Глава 16

Главный коридор в крыле дебютанток был переполнен легкомысленными девушками, когда принцесса вела нас по нему. Я проходила мимо старой комнаты своей кузины, изнутри доносились звуки смеха, когда Телия повела меня в конец коридора.

-Мы конечно, позаботились о том, чтобы у тебя была лучшая комната. - весело щебетала Телия, - но она будет немного меньше остальных, поскольку вы одна из новых дебютанток. К сожалению, только дебютанткам с высоким рангом разрешено приглашать фрейлин. Но мы позаботились о том, чтобы у тебя была своя пара горничных, - бросила она через плечо, открывая последнюю дверь в конце коридора.

Мы вошли в комнату, которую трудно было назвать маленькой - она была примерно такого же размера, как номер Камиллы, только с одной спальней вместо двух.

- А как же мои служанки? - спросила я принцессу.

- Я посчитала нужным отправить их обратно домой, ведь они не знакомы с этикетом двора.

Пара горничных суетилась в спальне, разгружая множество сундуков, с которыми я прибыла. Узнав одну из них, я радостно взвизгнула и бросилась к ней, чтобы обнять.

-О, теперь вам лучше не обниматься с прислугой! - Бренна рассмеялась.

Я была с ней знакома с того момента, когда моя кузина дебютировала. У нее был удивительно острый ум и безграничное терпение к моим выходкам. Она была достаточно взрослой, чтобы быть мудрой, но достаточно молодой, чтобы быть бойкой, с седыми прядями на висках и мягкими карими глазами.

-Бренна будет вашей личной горничной на сезон, - сказала Телия, когда Бренна и другая горничная присели в реверансе. -А Элизабет будет в роли ее помощницы.

-Приятно познакомиться с вами, Элизабет, - проговорила я улыбаясь робкой молодой женщине.

Она слегка улыбнулась мне и снова присела в реверансе, не в силах встретиться со мной взглядом. Заметив, как застенчиво она продолжала обращаться к Бренне за советом, я решила, что подружусь с ней, сколько бы времени это ни заняло.

Стук в дверь прервал то, что принцесса собиралась сказать дальше, и Элизабет поспешила открыть.

-Я вижу, мне не повезло застать новую дебютантку одну, - сказал принц Адриан, одарив меня развязной ухмылкой, когда он неторопливо вошел.

Телия встала перед ним, скрестив руки на груди.

-Что ты тут потерял, братишка? - потребовала она. - Говори скорее, иначе я расскажу матушке.

Адриан одарил свою сестру милой улыбкой:

-Я не тебя искала, сестрица. Мне нужна Белла. - бросил он, обходя свою сестру, чтобы встать передо мной. - Я хотел бы пригласить тебя на оперу, который состоится через несколько дней.

-Она совершенно точно этого не сделает!- строго ответила принцесса Телия вместо меня:

-Откуда ты знаешь? - ухмыльнулся тот, не сдаваясь.

-Она собирается туда с Дорианом.

Я удивленно посмотрела на свою собеседницу. Она только что сказала имя герцога, а не своего брата?

-Что ж, вот мое приглашение, - сказал Адриан, игнорируя слова своей сестры и протягивая мне красную карточку с золотым каллиграфическим почерком. -Я не могу представить себя приглашающим какую-либо другую дебютантку, поэтому я оставляю решение за вами.

Я нерешительно приняла это, когда Телия подтолкнула своего ухмыляющегося брата к двери.

-Убирайся, нарушитель спокойствия! - прошипела принцесса выталкивая своего брата-близнеца с комнаты.

-Подумай об этом, Бель. Мы бы с тобой чудесно провели время! - успел крикнуть он прежде чем захлопнулась за ним дверь. Затем та устало вздохнула.

-Тебе следует остерегаться его общества. - нахмурившись проговорила Телия, -Эд всегда хочет иметь то, что ему не принадлежит.

-Спасибо за предупреждение, - устало улыбнулась в ответ.

Телия изучала меня.

-Я говорю серьезно.Он должен был отдать это Адди.

Мои глаза метнулись к ней при упоминании блондинки.

-Аделаида? - удивленно спросила я. Телия кивнула, все еще хмурясь.

-Ее обожает моя мама, потому что она дочь ее самой близкой подруги, - поделилась Телия закусив губу, - вот почему Эд должен был пригласить ее. Она держала бы его в узде точно так же, как раньше, когда мы были детьми.

Я переварила эту информацию в своих мыслях. Но что на счет Кристиана… Интересно, можно ли сделать так, чтобы он хоть немного отстал от моей персоны.

-Ты хочешь задать мне вопрос? - уловила мою нервозность она. - Если это на счет Кристиана, можешь не беспокоиться. Я понимаю, что вам не суждено быть вместе, хоть он старается сделать все иначе. Королевская семья самая сложная в мире семья. Я не осуждаю твой выбор. Ты даже будешь умнее моего братца. - Телия устало улыбнулась и похлопала по руке.

-Спасибо, - все что могла сказать принцессе.

Ведь я ожидала что она будет защищать своего брата, а меня порицать.

-Я тогда оставляю тебя на попечение твоих горничных, чтобы смогла собраться к ужину, - уже веселым тоном прощебетала Телия кладя приглашение Адриана на столик. - Постарайтесь не попадать в слишком большие неприятности, пока я снова не увижу тебя. В конце концов, ты здесь по моему приглашению.

-Я обещаю, что постараюсь, - улыбнулся я, принцесса ухмыльнулась и покачала головой.

Бренна и Элизабет присели в реверансе, когда она уходила, а затем младшая горничная возобновила распаковку вещей.

-Я думаю, нам лучше начать готовить тебя, - сказала Бренна, кладя вечернее платье изумрудного цвета на кровать и продвигая для меня стул к туалетному столику. - Вы теперь дебютантка, леди Изабель де Бург. Тебе не стоит опаздывать на ужин или появляться без безупречной прически, - сказала Бренна, снова кивнув в сторону туалетного столика. - Или вести себя как сумасшедшая в прошлом сезоне.

-Ох, Бренна, мне придется поправлять тебя еще дюжину раз? Потому что я не понимаю, почему ты должна обращаться ко мне так официально? Мы же договаривались еще тогда, - сказала я, когда Бренна принялась расчесывать мои волосы.

Она улыбнулась глядя на мое отражение:

-Ты самая большая головная боль по сравнению с принцессой, - задумчиво произнесла Бренна.

-И это только мой первый день, - ухмыльнулась я, уже представляя как покидаю комнату через потайной вход.

Пока Бренна начала закалывать мои волосы, я порылась в шкатулке с украшениями на туалетном столике. Оно было огромным, с ярусами сережек, ожерелий, браслетов и колец, но я продолжала перебирать их, не зная, что сочетать с платьем, которое выложила Бренна.

-Может быть, жемчуг? - предложила Бренна.

Я скорчила гримасу.

-Не люблю жемчуг. Но у меня есть кое-что получше, - сказав это я открыла потайное отделение на дне шкатулки для драгоценностей.

Бренна удивленно посмотрела на меня, затем неодобрительно цокнула:

-Я полагаю, что вы должны открывать эту часть шкатулки тогда, когда персонала нет в твоей комнате.

Я игриво приподняла брови, глядя на нее через зеркало.

-Ну если что-то пропадет, я буду знать кого винить, - нахально подмигнув я уставилась на нее.

Она прищелкнула языком.

-Такая же нахалка, какой я тебя помню, - проговорила она, дернув меня за прядь волос, что заставило меня поморщиться. - Я вижу, мне придется поработать, чтобы держать в узде твой характер. Я вышколю из тебя идеальную леди.

-Тогда, вся моя изюминка пропадет, - притворно вздохнула, - иначе как мне поймать жениха? Я думаю, что хотела бы надеть это.

Бренна посмотрела на ожерелье с сапфиром и розовым бриллиантом, которую подарил лично мне герцог Сингер. Это будет значит, что я уже приняла его руку и сердце.

-Не думаю что это хорошая идея. Оно не сочетается с платьем, - задумчиво произнесла моя горничная. - Но если ты настаиваешь.

-Я так хочу, - проговорила я уже застегивая застежку на шее, прежде чем девушка попытается убедить меня в обратном.

Когда Бренна наконец объявила, что я могу уходить, коридор уже наполнился голосами других дебютанток, спускающихся на наш первый ужин с королевской семьей.

Согласно светскому календарю, который Элизабет услужливо разложила на столе в гостиной, сегодняшний ужин будет только для дебютанток. Завтра был первый бал, а следующим вечером - прогулка в оперу, на которую принц Адриан пригласил меня.

Я немного замешкалась у двери, прежде чем выйти. Бренна выпроводила меня несколькими ободряющими словами. Несмотря на то, что сегодняшний послеобеденный чай был моим первым знакомством с дебютантками, сегодняшний вечер станет моим первым мероприятием, на котором я буду находиться при полном параде и притворяться настоящей леди.

Когда увидела других дебютанток, хихикающих вместе в коридоре, у меня скрутило живот. Чувство, что мне здесь не место, начало заполнять мои мысли. Я надеялась, что принцесса или Дориан уже были в столовой. Мне нужно было хоть какое-то знакомое лицо, чтобы успокоить свои расшалившиеся нервы. Однако, пробираясь по коридору, я наткнулся на девушку, которую совсем не ожидала увидеть. Точнее, я даже не узнала ее, если бы не пару знакомых лиц.

-Изабель?

Я едва успела оглянуться на звук голоса когда блондинка с голубыми глазами выскочила из номера Камиллы и обняла меня:

-Ты маленькая нарушительница спокойствия! Как же тебя рада видеть! - прошептала она мне на ухо.

Через ее плечо увидела Камиллу, Розанну и Кэролайн, которые стояли в дверном проеме, устремив на меня три убийственных взгляда. И тогда я поняла кем являлась обнимающая меня девушка:

-Маргарет! Я рада видеть тебя в здравии! - улыбнулась я обнимая ее в ответ.

-О, ветрянка была ужасной! Я бы не пожелала этого даже своему злейшему врагу. Мне казалось, что я хочу содрать с себя кожу! - пролепетала Маргарет беря меня под руку:

-Давай поторопимся на ужин, пока не опоздали.

Я моргнула, когда ее слова прокрутились в моей голове.

-Но разве Камилла все еще не дебютантка? - спросила я, бросив взгляд на свою вторую кузину. Лицо Милы исказилось в мерзкой усмешке, а ее пальцы сжались в кулаки. Я показала ей язык и отвернулась.

Маргарет тихо хихикнула:

-Ты не изменилась! Все такая же бойкая. А на счет Камиллы, с тех пор как герцог Ленгтон начал ухаживать за ней, ее кандидатуру сняли. - прошептала она, бросив обеспокоенный взгляд на свою старшую сестру. - Она оставила все веселье мне. Два принца на выбор, как захватывающе, не считаешь?

Камилла повернулась на каблуках и вошла обратно в номер, Розанна последовала за ней. Только гнусная блондинка осталась в дверном проеме, выглядя так, словно собиралась выдохнуть огонь.

-Это все, Кэролайн. Теперь ты можешь удалиться, - холодно произнесла Маргарет, пристально глядя на блондинку сверху вниз.

Однако Кэролайн проигнорировала слова кузины и смотрела только на меня. Ее полные ненависти глаза просто прожгли бы во мне дыру, если бы имели такие способности. О да, я понимаю ее. Она не смогла дебютировать в этом сезоне и осталась в фрейлинах, когда я неожиданно стала дебютанткой. Я улыбнулась ей назло, и этого оказалось достаточно, чтобы она захлопнула дверь у нас перед носом.

-Отвратительная маленькая тварь, - вздрогнула Маргарет, - Я не знаю, как ты с ними ладила. Розанна - ужасная паинька, а Кэролайн - злобная маленькая ведьма.

Ага еще и ревнивая.

-С какой стати тетя с дядей решили снять кандидатуру Кэролайн, ей ведь еще предложение не делали? - снова спросила я, когда Маргарет потащила нас в сторону столовой.

-Отец решил, что у нее был шанс завоевать сердце наследного принца. Но раз у герцога Лэнгтона серьезные намерения по отношению к Камилле, то не стоит терять шанс и в этом сезоне. - деловито проговорила кузина. - Он хочет чтоб у него была незамужняя дочь, которая могла бы составить выгодную партию, - почти шепотом сказала Маргарет, заправляя выбившуюся прядь своих светло-рыжих волос за ухо. - К моему большому сожалению, весенний сезон был объявлен так поспешно, что Миле пришлось стать одной из моих фрейлин вместе с двумя другими выбранными ею ужасами.

-Камилла, должно быть, позеленела от зависти, - сказала я, бросив взгляд на роскошное платье, которое было на Маргарет.

Кузина проследила за моим взглядом и остановилась рядом с лестницей, чтобы немного покружиться для демонстрации своего наряда.

-О, ты бы видела! Отец считает что недостаточно принарядил Камиллу, поэтому выделил мне баснословные средства для дебюта. Тем более что в гонке участвует не один принц. - усмехнулась Маргарет.

Она подошла к перилам и взглянула вниз:

- Тут очень красиво! - восхищенно проговорила кузина. И я была согласна с ней. Дворец был волшебным местом, с приятными воспоминаниями… ладно, некоторые воспоминания не совсем приятные.

- Теперь скажи мне, это правда, о чем говорила Камилла? - голос моей кузины вывел меня из мыслей.

-О чем она там говорила? - переспросила я не понимая к чему она клонит.

Впереди нас Пенелопа сосредоточенно разговаривала с другой дебютанткой, у которой были такие же каштановые волосы и бледно-голубые глаза, их внимание было слишком сосредоточено на том, о чем говорила Пенелопа, чтобы подслушивать нас.

-Что вас с принцем поймали, когда вы тайком гуляли вместе, - лукаво улыбнулась Маргарет, слегка подтолкнув меня локтем, и добавила:

-Не меньше, чем несколько раз! Так же что вы того…этого…

Чего? Этого? Вот же с… стерва!

Я резко развернулась и посмотрела на свою кузину.

-Она говорила такие вещи? - удивленно воскликнула я, на что Маргарет рассмеялась:

-Ты действительно думаешь, что я позволила бы ей распространять такую чушь о моей любимой кузине? Камилла может забыть об этом, потому что мы все знаем, что она слишком чопорная и правильная. И ей ты никогда не нравилась, это тоже знаем. Но теперь я новая дебютантка в семье, и я этого не потерплю. - Маргарет похлопала меня по рукам, тем самым заверив что не будет распространять ложные слухи.

Она указала в сторону столовой и мы двинулись дальше. Мне начинает нравится эта Маргарет. Она кажется более адекватной, нежели Камилла.

-Какое облегчение! - благодарно кивнула я.

Мы остановились в коридоре перед столовой. Каждую дебютантку объявляли при входе, сопровождая к заранее определенному месту за одним из многочисленных столов, разбросанных по залу. Маргарет слегка сжала мою руку, прежде чем ее объявили.

-Мы поболтаем позже! - успела шепотом сказать, перед тем как войти в двери столовой.

Я кивнула в ответ, но сомневаюсь что Маргарет увидела. Когда она вошла, то увидела сверкающую до блеска столовую. Столы были безупречно накрыты, с горящими свечами и пышными цветочными украшениями в центре. Приятная атмосфера витала в воздухе и мне хотелось поскорее оказаться среди них. Кто уже сидел за столом мило беседовали со своими соседями. Я была выведена из оцепенения, когда церемониймейстер объявили мое имя.

-Леди Изабель де Бург!