рассмеялись. Ольга открыла глаза и улыбнулась – конечно, они подшучивали над ней. Наверное, у нее на лице написано все, о чем она думала.

«Это все медовуха», - подумала Ольга. Конечно, все дело в ней…

Позже, когда Уна ушла домой, а она засыпала на постеленной Халлой кровати, Ольга обхватила себя руками и мысленно представила, что Агнар вновь обнимает ее. Она не хотела признаваться самой себе, но очень скучала по северянину.