Глава 14

Утром, как и обещала королева объявили об открытии брачного сезона весной. С приходом первых подснежников. И уже придворные служащие отправили пригласительные письма дебютанткам, одно из которых лежал на моем комоде.

-Госпожа, это такая приятная новость! - щебетала рядом моя служанка. Затем услышала разочарованный вздох:

- Ох, госпожа, вам требуется много нарядных платьев. Ваши фрейлины… У вас еще нет фрейлин… - истерично затараторила та.

- Арин, не стоит беспокоиться. Я пропущу сезон в этом году. К тому же у меня есть столько дел, которых нужно закончить.

Но не успела закончить свою речь как услышала шаги и принц появился в дверном проеме.

-Почему ты убежала ночью? - потребовал он шагая через комнату ко мне.

-Потому что так нужно было, - ответила я, возвращаясь к зеркалу. -Зачем ваше высочество преследует такую как я? Ты понимаешь, что скажут люди, когда узнают, что ты якшаешься с нищей аристократкой. - с холодным тоном произнесла я.

-Мне все равно, что они скажут, - настаивал Кристиан, - почему ты сбежала?

Я в отчаянии закрыла глаза.

-Потому что тебе нужно выбрать жену! - сказала я, ненавидя себя за то, слезы вновь застилали мои глаза. Кристиан протянул руку, чтобы смахнуть одну из моих слез большим пальцем.

-Да, я знаю. Но я с трудом понимаю, почему это не должна быть ты? - сказал он, все еще держа руку на моей щеке.

-Тебе нужно жениться на дебютантке, - тихо произнесла я, не доверяя своему голосу, чтобы он не сорвался.

-Ну, я не хочу жениться ни на одной из этих дебютанток, - в отчаянии бросил принц, его рука переместилась назад, чтобы поиграть с косами, которые я распустила на затылке.

-Но правила… и обязательство перед короной… - начала я, не в силах оторвать своих глаз от его зеленых.

-Я знаю, что говорят правила, но женщина, на которой я хочу жениться, не дебютантка. По крайней мере, пока. Точнее уже скоро она дебютирует и тогда мне ничего не помешает. - произнес он таким тоном, будто решил для себя что-то.

-Джеймс сказал… -начала я, но не успела закончить, как принц притянул мое лицо к своему, его губы коснулись моих.

Я отчаянно вцепилась в его бархатный пиджак. Мир вокруг меня перевернулся. Его другая рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к нему, в то время как его губы творили какую-то магию с моими.

-Я хочу жениться на тебе, Белла, - выдохнул он, прислонившись своим лбом к моему. -И теперь я вижу, насколько это несправедливо по отношению к тебе, все эти тайные записки и переодевания. Это нужно остановить.

-Джеймс…

-Плевать на его мнение.

Я крепко зажмурила глаза, положив свою руку поверх его ладони. Кристиан притянул меня в объятия и невольно встала со своего стула.

-Ты не можешь выбрать меня, дорогой мой друг, - сказала я, качая головой у него на груди, все время сжимая его куртку между пальцами. - Я уже выбрала себе жениха. К тому же, твои родители будут против моей кандидатуры. Давай взглянем правде в глаза, Кристиан. Нам не суждено быть вместе. Я отпустила тебя. А ты?

Между нами воцарилась тишина, пока он обнимал меня, его сердце ровно билось у меня под ухом. Меня никогда раньше так не обнимали, как будто я была самой важной вещью во всем мире.

-Встреча с тобой была единственной величайшей вещью, которая когда-либо случалась со мной, - прошептал он наконец. Кристиан нежно провел руками по моим волосам, вздыхая, когда снова прижался своим лбом к моему.

-Все равно. Тебе стоит рассматривать кандидатуру других девушек. Отпусти меня, - отчаянно прошептала я.

Я знала, что это слова принца были слишком сладкими чтобы быть правдой. Было глупо влюбляться в него и надеяться на то, что мы с Кристианом могли бы быть вместе. Да, в глубине души я надеялась. Ведь он тот, который обращался ко мне по доброму. Но с другой стороны герцог… Его отношение… я была меж двух огней.

Принц сожалением посмотрел на меня и вышел. Он не смог уговорить меня. Когда дверь за ним закрылась я разрыдалась.

Не знаю сколько рыдала, но когда слезы высохли, я направилась к письму. Разорвав королевскую печать легким движением, я прочла что было внутри.

Леди Изабель де Бург, ее королевское высочество принцесса Телия просит вас принять участие в ее первом весеннем сезоне. Как доверенный друг принцессы, вам была предоставлена одна из нескольких новых должностей дебютантки на предстоящий сезон.

- Ох, Кристиан… я не могу дебютировать в этом сезоне. - печально проговорила нежно поглаживая королевский вензель.

-Почему это?

Я обернулась и увидела Дориана стоящего у прохода.

- Спонсирование дебютантки в течение сезона стоило бешеного состояния, а я пока не имею такого.

-Ты плакала? - Дориан внимательно всмотрелся на меня. - Приходил его высочество?

Он сразу догадался, поэтому герцог сократил между нами дистанцию и оказался рядом со мной.

-Ты всегда знаешь все наперед, - горько усмехнулась я. -Но я не из тех, которая выходит замуж из за статуса и денег. Проще самой заработать.

Дориан смахнул выбившуюся прядь с лица:

-А как же семья, дети и любящий муж?

Я издала горький смешок:

-Я не считаю что это вполне реально.

-Нет, - решительно сказал он. - Ты должна дебютировать в этом сезоне, чтоб я смог жениться на тебе. - прошептал Дориан, беря мое лицо в ладони. -Я думал, что прошлой ночью я предельно ясно дал понять, - продолжил герцог, - я намерен жениться на тебе, и теперь, когда ты станешь дебютанткой в грядущем сезоне, я могу этого позволить.

-Как? - задала вопрос.

Видя, что могу передумать на счет дебюта,он ухмыльнулся своей кривой ухмылкой.

-Так же, как ты присутствовала на балу прошлой ночью. Я буду твоим спонсором, - с легкостью произнес Дориан. - В конце-концов, я трачу свое состояние для своей будущей жены.

Я вздохнула. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Казалось, что это все сон. С одной стороны, мне хотелось присутствовать на балах, быть самой красивой, чего не смогла сделать в своем мире, с другой стороны… Гордость… не могу переступить через него.

Плевать на это. Один раз умерла таки ничего не достигнув, я хочу взять с этой жизни по максимуму.

-Ты можешь это сделать? - спросила я, поднимая свою голову чтоб посмотреть на него.

Дориан рассмеялся.

-Конечно, я могу, - уверенно кивнул тот, прислонившись своим лбом к моему. - Я герцог Дориан Сингер. Считай, что дело сделано, - сказал он, притягивая меня к себе, чтобы поцеловать. Я обняла его, а мое сердце готово было разорваться. Я не могла удержаться от смеха, когда мы поцеловались. Затем Дориан отстранился, чтобы улыбнуться мне сверху вниз.

-Я тут вспомнил, есть еще одна вещь, о которой я чуть не забыл, - проговорил Дориан, роясь в кармане своего пиджака и достал ожерелье с сапфиром и бриллиантом.

-Это… - я не верила своим глазам.

-Это мой тебе первый подарок. Хотя… Нет, вчерашнее платье не в счет. Первый подарок в качестве твоего будущего мужа, - Сингер аккуратно повернул меня и надел ожерелье.

Я прикоснулась к такому щедрому подарку и повернувшись обратно посмотрела на него снизу вверх. Я стояла и улыбалась как идиотка.

-Спасибо, - выдохнула в ответ.

Дориан обхватил мою щеку ладонью и посмотрел прямо в глаза:

-Я хочу чтобы ты всегда улыбалась, милая.

Милая… это его первое ласкательное слово. От услышанного закружилась голова и я наклонилась, чтобы поцеловать его. В душе задалась вопросом, было ли головокружительное чувство, бурлящее у меня в животе, любовью?

А что чувствовала я по отношению к принцу? Дружеская симпатия? Возможно. Но грядущий сезон пугал меня больше, чем радовал.

Прошел месяц с объявления о весеннем брачном сезоне. Все приготовления шли своим чередом. Конечно же моя кузина Камилла соизволила зайти в гости. Эта была не совсем дружеская встреча. Она сообщила что в этом сезоне дебютирует младшая сестра Аннабель и конечно она же будет наследной принцессой, а мне нечего совать нос в королевскую семью. Камилла так же не знала, что мой выбор был сделан в пользу герцога. Так же сообщила что в этом сезоне не потребуются фрейлины, к моему облегчению. Как старшая дебютировавшая сестра, она должна была сообщить все нюансы. Еще узнала что можно привезти собой своих служанок, что меня обрадовало. На этом вести закончились.

Мой салон… Я оставила все свои дела своей помощнице. Периодический мы будем переписываться, если нужно решить важные вопросы. На данном этапе мы смогли упорядочить поставку, сделать стабильное меню и уже полностью укомплектовать персонал. “Жасминовый дракон” начал приносить уже не малый доход, и я могла себе позволить пару шикарных бальных платьев, но по совету Одры решила сшить на заказ. Некоторые платья и украшения были подарены герцогом. Что еще раз подтвердил его намерения.

Будущее мне казалось уже не таким серым. Свой маленький бизнес как подушка безопасности и конечно же семейная жизнь, от которого я убегала. Это ли не счастье?